Глава 43 — Без названия

Книга 4. Глава 43: «Золотое сияние»

— Ах, этот сладкий запах Андермиста. Ты скучала по нему так же, как и я? — Спросил Макриэлли.

Феолин хотелось нахмуриться и выругаться, но она была так рада снова увидеть крепость, что не могла сдержать улыбки.

— Никогда не думала, что буду рада увидеть это место, — сказала она. — Я имею в виду, действительно, никогда.

— Я знаю, что ты имеешь в виду, — усмехнулся Макриэлли. — Я был так рад убраться из этого места, что пил, пока не свалился с ног.

— Ты так пил каждый божий день.

— Ага, но то были напитки сочувствия. А когда мы уезжали, это были напитки празднования! Совсем другое дело.

Крепость Андермист и одноименный город были такими же, как и любая другая крепость и поселение в Империи – обнесенные стенами бастионы против порождений. Они были созданы для размещения, экипировки и объединения Истребителей, выполняющих свои обязанности. Однако этот разлом и этот город немного отличались от других по одной очень конкретной причине.

Двое подошли к Воротам Могил с южной стороны стены, названным так из-за кладбища, которое они миновали справа. Оба Истребителя поклонились мемориалу, отдавая дань уважения друзьям, чьи имена были высечены на надгробиях, даже если их тела не покоились в земле под ними.

Охрана у ворот была усиленной, что и следовало ожидать, учитывая текущие обстоятельства. Не менее дюжины Стражников, с сопровождающими Магистром и Жрецом, занимали караульное помещение, и каждый из них вышел навстречу, когда Феолин и Макриэлли приблизились.

— Предъявите ваши документы и приготовьтесь к досмотру, — объявил старший Маршал, подняв руку, чтобы остановить их на месте.

Макриэлли закатил глаза. Он никогда не умел общаться с властями, но это было нормально. Они оба согласились, что Феолин будет заниматься такими ситуациями за них двоих.

— Здравствуйте, офицеры. Я Феолин Брайтшилд, а это мой напарник, Макриэлли.

Маршал метнул взгляд на Истребителя, слегка нахмурившись.

— И это всё? Без фамилии?

— Имя клана – это всё, что ты получишь, если, конечно, не хочешь жениться, — протянул Макриэлли, пошевеливая густыми бровями, глядя на мужчину.

— Значит, северянин. У тебя есть удостоверение в документах?

— Ага.

— Хорошо, — хмыкнул офицер, протягивая руку. — Я просмотрю документы, пока вы подойдете к Магистру Деолу для проверки статуса.

— Конечно.

Феолин передала свои документы вместе с документами Макриэлли, но не ушла сразу, а подождала. Когда Маршал поднял глаза, чтобы узнать причину задержки, она заискивающе улыбнулась.

— Я просто хотела убедиться, что вы знали о нашем прибытии, прежде чем мы пройдем проверку, чтобы не было никаких… сюрпризов.

— Что вы имеете в виду? — Настороженно спросил офицер.

— Мой напарник и я прибыли из столицы со специальным разрешением от Башни, чтобы помочь здесь в крепости. Вам об этом сообщали?

Офицер на мгновение нахмурился, затем его глаза расширились от тревоги.

— Постойте… так вы двое?

Двое Истребителей кивнули, стараясь не выглядеть угрожающе, держа руки подальше от оружия.

— Да. Мы двое Золотого Ранга. Я просто хотела убедиться, что в этом нет недоразумений.

— Х-хорошее решение.

Маршал держал себя в руках, но явно был потрясен их присутствием. Не все Стражники были так сдержанны; некоторые смотрели на двоих, и страх был отчетливо написан на их лицах. Даже Магистр выглядел неловко, находясь в присутствии двух Золотых, его рука побелела от того, как крепко он сжимал свой посох.

Феолин сохраняла улыбку на лице, словно от этого зависела ее жизнь, отчаянно стремясь выглядеть неопасной. Меньше всего ей хотелось, чтобы какой-нибудь идиот-стражник запаниковал и спровоцировал инцидент, из-за которого ее и Макриэлли отправили бы обратно в клетку, откуда уже не выбраться.

— Итак, мы можем пройти проверку статуса сейчас? — Спросила она.

— Д-да. Конечно. Магистр Деол?

Гримасничая, Магистр шагнул вперед, напряженный, как сжатая пружина, его глаза метались от одного к другому.

