Глава 25 — Без названия

Книга 4. Глава 25: «Тонкая грань»

В такой плотной, концентрированной Магии Смерти каждое слово, которое он произносил, каждый сигил, который он формировал, резонировал, как раскалённый металл, по которому ударили молотом. Он видел, как она реагирует, смещается и формируется по велению его слов, и он тщательно изучал её, немигающими глазами, чтобы не упустить ключевой момент.

Ещё раз он приостановил ритуал.

Если бы его ученики попытались сделать нечто подобное, Тайрон повалил бы их на землю, чтобы защитить от обратного удара, но его контроль был таков, что он мог управлять магией, успокаивать её изменчивость и продолжать невредимым. Наличие такого мощного посоха, служащего ритуальным фокусом, определённо не помешало.

Его мать действительно выложилась по полной при создании своего подарка. Тайрон чувствовал, что он практически жульничает, используя его. Как фокус, он был твёрд как гора, действуя как бастион между ним и силой, которой он манипулировал, с лёгкостью сдерживая её.

Шаг за шагом он медленно разматывал последние несколько сигилов ритуала. Ещё более сложный подвиг, чем просто приостановить его на месте. С железной волей и непоколебимой хваткой своей магии Тайрон всегда был в полном контроле, никогда не позволяя ни единой нити выскользнуть из его рук.

В центре ритуального круга, окружённый плотным столбом Магии Смерти, несчастный дух выл и ревел, метался в попытке избежать своего связывания. То, через что он пропускал этот дух, не могло быть приятным. По сути, он удерживал его в материальном мире, наполовину формируя для него оболочку, частично засовывая его внутрь, затем снова вытаскивая, снова и снова.

Это не имело значения. Душа не могла чувствовать боль, не от чего-то подобного, и Тайрон не щадил мыслей о дискомфорте духа маршала. Это был необходимый шаг, ему нужно было лучше понять этот процесс, и он работал.

Каждый раз, когда он перезапускал ритуал, он менял его, изменяя по частям, пока искал что-то лучшее.

Хрупкая оболочка, используемая для размещения призрака, была недостаточна для создания упыря. Именно слияние души и скелета создавало более мощную нежить. Для ревенантов он научился вливать дух внутрь костей, позволяя душе связываться с содержащимися внутри нитями, давая ей контроль над телом и позволяя им использовать свои Навыки ограниченным образом.

Этого было недостаточно для упыря. Это была недостающая часть, он был в этом уверен. Новый способ вместить душу и связать её с останками, что-то более мощное, более магически-интенсивное.

Ещё раз он начал продвигать ритуал вперёд. Тестируя, исследуя, он произносил слова и формировал сигилы в постоянном и ровном темпе, руководствуясь как своим инстинктом, так и интеллектом.

Внезапно его глаза резко сфокусировались на точке в сердце круга.

Он что-то видел… что-то изменилось.

Его сердце колотилось в груди, а лицо исказилось в дикой ухмылке, но руки и голос оставались совершенно неподвижными, пока он наблюдал, жаждая нового знака.

Вот оно! Одна зелёная искра, словно мерцающий огонёк, разгорелась в столбе Магии Смерти. Осторожно он продолжал, ощупывая это новое проявление, подпитывая его, позволяя ему расти. Медленно-медленно зелёное пламя начало расширяться, становясь всё больше, питаясь плотной силой вокруг себя. Так много энергии начало поступать к этому новому творению, что Тайрон двинулся, чтобы сдержать его, не желая позволить ему поглотить слишком много, чтобы оно не вышло из-под контроля.

Чем больше оно становилось, тем яснее была его природа. Это было не пламя, не совсем. Точнее, это казалось чем-то средним между плотным туманом и огнём. Оно дрейфовало и парило с медленными, ленивыми движениями тумана, но мерцало по краям, смещаясь и искажаясь, как потрескивающий огонь. Цвет, однако, был постоянным – яркий, эфирный зелёный.

