Глава 32 — Без названия
Книга 4. Глава 32: «Утилизация Отходов»
У жреца Балвина Гэллоуэя начиналась головная боль.
— Ты не можешь быть серьёзен, — простонал он. — Как у них снова закончились мощности?
— У них не хватает персонала, — сообщил ему его бесполезный помощник, Криллиан, — или, по крайней мере, так они утверждают. Многие из их работников сбежали. Предположительно.
Гэллоуэй сцепил зубы, гнев и ярость нарастали в нём, пока наконец не утихли, оставив его опустошённым и дрожащим. Усталость боролась со страхом в нём, когда он уткнулся лицом в свой стол, стены его крошечного кабинета смыкались вокруг него.
— В-вы в порядке, жрец Гэллоуэй? — Нерешительно спросил Криллиан.
— Заткнись, — простонал Жрец, — я пытаюсь думать.
Чистка, конечно, была масштабным предприятием с точки зрения логистики. Было задействовано так много движущихся частей, так много людей. Великая машина бюрократии скрипела, борясь с ржавчиной, накопившейся за столетия, доводя всё до предела.
Так что, в общем-то, не было удивительным, что некоторые… менее славные аспекты крестового похода Герцога не были организованы так хорошо, как, возможно, следовало бы. Гэллоуэй был благодарен за свою роль, поскольку она держала его в маленьком кабинете в столице, вместо того чтобы тащиться по деревням в поисках старух для похищения, но он действительно не ожидал, что будет так трудно избавиться от… отходов.
— Как возможно, что каждый крематор в Кенморе полон? — Пробормотал он в твёрдую деревянную поверхность своего стола. — Всё, что они делают, это сжигают людей. Вот и всё! Сколько времени это может занять?
— Вы действительно знаете, что происходит в крематоре, отец? — Спросил его помощник.
Жрец нахмурился, всё ещё не потрудившись поднять голову.
— Ты прекрасно знаешь, что нет. После молитвы и применения благословения, я не имею ничего общего с трупом в моей роли Жреца. Это действительно так сложно? Они берут дрова, суют их в печь или что-то вроде того и… — он вздрогнул, — …«готовят» их.
— Я бы сказал, жарят, а не готовят, — уточнил Криллиан. — В целом вы правы, но это гораздо сложнее, чем кажется. Количество необходимой древесины ошеломляет, а в лесозаготовительных лагерях тоже не хватает рабочей силы. Затем возникает трудность с доставкой леса в город, что занимает целую вечность из-за контрольно-пропускных пунктов и проверок. Купцов и возниц также не хватает, так как большинство сейчас не желают путешествовать. Доставка праха семьям покойных – ещё один кошмар. Никого нельзя найти, и в половине случаев тела не были должным образом идентифицированы.
Пока его помощник перечислял многочисленные проблемы, с которыми Балвин сталкивался в своих попытках упокоить мёртвых, Жрец опустился ещё ниже к столу, что казалось невозможным всего мгновение назад.
— Да, спасибо, что напомнил мне о многих трудностях, с которыми я сталкиваюсь в своей работе.
— Конечно.
— Я сарказмировал.
— О.
С огромным усилием отец Балвин поднялся, его лоб заметно покраснел от долгого прижимания к столу. Если он не найдёт решения, и скоро, возникнет серьёзная проблема.
— Сколько… э-э… «клиентов» мы должны переселять в день, Криллиан? — Спросил он, пытаясь сосредоточиться на проблеме.
— Это варьируется изо дня в день, — уклончиво ответил помощник, роясь на столе в поисках каких-то бумаг, которые Жрец разбросал. — В худшем случае – тысяча, в лучшем – несколько десятков.
— Давайте не будем говорить о тысяче, — вздрогнул Балвин.
Он не хотел, чтобы ему напоминали об этом конкретном инциденте.
— А какова текущая мощность городских крематоров?
— Сейчас она упала… примерно до ста в день.
