Глава 28 — Без названия

Книга 4. Глава 28: «Город Тьмы»

Вдали высилась великая стена Кенмора, столь широкая, что, по мере приближения кареты, изгиб её было трудно различить. Тайрон сидел напряжённо, его взгляд метался от сложенных на коленях рук к открытому окну. Дождь моросил, брызгая через проём на его плащ, но он не обращал на это внимания.

Над землёй висело некое покрывало, тень, что, казалось, была вызвана не только низко висящими облаками. Вдоль Императорского Пути, дороги, проходящей через центр города, толпились люди. Некоторые из них двигались группами, покидая столицу, другие же сбились в маленькие палаточные городки, выглядя потерянными и безнадёжными.

Чистка продолжалась, и нигде её последствия не ощущались так сильно, как здесь, в бьющемся сердце провинции.

Тайрон видел это в опустошённых лицах людей, мимо которых проезжала его карета. Это были те, кто потерял близких, лишился домов, был изгнан из своих общин страхом и ложными обвинениями.

В каждом из них Тайрон видел потенциального Солдата. Сейчас они были напуганы, охвачены ужасом, бесцельны. Они пострадали от рук Империи, но не могли представить себе, как нанести ответный удар. Они стремились переждать беду или пережить её, как могли.

Скоро весть о восстании разнесётся по всей провинции. Что тогда будет с этими людьми? Продолжат ли они прятаться? Несомненно, многие, но некоторые, некоторые будут сражаться.

— До контрольно-пропускного пункта уже недалеко, Мастер Алмсфилд, — окликнул возница.

— Спасибо, возница, — сказал он и глубоко вздохнул, чтобы успокоиться. Вернуться в город будет непросто, но он этого ожидал. Планировал.

Ничто в его возвращении не было лёгким. Использовать разлом из Крэгвисль и вернуться в поместье Олданов было ужасным риском, но он также не мог позволить себе путешествовать неделями через провинцию. Появление из ритуального места было нервным, но, к счастью, он не обнаружил ни Маршалов, ни небольшой армии жрецов, ожидающих его по ту сторону.

Добраться из поместья до деревни, где он мог бы нанять карету, было совсем другим делом. Дом, вероятно, был уже лишь дымящимися руинами, и он не был настолько глуп, чтобы пытаться его увидеть. Вместо этого ему пришлось днями пробираться через лес, выйдя на юге и, наконец, сумев добраться до дороги.

Он услышал, как возница замедляет лошадей, натягивая поводья, и Тайрон приготовился. Вскоре в бок кареты постучали, и к открытому окну поднесли фонарь, осветивший салон.

— Не могли бы вы выйти из кареты, сэр?

— Лукас Алмсфилд, Арканист.

— Мастер Алмсфилд, если вам не трудно.

Тайрон кивнул, и маршал отступил, позволяя ему выйти под дождь. Контрольно-пропускной пункт перекрывал шоссе, представляя собой ряд наспех построенных зданий по обеим сторонам дороги. Команды Маршалов, среди которых были и жрецы, переходили от кареты к карете, осматривая каждого человека, каждый рюкзак и каждую посылку.

Что интересно, людей, выезжающих из города, было гораздо больше, чем въезжающих.

У его кареты стояли четверо Маршалов, каждый из них был напряжён, руки постоянно держались рядом с оружием. Тайрон с интересом отметил их дрожащие нервы. Что-то гнало этих людей, доводя их до предела.

— Ритуал статуса, пожалуйста, сэр.

— Конечно.

Скрывая нервозность, Тайрон откинул плащ, обнажая нож, заткнутый за пояс. Когда ему дали знак, что он может достать его, он так и сделал и аккуратно порезал себе большой палец.

Ему подали страницу, прикреплённую к тонкой грифельной доске, и он заметил, как вода стекает с бумаги, не впитываясь. Зачаровано, и довольно умно. Прижимая палец к бумаге, он не стал скрывать своего профессионального любопытства.

— Массив находится на обратной стороне доски? — Спросил он, когда его кровь потекла на бумагу.

Маршал нетерпеливо пожал плечами.

— Я ничего об этом не знаю, кроме того, что это работает, сэр.

— Могу я взглянуть потом?

— Нет, нам нужно, чтобы очередь двигалась.

Когда его статус был подтверждён, они забрали доску. Двое Маршалов наблюдали за ним, пока двое других унесли лист и внимательно осмотрели его под горящим факелом. Через несколько мгновений они вернулись.

— Кажется, всё в порядке. Подождите здесь немного, скоро подойдёт жрец.

— Кто?

— Жрец, — нетерпеливо повторил маршал, прежде чем махнуть другому офицеру, чтобы тот присмотрел за ним, пока четверо двинулись дальше по очереди к следующей карете.

Борясь за сохранение спокойствия, Тайрон стоял под дождём, сцепив руки внутри плаща, наблюдая за суетой вокруг контрольно-пропускного пункта. Костры чадили под моросящим дождём, и он заметил несколько арканических источников света тут и там, покачивающихся в темноте, когда люди шли с ними, прикреплёнными к чему-то.