— Пройдемте на пост охраны. Н-никаких глупостей. Д-двигайтесь.

Макриэлли хихикнул над… откровенно жалкой попыткой звучать властно, но Феолин заставила его замолчать взглядом. Десять Стражников сопровождали их обратно на пост, каждый держал руку на оружии, готовый вступить в бой в любой момент.

Все это было, конечно, совершенно излишне. Клеймо, наложенное на Золотых, было куда более сильным, чем то, с чем мирились Серебряные. Могла ли Феолин убить этих стражников? Возможно, но боль вывела бы ее из строя на часы, если не убила бы сразу.

Не оказывая сопротивления и все время мягко улыбаясь, она даже не жаловалась, когда ее руку схватили с гораздо большей силой, чем требовалось, прежде чем положить на страницу. По крайней мере, с иглой они были достаточно осторожны.

После завершения ритуала статуса Магистр уставился на страницу так, словно она могла спрыгнуть со стола и укусить его за шею.

— Это правда, — пробормотал он. — Она действительно Золотой.

— Она не единственная, — сказал Макриэлли, шагнув вперед и протянув руку. — Ну же, парни. Давайте покончим с этим, у меня есть кого убивать.

Процедура повторилась и с ним, и его лист статуса вызвал ту же реакцию. Было почти комично, как стражники окружили их и оттеснили двух Истребителей обратно на середину дороги.

— Все в порядке, — сказал Маршал, возвращая им документы. — Вам двоим предписано явиться к Магистру Теолодису в крепости, прежде чем вы сможете заниматься любой деятельностью Истребителей, согласно вашим приказам. Вам нужны какие-либо… э-э… указания?

Он так хорошо держался, но в конце запнулся, глядя на них двоих.

— Мы справимся, спасибо, — сказала Феолин.

— Бывали здесь раньше, парни, — усмехнулся Макриэлли.

И вот так они снова оказались внутри. Виды, запахи, звуки. Это нахлынуло потоком воспоминаний, не все из которых были приятными, о времени, проведенном в поле. По сравнению с тщательно ухоженными садами и безупречными улицами Золотого Района, это место было гнилым, покрытым грязью и копотью, где небритые массы терлись плечами со своими «лучшими».

Феолин не могла объяснить, почему она когда-либо отказалась от этого. Эта позолоченная клетка, возможно, ярко блестела, но внутри нее было душно. Здесь же она могла дышать легко, впервые за многие годы.

— Броуз был так прав, — грустно сказала она.

— Ага. Это точно, — согласился Макриэлли.

Двое отошли и направились к нависающей крепости, которая возвышалась над городом, построенная на холме с северной стороны поселения.

Когда они подошли к воротам, то увидели нескольких Истребителей, отправляющихся в поле, и нескольких других, возвращающихся обратно. Феолин никого из них не узнала, но это, вероятно, было логично. Любой, кто был активен в их время, но не достиг Золотого Ранга, вероятно, был уже мертв.

Сколько могли остаться Серебряными и выжить годами в разломах? Не много, конечно. Она надеялась, что их было хотя бы несколько. Там должны были быть такие.

Со своей стороны, Истребители смотрели на них немного подозрительно, словно гадая, что эти незнакомцы здесь делают. Слишком спокойные и уверенные, чтобы быть новичками, но не экипированные должным образом, как ветераны.

Вход в крепость был повторением того, что они пережили у ворот. Феолин смогла улыбнуться и вытерпеть это во второй раз, хотя Макриэлли к концу явно боролся с собой.

— Да ладно. Ты же знаешь, что безопасность вокруг крепостей всегда была строгой. Учитывая текущую ситуацию, ты думал, что ее будет меньше?

— Ты права, — прорычал он, — у меня просто нет на это терпения, как раньше.

Феолин подавила смешок.

— Ч-что?! С каких это пор у тебя вообще было терпение… к чему-либо?!

— В юности я был гораздо терпимее, — мудро кивнув, сказал Макриэлли.

— В юности ты считал своим долгом каждый день ввязываться в драку.

— О, это правда.

Внутри Крепости Андермист был запутанный лабиринт, как и во всех крепостях. Казармы наслаивались на оружейные склады, те – на склады снабжения, образуя бесконечный узел узких проходов и оборонительных коридоров. Двое легко ориентировались в нем, оказавшись в административном отделе, ожидая встречи с Магистром, ответственным за всю крепость: Теолодисом.

