Глава 44 — Без названия

Книга 4. Глава 44: «Перегибы Системы»

— Ты уверена в этом? — Спросил он в третий раз.

Йор сердито посмотрела на него, ее пальцы сжались в когти.

— Да, — сказала она напряженным голосом. — Да, я уверена.

— Я знал, что они выпускают Золотых, но зачем их ведут в Башню? И как ты узнала об этом?

— Обычными методами, — сухо ответила она.

Проблема с использованием вампиров в качестве источника информации заключалась не в том, насколько хорошо они подходили для этой задачи. Йор и ее ковен были исключительно хороши в проникновении туда, куда им не следовало, и в извлечении секретов, которые им не следовало знать.

Проблема была в том, насколько он готов был доверять тому, что они решали ему рассказать. Естественно, они что-то утаивали, и ему было почти невозможно осознать это в тот момент, а доказать, что они сделали, потом было трудно.

— И больше нечего рассказать? Ты не занимаешься своим снижением рисков?

Единственным ответом были обнаженные клыки, и Тайрон погрузился в размышления. Истребителей не хватало для управления разломами даже в лучшие времена, а теперь их стало еще меньше после катастрофы в Вудсэдже, которая уничтожила так много. Магнин и Беори годами закрывали бреши и вытаскивали разломы из края катастрофы, но и они тоже исчезли. Было логично, что Герцог будет вынужден ослабить свою хватку над самыми могущественными Истребителями, выпуская избранных для сражений в крепостях.

Но отправка их в Башню была чем-то совершенно иным. Тайрон работал с несколькими Золотыми, создавая для них снаряжение для разломов, и никто не упоминал о задержании Магистрами на какое-либо время. Однако теперь пятеро Золотых были взяты под стражу и не выпущены более недели.

— Мне это не нравится, — пробормотал Тайрон себе под нос.

— Очень жаль, — огрызнулась Йор, и Тайрон метнул на нее сердитый взгляд.

— Не ты, а Магистры, — сказал он.

— …Изменение в их обычных схемах означает, что они что-то замышляют. Возиться с Истребителями – это их профессиональное занятие, но возиться с Золотыми – это… рискованно.

Те немногие, кому удалось достичь Золотого Ранга и уйти на покой в роскошь клетки, высоко ценились горожанами. Они были героями, доблестными воинами, которые одержали победу над порождениями и сформировали последнюю линию обороны внутри столицы.

— Если люди узнают, что они издеваются над Золотыми…

— Ключевое слово, как всегда, это если, — протянула Йор. — Башня – одно из тех мест, куда я и мои люди не можем проникнуть, и нет, мы даже не попытаемся, чем бы ты мне ни угрожал.

Тайрон приподнял брови. Он ничего подобного не говорил. Вампирша лишь метнула кинжалы взглядом, прежде чем продолжить.

— Если подумать, не так уж много причин для Башни забирать их.

— Какие? — Подтолкнул Тайрон, когда она не продолжила.

— Я сказала, если ты подумаешь об этом, — ответила она.

Типично.

— Ты ведешь себя слишком несговорчиво, не находишь? Ты уверена, что не будет последствий, если ты встанешь на пути моей цели?

Тайрон собрал Магию в себе, глядя на Нежить перед ним, его глаза были холодны как лед. Йор встретила его взгляд таким же застывшим, как и ее собственный.

— Мой ковен уже привлек слишком много внимания, чтобы удовлетворить твои требования, — прошипела она. — Я не умру за твою месть.

На долгое мгновение между ними повисла тяжелая тишина. Тайрон был тем, кто нарушил тупик.

— Хорошо, — согласился он.

Это был хрупкий баланс, притяжение и отталкивание между ним и вампирами. С угрозой разоблачения, висящей над их головами, они были покорны, до определенного момента. Если бы он надавил на них слишком сильно, то расчет обернулся бы против него. В тот момент, когда Йор решила бы, что ей будет безопаснее, если Тайрон будет мертв, он немедленно подвергся бы нападению, вероятно, засаде в канализации или был бы убит во сне.

