Глава 31 — Без названия

Книга 4. Глава 31: «Золотые Крылья»

— Ты уверен, что этот ублюдок хоть чего-то стоит, Фи? — Сомневаясь, спросил Макриэлли.

— Ты был полон уверенности, когда мы покидали «Птичью Клетку», — ответила она, не сбавляя шага.

— Я просто был счастлив выбраться, — признался он. — И бросил сомнительный взгляд на обшарпанные здания вокруг. — Неужели высококвалифицированный Арканист действительно будет жить в таком месте?

Феолин закатила глаза.

— Неужто снобизм я слышу? От великого Макриэлли? Героя народа? Крепкого мужика с великих северных гор? Если живущие здесь люди недостаточно хороши для тебя, полагаю, мы можем развернуться и вернуться в клетку с пустыми руками.

Она сделала движение, чтобы развернуться, но её старый друг со злобным видом схватил её за руку.

— Ты пытаешься испортить мне репутацию, женщина? — Прорычал он. — Ты прекрасно знаешь, что я пытаюсь сказать! Ни один модный Арканист не будет пойман мёртвым в таком районе!

Она стряхнула его руку, или, вернее, он отпустил её, когда она двинулась, и продолжила идти глубже в переплетение узких улиц.

— Я тоже не слышала об этом парне, но он был учеником Мастера Уиллема, так что он не может быть уж совсем плохим.

— Нас бы здесь и не было, если бы нам разрешили оставить наше старое оружие, — проворчал Макриэлли, и не в первый раз.

«Как будто они позволили бы Золотым Истребителям держать своё оружие и броню внутри „Птичьей Клетки“», – с горечью подумала Феолин. Сдача их драгоценного, с таким трудом добытого снаряжения была одним из условий входа. Феолин продала своё, а Макриэлли отправил своё семье на север – оба варианта были обычными для Истребителей Золотого Ранга в столице.

После ещё нескольких поворотов Феолин почувствовала разочарование и повернулась к двум Магистрам, идущим следом.

— Вы уверены, что лавка здесь? Улицы становятся всё более запутанными, чем дальше мы идём!

Два Магистра ухмыльнулись почти в унисон, и ей пришлось подавить прилив гнева. Находиться рядом с этими… людьми… всегда её раздражало, а теперь, когда она наконец выбралась из клетки, её бесило, что её так нагло держат на поводке.

«Охотничьи псы, натравленные на порождений. Вот кем мы всегда были для них».

— Вы найдёте «Чары Алмсфилда» рядом с рынком, как вам уже объясняли, — с неприкрытым презрением сказал один из Магистров.

— Мастер Алмсфилд работал в Башне, — фыркнул другой. — Если он достаточно хорош для нас, то он, безусловно, достаточно хорош и для вас.

— Это в моей оценке сбивает его на пару грёбаных ступеней ниже, — пробормотал Макриэлли.

Феолин предупредила его взглядом, чтобы он замолчал, прежде чем снова двинулась по улицам. Им не принесло бы никакой пользы антагонизировать Магистров, тем более когда они были так близки к первому вздоху свободы за многие годы.

«Подумать только, я так упорно боролась, чтобы сбежать от разломов, а теперь так отчаянно хочу вернуться к ним. Какой же я была дурой. Мы все дураки».

Когда они наконец вышли на рынок, она была почти удивлена. Она ожидала, что там будет шумно, оживлённо, полно людей и гама. Реальность оказалась настолько поразительно иной, что она почти не осознала, что достигла своей цели, когда та оказалась прямо перед ней. Люди были, но гораздо меньше, чем она ожидала увидеть в полдень. Лавочники всё ещё рекламировали свои товары, а покупатели торговались о ценах, но во всём чувствовался элемент скрытности, страха.

Ужас, навязанный чисткой, висел над всем районом, как едкий запах, такой густой, что почти образовывал пар, который она могла видеть невооружённым глазом.

