Глава 26 — Без названия

Книга 4. Глава 26: «Возвращение»

Георг оторвал взгляд от заметок, над которыми корпел, услышав, как кто-то бежит по пустой улице к полуразрушенному дому, который он выбрал для себя. В эту заброшенную часть города забредало лишь несколько человек, и большинство из них не бегали, что значительно сужало круг возможных визитеров.

Со вздохом он отодвинул стул и приказал своему зомби убрать вещи. Вероятно, он не сможет вернуться к учебе в ближайшее время, так что стоило навести порядок, пока он разбирался с этим отвлечением.

Он подошел к двери за мгновение до того, как это сделал его нежданный гость, и распахнул ее, увидев Брисс – запыхавшуюся и покрасневшую, тянущуюся к ручке.

— Георг! Как вовремя! — Прохрипела она.

— Доброе утро, Брисс. Что привело тебя в мои края?

Она скривилась, продолжая жадно вдыхать воздух.

— Было бы не так трудно, если бы ты не ушел так далеко, — сказала она.

— Всего две улицы, Брисс.

Ей отчаянно не хватало физических нагрузок.

— Что ж, теперь нам нужно бежать обратно. Тайрон идет!

Георг моргнул.

Прошло два месяца с тех пор, как Тайрон исчез в разломе. Георг уже начал сомневаться, вернется ли тот вообще, или жив ли он еще. Тайрон был могущественным, конечно, но могущественные Истребители постоянно гибли за разломом.

— Ты уверена? — Моргнул он. — О нем ни слуху ни духу уже больше месяца.

Некоторые Истребители вернулись в крепость с вестями о Некроманте, но с тех пор никто его не видел.

— Кто-то видел колонну скелетов, марширующих по лесу, — нетерпеливо сказала Брисс. — Кто еще это может быть? Рурин сама прислала весть. Ричард уже ждет, так что пошли!

Она потянула его за руку, и Георг позволил утащить себя за дверь, чувствуя себя немного озадаченным. Если Тайрон действительно возвращался, как изменятся дела?

Трое студентов работали вместе и добились неплохого Продвижения за время его отсутствия. Каждый из них несколько недель назад успешно создал своего первого настоящего порождения нежити, что стало поводом для празднования. Сам Георг достиг четвертого Уровня, всего в шаге от своего первого подвига Некроманта.

Медленно и неуклонно, словно строя забор, он готовился к тому, чтобы начать самостоятельную жизнь. Выравнивал землю, рыл ямы для столбов, следил за обработкой древесины. Приводил все в порядок, чтобы быть самодостаточным, если это потребуется.

Тайрон оставил после себя обширные заметки по некромантии, все скопированные из плотной книги заметок, которую он всегда носил с собой, а также страницы, наполненные более общими знаниями по Магии, охватывающие структуру, техники, распространенные сигилы и способы их использования. Это было целое богатство материала, которое держало всех троих более чем занятыми в промежуточное время. Поможет ли он им теперь, когда вернулся? Или времени не хватит?

Брисс была взволнована, это было видно, а Ричард будет вдвойне. Они оба уважали Тайрона больше, чем он, Ричард почти боготворил его, и Георг не был уверен, что он сам чувствует по этому поводу. Тайрон был чрезвычайно полезен, больше, чем требовалось, но Георг не питал иллюзий, что его трое студентов были для него чем-то иным, нежели дополнительным бременем, которое, как он надеялся, когда-нибудь принесет плоды.

Вернувшись на главную улицу, они обнаружили Ричарда, стоящего у входа в их первый Дом и нервно приглаживающего волосы ладонями.

— Я его поймала! — Крикнула Брисс, и Ричард повернулся к ним, когда они пробежали последние несколько метров.

— Я же говорил вам, что он вернется, — сказал Ричард довольно самодовольно, и Георг лишь закатил глаза.

— Сказал, — согласился бывший батрак. — Мы хоть знаем, что он идет сюда?

— Куда еще ему идти? — Нахмурился Ричард.

«Да куда угодно?», – подумал Георг.

Было глупо полагать, что первое, о чем подумает сын Стилэрмов, возвращаясь из разлома, будут трое начинающих Некромантов.

Тем не менее, Георг был удивлен, когда полчаса спустя из-за угла вышел скелет, вооруженный щитом и клинком из Чёрной Кости, за ним еще один, а потом еще. Было почти странно видеть, как они идут при ясном свете дня, эти Слуги нежити, но в таком огромном количестве они действительно внушали страх. Более сотни свернули за угол, прежде чем появился сам Тайрон, его костяная броня все еще была на месте.

