Глава 41 — Без названия

Книга 4. Глава 41: «Тёмные Дороги»

Это было не то задание, которое Леон ожидал, когда его Командир из Дома Грейлинг вызвал его. По своей привычке после многих лет тяжёлых тренировок, он сканировал окрестности, используя свои улучшенные чувства, чтобы найти любой признак опасности, но ничего не нашёл. Он не ожидал ничего, так близко к столице, но он был профессиональным Солдатом, Воином Благородных Домов, и он выполнял свою работу.

Не то чтобы он мог доверять остальной группе, что те сделают то же самое. Жрецы бормотали между собой, создавая ненужный шум, в то время как кислые выражения лиц и незаинтересованность Магистров были очевидны даже в тусклом сумраке.

По крайней мере, Маршалы были на работе, с ясными глазами и бдительные, но Леон не доверял им в бою ни на грош. Слабые. Все они были слабы. Он бы обменял их всех на одного Солдата из своей бригады.

— Есть проблема, сэр Леон? — Спросил голос, и он повернулся направо, чтобы обнаружить маршала Грейди, наблюдавшего за ним с нескольких метров.

— Вовсе нет, маршал, — ответил Леон, понизив голос, чтобы его не было слышно. — Я лишь размышлял, как нам лучше всего развернуться, чтобы справиться с чрезвычайной ситуацией, если таковая возникнет.

Грейди кивнул так, что Солдат поверил: тот точно знал, о чём он на самом деле думал.

— Мы не ровня тому, к чему вы, возможно, привыкли, но я, по крайней мере, искренне благодарен, что с нами такой человек вашего калибра, сэр Леон, — сказал старый Маршал, потирая свой густой седой ус. — Мы уже больше месяца выходим на эти патрули, и это обнадёживает, что с нами кто-то с вашим особым набором навыков.

Тот, кто обучен сражаться и убивать людей, вот что он имел в виду.

Услышав это, Леон почувствовал себя немного лучше по поводу своего задания. Возможно, он был не рад находиться здесь, но, по крайней мере, другие были рады его присутствию, что означало, что это не была полная трата его времени.

— Чья это обязанность – сказать этим Жрецам заткнуться? — Спросил он.

Грейди моргнул, прежде чем скрыл лёгкую улыбку за рукой.

— Ваша, если хотите, сэр, — последовал ответ.

Леон сопротивлялся желанию закатить глаза. Иерархия. Какая головная боль. Конечно, звания существовали среди Солдат, но они были заслужены, и каждый пехотинец знал, что может доверять начальству, что те не облажаются. Маршал, естественно, не мог отдавать приказы рукоположенному Жрецу, но Леон, чёрт возьми, мог.

Он быстро кивнул Грейди и получил салют в ответ, прежде чем вернуться к кучке облачённых в мантии фигур, занятых агрессивным шёпотом посреди Норт-роуд.

— Прошу прощения, — Леон чисто прервал их разговор, шагнув прямо в их гущу. — Мне нужно, чтобы вы все, чёрт возьми, заткнулись.

Возмущение мелькнуло на лицах нескольких Жрецов и Жриц, смятение и раздражение от того, что их прервали, но когда они посмотрели, кто заговорил, их протесты замерли на устах. Он был Солдатом; он отвечал Дому Грейлинг, Герцогу, и никому другому.

— Мы пытаемся тихо двигаться по этой дороге сегодня ночью, и если какие-то еретики пытаются подкрасться и перерезать нам глотки, я хотел бы это услышать. Это звучит разумно для кого-нибудь из вас?

Если его слов было недостаточно, чтобы донести до них его желания, то его взгляд сказал то, чего не сказал его рот.

«Будьте тихи, или я заставлю вас замолчать».

— Конечно, сэр Леон, мы воздержимся от разговоров, пока будем двигаться по дороге, — заговорил один из облачённых в мантии фигур – отец Астин, судя по его голосу, – прежде чем кто-либо ещё успел.