Когда он посчитал, что оно достигло достаточного размера, он перекрыл поток силы и перешёл к финальной стадии ритуала. Через несколько коротких минут он связал захваченную душу с этой новой субстанцией и завершил заклинание.

Тайрон наклонился вперёд, жаждая увидеть, что произойдёт.

Когда ритуал наконец-то был прекращён, поддерживающая его сила получила возможность рухнуть, рассеиваясь вокруг круга, но всё ещё оставаясь ограниченной. В центре странная, зелёная субстанция… рухнула на землю. Хмурясь, Тайрон наблюдал, и медленно его терпение было вознаграждено.

Оно двигалось.

Сначала он не был уверен, было ли это просто естественное, эфемерное движение тумана, но нет, оно определённо двигалось само по себе. Дух внутри был способен управлять им, чем бы оно ни было. Однако не очень хорошо. Почти как лужа слизи, заточённый дух толкался туда-сюда, неспособный многого сделать в этой новой форме.

Спустя некоторое время Тайрон сам вошёл в круг и протянул руку, чтобы физически прикоснуться к движущемуся зелёному пламени.

Было холодно, до жути. Подобно тому, как огонь излучал тепло, эта мерцающая субстанция излучала холод, до такой степени, что он чувствовал, будто его палец обожжён холодом. Тем не менее, ему удалось прикоснуться к ней напрямую, прежде чем отдёрнуть руку.

Это было… странно. Смесь физического и… не-физического. Частично магия, частично материал, оно, казалось, существовало в промежуточном состоянии. И призрак прекрасно мог обитать в нём, даже взаимодействовать с ним…

Это было идеально.

Для его создания требовалась огромная концентрация Магии Смерти, но, конечно, так и должно было быть, ведь создание упыря предполагалось быть трудным! С этим у него был последний компонент, который ему был нужен!