Некромант не носил шлема, так что его лицо было хорошо видно. Он выглядел… уставшим. Возможно, «уставший» – это слишком мягко. Он выглядел изможденным. Его черты были осунувшимися, волосы отросли и спутались, но он излучал ту же уверенность, что и до ухода.

Лучшие всегда, казалось, обладали такой аурой. Его дядя Рикарт был человеком мягкого нрава, но он был экспертом, когда дело касалось объездки лошадей. Возьмите того же тихого человека, поставьте его в поле с лошадьми, и он преобразится в кого-то с величайшей уверенностью, присутствием, весом авторитета.

Тайрон всегда держался так, за исключением того, что теперь… еще сильнее.

Что бы ни произошло в разломе, это явно оказало на него положительное влияние. Георг испытал внезапный прилив… амбиций. Он тоже хотел обладать этой тихой Силой, пройти по ту сторону разлома в одиночку и вернуться с уровнями и опытом.

Он успокоился. До этого было еще далеко. Нельзя собирать урожай, прежде чем посеять – это был просто здравый смысл.

Затем за Тайроном появилось нечто иное, нечто, чего они раньше не видели. Два скелета, пылающие мерцающим зеленым светом и облаченные в толстые пластины дымящейся брони из Чёрной Кости, шли за Некромантом, по одному с каждого плеча. Георг разинул рот. Они были ни на что не похожи из того, что он видел или слышал. Как вообще возможно было создать нежить такого уровня?

Что же Тайрон сделал по ту сторону этого разлома?

Когда он наконец встал перед ними, Тайрон окинул троих студентов усталым взглядом.

— Вы стали лучше, — сказал он хриплым и грубым голосом.

Ричард выпрямился, а Брисс улыбнулась комплименту.

— Мы усердно учились, — сказал Ричард, пытаясь сдержать свою гордость.

Георг попытался сосчитать количество скелетов на улице, но остановился, когда достиг восьмидесяти. Почему их так много здесь, а не в хранилище?

— Есть ли причина, по которой скелеты не хранятся в Оссуарии? — Спросил он.

Брисс и Ричард повернулись, чтобы уставиться на него, но Тайрон лишь перевел взгляд на окружающих миньонов.

— Оссуарий полон, — коротко сказал он. — Теперь давайте сядем и поговорим. Нам нужно обсудить, что будет дальше.

Полон? Если столько скелетов снаружи… что же было внутри?

Тайрон прошел мимо всех троих и направился внутрь частично отремонтированного здания, в котором он их оставил. Сразу же он заметил изменение и спросил их, снимая свою костяную броню.

— Вы трое больше здесь не живете?

— Я живу, — быстро сказал Ричард, — но мы решили, что будет лучше, если у нас будет больше места для работы. В этом районе недостатка в нем нет. Брисс – в нескольких дверях отсюда, а Георг – через две улицы.

Без брони было ясно видно, как Тайрон был истощен. Его одежда была грязной, в пятнах пота и копоти. Местами его штаны были изодраны, запятнаны кровью, и на них было несколько порезов. Некромант посмотрел на себя, затем вздохнул.

— Наверное, мне следовало сначала умыться, — сказал он. — Прошу прощения за запах.

Когда Ричард заверил его, что извинения излишни, Тайрон сел за стол, а несколько его скелетов вошли вслед за тремя студентами, чтобы выполнить задания. Двое из них собрали его броню и унесли, в то время как другие принесли тяжелый кожаный рюкзак и положили его на землю рядом с его стулом.

Студенты собрали несколько стульев и сели за стол со своим учителем, гадая, что произойдет дальше.

Георг полностью ожидал, что их вот-вот бросят. Он даже не чувствовал обиды. В какой-то момент теленок переставал нуждаться в своих родителях и начинал самостоятельную жизнь. Это было нормально.

Он быстро убедился в своей правоте.

— Я провел за разломом дольше, чем намеревался. Как только смогу, мне нужно вернуться в Кенмор через разлом в Крэгвисле. Взять вас с собой не получится, если кто-то из вас хотел бы пойти.

Слова были произнесены твердо, но без злобы – он просто констатировал, как должно быть. Брисс и Ричард выглядели поникшими, Георг просто кивнул.

— Вы трое должны продолжать работать вместе либо здесь, либо в Крэгвисле, — продолжил он. — Охота на низкоуровневых порождений с вашей нежитью будет лучшим способом для вашего Продвижения, и оба места изобилуют останками, с которыми вы можете работать.

Тайрон потянулся к рюкзаку рядом с собой и достал три стопки бумаги. Положив их на стол, он подтолкнул по одной каждому студенту.