Что означало, что один неудачный день отделял их от катастрофы. Тела, скапливающиеся на улицах. Мерзкая магия начнёт накапливаться, и мёртвые вскоре начнут ходить. Если заразный зомби вырвется на свободу в городе с миллионным населением…
Об этом не стоило и думать.
— Дворец ответил на наши запросы об ускоренных кремациях?
Это была фраза, которую он использовал для описания массовых погребальных костров, которые им было запрещено использовать для граждан города.
— Ответ пришёл сегодня, Отец, — прозвучал ответ.
— И?
— Они отказали. Потенциал гражданских волнений считается слишком высоким.
Та же самая причина, что и раньше. Население было напугано и разгневано. Бедные и недовольные граждане не имели возможности получить останки своих потерянных членов семьи. Что они собирались делать, прийти и попросить останки? Раскрывая себя как родственников культистов в процессе?
Эти тела можно было безопасно бросить в огонь. Но с более состоятельными гражданами требовалась деликатность. Если бы эти богатые, влиятельные члены города узнали, что их двоюродный брат, или родитель, или ребёнок был брошен в братскую могилу вместе с прахом сотни других… они были бы, мягко говоря, недовольны.
— Есть возможное решение… отец.
— Твой таинственный благодетель снова? — Усмехнулся Жрец. — Ты хочешь, чтобы я поверил, что кто-то просто вышел из теней, чтобы помочь нам из чистого сердца? Как они вообще узнали, что мы в беде?
Юный помощник покачал головой.
— Мадам Йор – успешная предпринимательница в городе. Она случайно услышала о трудностях, с которыми столкнулся город, и предложила потенциальное решение.
— И каким же видом бизнеса занимается эта «Мадам Йор»? Хм?
Криллиан сильно покраснел, и глаза Жреца сузились.
— Если ты думаешь, что я отдам освящённых мёртвых этого города какой-то шлюхе…
Его помощник бросил на него пылкий взгляд, лицо застыло в маске неповиновения.
— Мадам Йор не шлюха, — горячо заявил он.
Отец Гэллоуэй приподнял брови, и его помощник кашлянул, смущённый своим страстным выплеском.
— Кроме того, — продолжил юноша, пытаясь замять этот момент, — она не предлагала помочь нам сама, а предложила познакомить нас с тем, кто мог бы.
— И кто бы это мог быть? — Вздохнул отец Гэллоуэй.
Подумать только, он когда-либо окажется в таком отчаянии…
— Кажется, его звали… Элтен. Элтен Приор.
~~~
— Это действительно моё имя, — сказал мужчина, поклонившись в пояс и откинув плащ в уместном поклоне. — Элтен Приор к вашим услугам.
— Приятно познакомиться, сэр, — сказал отец Гэллоуэй, оценивая стоящего перед ним мужчину.
Элтен производил впечатление скрытно богатого человека: его одежда и плащ были сделаны из тонких материалов, но выполнены в сдержанном стиле. Скромный, почти до суровости, он был одет преимущественно в тёмные тона, которые сочетались с взъерошенными чёрными волосами на голове и глубоким серым цветом его глаз. С худым лицом он казался осторожным и сдержанным человеком. Жрец уже начинал к нему теплеть.
— А это кто? — Спросил он, поворачиваясь к фигуре, стоявшей чуть позади правого плеча Элтена.
— Мой сотрудник, господин Рэтли Андервуд.
— Рэтли? Это неудачное имя, сэр.
— Как видите, он родился с довольно узкими чертами лица, которые, к сожалению, остались с ним и во взрослой жизни.
Мужчина, о котором шла речь, слегка дёрнулся, что, к несчастью, сделало его ещё более похожим на грызуна. У него действительно было довольно необычной формы лицо.
— Что ж, приношу извинения, если я кого-то обидел. Пожалуйста, проходите, и мы сможем обсудить цель вашего визита.