Умный, отец Астин. Хотя сэр Леон технически не превосходил никого в этом патруле по рангу, будучи простым пехотинцем на службе у Грейлинга, он также не был обязан никому здесь отвечать. Если бы он решил принудить к повиновению, избив всех до бесчувствия, они, конечно, могли бы пожаловаться, но не смогли бы его наказать.

Было хорошо установить это в их умах пораньше. Он и его соратники Солдаты были назначены защищать эти патрули, пока они выполняли свои обязанности, и будь он проклят, если не выполнит свою работу наилучшим образом. Это означало держать этих идиотов в живых, даже если они изо всех сил старались саботировать эти усилия.

Удовлетворённый тем, что теперь было достаточно тихо, Леон вернулся во главу патруля и снова начал их вести. Клоричард-роуд, названная в честь знаменитого генерала Дома Балн, или, чаще, Норт-роуд, была необычно тихой, даже для такого позднего времени суток. Она соединяла столицу с Нортвотчем, крупнейшим городом в регионе, и с Крепостями Истребителей, Блэкрифтом и Андермистом, расположенными дальше. Этот патруль направлялся в Бродмидоус, средний город прямо под массивным Лесом Фолвуд. Это займёт много часов ходьбы, но они должны прибыть ближе к рассвету, готовые начать свои расследования.

Жрецы жаловались на то, что им не предоставили карету для путешествия, поскольку они, казалось, считали ходьбу ниже своего положения. Однако им также было поручено опрашивать людей, которых они встречали на дороге, что было трудно делать из быстро движущегося транспорта.

Без постоянного шума в ушах Солдат теперь лучше мог использовать свои превосходные чувства. Пока он слышал очень мало, что было хорошо. Несмотря на это, он не позволял себе расслабляться; он вынул свой клинок и держал его наготове, свободно в руке, пока шёл. Чары, заключённые в оружии, защитили бы его от холода и сырости, и он хотел быть готовым, если что-нибудь случится.

Условия были холодными и унылыми, но после его раннего предупреждения жалоб не было. Учитывая, что каждый в этом патруле был как минимум Бронзового ранга, они всё равно должны были быть устойчивыми к температуре и усталости.

В двух часах от города, и ночь по-настоящему наступила. Теперь не было никакого движения, оно сократилось с того небольшого ручейка, что они видели на закате. Леон оставался начеку, хотя то же самое нельзя было сказать о других. По крайней мере, они были тихи.

Внезапно у Леона навострились уши, и он поднял руку, останавливая патруль.

— Что теперь? — Простонала Жрица, но Солдат проигнорировал её.

Он мог бы поклясться, что слышал шаги с дороги, где-то справа от них, но они были лёгкими, очень лёгкими. Они прошли мимо хорошо огороженных и организованных ферм, которые выстраивались вдоль дороги ближе к городу, и теперь деревья и кусты местами подступали прямо к краю мостовой. Намного лучше для засады.

— Свет, — пролаял он, напряжённый, продолжая осматривать окрестности.

Украденный роман; пожалуйста, сообщите.

Его зрение было намного превосходящим, чем у большинства в темноте, но это не означало, что оно не было лучше при свете.

После некоторого ворчания над головами патруля появилась сфера, отбрасывая тьму вокруг них. Леон нахмурился, всё ещё прислушиваясь.

— Ярче, — пролаял он. — Пусть вокруг нас появятся шары. Поторопитесь!

Возможно, предупреждённые его тоном, два Магистра из патруля поспешили вызвать больше шаров, освещая окрестности на десятки метров во все стороны.

Там ничего не было.

В течение нескольких напряжённых мгновений они стояли в тишине. Леон медленно снял щит со спины и просунул левую руку в петли, прежде чем затянуть их. Как только он закончил, другой звук привлёк его внимание, и он резко повернулся, чтобы посмотреть дальше по дороге. Шаги, но другие. Эти были обычными.

— Эй, свет, — окликнул голос из темноты.

Некоторые из патруля расслабились от голоса, но Леон – нет.

— Подойдите, чтобы мы могли вас видеть, затем назовите свою цель, путник, — приказал он, его тон был непреклонен.