Макриэлли почувствовал это так же, как и она. Он фыркнул и скривил губу, его руки сжались в кулаки по бокам. Она была так поглощена мыслями о побеге из клетки, что не задумывалась о том, что чистка означала для обычных людей в провинции. В конце концов, она почти никогда их не видела.

Впервые она ощутила, насколько всё плохо, и это потрясло её.

— Магазин в ту сторону, — скучающе указал один из Магистров.

Она снова подавила вспышку гнева и последовала указаниям по одной из боковых улиц. Через несколько дверей, слева от себя, она нашла внушительное здание, перед которым стоял худой светловолосый юноша, подметавший крыльцо.

Он был так сосредоточен на своей уборке, что, казалось, не заметил их приближения.

— Привет, — окликнула она, и юноша вздрогнул, повернувшись к ним с широко раскрытыми моргающими глазами. — Извините, что беспокою, — сказала она, — мы с моим другом надеялись поговорить с Мастером Алмсфилдом. Он сегодня здесь?

Юноша несколько мгновений смотрел на них, затем за их спины, на двух Магистров, стоявших в нескольких шагах позади. Она практически слышала, как у него в голове вращаются шестерёнки.

Со вздохом он повернулся к двери и толкнул её.

— Проходите, — сказал он. — Пожалуйста, не обращайте внимания на состояние лавки. Мы только что открылись.

С этими словами он переступил порог, и после мгновения колебаний Феолин и Макриэлли последовали за ним, а их сопровождающие – следом.

Войдя, она увидела, что именно он имел в виду. Интерьер лавки был явно неухожен, тонкий слой пыли покрывал многие поверхности. Она нахмурилась, оглядываясь. Состояние места – это одно, но содержимое витрин – совсем другое. Очистители воды, нагревательные камни, фильтры, охладители. Это были те безделушки и гаджеты, которые покупали средние домохозяйства, чтобы сделать свою жизнь более комфортной, а не то оружие и снаряжение, которое Истребители брали бы в бой.

Действительно ли этот Арканист справится с задачей?

— Мастер Алмсфилд здесь? Я хотела бы поговорить с ним лично, если это возможно, — сказала она.

Юноша повернулся к ней и снова совино моргнул. Через мгновение, казалось, он что-то осознал.

— О! Да, конечно, вы можете с ним поговорить. Я имею в виду… вы уже с ним говорили… То есть. Кхм. Я Мастер Алмсфилд. Приятно познакомиться.

Лицо Феолин напряглось, но ей удалось не показать разочарования. Макриэлли не был столь дисциплинирован.

— Чёртова трата времени, — рявкнул он и отвернулся.

Грубо сказано, хотя и не неверно.

— Извините, — сказала Феолин и коротко поклонилась, — я не думаю, что вы тот, кого мы ищем.

Раздражённая потерей драгоценного времени вне клетки, она повернулась, чтобы уйти, но юноша заговорил, прежде чем она успела далеко отойти.

— Пара Золотых Истребителей, вышедших из «Птичьей Клетки» в сопровождении Магистров, решили посетить мою лавку. Было бы позором, если бы я позволил вам просто так уйти. Почему бы не остаться подольше? Я подам вам чаю, и мы сможем обсудить ваши потребности. Обещаю, это будет стоить вашего времени.

Феолин остановилась на полпути. Что-то изменилось в его тоне. Она оглянулась на него, и на мгновение Мастер Алмсфилд показался почти другим человеком. Рассеянное выражение на его лице исчезло, сменившись резкими чертами и холодным, расчётливым взглядом. Исчез широкоглазый, моргающий юнец, его место занял хищный, жёсткий ветеран.

Затем это исчезло, так же быстро, как и появилось, и снова перед ней стоял приветливый, книжный юноша, мягко улыбаясь.

Она протянула руку, чтобы потянуть Макриэлли за рубашку.

— Пойдём, старый друг. Дадим ему шанс.

Северянин фыркнул, но позволил себя оттащить. Видя их согласие, Алмсфилд сияюще улыбнулся им и жестом пригласил их сесть за единственный чистый стол в лавке. Он побежал за угощениями, без умолку болтая всё это время.

