Глава 35 — Без названия

Книга 4. Глава 35: «Боги-интриганы»

Герцог Западной Провинции, Лев Речных Врат и Длань Императора, Раугрейв Кенмор, шествовал по залам своего замка с достоинством, подобающим его положению.

Как Оракулы приказали, так он и повиновался. Используя всю мощь своего положения, вся провинция была мобилизована для выслеживания и устранения того, что прогневило богов. До сих пор дела шли хорошо, но последствия неудачи всегда были у него на уме.

Вслед за ним тянулся шлейф из Слуг, Прислуги, Жрецов и Вельмож, их приглушенные разговоры легко доносились до его ушей. Обычная смесь мелких интриг, добросовестного труда и невежественных сплетен. Даже в этом состоянии опасности были дураки, которые все еще отказывались видеть петлю, затягивающуюся на шее каждого.

Если они потерпят неудачу… гнев Императора будет быстрым и окончательным. Даже правитель Империи ничего не мог сделать, кроме как склониться перед волей Пяти Божеств.

Впереди него две огромные двери были распахнуты Стражниками в золотых доспехах, стоявшими по обе стороны, открывая роскошную комнату за ними. Герцог не удостоил детали ни взглядом, ни мыслью, лишь вел процессию своего Двора внутрь, обходя длинный, блестящий стол, чтобы занять свое место на нижнем троне.

Он бы сидел в самом центре стола, напротив большого дверного проема, через который вошел, если бы не высокий трон по правую руку. В каждой провинции сохранялось место для Императора, даже если правителя Империи почти никогда не видели за пределами Центральной Провинции. Действительно, Избранное Дитя богов редко видели за пределами Божественного Дворца.

Различные вельможи и чиновники заполнили комнату, каждый быстро находил свои именные таблички и занимал свои места вокруг стола. Незаметно Герцог наблюдал за этими людьми, своими людьми, номинально, но было бы глупо полагать, что в Тенях не совершаются никакие маневры. Даже под взором богов, их потомки будут ссориться и бороться за власть.

Обычно такие махинации были ему на руку, так как они держали различные Дома разделенными, ссорящимися между собой. В нынешних обстоятельствах их препирательства угрожали его Дому и безопасности, и поэтому это нельзя было терпеть.

По левую руку от него Сенешаль, лоялист из Дома Чирн, поднялся, чтобы начать собрание.

— Боги наблюдают, — протянул он и жестом указал на делегацию из Церкви Божеств, которая торжественно поклонилась. — Мы собрались по воле законно назначенного герцога Раугрейва Кенмора, чтобы обсудить прогресс в отношении откровения Оракулов. Пусть все говорят и слушают с открытыми умами и открытыми сердцами.

Его слова повисли, звеня в воздухе и глубоко проникая в умы всех, кто их слышал. Мощные ораторские способности, подобные этим, могли бы оказать чудесное воздействие на неподготовленных, но никто из присутствующих не был столь уязвим. Тем не менее, голос этого человека был чрезвычайно приятен.

— Давайте начнем, — сказал Герцог. Все глаза разом обратились к нему, и он ответил на их взгляд поднятой рукой. — Многое было сделано с момента откровения богов, и я благодарю всех вас за полную и непоколебимую поддержку нашего дела.

Его взгляд, возможно, задержался на нескольких мелких вельможах, которые были менее непоколебимы в своей поддержке, но трусы не встречали его взгляда.

— Несмотря на наше яркое начало, наша работа только началась. Гниль проникла глубоко в эту провинцию, глубже, чем кто-либо ожидал, и ее необходимо искоренить. Я приглашаю Мать Ларили Чирн, старшего члена Церкви в этой комнате, выступить.

На одном конце длинного прямоугольного стола сидели вместе различные члены церкви, их длинные, цветные одеяния подчеркивали символы того или иного бога. Среди них было несколько Кардиналов, каждый в пятиполосном одеянии, которое равно почитало каждое Божество, один из них поднялся, чтобы говорить.

— Я благодарю Герцога за его приглашение и за преданность, которую он проявил к словам Оракулов, и за его непоколебимое служение воле Пяти Божеств.

Герцог склонил голову, довольный заявлением.

«Вот так, вы, сопливые псы, – дико подумал он о других вельможах, хотя его лицо оставалось безмятежным, – сейчас не время для ваших чертовых игр!»

— Вчера Оракулы вынесли новое провозглашение, — серьезно сказала Мать Ларили.

Это вызвало волну беспокойства, пробежавшую по столу, но Герцог оставался спокоен. Он уже слышал эти новости.

— Западная Провинция остается омраченной нечестивыми влияниями, — продолжил Кардинал, — блокируя глаза Пяти Божеств от взора на своих детей.

При этих словах по столу пронеслись слышимые вздохи. То, что сами Божества признали бы слабость, было… беспрецедентно. Казалось, земля уходила из-под ног.

— Пока это не будет полностью искоренено, Пять Божеств не смогут в полной мере оказывать свое влияние в провинции.

Герцог позволил этим словам повиснуть в воздухе, давя на Вельмож и чиновников, присутствующих на собрании. Когда он заговорил, его глубокий голос эхом разнесся по комнате.

Удобная работа по зачарованию, не слишком навязчивая, которая помогала усиливать любые слова, произнесенные в его части стола.

— Мне разрешено открыть, что взоры Императора обращены на нас, — серьезно сказал он.

Лица побледнели, другие откровенно посерели. Никто не хотел попасть под взор Императора.

— Империя уделяет этой угрозе все свое внимание. В данный момент мы не приглашали Императора прислать Имперские Клинки нам на помощь, но меня заверили, что такой запрос будет приветствоваться.