В восторге он приказал двум ближайшим скелетам поднять призрака и отнести его в Оссуарий. Ему ещё многое предстояло сделать, прежде чем Филетта сможет возродиться!

~~~

Тайрон работал в исступлении, без передышки, без времени на еду. Как бы быстро он ни действовал, ему казалось, что его тело не поспевает за разумом. Первый прорыв пробил трещину в стене плотины, и, казалось, куда бы он ни повернулся, просачивались новые секреты, так много, что он не мог надеяться схватить их все.

В один момент он проводил испытания того, что назвал Духовной Плотью, в следующий – совершенствовал новую структуру магии проводников, лишь затем, через несколько минут, переключиться на продвинутые техники плетения нитей.

Постепенно все части собирались, всё, что ему было нужно, чтобы наконец сделать следующий шаг. Несмотря на неумолимое чувство срочности, которое он ощущал как шип в груди, Тайрон был дотошным во всём, что делал. Никаких компромиссов быть не могло, всё должно было быть идеально.

Спустя несколько дней, он не мог сказать, сколько именно, он стоял перед Алтарём, его налитые кровью глаза переходили от одного компонента к другому, взвешивая и оценивая. Он кивнул себе, затем наклонился, чтобы осмотреть сами останки.

Кости Филетты были безупречно подготовлены, насколько он умел. Никаких расходов не жалели, никакие шаги не были пропущены, чтобы эти кости были максимально прочными.

Он использовал Костяную Соль, чтобы удалить даже малейший кусочек плоти, укрепил кости минеральными растворами, насытил их плотной Магией Смерти, связал и выровнял их, чтобы ни одна частица энергии не просочилась. Это были, безусловно, лучшие кости, которые он когда-либо производил.

Затем он пошёл ещё дальше.

Работа по зачарованию, которую он проделал, была… чрезмерной, могли бы сказать некоторые. С предельным вниманием к деталям он провёл взглядом по каждой кости. Сигилы и массивы были встроены почти во все из них, от пальцев ног до отдельных позвонков и, конечно же, черепа. Изнутри и снаружи череп был покрыт сигилами, вырезанными так тонко в самой кости. Внутри он содержал массив ядер, которые затмевали те, что держали обычные скелеты.

Его лучшая нежить будет сильнее, быстрее и будет обладать большим запасом силы, чем могли мечтать его ревенанты.

Когда всё было готово, он глубоко вздохнул и пошёл за душой Филетты из ниши, где она хранилась. Она не проснулась, когда он её поднял, но начала шевелиться к тому времени, как он положил камень у головы её скелета.

— Что… что происходит? — Прохрипела она. — …Сколько времени прошло?

— Пришло время. Ты скоро возродишься, Филетта.

Дух замолчал, пока Тайрон ходил вокруг Алтаря, делая последние приготовления.

— Ты уверен? — Спросила она.

Возможно, она всё ещё была нерешительна, не желая двигаться вперёд с их соглашением.

— Либо это, либо я отпущу тебя блуждать, пока твой дух не будет притянут в Царство Мёртвых, — напомнил он ей.

У неё не было физического присутствия, но даже так он мог почувствовать её содрогание. Она не хотела возвращаться.

— Хорошо, — выдохнула она и замолчала.

Хорошо, что она согласилась. На данном этапе Тайрон не смог бы удержать себя от продолжения, если бы она отказалась.

Подняв руки, Тайрон глубоко вздохнул и начал говорить.

Это был ритуал Воскрешения Мёртвых, но настолько сильно переработанный, что стал почти совершенно другим. Слова Силы грохотали по Оссуарию, пока Тайрон сплетал сигил за сигилом, без колебаний в голосе или руках. Сила бурлила в воздухе, прежде чем излиться в кости перед ним.

Пока магия продолжала течь, четыре скелета шагнули вперёд, каждый расположился по углам Алтаря и активировал котлы. Из четырёх точек плотный чёрный туман закипел в воздухе, чтобы быть захваченным невидимым сифоном, изогнувшись над головой, прежде чем притянуться к костям. Тайрон продолжал, его слова врезались в плотную магию, придавая ей форму и цель, даже когда он вытягивал и изливал энергию, содержащуюся в нём самом.

В конце концов, эта крошечная искра вспыхнула глубоко в грудной клетке, и Тайрон питал её, на этот раз без ограничений, позволяя ей питаться плотной энергией, которую он предоставлял, пока она росла и расширялась. Хотя он не замедлял её рост, он формировал её, направляя Духовную Плоть расширяться по линиям, которые он для неё проложил, словно заливая расплавленный металл в форму.

Призрачная плоть росла, и там, где она соприкасалась с костями, она цеплялась за них, затем расширялась вдоль них. От рёбер она ползла вниз по позвоночнику, вверх к плечам, затем к шее и вниз к тазу. Он питал её всё большей и большей силой, никогда не прекращая своих усилий. Потребовались часы трудоёмкой работы, чтобы заполнить скелет, но в конце концов он преуспел, иссушив себя, котлы и даже Оссуарий от магии. Несмотря на затраты, это было успешно.