— Эти заметки и упражнения должны охватить все, что вам нужно знать, чтобы достичь Уровня истребителя бронзового Ранга. Ваши выборы Продвижения могут отличаться от моих, но я написал все советы, которые могу.

— Здесь есть больше упражнений, чтобы помочь вам отработать основы, и еще один глоссарий Слов Силы, который пригодится вам в дальнейшем.

Георг пролистал страницы, подняв брови. Здесь было много всего, и все это было написано аккуратным, тщательным почерком, к которому он привык. Когда же этот человек нашел время на все это? Разве он не боролся за свою жизнь против порождений? Он, конечно, выглядел так, будто боролся!

Это было намного больше, чем он ожидал получить, и он почувствовал сильное чувство благодарности к Некроманту. Он понятия не имел, почему Тайрон так далеко зашел ради них, но все равно был благодарен.

— Это… потрясающе, — сказал Ричард, жадно пролистывая страницы. — Спасибо, Тайрон!

— К сожалению, у меня нет столько времени, сколько хотелось бы, чтобы помочь вам пройти следующий этап, — вздохнул он, — поэтому лучше всего будет полагаться друг на друга. А пока у меня есть время до наступления темноты, чтобы разобрать все, что вы не понимаете, и дать советы. Кто первый?

Он выжидающе посмотрел на троих, и все они в замешательстве уставились в ответ.

— Разве… разве ты не собираешься отдохнуть? Или умыться? — Спросила Брисс.

Их учитель нахмурился.

— Вы хотите, чтобы я был чистым, или вы хотите изучать Магию? — Раздраженно сказал он.

— Магию, — сказал Георг.

Остальные бросили на него взгляд, но он лишь наклонил голову в сторону Тайрона, который одобрительно кивнул.

— Именно. Магия гораздо важнее. А теперь давайте приступим.

Конечно, именно Георг задал первый вопрос. Он боролся с определенными формами сигилов, его пальцы все еще не могли переходить от одной к другой так плавно, как ему хотелось. Тайрон продемонстрировал правильный метод, указав, что Георг неправильно выравнивал запястье.

После этого Ричард набрался смелости и попросил Тайрона осмотреть его первого скелета, после чего Брисс тоже заговорила. Их учитель потратил большую часть часа, разбирая каждую ошибку, которую они допустили в своей технике плетения, демонстрируя недостатки в движениях их нежити.

— Неплохо для первой попытки, — задумчиво сказал он, осматривая их скелеты, — но вы можете гораздо лучше.

Он повернулся к Георгу.

— Ты, должно быть, уже создал зомби. Хочешь, я взгляну?

Зомби не обладали самой быстрой скоростью ходьбы, но его нежить в конце концов добралась.

— Я пытался ежедневно чинить его плоть, — сказал он, почесывая затылок, — но никак не могу полностью предотвратить Гниль.

Тайрон наморщил нос, приближаясь к миньону.

— Пахнет хуже, чем от меня, — пробормотал он.

— Это не моя область знаний, — продолжил он, — но, похоже, Гниль накапливается, несмотря на твои усилия по устранению повреждений. Либо ты не смог правильно починить плоть нежити, либо тело ускоряет свою Гниль, чем дольше оно остается нежитью.

— Это означало бы…

Это означало бы, что невозможно поддерживать зомби живым в течение длительного периода времени, как бы хорошо он о нем ни заботился. Георг прикусил губу. Неужели он все-таки выбрал тупик?

— Есть два пути действий. Продолжай усердно практиковать Починку Плоти, повышая ее Уровень, и создавай больше зомби, чтобы ты мог сравнивать результаты. Если это правда, что Гниль ускоряется, чем дольше они мертвые, я уверен, что Невидимые предоставят меры для противодействия этой проблеме. Как только у тебя будет небольшое количество зомби, отправляйся на охоту за более мелкими порождениями, но бери с собой других. Если вы столкнетесь с крупным монстром, зомби будут мало полезны.

Это был хороший совет, и он несколько успокоил его. Возможно, он столкнулся со своим первым препятствием, но он его преодолеет.

Тайрон оставался с тремя студентами часами, отвечая на их вопросы, помогая им с новыми упражнениями, которые он предоставил, и корректируя их использование сигилов и Слов Силы. Когда солнце наконец село, он встал из-за стола.

— Это прощание на пока, — сказал он. — Усердно работайте, держитесь вместе, и к моему возвращению я ожидаю, что все вы добьетесь больших успехов. Как минимум двадцатого Уровня.

Он пожал каждому руку, пожелал удачи, а затем исчез, его свита скелетов растворилась в ночи.