Вскоре приблизилась фигура в белых одеждах, Жрица Лофис, судя по вышитым на её одеяниях листьям. С посохом в одной руке она брела под дождём, с недовольным выражением на лице.

— Добрый вечер, Жрица, — сказал Тайрон, кланяясь, чтобы скрыть своё настороженное выражение.

— Да, благословения Лофис да пребудут с вами. Давайте покончим с этим.

Без дальнейших слов она подняла свободную руку, которая начала мягко светиться, когда она закрыла глаза, словно к чему-то прислушиваясь. Тайрон напрягся. Он не ожидал ничего подобного. Неужели сами Пять Божеств осматривают каждую повозку, направляющуюся в город? Невозможно. Что бы ни происходило, он надеялся, что Трое прикрывают его. Иначе он мог бы попасть в настоящую беду.

«Королевская Дорога» – это дом этого романа. Посетите его, чтобы прочитать оригинал и поддержать автора.

Тайрон незаметно начал собирать Магию, формируя сигилы внутри своих одежд, наблюдая за Жрицей.

Примерно через десять секунд она опустила руку, и свечение погасло.

— Можете проходить. Возьмите этот пропуск и покажите его Стражникам дальше. Идите в свете Пяти Божеств.

Едва она вручила ему пропуск и произнесла свои благословения, как тут же удалилась, подобрав подол своей робы из грязи и направляясь к следующей карете.

Неуверенный в том, что только что произошло, Тайрон позволил своей Магии рассеяться, глядя на пропуск. Это был металлический прямоугольник размером с ладонь, с выгравированным на нём замысловатым узором переплетающихся кругов и символами Пяти Божеств. Не зная, что ещё делать, он снова забрался в карету и подал знак вознице продолжать путь.

Несмотря на то, что большая часть транспорта выезжала из города, всё ещё тянулась значительная очередь людей, пытающихся попасть внутрь. Они ждали час, прежде чем, наконец, достигли окраины Теневого Города, где на дороге располагался второй контрольно-пропускной пункт. Чувствуя нервозность, Тайрон передал свой пропуск, который стражник взял у него, бросил в ожидающую коробку, заполненную такими же, и махнул им, разрешая проезд.

Карета покатилась дальше, и он, наконец, позволил себе немного расслабиться. Он беспокоился, что его пропуск заклеймит его как еретика, и десятки стражников набросятся на него, как только он его передаст.

Дождь продолжал капать и моросить, пока карета въезжала в Теневой Город, а стена маячила высоко впереди. Если признаки уныния и страха были ясны на дороге, то здесь, прямо за пределами Кенмора, они были практически криком.

Улицы, обычно полные людей, транспорта и торговли, были лишь тенью своего прежнего состояния. Даже унылая погода не могла объяснить малое количество скрытных людей, торопливо пересекающих улицы. Казалось, у каждого встреченного им человека были сгорблены плечи, словно на спину им был положен груз, или они стремились избежать чьего-то взгляда.

Все, кроме Маршалов, то есть.

Почти как банды, группы людей стояли на углах улиц, а другие перемещались между домами и витринами магазинов, явно имея в виду какую-то цель. Напряжённая атмосфера нависла над всем городом, словно одеяло.

Тайрон опустил голову и старался ни на кого не смотреть, пока улицы проносились мимо. В конце концов, возница притормозил у обочины, и Тайрон поблагодарил мужчину, прежде чем расплатиться с ним. С сумкой в руке он направился по дорогам, прямиком к своей лавке.

Куда ни посмотри, магазины, постоялые дворы и таверны, которые процветали совсем недавно, были заколочены, их обитатели либо были забраны чисткой, либо бежали из города в страхе. Когда он приблизился к рынку, даже эта обычно оживлённая часть Теневого Города, полная торговли, обсуждений и торга, была тихой, почти никого не было из домов. Когда он прибыл в «Чары Алмсфилда», к его шоку, и там всё было заколочено, вход тёмен и пылен.

Он достал ключ из сумки и открыл дверь, обнаружив, что внутри ничего не было тронуто, но тонкий слой пыли говорил о заброшенности. Никого не было здесь неделями, возможно, дольше. Гадая, что произошло, Тайрон запер за собой дверь и сотворил световую сферу, позволяя мягкому сиянию Магии заполнить тёмный пол лавки.

Шкафы были нетронуты, выставочные образцы всё ещё стояли на своих местах вместе с описательными карточками рядом с каждым из них. Зайдя за прилавок, он обнаружил сейф целым, монеты аккуратно сложены внутри. Их не ограбили, не было ни повреждений, ни следов борьбы. Так что же произошло?

Сбитый с толку, Тайрон продолжил осматривать лавку, позволяя своему свету покоиться над правой ладонью, пока он проверял задние комнаты. Инструменты и оборудование всё ещё были там, вместе с коробками ядер, уже выгравированных и готовых к установке. Всё больше недоумевая, он проверил, нет ли признаков того, что вход в его кабинет был взломан или обнаружен, и ничего не нашёл.

