Глава 47 — Без названия

Книга 4. Глава 47: «Великие Перемены»

Тренан Эберт, лидер команды Истребителей «Хулиганы» и молотобоец Бронзового Ранга, не совсем понимал, как реагировать на сцену перед его глазами.

Возможно, его так выбил из колеи скелет со змеиными костями, свисающими с его таза, но, скорее всего, нет. В конце концов, с Давом он уже встречался, хоть и недолго. Возможно, это было большое скопление еретических жрецов и их последователей, открыто молящихся своим трех ужасным богам на окраине города. Он никогда не был чрезмерно набожным, но такое открытое пренебрежение к Пяти Божествам все равно вызывало у него дискомфорт.

Или это было огромное количество Истребителей, многие из которых были Серебряного Ранга, некоторые даже Золотого Ранга – больше, чем он когда-либо видел в одном месте одновременно? Они прибыли рано утром и все еще разбивали огромный лагерь за городскими стенами. Там царил организованный хаос, с равными долями дружеской и не очень дружеской перебранки, пока Истребители боролись за позиции между собой, пытаясь занять лучшие места для себя и своих товарищей по команде.

Рядом с ним Бриджит, казалось, испытывала те же эмоции, что и он, глядя на сцену со сложным выражением лица.

— Я никогда не была в Крепости Истребителей, — сказала она. — Вот так там внутри? Столько нас всех собрано в одном месте?

— Откуда мне знать, — ответил он. — Я тоже никогда не был внутри.

Вот оно что. Причина, по которой он чувствовал себя так странно. Он привык быть в меньшинстве, когда рядом было лишь несколько других, разделяющих его цель. Переход от этого к тому, чтобы вдруг оказаться в окружении людей, которые, более или менее, понимали его и его работу, был… странным, но все же утешительным.

Ортан подошел сзади, и Тренан повернулся, чтобы поприветствовать его.

— Руководство хочет тебя видеть, — заявил крупный мужчина.

На лице мужчины читалась та степень смирения, к которой Тренан уже привык. Столько незнакомцев появлялось в его сонном маленьком городке, неделя за неделей, месяц за месяцем, и теперь еще это.

— Так когда же крепость будет закончена? — Пошутил Тренан, указывая большим пальцем через плечо. — Вам понадобится место для всех этих машин для убийств.

— Даже не начинай, — простонал Ортан, потирая переносицу. — За мной гоняются жрецы и жрицы, спрашивая, когда мы уже построим место поклонения, посвященное Троим. Неужели от нас еще и ожидают, что мы разместим всех этих Истребителей?

— Когда вы собираетесь построить им церковь? — Спросил Тренан из любопытства.

— Вероятно, после того, как у всех живущих здесь будет настоящая крыша над головой, чтобы спать, — ответил Ортан, хмурясь.

— Кажется, справедливо, — кивнул Тренан. — Где мы встречаемся с этими людьми?

— И с кем мы встречаемся? — Вмешалась Бриджит, подойдя к нему. — Кто вообще теперь отвечает за весь этот бардак?

Теперь, когда она упомянула об этом, это было дельное замечание. Тренан даже не задумывался об этом. Долгое время руководство Крэгвислья означало местный совет, самого Ортана или жречество. Это не имело большого значения для Тренана и остальных; пока они могли самостоятельно справляться с разломом, что им было до городского управления?

— Ты думаешь, кто-нибудь в городе будет спорить с тем, кто привел армию истребителей монстров к нашему порогу? Тот, кто управляет этим бардаком, и есть главный, насколько я понимаю, — хмыкнул Ортан. — Я уж точно не собираюсь с ними спорить. Они ждут тебя прямо за воротами.

Тренан снова повернулся и посмотрел вниз, только чтобы обнаружить, что скелет смотрит на него, медленно вращая змеиные кости одной рукой.

Потребовалось несколько минут, чтобы спуститься со стены и направиться к воротам, где его встретила группа из дюжины разношерстных фигур. К сожалению, Дав был среди них.

