Глава 42 — Без названия

Книга 4. Глава 42: «Схватка Стали»

Рок-ло был, в лучшем случае, злобным зверем, получудовищной птицей. У него был клюв, способный прорезать стальную сетку, когти, которые могли с лёгкостью разорвать плоть человека, и жёсткие, многослойные перья, которые могли остановить стрелу. В сочетании с их сварливым нравом, они были кошмаром для обучения и содержания. Работники в голубятнях часто получали травмы, и было не редкостью, когда случались смерти, особенно среди молодых Стажёров.

Однако у этих зверей было много неоспоримых преимуществ. Они были умные, очень умные, и их можно было научить доставлять сообщения в несколько мест, что делало их чрезвычайно гибкими. Благодаря своему размеру и грозному оружию, они были угрозой для хищников обычных птиц и почти никогда не были убиты ястребами или соколами. Кроме того, они были быстры и выносливы. Достигнув зрелости, рок-ло мог летать неделю без отдыха, и был достаточно быстр, чтобы за это время добраться до Кенмора из любой точки провинции.

Несмотря на их полезность, Рурин просто не была их поклонницей. Они были шумными, кусали всех, кого могли достать клювом, и выпускали невыразимое количество зловонного дерьма. Оно пахло так кислотно, что она поклялась бы, что оно расплавит меч, если дать ему немного времени. Алхимики сходили с ума от этого вещества, но они были столь же бесполезны в её глазах.

— Ладно, Миша, я здесь, — объявила она, входя в голубятню. — И почему ты не могла просто прислать его мне, как обычно?

— Потому что, — голос старой женщины эхом донёсся из глубины голубятни, — все посыльные решили попробовать стать Истребителями, и потому что ты просила меня позвать тебя, если придёт сообщение с чёрным кольцом.

Едкий смрад голубятни был достаточен, чтобы Рурин сморщила нос прямо у входа, но она чертовски хорошо знала, что Миша не встретит её у двери. С мощным вздохом она шагнула дальше, затаив дыхание.

Хранительница Голубятни была морщинистой старой женщиной, которая работала там ещё до того, как она Пробудилась. Она выглядела лет на двести и звучала так, будто каждое утро на вдохе вдыхала дым. Короче говоря, она была крепка, как кожаные сапоги, и терпела меньше дерьма, чем Беори Стилэрм, несмотря на то, что сама по щиколотку в нём стояла.

— Я вошла в твой дворец птичьего дерьма, как ты и желала. Теперь я могу получить сообщение?

Миша протянула руку и собиралась бросить длинную, тонкую трубку с сообщением в её открытую ладонь, но в последнюю минуту отдёрнула её.

— Вы, идиоты, уже одобрили мою просьбу о дополнительной помощи? — Сердито потребовала она.

— Ты не собираешься мне его отдавать, не так ли, — заявила Рурин, прищурив глаза.

— Сначала ответь на проклятый вопрос.

Было нелегко что-либо удержать от Золотого Истребителя, если он действительно хотел это схватить, и это оказалось правдой сейчас. В мгновение ока Рурин проскользнула мимо Хранительницы и выхватила сообщение.

— Как отнять конфету у ребёнка, — ухмыльнулась она.

Миша одарила её громовым хмурым взглядом.

— Если вы, придурки, думаете, что можете вести восстание из этой крепости без хорошо функционирующей голубятни, то вы ещё глупее, чем я думала, что было бы первым впечатляющим в вас.

Улыбка Рурин сползла с лица, и она почесала затылок кожаной трубкой.

— Извини, Миша. Смотри, я знаю, что ты права, но у нас сейчас не хватает людей ни на что, и работа в голубятне не… желательна?

— Какое значение имеет желательность? — Выплюнула Миша, вкладывая в это слово каждую унцию презрения, которую оно могло вместить. — Это необходимо. Кроме того, я бы предпочла компанию этих колючих птиц большинству людей в любой день.

Словно оспаривая её слова, ближайшая клетка затряслась, когда рок-ло внутри решил удариться о прутья, царапаясь и визжа, как сумасшедший.

Хранительница лишь усмехнулась, прежде чем засунуть руку в карман своей грязной мантии и вытащить кусок вяленого мяса, который она бросила в клетку. Птица внутри набросилась на лакомство, как изголодавшийся зверь, разорвав жёсткий кусочек в клочья за секунды.

— Они становятся раздражительными, когда голодны, — заявила Миша, — а раздражительные рок-ло доставляют гораздо больше проблем, чем довольные.

— Я поняла тебя, Миша. Я позабочусь о том, чтобы сюда пришли люди для помощи, даже если они будут меняться.

— Лучше, чем ничего, — фыркнула старая женщина, затем повернулась, чтобы внимательнее посмотреть на Рурин. — Ты всё ещё задерживаешь дыхание?