— Приношу свои извинения за состояние места. Я недавно путешествовал, и, ну, дороги сейчас такие, какие есть, а также… вы знаете… было довольно трудно передвигаться. Я сильно задержался, и к тому времени, когда мне наконец удалось вернуться, ну, вы сами видите, насколько всё вышло из-под контроля. Мой ученик, кажется, исчез вместе с остальным моим персоналом. По крайней мере, они оказали мне любезность, заперев лавку за собой и не ограбив меня до нитки. Хотите чаю? С сахаром? Я только начал приводить всё в порядок, но сейчас это довольно сложно. Поставщики не хотят поставлять, а покупатели не хотят покупать.

Он не переставал говорить, пока все не уселись с дымящейся чашкой чая перед собой. Он даже наколдовал несколько ломтиков пирога, которые сначала предложил Магистрам; оба приняли угощение, прежде чем сесть на скамью сбоку от торгового зала, в пределах слышимости стола.

— Итак, — сказал он, садясь напротив двух Истребителей и сложив руки, — что я могу для вас сделать?

— Оружие, — проворчал Макриэлли, теряя терпение. Он недоверчиво прищурился на чай, понюхал травяную смесь, прежде чем медленно отодвинуть чашку. — Мы хотим, чтобы вы зачаровали снаряжение для поля. Вы справитесь с этим, парень?

— Зовите меня Лукас, — сказал юный Арканист, его улыбка никогда не касалась глаз.

— Ты выглядишь так, будто тебе едва хватает возраста, чтобы подметать стружку с пола в настоящей лавке Чародея, — прямо сказал Макриэлли. — Откровенно говоря, глядя на тебя, я не полон уверенности.

Феолин снова нахмурилась. Это было гораздо прямолинейнее, чем она бы выразилась, но она не была не согласна с этим мнением. Однако в этом юноше было что-то… тревожное.

Будто почувствовав её мысли, Лукас Алмсфилд встретился с ней взглядом, и на долю секунды её поразила холодность этих глаз.

«Что-то не так с этим человеком».

Быстрым взглядом Арканист оценил двух Магистров, которые были слишком заняты питьём, едой и болтовнёй друг с другом, чтобы обращать внимание на происходящее за столом. Когда он снова взглянул на Истребителей, его манера поведения снова изменилась.

— Будем честны. Если бы у вас были варианты, вы бы здесь не оказались. Все крупные имена либо не ведут дела, либо полностью заняты работой на Вельмож. Верно?

Он нетерпеливо ждал, пока Феолин кивнёт. Перемена в нём была настолько резкой, что казалось, будто она сидит за столом не с одним человеком.

— Итак, вы расспрашиваете и узнаёте, что в Теневом Городе есть маленькая лавка, которой управляет кто-то, кто учился у Мастера Уиллема. Это я. Но я моложе, чем вы ожидали, и не обслуживаю Истребителей, так что вы не ждёте многого. Хорошо.

Он поднял один палец.

— Это количество учеников, чья лавка была лично одобрена Мастером Уиллемом.

Он повернул палец так, что тот указал на него самого.

— А это он.

Он позволил руке опуститься на стол с мягким стуком и повернулся, чтобы уставиться на Макриэлли.

— Достаточно хорошо для вас? Если нет, проваливайте.

Поседевший северянин на мгновение замолчал, затем издал резкий смех, заставив двух Магистров повернуть головы в его сторону.

— Мне нравится этот, Фи. Есть в нём искорка.

— Это северное выражение, — поспешила объяснить Феолин. — Они выводят огромных мастифов для борьбы с порождениями и ценят их за стойкость.

Арканист лишь приподнял бровь.

— Я в курсе.

— О.

После мгновения неловкого молчания Мастер Алмсфилд положил ладони на стол.

— Если быть с вами абсолютно откровенным, как вы и подозревали, то зачарование, которое вы хотите, – не совсем то, чем я обычно занимаюсь. Однако вас бы здесь не было, если бы у вас был доступ к специалистам. Так что, если мы умерим наши ожидания, я верю, что мы сможем достичь точки, когда оба будем удовлетворены результатом.