— Сколько еще, пока Гену и остальным разрешат присоединиться к нам? — Спросил Макриэлли, пока они ждали в удивительно удобных креслах за пределами кабинета.

— Ты думаешь, они придут только потому, что ты предложил?

— Нет, я думаю, они придут, потому что они на грани и нуждаются в надежде, — тихо сказал Макриэлли.

— Правда? Я думала, что Ген в порядке?

— Он лучше большинства умеет это скрывать.

— Варра выглядела довольно плохо.

— …Я думала, она пала духом из-за того, что Нора… умерла.

— Ты знаешь, как это бывает, — тяжело произнес Макриэлли. — В конце концов ты падаешь и просто не можешь снова подняться. Думаю, именно до этого и дошла та команда.

— Что ж, теперь я очень надеюсь, что они приняли твое предложение.

— Ага.

Двое замолчали, каждый погрузившись в свои мысли, но, к счастью, им не пришлось долго ждать, прежде чем им разрешили войти к Магистру.

В уютно обставленном кабинете они обнаружили не одного, а трех Магистров, каждый из которых работал за своим столом, и каждый носил официальные одеяния своего ордена.

Конечно, поскольку это были Магистры, один из столов был намного больше и изысканнее других, поэтому двое Истребителей обратили свое внимание на мага, сидящего за ним.

— Магистр Теолодис? — Спросила Феолин.

— Это я, — сказал Магистр, поднимая взгляд.

Теолодис был пожилым мужчиной с длинной седой бородой, которую он расчесывал до такой степени, что она волной ниспадала на его грудь. В сочетании с добрыми глазами и мягким нравом он выглядел как дружелюбный дедушка, который тайком угощает своих младших родственников.

— А, да. Наши новые Истребители Золотого Ранга, полагаю?

— Верно. Я Феолин, а это Макриэлли.

— С севера! Люди кланов не так уж часто встречаются на западе. Успокаивает, что вы с нами.

— Не многие ценят уникальные таланты моего народа, — усмехнулся Макриэлли.

— Ничего подобного здесь нет, уверяю вас.

Теолодис повернулся к Феолин и улыбнулся.

— Я уверен, вы рветесь к работе. Нам осталось уладить лишь несколько вопросов, прежде чем я смогу дать вам разрешение отправиться в разлом. Надеюсь, вы сможете мне потакать?

— Конечно, — сказала Феолин, выбитая из колеи встречей с вежливым Магистром, возможно, впервые в жизни.

Теолодис просмотрел их документы, подтвердил данные, заставил их выполнить еще один ритуал статуса, чтобы убедиться в точности бумаг, подписал копии для отправки обратно в Кенмор и проверил их снаряжение, чтобы убедиться, что они достаточно вооружены и бронированы для эффективной работы.

На протяжении всего этого он сохранял свое любезное, старческое обаяние. Что сделало еще более шокирующим тот момент, когда они подошли к концу своего разговора.

— Последний пункт в списке, — сказал Магистр, затем, не меняя выражения лица, заявил: — нам просто нужно проверить ваши клейма, чтобы убедиться, что они работают.

Феолин, застигнутая врасплох, быстро заморгала.

— Простите? — Сказала она.

— Это займет всего лишь мгновение, — сказал Теолодис, все еще улыбаясь. — Я попрошу Магистра Тирна и Магистра Олдера провести проверку. Я настоятельно советую вам присесть.

— Зачем вам нужно проверять клеймо? — Прорычал Макриэлли. — Вы, Магистры, сами их на нас ставите. Вы сомневаетесь в своей собственной работе?!

— Для Золотых, подобных вам, очень необычно находиться за пределами столицы. Разумно принять все меры предосторожности. А теперь, братья, если вы начнете.

Феолин открыла рот, чтобы снова запротестовать, но ее мысли в одно мгновение были стерты болью. Она была всепоглощающей, терзая каждый дюйм ее тела, хотя исходила не из плоти, а из самой ее души.

Она понятия не имела, как долго это продолжалось, и кричала ли она вообще. Она не могла думать. Не осознавала ничего, кроме боли.

Когда боль наконец отступила, она обнаружила себя лежащей лицом вниз на полу, рыдающей, с хриплым голосом и окровавленными ногтями.

Она смутно осознавала, что Макриэлли стонет и ругается позади нее, его голос был дрожащим и неровным.

— Что ж, похоже, все в рабочем состоянии, — мягко сказал Теолодис. — Вы все готовы приступить к работе. Поздравляю.