Истребительница кивнула.

— Слаба, как моча, — фыркнула Хранительница, отворачиваясь и направляясь глубже в голубятню.

Наконец освободившись, Рурин с удовольствием удалилась, глубоко вдыхая сладкий, не наполненный дерьмом воздух снаружи. Несмотря на облегчающий вдох, она всё ещё чувствовала тяжесть ответственности, давящую на её плечи. Ещё одно дело, которое нужно было уладить, ещё одна вещь, о которой ей нужно было позаботиться.

Только теперь, когда она была главной, она наконец осознала, как приятно иметь кого-то другого, на кого можно свалить всю ответственность.

— Что я делаю для тебя, Беори, — пробормотала она, глядя в небо. — Вещи, которые ты бы никогда не сделала сама.

Брать на себя ответственность? Беори, военная ведьма, убегала от неё при каждой возможности. Она и Магнин были идеальной парой в этом отношении. Именно это делало их такими невероятно притягательными, такими свободными, но также и бесконечно раздражающими.

В её руке тяжело лежала кожаная трубка, сплошная чёрная линия была нарисована вокруг одного конца. Ей нужно было найти Тима. Удивительно, но он был в своём офисе и работал, что её глубоко шокировало. Он поднял взгляд, когда она просунула голову в дверь, и подозрительно посмотрела на него.

— Что? — Вздохнул он.

— Ты занимаешься своей бумажной работой? — Потребовала она.

— То, что ты не видишь, как я это делаю, не значит, что это не делается, — сказал он ровным голосом. — На самом деле, моя работа обычно делается задолго до твоей, потому что я эффективен.

— А я-то думала, ты всё время бездельничаешь.

— Даже не думай. Теперь, могу я спросить, что привело тебя в мой офис, дорогой лидер?

— О, нет, не называй меня так, — Рурин вздрогнула.

— Хорошо. Почему ты здесь?

Она подняла трубку с сообщением, и серьёзное выражение опустилось на черты мага.

— Ты уже прочитала?

— Я надеялась, что мы сможем разделить этот момент.

— Ну, давай.

Тимоти откинулся на спинку стула и закрыл глаза, словно готовясь к чему-то. Рурин закатила глаза и сняла колпачок с конца трубки, вынимая свёрнутую бумагу. Без всяких церемоний она пробежала глазами по странице, снова свернула бумагу и погрузилась в размышления.

— Рурин… — спросил Тим.

— Хм? — Проворчала она, всё ещё думая.

— Ты же знаешь, что должна была прочитать это вслух, верно?

— Угу.

— Почему ты такая?

Она бросила бумагу на стол, и маг схватил её, быстро пробежав по ней глазами. Там было немного, всего несколько предложений, и он просмотрел их мгновенно.

— Этот источник надёжен? — Спросил он, нахмурившись.

Рурин подняла взгляд от своих размышлений, с искоркой огня в глазах.

— Никогда больше не спрашивай меня об этом, — предупредила она.

Тим поднял руки.

— Хорошо, принято к сведению. Значит, они достигли Фоксбриджа.

— Они не просто достигли Фоксбриджа. У нас есть люди в этом городе. В Фоксбридже были бои.

— И что?

Он знал. Она видела, что он знал. Ещё более очевидным было то, что он знал, что она знала, что он знал. Он, как обычно, был занозой в заднице.

— Это первый прямой конфликт войны, — вздохнула она, уперев руки в бока. — Наши люди против закона. Против Магистров.

— Немного поздно размышлять об этом сейчас, не так ли? — Сухо заметил Тим.

— Это просто делает всё окончательным, — сказала она и покачала головой. — Теперь нет пути назад.

— Никогда не было пути назад, — не согласился Тим. — В тот момент, когда мы продвинулись тайно, всё пришло в движение. Наши собственные смерти и смерти каждого Истребителя в Вудсэдже.

— Не пытайся придать этому слишком весёлый оттенок, — засмеялась она, но не стала ему противоречить. — Я знаю, что ты прав, но всё равно мне кажется, что это что-то изменило.

— Ну, если это была первая битва восстания, по крайней мере, мы победили, — заметил Тимоти, постукивая по странице рукой.

— Конечно, мы победили, — усмехнулась Рурин. — Ты хоть представляешь, с кем они связались в Фоксбридже?

— Очевидно, нет, — протянул Тим, — но они должны быть впечатляющими, чтобы внушать такую уверенность.

— Это Уорти Стилэрм, — ухмыльнулась она.

Глаза Тима расширились.

— Брат Магнина?

— Тот самый.

— Разве он всего лишь Серебряный?

— Уже нет.

Маг одобрительно свистнул.

— Что ж, это немало.