Решив не давить дальше, он попрощался с Йор и вернулся в свою студию. Канализация стала настолько привычной для Тайрона к этому моменту, что он почти мог ориентироваться в полной темноте. Он никогда не думал, что так сильно будет зависеть от системы утилизации отходов столицы, но вот он здесь.

Пользоваться ими стало еще проще в последнее время. Персонал, отвечающий за поддержание подземной сети туннелей, ослабил свои обязанности в последние недели. Для Тайрона это был еще один признак ухудшающихся условий в городе.

Теневой Город потерял так много людей в результате чистки. Лишь малая часть была забрана властями, но этого было достаточно, чтобы страх распространился среди населения, как лесной пожар. В таком сплоченном сообществе, как это, каждый знал кого-то, кто был увезен и не вернулся. Они бежали толпами, ища убежища в других местах провинции, подальше от центра власти.

Если Теневой Город пострадал, то в самом Кенморе дела обстояли значительно хуже.

В стенах столицы ощущался запах страха. Движение через ворота строго контролировалось, так что люди не могли бежать, даже если бы хотели. Фанатичные верующие Пяти Божеств стали бродить по улицам по ночам стаями, выискивая еретиков, которых они могли бы передать Маршалам или расправиться с ними сами.

С таким количеством ресурсов Герцога, теперь находящихся за пределами столицы, перемещающихся город за городом, деревня за деревней по сельской местности, порядок в городе был на пределе.

Как только бои начнутся всерьез, напряжение возрастет еще сильнее. Как будут чувствовать себя Истребители Золотого Ранга, зная, что их товарищи заперты в смертельной битве за пределами города? У многих из них будут члены семьи, активно действующие в крепостях, тем более что боевые Классы часто, казалось, передавались по наследству.

Тайрон резко остановился, одна рука на сырой каменной стене канализации, когда его осенила ужасная мысль. У Золотых Истребителей действительно будут члены семьи и друзья, сражающиеся против Герцога. Это был огромный риск – держать их в городе, с клеймом или без него. В конце концов, проклятие вступало в силу только после того, как они делали что-то, чего не должны были. Какой урон мог нанести Истребитель Золотого Ранга одним ударом?

Очень большой.

Внезапно он понял, почему Истребителей забирали в Башню. Это было жестоко элегантно, в каком-то больном смысле. Почему бы Герцогу не захотеть решить две проблемы одновременно? Им не хватало рабочей силы, уже приходилось отправлять отставных Истребителей в разломы, почему бы не набрать еще нескольких для боя? Естественно, их пришлось бы «убеждать», но магистры были экспертами в такого рода работе. Они занимались этим тысячи лет.

Герцог планировал обратить Истребителей Золотого Ранга против их же товарищей.

Отвратительно, но по-своему гениально.

Тайрон продолжил свой путь, пока его мысли метались. Здесь ему нужно было быть осторожным с опорой. Канализационные туннели под Теневым Городом были не только меньше, чем под городом, но и хуже поддерживались. Местами решетка, закрывающая шлам внизу, деградировала или полностью отвалилась. Поскользнуться на скользком краю означало бы оказаться в очень плачевной ситуации, но его разум был полностью занят этой новой мыслью.

Если в Башне прямо сейчас пытали Золотых, что это означало? Мог ли он как-то ими воспользоваться?

Если бы он осознавал это, то, возможно, почувствовал бы укол сожаления по поводу бессердечности этой мысли. Магнин и Беори были не просто образцовыми Истребителями, но и искренне верили в свою профессию и людей, которые ею занимались. Именно по этой причине их так уважали и любили их коллеги.

Их сын когда-то чувствовал то же самое, но обстоятельства выжгли это чувство из него. Единственное, что его волновало, была его месть; все остальное было лишь средством для достижения этой цели.

Если бы люди узнали, что делается с их героями, тогда они были бы в ярости, так возможно ли было еще больше дестабилизировать Герцога, распространив эту информацию?

Он обдумал это, но отбросил идею. Было слишком много страха. Население, особенно в самом Кенморе, было полностью запугано. Если Магистров, Жрецов, Маршалов и Солдат было недостаточно, то банды фанатиков стали последним гвоздем в крышку гроба.