Кости теперь были заключены в новое тело, сформированное из движущегося тумана и ледяного зелёного огня. Он всё ещё мог видеть кости внутри, скелетную ухмылку и пустые глазницы, смотрящие на него сквозь Духовную Плоть.

Когда оно проснётся, это будет пугающее зрелище.

Тайрон был истощён, но его работа только начиналась. Он поднял посох своей матери и воткнул его в подготовленное место, используя его, чтобы удерживать ритуал на месте, фиксируя магию в её текущей форме.

Следующая часть будет… сложной.

Тайрон собрал перчатки, которые приготовил, и активировал руны на них. Он протянул руку к Духовной Плоти и почувствовал, как холод кусает его пальцы, но он был приглушён, отведён чарами, которые он приготовил. Надеюсь, это продлится.

Он погрузил пальцы в плоть и сразу почувствовал, будто сунул руки в лёд. Без перчаток он, вероятно, потерял бы пальцы за считанные минуты. В нынешнем же положении ему предстояло терпеть часами.

Сосредоточившись, он медленно отдёрнул одну руку, пока другой сплетал сигил.

Когда его рука вышла, за ней потянулись нити плоти, привязанные к кончикам его пальцев. Пока всё хорошо. Сначала осторожно, затем с растущей уверенностью он начал плести.

Сначала ему нужно было утолщить имеющиеся нити, используя метод, который он разработал, научившись плетению канатов у Георга. Как только это было сделано, ему нужно было вплести плоть в мышцы и сухожилия. Это было неизмеримо сложнее, чем работать с обычными нитями. Духовная Плоть не любила быть связанной, не любила держать форму, и попытки заставить её сидеть именно так, как он хотел, не привели бы к успеху.

Вместо этого требовалось вплести плоть в предполагаемую форму того, что он хотел. Слишком жёстко – и она вернётся в туман, возвращаясь к бесформенности. Слишком мягко – и она вообще не примет форму, оставаясь туманом.

Когда это будет сделано идеально, оно останется таким, каким он его оставил: на месте, привязанное к костям и готовое функционировать.

Этот процесс затянулся, поскольку он был вынужден развязывать и переделывать определённые участки снова и снова, пока не убедился, что они будут функционировать, как задумано.

Когда всё было закончено, он откинулся от Алтаря, отдёргивая руки от холода. Он отчаянно хотел снять перчатки, его руки казались осколками льда, но он знал, что им лучше согреваться чарами изнутри, чем снаружи. Тем не менее, он засунул их под мышки, только чтобы вскрикнуть, когда холод впился в его плоть.

— Вот чёрт! — выругался он. — Если я потеряю пальцы…

Худший страх каждого мага.

Однако в течение следующих десяти минут они медленно согрелись, и в конце концов он снял перчатки, чтобы обнаружить, что его пальцы посинели, но, по крайней мере, не были обморожены. Он отогревал их ещё десять минут, прежде чем перейти к следующей стадии процесса.

Он приготовил костяную броню для упыря, почти равную его собственной. В неё были вырезаны дополнительные чары, обеспечивающие усиленную защиту, сопротивление урону и даже мини-котёл, который мог производить собственный чёрный туман в крайнем случае. Осторожно он прикрепил каждую часть на нужное место, прикрепляя её к останкам. Когда это было сделано, он перешёл к более сложному вопросу.

Проводник, который он собирался сформировать между собой и этой нежитью, должен был отличаться от всего, что он создавал раньше. В конце концов, упырю нужно было действовать как командиру, но он отказывался позволять своей нежити быть напрямую привязанной к нему. Допускать, чтобы скелеты, связанные с упырем, умирали вместе с ним, было неприемлемо. Вместо этого он превратит себя в проводника, позволяя упырю отдавать команды через него.

Это была исключительно тонкая работа, с наслоением элементов управления и механизмов безопасности. К тому времени, как это было сделано, он уже перевалил за второй день процесса. Он был истощён до предела, но остановиться сейчас было невозможно.

Когда его магия была перезаряжена, а в Оссуарии витало богатое облако окружающей энергии, Тайрон поднял посох и начал финальную стадию.

Звонкие слова слетали с его языка, когда он снова приступил к ритуалу Воскрешения Мёртвых, связывая нежить с собой, и, наконец, поднимая дух Филетты, забирая её душу и помещая её в тело, которое он приготовил.

Когда её душа уютно устроилась в полости в груди, произошла яркая вспышка света, которая заполнила Духовную Плоть и вырвалась наружу. Когда ритуал достигал своего апогея, туман и пламя призрачного тела двигались с большей энергией, словно оживая, когда оно связывалось с душой, помещённой внутрь.

Он произнёс последнее слово, свёл руки вместе и перекрыл поток силы.

Это было сделано.

В глубине пустых глазниц черепа начало светиться фиолетовое сияние.