Уорти работал с ними неделями. Припасы, поступающие в Вудсэдж, всегда проходили через Фоксбридж. Доки на реке обрабатывали почти все товары, которые шли с запада в столицу, и всё, что шло в обратном направлении. Было бы невозможно поддерживать работу Крепости Истребителей без чьей-либо помощи в доступе к рынку. Команды людей постоянно ездили в Фоксбридж и обратно, и Уорти помогал координировать всё.

Однако это соглашение, вероятно, теперь подойдёт к концу. Истребители в городе были вовлечены в конфликт с только что прибывшим патрулём, и Уорти вмешался, чтобы разрешить его.

— Скоро Фоксбридж будет кишить Жрецами, Магистрами, Солдатами… всеми подряд, — пробормотала Рурин.

— Что означает, что наш лёгкий доступ к припасам исчез, — подтвердил Тим.

Что означало, что они зависели от местных жителей и того, что могли обеспечить себе сами.

— Нам всё равно скоро придётся покинуть крепость, — пробормотала Рурин. — Мы должны убедиться, что соберём все припасы, какие сможем, затянем пояса. Будет трудно получить то, что нам нужно, когда мы будем в бегах.

— Мы должны уведомить другие повстанческие крепости об этом развитии событий, — заявил Тим. — Теперь всё будет развиваться быстро. Мы должны договориться о месте встречи с нашими союзниками, как только покинем это место, и поделиться всей информацией, которую сможем.

Рурин кивнула, затем напряглась.

— Значит ли это, что мне придётся вернуться в голубятню?

Тимоти торжественно кивнул.

— Это значит, что тебе придётся вернуться в голубятню.

~~~

Тайрон застонал, когда он пошатнулся, не в первый раз, и схватился за бок. Он перевязал рану как мог, но он не был способен лечить её с каким-либо уровнем мастерства. Кроме того, ему, вероятно, следовало бы очистить её, прежде чем он спустился в канализацию.

Вот чёрт, этот ублюдок был быстр. Кто знал, какими Способностями и Уровнями Навыков обладал Серебряный пехотинец, но эта скорость, Сила и странный Навык Владения Мечом были больше, чем ожидал Тайрон. Его упыри были полностью превзойдены, но этого следовало ожидать. Они всё ещё были непроверенными, нуждались в опыте и уровнях.

Без своей брони его, вероятно, выпотрошили бы. Если бы он был хоть немного медленнее со своим заклинанием, он всё равно мог бы лишиться внутренностей.

С его абсурдной Выносливостью он был способен поглощать нечеловеческие объёмы наказания. Несмотря на глубину пореза, кровотечение уже остановилось, но ему нужно было зашить его, чтобы оно зажило правильно.

Было уже почти утро, и свет начинал проникать сквозь решетчатые стоки над головой. Его нежить уже была под землёй, проникая через водозабор в реке, чтобы войти в канализацию под покровом тьмы. Самому Тайрону пришлось найти другой вход, но он смог проскользнуть в Теневой Город и найти там вход в канализацию.

Он продолжал идти вперёд. Как только он вернётся в магазин, он сможет подлечиться и отдохнуть после успешной вылазки. Одной рукой опираясь на стену, чтобы сохранить равновесие, Тайрон вытянул другую руку перед собой, сфера света балансировала над его ладонью.

Именно так он увидел вампира, ждущего его.

— Ты слишком рискуешь, — прорычал Валк.

Тайрон сопротивлялся желанию закатить глаза. Несмотря на свою силу, кровопийцы были удивительно не склонны к риску.

— Это мне решать, — сказал он.

Вампир прищурил глаза, глубокая, пылающая ненависть горела внутри. Выражение лица Тайрона не изменилось, но он призвал своих миньонов мыслью и приготовился колдовать в любой момент.

— Если разоблачение всё равно гарантировано, то убить тебя уже не риск, — предупредил его Валк. — Сколько патрулей ты атаковал?

— Два, — честно ответил Тайрон.

Валк хмыкнул.

— Если повезёт, ты снова выйдешь и убьёшься, — он глубоко вдохнул через нос. — Пахнет так, будто на этот раз ты почти преуспел.

— Что не убивает, то делает сильнее, — Тайрон пожал плечами. — Теперь, если ты не собираешься пытаться убить меня, то я предлагаю тебе убраться с моего пути.

Валк ненавидяще посмотрел на него, его руки сжались в кулаки, прежде чем он отступил и растворился в темноте, исчезая из канализации, оставляя Тайрона наедине с его мыслями.

Без сомнения, на его вылазку последует реакция; дороги возле столицы будут кишеть войсками. Пройдёт некоторое время, прежде чем он снова сможет выйти, но ему придётся. Было крайне важно, чтобы он дал своим упырям возможности набраться силы.

Не говоря уже о всех драгоценных материалах, которые он смог собрать… Нет, ему придётся снова выйти.