Мгновения спустя закутанная фигура шагнула на край света, обе руки подняты, чтобы показать пустые ладони.

— Здравствуйте… Маршалы? И Жрецы… и Магистры? О чёрт.

— Мы патруль по официальному делу. Ответьте на наши вопросы, и у вас не будет проблем.

— Конечно, — ответила фигура. Медленно двигаясь, он откинул капюшон, чтобы показать юношу с тёмными волосами и глубокими, свирепыми глазами.

— Вы в порядке, путник? — Спросил Леон.

Последнее, что он хотел, это чтобы какая-нибудь оспа начала распространяться. Юноша был бледен и худ, но не выглядел больным, как таковой. Лучше быть осторожным.

— О, я в порядке, — последовал ответ. — Просто устал. Я несколько дней в пути, направляюсь в столицу из Андермиста.

Путник сделал несколько шагов ближе, но остановился, когда Леон поднял своё оружие.

— Достаточно близко. Назовите своё имя.

— Моё имя? Ну, дайте подумать минутку, — ответил путник со слабой, кривой улыбкой. Леон не был впечатлён, и юноша снова поднял руки. — Просто небольшая шутка. Я, должно быть, устал больше, чем думал. Моё имя Тайрон. Тайрон Стилэрм.

Леону потребовалась всего секунда, чтобы обработать имя, прежде чем он бросился вперёд, размытым пятном в свете. Голос позвал позади него:

— Магия! Он…

Но было уже слишком поздно. С той же кривой улыбкой руки фигуры вспыхнули с невозможной скоростью, и затем было произнесено слово.

Леон почувствовал это слово в своих внутренностях, как будто сама реальность вибрировала от удара. Тьма расцвела, исходя из фигуры, но не раньше, чем Солдат достиг своей цели. С холодной точностью, рождённой тысячами часов тренировок, он толкнул свой меч вперёд, клинок сверкал энергией.

В выражении лица путника, в выражении лица Тайрона не было никаких изменений – если что, он казался слегка забавленным.

Единственным предупреждением для Леона был лёгкий звук. В тот момент, когда он достиг его ушей, он действовал инстинктивно, вращаясь и поднимая свой щит, чтобы прикрыть голову и грудь.

Удар был тяжёлым, достаточно сильным, чтобы вывести его из равновесия и отбросить, заставив кувыркаться в грязи. Он мгновенно выпрямился, снова встал на ноги и побежал, чтобы присоединиться к патрулю.

— Отец Астин! Говорите со мной, — пролаял Леон.

Он не мог видеть ни черта. Тьма была всепроникающей, заполняя его уши и заглушая звук. Шары света всё ещё были там, паря над головой, но они были приглушены, едва освещая что-либо.

— Это какое-то магическое облако, — ответил Жрец, с ноткой паники в голосе. — Нам потребуется мгновение, чтобы очистить его.

— Нам нужен барьер, — приказал Леон.

— Зачем? — Ответил один из Магистров, потрясённый.

— Потому что там, чёрт возьми, лучники, — прорычал Леон. — Какого чёрта вы спрашиваете меня, почему?! Делайте это, сейчас!

Два мага побледнели и немедленно начали колдовать.

Было слишком поздно. Он снова услышал звук, не совсем знакомый звон тетивы, но достаточно похожий, чтобы он понял, что это. Одним толчком ноги Леон стал размытым пятном, промелькнув в воздухе, чтобы оказаться перед магами, с поднятым щитом.

На этот раз он был готов, и удары не смогли сдвинуть его с места. Испуганные своим столкновением со смертью, маги продолжали колдовать, дикоглазые, уставившись в темноту.

Им потребовалось пять секунд, чтобы возвести барьер, и ещё десять секунд после этого, чтобы Жрецы наконец рассеяли тьму.

Когда они это сделали, несколько человек вскрикнули от страха при виде того, что они увидели.

Закутанная фигура, Тайрон Стилэрм, всё ещё была там, но теперь было нечто гораздо большее.