Потребовалось бы что-то экстраординарное, чтобы довести жителей города до точки открытого восстания.

Он мог бы просочиться словом к другим золотым рангам внутри «Птичьей Клетки». Это, несомненно, встревожило бы некоторых. Но поверят ли они этому? Даже если поверят, захотят ли они что-либо предпринять?

Хотя они были могущественны, Золотые находились под пятой Вельмож. Со своим комфортным, праздным образом жизни, сколько из них рискнули бы этим существованием ради восстания и почти верной смерти?

Вероятно, немногие. Хотя Герцог призывал добровольцев вернуться в разломы, к сожалению, мало кто откликнулся.

Что ж, что он мог сделать с горсткой Истребителей, которые в данный момент, вероятно, желали себе смерти?

Ответ был настолько очевиден, что он чуть не хлопнул себя по голове.

Если бы они предпочли быть мертвыми, то он, конечно, мог бы оказать им услугу. Взамен он попросил бы у них небольшую услугу. Его скелетная орда очень быстро росла в настоящее время, и ему нужны были способные командиры, чтобы взять на себя бремя лидерства.

Добраться до них было бы невозможно, по крайней мере, сейчас. Несомненно, их держали глубоко в сердце Башни под невероятным уровнем охраны. Объективно говоря, у него почти не было шансов получить доступ к Истребителям, удерживаемым прямо сейчас, но когда их в конечном итоге отправят в поле, Магистры приведут еще больше, а затем еще одну группу. Пока ему в конечном итоге удастся проникнуть в Башню, что он должен был сделать, так или иначе, для достижения своих целей, там его будут ждать Золотые.

Все еще глубоко задумавшись, Тайрон наконец вернулся в свою студию, прошел мимо множества конструктов и проектов, разбросанных по всему пространству, и сел за свой стол.

Он придвинул к себе книгу заметок и начал листать страницы.

Души. Вот что пришло ему на ум. Он так много узнал о них, но многое оставалось мистерией. Некоторые души были сильнее других, это был просто факт. Душа Дава была совершенно не похожа на души фермеров и разбойников, которых он превращал в духов.

Было ли это связано только с уровнями, или что-то еще способствовало Силе души? Существовала вероятность, что это врожденная черта, с которой рождались люди, но он почему-то сомневался в этом. Он уже доказал, что Невидимые, к лучшему или худшему, проникли в души каждого в царстве, включая Тайрона, поэтому было совершенно логично, что по мере того, как они вкладывали все больше и больше Силы в человека, повышая его уровни и ранги, душа также получала больше их силы.

Или, возможно… Невидимые были связаны с душами теснее, чем он даже предполагал…

Еще одна вещь, над которой ему предстояло поразмыслить. Более насущно ему нужно было подумать о превращении Истребителей Золотого Ранга в миньонов. Насколько могущественными будут их духи? Сможет ли он вообще связать таких могущественных индивидов своей службе? Насколько он знал, не было способа сопротивляться ограничениям, которые он накладывал на них, превращая их в нежить, но он едва ли был экспертом во всех возможностях. В конце концов, он был самоучкой! Все, что он знал о Некромантии, пришло непосредственно от Невидимых, или он сам догадался. Он не мог с какой-либо уверенностью сказать, что произойдет, когда он попытается создать все более могущественных слуг.

Как бы он ни пытался это перевернуть, был только один способ минимизировать любые осложнения: он должен был сам достичь Золотого Ранга.

Он создавал так много миньонов в последнее время, и его усилия по охоте на патрули были чрезвычайно плодотворными, как в опыте, так и в материалах.

Однако, будет ли этого достаточно? Прошло некоторое время с тех пор, как он в последний раз выполнял ритуал статуса. Он пытался продвинуться настолько далеко, насколько мог, со своими текущими Способностями, и достижение следующего Продвижения казалось настолько далеким, что он не чувствовал необходимости стремиться к нему.

Теперь… все могло измениться.

Чтобы получить столько уровней… создания нежити было бы просто недостаточно, а у него не было доступа к разлому. Это оставляло ему только один вариант. Ему придется найти людей, чтобы убивать.

Много людей.