Глава 17 — Без названия

Книга 4. Глава 17: «Нагритин»

Тайрон и его почётный караул первыми прошли сквозь разлом. Он не хотел посылать свои скелеты в бой, которого не видел, и рисковать потерей многих из них. Кто знал, какое чудовище могло ожидать его по ту сторону?

Удерживая свой участок оборонительного периметра вокруг разлома, он двинулся вперёд и позволил другим командам истребителей прикрыть пространство за ним, пока сам готовился к продвижению. Это был не первый раз, когда он пересекал разлом, но опыт всегда был дезориентирующим.

Сами разломы были… трудны для описания. Разрывы в пространстве, прорехи в Пространственной Ткани, соединяющие два места, которые никогда не должны были соприкасаться. Это были не аккуратные круги, сквозь которые человек мог бы заглянуть и осмотреть другую сторону, прежде чем пересечь. Вместо этого, разлом представлял собой туманную, мерцающую область без чётких границ. Вглядываясь в центр разлома перед собой, Тайрон не видел искажённого вида ландшафта по ту сторону, словно смотрел сквозь марево; вместо этого он ловил мимолётные проблески вещей, которые по-настоящему не понимал. Свет, время, пространство и магия – всё это накладывалось друг на друга в странных, искривлённых узорах, которые его разум с трудом постигал. Людям не полагалось видеть такие вещи, фундаментальную природу Ткани, самой магии, когда они взаимодействовали в неправильном пространстве перед ним.

Почти, ему казалось, что он мог бы что-то ухватить, но он знал, что не стоит слишком долго смотреть в разлом. Его мать предупреждала его о безумии, которое охватывало магов, попадавших в эту ловушку.

«Некоторые вещи наш разум не способен понять, – говорила она ему. – …Даже если ты что-то и приобретешь от этого опыта, ты будешь не в состоянии действовать, твое понимание реальности будет разрушено навсегда.»

Итак, преисполненный решимости, он шагнул вперёд и вновь ступил на чужое царство. Физическое перемещение сквозь разлом было мучительным. Его внутренности сжимались, а в голове стучало от внезапного сдвига, но затем он оказался по ту сторону. Он приказал своим скелетам двигаться вперёд, а остальным – пробираться за ним, связь между ними оставалась стабильной через разлом.

Было слишком много всего, чтобы воспринять сразу. Пересечение всегда было опасным, так как порождения собирались наиболее плотно вокруг разломов с этой стороны. В то время как лишь несколько десятков могли прорваться каждую минуту, здесь могли находиться сотни, ожидающие, кружащие, пытающиеся прорваться.

Несмотря на то, что он знал, что несколько команд уже были на этой стороне, существовала вероятность, что его мог наброситься ненасытная орда монстров в тот момент, когда он пересёкся.

К счастью, это было не совсем так. Десятки порождений всё ещё витали вокруг разломов с этой стороны. Очевидно, одна из команд недавно пронеслась здесь, раз их было так мало. При его появлении насекомоподобные существа застрекотали и зашипели от ярости, прежде чем броситься к нему. В считанные мгновения его войска оказались под атакой, и его руки двигались, творя магию, чтобы обеспечить себе плацдарм.

Дрожащее Проклятие обрушилось, погружая окрестности в леденящий холод. Его скелеты остались невредимы, их кости не тронул пронизывающий холод, но порождениям не так повезло. Многие отшатнулись от его прикосновения, но затем всё равно ринулись вперёд, слишком обезумевшие от магии, чтобы сопротивляться желанию сражаться и убивать.

Ситуация мгновенно изменилась. Проклятые порождения были сильно затронуты, значительно замедлены проклятием, что позволило его авангарду ревенантов и скелетов сдерживать их. Всё это время остальные его войска хлынули через разлом, нападая на монстров и перетягивая численное преимущество на его сторону. Довольно скоро порождения в этом районе были нейтрализованы, и вся мощь его орды нежити собралась вокруг него.

Пересечение оказалось легче, чем он ожидал, но он не стал бы дареному коню в зубы смотреть. Несмотря на то, что порождения в этом районе были убиты, опасность не миновала. Разлом такого размера притягивал бы порождений к себе, как железо к магниту, на сотни километров вокруг. Если бы он оставался здесь, это было бы лишь вопросом времени, прежде чем его одолели бы, или прибыло бы что-то слишком крупное для него.

Подобно другим командам, которые перешли, он не остался бы здесь, а отошёл бы на некоторое расстояние и перехватывал порождений, пока они двигались к разлому. Таким образом, он мог бы безопасно сократить количество существ, достигающих другой стороны, одновременно набираясь опыта в борьбе с сильнейшими, что Нагритин мог им противопоставить.

Обеспечив себе непосредственную безопасность, Тайрон поспешил прочь от скопления разломов, его скелеты собрались в плотное построение вокруг него. Только тогда он наконец позволил себе осмотреться и тут же замер на месте.