Он изо всех сил старался игнорировать… эту личность… пока пытался понять, кто здесь главный, но это быстро стало очевидно. Пожилая женщина с волосами до плеч, скорее седыми, чем каштановыми, и теплыми глазами подошла к нему, протянув руку, которую он пожал в знак приветствия:

— Истребитель Тренан, верно? Я Рурин, Рурин Уилкин. Приятно познакомиться. Я слышала, вы здесь весело сражаетесь с совершенно новым разломом? Как к вам относятся порождения?

— Плохо, — сухо ответил он. — Там холодно, как смерть, и монстры бесконечны.

Рурин рассмеялась и хлопнула его по плечу, а он постарался не поморщиться. Святые небеса, эта женщина была сильна!

— Так уж бывает, — усмехнулась она. — Что касается холода, делегация из Скайайса должна прибыть через несколько дней, сможете сравнить заметки с ними. Между нами говоря, думаю, им пришлось хуже всего. Там достаточно холодно, чтобы кости стучали.

— Кто-то сказал «кости»? — Театрально заявил Дав, шагнув вперед.

— Нет, не говорили, — ответила Рурин, не потрудившись повернуть голову. — Итак, здесь на горе три команды, верно? Все Бронзового Ранга?

Он и его команда были близки к Серебряному Рангу, всего в нескольких уровнях от него. Надеюсь, у них все еще будет шанс на разлом, но он не мог не сомневаться. С таким количеством истребителей здесь, многие захотят поддерживать свои навыки в тонусе, так что доступ будет трудно получить.

— Эм… да, все верно. Моя команда, «Хулиганы», команда «Звёздный Огонь» и команда Ткача. Ну, то, что от них осталось.

— Я слышала об этом, — Рурин покачала головой. — Глупость.

Это был один из способов описать это.

— Ты действительно собираешься меня игнорировать? — Потребовал Дав.

— Насколько это возможно, — последовал ответ.

— Тьфу! Зачем я вообще помогаю вам, люди? Мне следует идти туда, где мои таланты ценятся больше!

— В ад?

— Я даже не уверен, что он есть. Я примерно на тридцать процентов убежден, что рай существует, если ты готов заплатить за вход.

Скелет наклонился к Тренану и добавил громким театральным шепотом.

— Это чертовски дорого.

Не зная, что сказать, Тренан просто повернулся обратно к Рурин.

— Могу я спросить, мэм…

— Вот дерьмо. Зовите меня Рурин, пожалуйста.

— Рурин, тогда. Могу я спросить, каков ваш план относительно разлома?

— Всегда помните о своем долге, — сказала она, улыбаясь. — Вот настоящий Истребитель. В ближайшие несколько дней через разлом пройдет много Истребителей. Важно, чтобы каждый, кто сражается, имел более высокий ранг, чем тот, что был у него при получении клейма. Поскольку вы все еще Бронзовый, это относится и к вам, и к вашей команде.

Приятный сюрприз. Остальные будут довольны, особенно Саманта. Она отчаянно хотела довести свою команду до Серебряного Ранга, прежде чем что-либо произойдет, чтобы они были в лучшем положении для самозащиты.

— Повышение ранга действительно нейтрализует эффект клейма? — Спросил он.

Он слышал, что это так, но не очень-то верил.

— Ха! Хотелось бы. Это помогает, скажу я вам. По крайней мере, вы сможете сражаться с врагом, не падая на землю в корчах.

— А потом? Город нужно защитить.

— У нас здесь всегда будут Истребители, — заверила она его, — не беспокойтесь об этом.

Она оглядела лагерь, который все еще собирался позади них.

— Мы будем здесь несколько дней, максимум неделю. Как только прибудут Истребители Скайайса, мы сможем окончательно обустроить лагерь как полупостоянную базу операций и выяснить, каковы будут наши следующие шаги. Тим сейчас просматривает карты, пытаясь определить наш лучший способ начать эту войну, думает о том, куда Магистры, скорее всего, попытаются нанести удар.