— Звучит разумно, — осторожно кивнула Феолин, — какие условия вы имели в виду?

Юноша на мгновение откинулся на спинку стула, обдумывая.

— Во-первых, мне нужно знать, куда вы планируете отправиться, — он поднял руку, чтобы помешать им и Магистрам за ними протестовать. — Я не настолько хорош, чтобы создать что-то, что будет прекрасно работать в любой среде. В зависимости от разлома, они могут сражаться с совершенно разными типами порождений и подвергаться воздействию совершенно разных сред.

— Мне это кажется разумным, — заявил Макриэлли, поворачиваясь в кресле, чтобы злобно взглянуть на Магистров. — Действительно ли имеет значение, знает ли он, что мы отправляемся в Блэкрифт?

— Заткни свой глупый рот! — Рявкнул один из магов.

— О, чёрт. Тайна раскрыта, полагаю, — пожал плечами Макриэлли. — Моя ошибка.

Лукас обратился напрямую к Магистрам в попытке успокоить их гнев.

— Я получил разрешение работать на самой Башне от благородной леди Рециллии Эррин. Наверняка это не будет слишком большим компромиссом.

При упоминании этого имени двое снова опустились на свою скамью, хотя ни один из них не выглядел довольным таким поворотом событий.

— Мы должны будем сообщить об этом, когда вернёмся в Башню, — заявил один, злобно глядя на нераскаявшегося северянина.

— Конечно, — кивнул Арканист, прежде чем снова переключить внимание на двух Истребителей. — Единственное, что мне ещё требуется, это чтобы вы предоставили базовое оружие. Я не имею дела с Кузнецами или Оружейниками, так что у вас гораздо больше шансов заполучить то, что вы хотите, чем у меня. Дайте мне список того, что вы хотите зачаровать, и список эффектов, которые вы хотите увидеть. Мы можем обсудить эти предметы, прежде чем вы уйдёте, так как я, возможно, не смогу предоставить всё, что вы хотите.

Два Золотых Истребителя обменялись взглядами, затем пожали плечами. Это было не совсем то, что они хотели, но это было лучше, чем ничего, что они находили везде.

Следующий час они потратили на обдумывание своих требований и обсуждение возможностей с Мастером Алмсфилдом, который оказался на удивление хорошо осведомлённым о разломах, порождениях и потребностях Истребителей, несмотря на то, что не продавал им. Он не боялся сказать им, когда он просто не знал, как что-то сделать, или если он чувствовал, что их требования к конкретному предмету снаряжения становятся более сложными, чем он мог уверенно справиться.

После долгих компромиссов, переговоров и обсуждений перед Арканистом лежал окончательный список, и он внимательно прочитал каждый пункт. Наконец, он кивнул.

— Это выполнимо, — постановил он. — У меня более чем достаточно ядер для этого, так что я могу начать, как только выбранные вами предметы будут доставлены в лавку.

— Отлично, — Феолин хлопнула в ладоши и вскочила из-за стола. У неё не было особой надежды, когда они подошли к этой лавке, но в итоге всё складывалось довольно хорошо.

Даже цена была хорошей, что было важно. Золотые Истребители в клетке обычно должны были браться за учебные задания, чтобы заработать деньги, и ни у неё, ни у Макриэлли никогда не было к этому склонности.

Они пожали друг другу руки, заключая сделку, и юный Арканист улыбнулся.

— Если вы знаете кого-либо ещё, кто отправляется на задание и нуждается в помощи с зачарованиями, не стесняйтесь отправлять их ко мне. Моя обычная клиентура сейчас не покупает, так что мне очень пригодился бы бизнес.

— Ага, думаю, мы можем это сделать, — легко согласился Макриэлли, прежде чем Феолин успела что-либо сказать.

Снова в глазах Арканиста мелькнул мгновенный блеск, прежде чем он снова исчез, и он выглядел таким же добродушным и приветливым, как и при их первой встрече.

— Тогда до новой встречи, — сказал он и жестом пригласил их выйти.