Какое бы имя ни было дано царству, связанному с Крэгвислем, оно было неинтересным местом для созерцания. Фактически, его почти невозможно было разглядеть вообще, поскольку всё место, казалось, было охвачено непрерывной зимней бурей. Снег и мокрый снег падали постоянно, а свирепые ветры поднимали лёд, упавший на землю.

Здесь же… он очень ясно видел, что находится в другом мире.

Небо над головой горело сердитым пурпуром. Кипящие облака, обвитые молнией, лишь изредка позволяли увидеть проблески тёмного света, который с трудом пробивался. Пейзаж был… катастрофой. Каменные шпили пронзали небо, словно кончики лезвий, вонзённых в земную кору, и были покрыты шестиугольными отверстиями, образующими решётчатый узор в скале. Виднелись струйки чего-то похожего на пар, поднимающиеся из них, и он с трудом представлял, что происходит внутри, пока не увидел, как из отверстий вылезла стая ползунов, застрекотав и устремившись прямо к разлому.

Не из этих ли странных колонн появлялись порождения? Как они создавались там, внизу? Точная природа создания порождений либо не была полностью известна, либо являлась хорошо хранимой тайной, ибо ему самому никогда не рассказывали об этом, и он нигде не находил об этом упоминаний. Возможно, глубоко внизу обитали чудовищные существа, извергающие испорченных порождений, подобно королевам термитов, или, быть может, они формировались исключительно из магии. Он понятия не имел, и хотя ему хотелось бы узнать такой секрет, он не собирался узнавать его сейчас.

Нет, ему нужно было любой ценой избегать этих колонн, удаляясь от разлома.

Несанкционированное воспроизведение: эта история была взята без разрешения. Сообщайте о случаях.

Изменив курс, он повёл свою армию скелетов между колоннами, держась от каждой как можно дальше, но это было нелегко. Они были повсюду. Растительность была не очень густой близко к искажающему эффекту разлома, но чем дальше он продвигался, тем больше находил синих и пурпурных трав, растущих густыми зарослями, наряду с другими спутанными кустами.

Это было изнурительно, и Тайрон никогда так сильно не желал иметь глаза на затылке. Из любого места вокруг него порождения могли выскочить в любой момент. Они могли быть под его ногами, разделённые всего несколькими метрами почвы и камня, и он никогда бы не узнал. Он старался оставаться бдительным, сохранять максимальную остроту внимания, но что-то ещё тянуло его разум. Настойчивый голос, который подталкивал и дразнил его, зуд, который он отчаянно хотел почесать.

Магия. Магия была такая плотная.

Только в Оссуарии он испытывал нечто подобное, но даже это не могло сравниться с тем, что было здесь. Его магическое чувство было переполнено силой. Каждый камень, каждый камешек, каждая травинка вибрировали в его ощущениях, настолько богатые энергией, что ему казалось, будто они сами могли бы вскочить и напасть на него. Если бы он сфокусировал свои глаза именно так, как нужно, он был уверен, что смог бы увидеть, как сила движется великими потоками в воздухе, разливаясь по земле широкими реками.

Он стиснул зубы.

Как только он позволит себе посмотреть, по-настоящему всмотреться, он не сможет остановиться, он уже это знал. Пока он не доберётся до безопасного места, было бы безумием предаваться подобному.

Словно в подтверждение его слов, справа раздался рокот, а затем из колонны появилась стая порождений, протискиваясь сквозь отверстия и стрекоча, вылезая на открытый воздух. Когда они увидели его, Тайрон уже отдавал приказы своим скелетам. Костяные стрелы полетели по воздуху, когда его нежить выстроилась в ряды, его стража плотно сомкнулась вокруг него.

В тот момент, когда они увидели его, порождения были охвачены жаждой убийства, характерной для их вида. Издавая свои жуткие, пронзительные визги, они бросились вперёд, их гибкие, многоногие тела несли их по земле с огромной скоростью.

Это были не маленькие «кусаки за лодыжки», эти существа были размером с лошадей. Прижав свои тела низко к земле, они передвигались с абсурдной скоростью и могли рубить своими клинкоподобными лапами под резкими углами. Он приказал своим скелетам со щитами следить за тем, чтобы они оставались между врагом и его более уязвимыми миньонами. Эти существа могли одним взмахом своих лап срезать полдюжины ног, выводя из строя огромное количество скелетов.

С резким ударом один из его миньонов опустил щит и хорошо принял первый удар. Уперевшись пятками, скелет глубоко черпнул силу Тайрона, чтобы удержаться на месте и поглотить удар, пока окружающая нежить прыгнула вперёд, чтобы атаковать своими длинными мечами. Прежде чем они смогли дотянуться, порождение уже отскочило, безумно стрекоча и кружа, выискивая другую возможность.