— …До тех пор мы будем отправлять команды через разлом несколько раз в день. Вы можете быть частью этой ротации, мы даже можем объединить вас с несколькими Серебряными, чтобы помочь ускорить ваш рост, если хотите. Я лучше большинства знаю цену вмешательства в командную динамику, так что подумайте, прежде чем соглашаться. После этого вам нужно будет подготовиться к битве. Скоро будет грязно, и очень скоро.

— И это все? — Спросила Бриджит. — Мы действительно должны просто сражаться и умирать против Вельмож и Маршалов?

— Это Бриджит, — быстро представил ее Тренан, — она член моей команды.

Рурин кивнула и прямо посмотрела на белокурую мечницу.

— В нынешней ситуации у вас есть два варианта. Вы можете сражаться и умереть против Вельмож и Маршалов, или вы можете просто умереть. Они идут сюда, и они убьют всех, и я имею в виду всех, здесь, в Крэгвисле. Мужчин, женщин, детей, младенцев в их колыбелях, всех. Когда они закончат, камня на камне не останется, и ваша память будет стерта из этого царства, как будто вы никогда не рождались.

— …Что до меня, я не тот человек, который позволит этому случиться без боя. Дайте мне знать, какой вы человек, после того как обдумаете это.

Тяжелая тишина повисла над собравшимися, когда она закончила говорить, каждый обдумывал ее слова и неизбежный конец, который ждал их, когда их борьба будет окончена. Бриджит стояла со сжатыми кулаками и стиснутой челюстью, ее глаза с каждой секундой становились жестче.

Конечно, именно Дав разразился безумным смехом.

— Вы, ребята, уморительны. Я не могу насытиться этим, этой страстью, этим мрачным принятием смерти. Я так рад снова быть среди живых. Ну, среди не-чудовищных живых. Порождения живы? Технически?

— Что так смешно, Дав? — Рурин спросила ровным голосом. — Просвети нас.

— Две вещи, — сказал скелет, уперев руки в бока и намеренно пощелкав своей ониксовой челюстью на них. — Во-первых, вы говорите так, будто исход этой войны уже решен, хотя это далеко не так. В отличие от последних нескольких раз, когда Истребители пытались подобную ерунду, у нас на самом деле есть кое-что.

— …На случай, если вы не знали, Тайрон Стилэрм действительно хорош в магии, прям супер хорош. Я вполне уверен, что он найдет способ проникнуть в Башню Магистров и сломать клейма. Если это произойдет, мы мгновенно победим. Золотые ранги, гниющие в городе, разнесут это место вокруг себя в приступе ярости и общего беспокойства.

— Вы думаете, он достаточно хорош, чтобы сделать то, чего никто не делал тысячи лет? Действительно найти способ противодействовать клеймам? — Спросила Рурин, подняв бровь.

— Нет! Конечно, нет. Он просто найдет способ их сломать. Гораздо проще. Кроме того, это только первая вещь, которая в вас уморительна.

— Хорошо. А что второе?

— Второе – самое важное из двух! — Провозгласил скелет, дико жестикулируя. — Оно указывает на ваше фундаментальное непонимание реальности, в которой вы живете.

Он обвиняюще указал на них одним костлявым пальцем.

— Слишком ослеплены собственным опытом, чтобы видеть правду.

— Выкладывай, Дав, — рявкнула Рурин, наконец теряя терпение. — Говори свое или замолчи.

Скелет ухмыльнулся им, свет горел в его пустых глазницах.

— Вы все еще пойманы в заблуждении, что ваша смерть каким-то образом значима или важна.

Он поднял руку, повернул ее и указал пальцем прямо на себя.

— Вы действительно думаете, что смерть будет для вас концом? — Спросил он, затем безумно расхохотался, глядя на их лица.