Нежить, сотни их. Клинки, чёрные как ночь, были сжаты в их скелетных руках, каждый из которых дымился тёмной энергией. Они были окружены, полностью, но Леон не признавал поражения. Он не собирался быть запуганным скелетами, независимо от того, сколько их было.

— Сдавайтесь, — окликнул Леон. — Я всё ещё могу сделать это безболезненным.

Теперь от путника не было улыбок, только холодный, мёртвый взгляд.

— Я не могу сделать вам того же предложения, — сказал он. — Сражайтесь, боритесь и страдайте. Мне нужно знать, насколько хорошо будут действовать мои Слуги.

С края света появились ещё фигуры. Одетые в чёрную броню, покрытые призрачной плотью, их пурпурные глаза горели сквозь щели в шлемах.

— Вы Солдат? — Спросил путник.

— Сэр Леон, — ответил он. — Из Дома Грейлинг. Вот кого вы делаете своим врагом сегодня.

— Они стали моими врагами давно, — путник махнул пренебрежительной рукой. — Теперь. Мы можем начать. Устройте хороший бой, мне нужны данные.

Едва он закончил говорить, как его руки поднялись и снова начали вспыхивать сигилами, Слова Силы врезались в воздух с силой молота. Это был не обычный маг.

Маршалы шагнули вперёд, выражения их лиц были мрачными, но Жрецы и Магистры были бледны и смотрели в оцепенении.

— Отвечайте! — Прорычал Леон. — Колдуйте или умрите!

Он повернулся к Маршалам рядом с ним.

— Мы атакуем мага. Если он падёт, нежить бесполезна. Вы можете связать его Магию?

— Если мы подойдём достаточно близко, — ответил Грейди слева от него.

— Я доставлю вас туда. Вперёд!

Едва он начал свою атаку, как вспышка света вырвалась из темноты прямо на него. Леон наклонил свой щит, отклоняя снаряд вверх, но всё равно почувствовал, как удар сотряс его плечо. Какой-то костяной снаряд? Это не звучало как металл по его щиту.

Маршалы были рядом с ним, но странная нежить маячила впереди, с оружием наготове. Заклинания обменивались позади него, и стрелы продолжали лететь, вылетая из темноты. Несколько были поражены, но Леон продолжал двигаться вперёд.

Его клинок был как змея, извивающаяся в воздухе, рубящий и колющий, ищущий слабость в броне, пока он пробивался вперёд. Для этого он был обучен: сближаться, танцевать в ближнем бою и использовать свой короткий меч с максимальной эффективностью. Своим щитом он отбивал любой клинок, приближающийся к нему, даже когда снова и снова наносил удары, всегда продвигаясь вперёд, независимо от того, как нежить пыталась окружить его. Он ревел с вызовом, его голос был окрашен его непреклонной волей, сплачивая союзников и отгоняя их страхи.

Он повернулся вправо, рубанул влево, и затем он прошёл. Некромант, ибо кем ещё он мог быть, стоял перед ним.

Его клинок рассек воздух, но на этот раз он удлинился, полоса сверкающего света выросла из кончика клинка. Его меч вонзился в плоть, но в тот же самый момент он почувствовал, как неудержимая сила врезалась в его разум, остановив весь его Импульс.

— Впечатляет, — пробормотал Некромант. — Серебряный Ранг, совсем неплохо.

Он жестом показал, и Леон отступил, против своей воли. Ещё один жест, и он рухнул на колени на мощёную дорогу.

— Что ты сделал? — Выдавил Леон.

— Сохранил тебя, — заявил Некромант, глядя на него сверху вниз холодными, холодными глазами. — Я бы не хотел рисковать повреждением этих костей.

Каждой фиброй своего существа Леон боролся против власти над своим разумом, пытаясь пошевелиться, пытаясь поднять своё оружие и вонзить его в глазницу человека перед ним.

— Через мой труп я буду служить таким, как ты, — выплюнул Солдат.

Тайрон нахмурился и посмотрел на него сверху вниз.

— Конечно. Так это и работает.