Это было досадно, но ему нужно было занять оборонительную позицию против таких противников. Не в первый раз он жалел, что у него не было времени создать конных скелетов. Теперь он мог использовать Воскрешение Мёртвых на останках лошади, что давало ему доступ к более быстрым и мобильным миньонам, но изучение того, как сшить совершенно новый тип мускулатуры, было сложной задачей. Он ещё даже не усовершенствовал свою систему для человеческих останков! Было явно слишком рано для лошадей!

С его нынешними Способностями он всё ещё мог кое-что сделать.

Его руки вновь замерцали, когда он произнёс Слова Силы. На этот раз он был достаточно сосредоточен, чтобы чувствовать, что происходит во время сотворения. Его слова заставляли плотную магию вокруг него почти видимо рябить, арканная энергия подчиняла реальность его воле таким образом, что это проявлялось невооружённым глазом.

Он почти почувствовал, как сигилы принимают форму вокруг его рук, его пальцы скользили сквозь силу в воздухе.

Когда он выпустил Дрожащее Проклятие, оно распространилось на большую площадь, чем он ожидал. Он усилил заклинание, чтобы оно покрыло всю его силу и немного дальше, чтобы замедлить монстров по мере их приближения, но работа с такой плотной магией продвинула заклинание ещё дальше.

Немного опьянённый этим чувством, он начал плести другое заклинание, придавая форму магии, выталкивая силу, которую он содержал в себе, в насыщенный воздух Нагритина.

Вскоре после этого клинки его скелетов окутались тёмной энергией, когда заклинание Клинки Смерти вступило в силу. С обоими действующими заклинаниями его скелеты стали бы гораздо эффективнее против своих гораздо более быстрых и лучше бронированных противников.

Наделённая его магией, нежить дала отпор порождениям. В тот момент, когда существа входили в леденящее поле, они с трудом справлялись с холодом, отступая или быстро замедляясь. Его миньоны набросились, вонзая свои клинки глубоко в монстров, когда им представлялся шанс.

Прежде чем Тайрон успел слишком погрузиться в ощущение от сотворения заклинаний в этой среде, другое возмущение вывело его из задумчивости. На этот раз позади него ещё один шпиль начал резонировать со скребуще-царапающим звуком. Довольно скоро появилась ещё одна стая, шипя и стрекоча.

Некромант выругался себе под нос и произвёл необходимые мысленные корректировки, чтобы изменить своё построение и приспособиться к этой новой угрозе. С присоединением к битве новых порождений он внезапно почувствовал, что его положение стало гораздо более шатким. Все шпили вокруг него казались намного выше, когда он начал опасаться появления новых порождений со всех сторон, окружающих его и его нежить. Невозможно было узнать, сколько их там, ожидающих появления; он мог быть уже мертвецом и просто не знать об этом.

— Чёрт, — пробормотал он себе под нос, осознав, насколько опасным стало его положение.

Мысленным приказом он велел своим скелетам из Резерва выйти вперёд и опустить свои ноши. Ещё одна мысль, и котлы были активированы. Густой чёрный дым клубился вверх и стелился по полю, окутывая всю его силу в считанные мгновения. Его миньоны начали втягивать Магию Смерти, содержащуюся в облаке, пополняя свои резервы и заряжая массивы, содержащиеся в каждом из них. Скрытые во тьме, его миньоны сражались усерднее, чем раньше, усиленные котлами.

Сам Тайрон вновь соткал магию, на этот раз вокруг своих глаз. В тот момент его больше всего беспокоили Невидимые порождения, всё ещё скрывающиеся в шпилях вокруг него или просто под землёй. Порождения содержали сильные концентрации магии из-за ядер внутри них. Если бы он использовал заклинание, позволяющее ему видеть эту энергию более чётко, возможно, он смог бы мельком увидеть, сколько монстров находится поблизости.

Вот только он просчитался. Хотя заклинание отфильтровывало Магию Смерти, оно всё равно делало его более чувствительным к остальной окружающей арканной энергии, а её было много.

Бурный поток силы вокруг Тайрона захватил его сознание, унося его и ослепляя для всего остального. Не было ни скелетов, ни порождений; он ничего не видел, кроме огромных, несущихся потоков магии вокруг него, в небе, по земле, под его ногами.

Она была повсюду.

Пока он смотрел, он почувствовал, как что-то щекочет край его разума. Что-то в движении, в узоре, в том, как оно взаимодействовало само с собой. То, как оно текло, извиваясь вокруг себя, говорило с ним на каком-то уровне, и чем больше он смотрел, тем больше чувствовал, что что-то упускает, что-то, что он, по его ощущениям, должен знать.

Тем временем, всё больше порождений начали выползать из шпилей, привлечённые на поверхность возмущением.