Ещё больше озадаченный, он поднялся наверх. Его ноги тяжело ступали по деревянным ступеням, и ему показалось, что он услышал, как приглушённый разговор оборвался, когда он приблизился к двери на входе на второй этаж. Был ли кто-то в его комнатах?

Теперь настороже, он поднял руки и приготовил Смертельный Заряд в одной руке и заклинание Подавления Разума в другой. Ждал ли кто-то его в засаде? Решила ли Йор довести дело до конца?

Гнев пульсировал в его висках, и он заставил его отступить. Ему нужно было быть спокойным, контролировать себя. Устроить слишком много шума – значит выдать себя, вызвать подозрения, когда он меньше всего мог себе это позволить.

Плавными движениями он открыл дверь, сделал три шага по коридору и распахнул вход в мастерскую наверху.

Внутри началась суматоха, тело нырнуло под верстак, когда Тайрон бросил свою световую перчатку в комнату и искал цель.

Подняв ногу, он опрокинул стол, тот с грохотом упал на бок. Фигура съёжилась внизу, но Тайрон не дал им времени прийти в себя, обрушив свой разум на разум другого и раздавив его в одно мгновение.

Фигура обмякла, покатилась в сторону, и только тогда Тайрон узнал, кто это.

— Флинн? Кость и Кровь, что ты здесь делаешь?

Его ученик лежал, распластавшись на боку, неспособный пошевелиться, и Тайрон в замешательстве смотрел на него.

— И где, чёрт возьми, твои штаны?

— М-м-мастер Алмсфилд? — Раздался робкий голос из глубины комнаты. — Это вы?

— Черри? — Спросил Тайрон, поднимая свою сферу выше.

Завёрнутая в одеяло, его бывшая продавщица увидела его в тусклом свете и расплакалась, её громкие рыдания заполнили мастерскую.

Только тогда Тайрон заметил изменения в комнате. Поддон и постельные принадлежности, ночной горшок, вода и еда, спрятанные в углу. Очевидно, здесь что-то произошло.

— Я иду в свою комнату, — устало объявил он, ослабляя хватку на своём ученике. — Флинн, спрячь свой член и приведите себя в порядок. Тогда мы сможем поговорить.

Его собственная комната была такой же пыльной, как и внизу, и Тайрон выругался, смиряясь с необходимостью навести порядок. По крайней мере, ни одна из его вещей не была тронута. Поскольку место выглядело заброшенным, было почти чудом, что его не ограбили. Даже в респектабельных частях Теневого Города не гнушались мелким преступлением, когда представлялась возможность.

Десять минут спустя, явно смущённые Флинн и Черри присоединились к нему, как раз когда он закончил протирать свой маленький стол и стулья. Жестом он пригласил их присоединиться к нему, садясь со вздохом.

— Не будем терять время, — заявил он. — Я вижу, что что-то пошло очень не так, что привело вас к закрытию лавки и переезду наверх. Выкладывайте. Вы бы не прятались здесь, если бы не хотели, чтобы я вам помог.

Флинн, стыдливо опустив взгляд на колени, молчал, и первой заговорила Черри, едва сдерживая слёзы.

— Я-я-я прошу прощения, М-м-мастер Алмсфилд. Я п-п-просто н-не знала, куда ещё обратиться!

Она снова расплакалась, рыдая в ладони, и Тайрон нетерпеливо повернулся к Флинну.

— Что случилось, Флинн? Расскажи мне.

Юноша собрался с духом и медленно поднял глаза, встречая взгляд своего учителя.

— Это было… кхм… это было Черри… ах… Пробуждение. Ей… Ей д-дали… Запрещённый Класс.

Глаза Тайрона заострились, затем он вздохнул и смягчил взгляд. Он поднял руку, чтобы помассировать переносицу. Это была его вина… в некотором смысле. Старые Боги выпустили хаос, когда решили вмешаться в камни Пробуждения, как раз когда шла чистка. Очевидно, Черри попала под перекрёстный огонь и Пробудила нечто, чего Жрецы точно не хотели бы видеть. Поэтому они закрыли лавку и с тех пор прятали её здесь.

— Я поражён, что вас не нашли. Разве никто не проверял лавку?

Флинн кивнул.

— Несколько раз, но мы сумели спрятать Черри в ящиках с припасами.

— А, им нужны были ключи. Ты знал, когда они придут.

Снова его ученик кивнул.

— Что ж, — пробормотал Тайрон, — это будет боль. Позволь мне сказать это сразу: я не собираюсь тебя выдавать, Черри.

Оба уставились на него, на их лицах боролись надежда и удивление.

Он подавил кривую улыбку.

— Мне было бы трудно это сделать, учитывая, кто я такой.

Он поднялся из-за стола.

— Я заварю чаю. Это может занять некоторое время.