К счастью, Криллиан не забыл забронировать более комфортную гостиную. Если бы четыре человека попытались втиснуться в его кабинет, они были бы набиты, как сельди в бочке.
Когда они удобно расселись, и юный слуга принёс им угощения, разговор пошёл.
— Должен признаться, я был удивлён, обнаружив, что вы не работаете при Соборе, — сказал Элтен. — Учитывая вашу работу…
— Именно из-за моей работы меня и отстранили от остального Жречества, — плавно ответил Гэллоуэй. — Лучше не осквернять священные места менее… пристойными последствиями великой миссии Герцога.
— Как скажете, — Элтен склонил голову, — надеюсь, я не перешёл границ.
— Вовсе нет. Теперь, как бы мне ни хотелось продолжить беседу, боюсь, наше дело крайне срочно.
— Так я понял по спешке, с которой была организована эта встреча. Я к вашим услугам, и, как следствие, Герцога, Отец.
— Как скоро вы будете готовы начать обработку? — Прямо спросил Жрец.
— Мы можем начать завтра.
— Действительно? — Удивлённо спросил Балвин.
Элтен слегка улыбнулся.
— Это не так уж удивительно. Я владею несколькими складами и объектами в городе и Теневом Городе, которые из-за текущего состояния провинции пустуют, а мои работники бездельничают. Так уж получилось, что у меня также есть контракт с лесорубами к северу от города. Они недавно получили во владение землю и хотят начать работу, но испытывают трудности с перемещением обработанной древесины. Если вы позволите нам помочь, вы поможете сохранить занятость многим людям, Отец.
Жрец нахмурился. Древесину сейчас было почти невозможно достать, но у этого человека был излишек?
— Можете ли вы подробнее рассказать о ваших запасах древесины? — Пригласил он джентльмена говорить.
— Конечно. Хотя, я должен говорить конфиденциально, если это приемлемо?
— Естественно.
— Вы осведомлены о скандале в поместье Олданов?
Почти непроизвольно Балвин Гэллоуэй вздрогнул. Там была не скандал, а бойня.
— Осведомлён, — поспешно сказал он.
— Земля была, естественно, захвачена Империей после инцидента, и, как я уверен, вы знаете, в поместье входит большой лес. Однако, несмотря на отчаянную нужду в древесине…
Жрец обменялся взглядом со своим помощником, и оба скривились. Если земля находилась в руках Империи, то чиновникам понадобится целая вечность, чтобы заняться этим. Со всеми их проблемами, права на лесозаготовку были в самом низу списка приоритетов.
— Так уж получилось, что мне удалось наладить нужные связи, чтобы сдвинуть дело с мёртвой точки в этом конкретном случае, — смиренно сказал Элтен, с довольным выражением на лице.
— Вы имеете в виду…?
— Действительно, мне удалось обеспечить права на лесозаготовку и передать их надёжной дочерней компании. Всё готово, чтобы мы могли дать освящённым мёртвым Империи достойный конец, которого они заслуживают, и вернуть их останки семьям. Еретики или нет, это меньшее, что мы можем сделать.
— Я полагаю, вы хотите, чтобы Герцог платил вам ту же ставку, что мы платим другим крематорам в городе? Или нам следует снизить ставку в свете вашего патриотизма?
На лице Элтена мелькнуло болезненное выражение.
— Как бы мне ни хотелось снизить ставку, я не смог бы покупать дрова или платить своим работникам. Я уверен, вы понимаете, Отец.
— О, я очень хорошо понимаю.
Он вздохнул. Приняв поспешное решение, он протянул руку через стол, и Элтен наклонился вперёд, чтобы пожать её.
— Точные цифры мы можем обсудить позже, но всякий раз, когда крематоры будут заполнены до предела, мы будем отправлять излишки вам.
— Я очень благодарен, отец Гэллоуэй. Вы не пожалеете об этом, — улыбнулся Элтен, затем рассмеялся.