Не приветствовалось никем, кто сидел за этим столом. Если бы пришли Солдаты Императора, они бы сравняли с землей половину провинции, и Искатели Истины пришли бы с ними. Каждая капля коррупции и нелояльности была бы выжата, и сам Герцог не смог бы избежать их гнева.

Это заявление было предупреждением всем собравшимся.

«Если мы не справимся сами, то Император сделает это за нас, и мы не переживем последствий».

Не в силах сдержаться, по столу раздались приглушенные разговоры, пока присутствующие усваивали эту информацию. Он уже видел изменения, происходящие на многих лицах вокруг него, и снова молча проклял их.

Благородные Дома сдерживались, каждый поглядывал на другого, пытаясь занять выгодное положение, и все это время меч Императора висел над их шеями! Близорукие дураки, все до единого!

— Я надеюсь, вы теперь понимаете всю серьезность ситуации, — сказал он, с немалым удовольствием наблюдая за страхом, который явно охватил нескольких наиболее упрямых вельмож. — То, с чем нам предстоит столкнуться, не настолько мало, чтобы мы могли позволить себе быть разделенными или не приложить всех своих усилий.

— …Несмотря на все, что вы дали до сих пор, нам нужно сделать больше для достижения целей наших Божественных Предков. Теперь важно, чтобы у нас состоялся откровенный и открытый разговор о нашем прогрессе и возможностях. Неудача – не вариант.

Властно он оглядел лица вокруг стола, и несколько человек отказались встретиться с ним взглядом. Это были трусы, некомпетентные и пешки. Настоящие вершители власти в его Дворе все встретили его взгляды холодно, спокойно и под контролем, как будто у них во рту не растаяло бы масло.

— Наш Герцог совершенно прав. Когда сами Пять Божеств поставили перед нами задачу, было бы не чем иным, как богохульством, держать что-либо в Резерве.

Контенция Шан заговорила в тишину вокруг стола, предлагая свою поддержку. Однако не все было так, как казалось. Раугрейв знал, что Дом Шан удержал своих Солдат и держал их в Резерве в своем поместье. Далеко не все они отдали, они боялись, что другой Дом воспользуется хаосом, чтобы начать нападение, и поэтому двинулись на защиту своих родовых земель.

Леди Дома Шан оглядела стол, полная ледяной уверенности, прежде чем перевела взгляд на Герцога.

— Герцог Кенмор. В вашей Мудрости вы собрали нас здесь, чтобы убедиться, что каждый так же предан работе Пяти Божеств, как и должен быть, что вполне правильно. Но, возможно, некоторым из нас было бы удобнее говорить в более приватной обстановке? Чтобы они не слишком стыдились раскрыть свою недостаточную приверженность.

Она была так нагла, презрительно оглядывая стол, что Герцог чуть не рассмеялся.

— Время, когда мы могли учитывать деликатные чувства, прошло, боюсь, — едко ответил герцог Кенмор. — Я уверен, вы бы предпочли, чтобы мы не обсуждали верных Солдат Дома Шан, и то, как они остались на посту в вашем поместье, в таком открытом форуме. Однако я нахожу, что под взором Императора моя забота о достоинстве моих верных Домов менее важна, чем, возможно, была раньше.

Другими словами, винить вам некого, кроме себя. С угрозой смерти, нависшей над всей провинцией, включая самого Герцога, он лично унизил бы каждого Лорда и Леди, если бы это было необходимо для предотвращения катастрофы.

— Прежде чем мы полностью примем этот открытый дух сотрудничества и выложим все карты на стол. Я считаю, что в интересах Двора и Герцога было бы предоставить моей племяннице возможность высказаться.

Аластор Эррин поклонился в своем кресле, закончив говорить. Лорд Дома Эррин редко выставлял себя напоказ на подобных собраниях. Раугрейв не был уверен, стоит ли ему беспокоиться или быть заинтригованным этим развитием событий.

— Ваша племянница была придворной связной с Башней Магистров, не так ли? Леди Рециллия Эррин?

— Вы совершенно правы, мой Герцог.

Да, он помнил ее. Целеустремленная женщина, и острая.

— Она может говорить. Я доверяю, она здесь?

— Я здесь, ваша милость.

Ее голос донесся откуда-то из-за ее дяди, так как ее не считали достаточно важной, чтобы предоставить место. Герцогу придется дисциплинировать свой персонал. Она была связной с Магистрами! Во время такого кризиса, как она могла не сидеть за столом?!

— Пожалуйста, выйдите вперед.

Леди так и сделала, и снова он был поражен жесткими чертами, которые она не пыталась скрывать.

— Как вы знаете, ваша милость, Магистры оказывают поддержку командам на местах, отправляя магов для помощи Жрецам, Маршалам и Солдатам, производящим аресты.

— Конечно. Помощь Башни имела большое значение.

Леди Эррин склонила голову в знак признательности за его похвалу.

— Однако мне стало известно, что нехватка персонала в Башне создала нагрузку на несколько других обязанностей, которые должны выполнять Магистры. В частности, на мониторинг священных печатей.

Священные печати. Другое название для клейм, наложенных на Истребителей. Герцог начал чувствовать первые признаки беспокойства.

— Были ли какие-либо проблемы с печатями?

Она кивнула, и он почувствовал, как у него засосало под ложечкой.

— Мне стало известно об этом только прошлой ночью, и наше расследование продолжается, но есть основания полагать, что несколько Магистров могли быть убиты. Существует вероятность, что несанкционированные Золотые Истребители разжигают открытое восстание в отдаленных уголках провинции.

Герцог поднял кулак и обрушил его на стол.