Глава 765 — Оливер (6)

Мальчик и мужчина шли рядом по густому лесу, который темнел под опускающимися сумерками.

Под ногами уже почти ничего не было видно, и оступиться здесь ничего не стоило, но оба будто не замечали этого и спокойно разговаривали.

— Думаю, та женщина сказала правду.

— Вы про Спящую красавицу?

—...Да.

Кевин слегка качнул головой, словно сам не понимал, что чувствует.

Наверное, эта растерянность рождалась из разрыва между Кевином как человеком и Кевином как Архивом.

Кевин, который никогда не встречал Спящую красавицу, и Кевин-Архив, у которого остались её воспоминания.

Такое противоречивое ощущение было чем-то вроде обряда посвящения, через который проходили все Архивы на первых порах.

Кевин не стал скрывать от Оливера своё смятение и честно сказал:

— Странное чувство. Человек мне незнаком, но кажется, будто я его знаю.

— Скоро Вы привыкнете.

— Потому что ты помог?

— Нет. Я лишь исцелил Ваше тело. Ничего сверх этого я не делал. Усвоить силу Архива — это уже всецело заслуга самого профессора Кевина, и я лишь сказал, что Вы вполне с этим справитесь... Хотя времени всё же потребуется немного.

Последнюю оговорку — что потребуется время — Оливер добавил уже после.

Кевин не стал с этим спорить.

Он был выдающимся магом, но для того, чтобы полностью принять силу Архива, ему всё ещё немного недоставало самой пригодности к этому — и он сам понимал это лучше всех.

— Впрочем, если захотите, я могу помочь. Помочь Вам?

— Ты спрашиваешь, уже зная, что я откажусь?

— Разумеется.

Оливер поднял уголки губ большими пальцами обеих рук.

Улыбка получилась нарочитой, но Кевин всё равно невольно усмехнулся.

— Знаешь, раньше ты был лучше. Сейчас ты слегка действуешь на нервы.

— О, это ранит.

— Это шутка.

Кевин пошутил, и Оливер чуть расширил глаза, будто и правда удивился.

Надо же, Кевин умеет шутить. А он-то думал, что чувство юмора у того ещё хуже, чем у него.

Как бы то ни было, они ещё немного шли молча, а затем снова заговорили.

Шаг за шагом.

Под ногами хрустнуло.

— Как бы там ни было, в ближайшие несколько лет между государствами вспыхнет война. И не только в центре континента, но и в других местах.

— Вы про Галос?

Оливер спросил так, будто и без того всё знал, и Кевин кивнул.

— Его главный соперник, Союзное королевство, погрузился в страшный хаос. Столица сгорела, люди одновременно пережили и конец света, и спасение, и теперь там вот-вот возникнет новая религия. Что скажешь?

— Мари придётся нелегко.

— Ты хороший парень, но как наниматель — худший.

— В этом и моё обаяние.

— При дворе тоже смута. Погибли и королева, и первый наследник престола. Причём не просто погибли.

— Верю, что второй наследник престола справится.

— Галос постарается воспользоваться пожаром у соседа и как можно сильнее расширить колонии, а если удастся — и оттяпать новые. Конечно, это будет непросто.

Оливер посмотрел на чувства Кевина.

Тот говорил искренне, и Оливер был с ним согласен.

Главной опорой колониального правления служило священное искусство Церкви Патер.

Эта сила ослабляла магию и обезвреживала черную магию, помогая держать колонии в повиновении и физически, и идейно, — но теперь её не стало.

Черная магия, распространившаяся среди низших слоёв, получила куда более удобную среду для буйства, и завоёвывать и удерживать колонии так же легко, как раньше, уже не получится.

— Но и Галос так просто не отступится. Колонии для него — это уже не только экономическая выгода, но и вопрос политики и идеологии. Даже если придётся пролить реки крови, он будет держаться за них до конца.

— Наверное, среди этой крови будет и их собственная. Тогда они кое-что поймут.

Хруст шагов стих.

Кевин остановился.

Белый снег пронёсся перед его глазами.

И не только снег. Всё вокруг было ослепительно белым, а под ногами раскинулась бескрайняя промёрзшая земля.

Пока они шли по лесу, пространство незаметно сменилось само собой, и они оказались в ледяной земле на краю света.

Там Кевин спросил:

— А если, увидев кровь, они по глупости всё равно не остановятся?

Оливер ответил:

— Это будет печально. И трагично.

— Жестоко сказано.

— Потому что до этого профессор вмешается.

Оливер естественно взял Кевина за руку и слегка похлопал по ней.

Со стороны это выглядело так, будто он просил ребёнка сбегать по поручению.

С учётом их возраста зрелище было бы крайне странным, но почему-то казалось совершенно естественным.

Кевин, который был старше, не чувствовал ни стыда, ни унижения. Напротив — в нём проступили лишь чувство долга и тяжесть ответственности.

— Твой обжорный мешок и трупные марионетки кричали, чтобы я притащил тебя назад. Мол, верни этого чёртова типа, который скинул на нас работу и сбежал.

— Полагаю, требование вполне справедливое.

— Я бы и сам так сделал. Вот только жаль, что никак не могу.

— Почему?

В ледяной земле, где свистел холодный ветер и сыпал снег, Кевин чуть наклонился и прошептал:

— Потому что пророчество ещё не завершилось. Принц ада откроет врата, а истинный Сын ангела снизойдёт... Это пророчество ещё не исполнилось до конца.

В голосе Кевина звучала полная уверенность.

Хотя Непреклонное Колено искусственно искривил и переделал себя, став Принцем ада, это было не более чем подражание.

С точки зрения Кевина как Архива, до исполнения пророчества этому было ещё очень далеко.

Как ни рядись подлинным, подделка остаётся подделкой.

И потому Кевин тревожился.

Он хотя бы смутно представлял, к чему всё идёт дальше.

— Ты правда в поря-

Кевин осёкся и закрыл рот.

Оливер просто поднял руку и мягко посмотрел на него.

Этот жест и этот взгляд сказали больше сотни слов, и Кевин решил больше не тревожиться.

— Был бестактен. Замолкаю.

— Тогда не пройдёте ли Вы со мной ещё немного? До самого конца путь ещё не близкий, и одному мне было бы одиноко.

— У меня нет привычки гулять с мужчинами, но ладно.

—? Разве у Вас и с женщинами нет такой привычки? Профессор, Вы ведь, как старик, с женщинами особо—

— Заткнись.

— Прошу прощения.

— Не извиняйся. От этого ещё страннее. Просто молчи.

Оливер решил, что нечаянно задел Кевина, и послушно замолчал.

Дорога из-за этого могла бы стать совсем скучной, но, к счастью, Кевин успел остыть раньше и снова заговорил сам.

— Башня магии более-менее возвращает устойчивость. Урон от Паппета слишком велик, так что до прежнего состояния она будет восстанавливаться ещё долго.

— Это прискорбно.

— Зато из-за того, что многие прежние властители исчезли, теперь будет легче вычистить те гнилые порядки, от которых раньше невозможно было избавиться. То, что прежде было немыслимо, теперь можно сделать — если работать до смерти.

— Вы сами собираетесь этим заняться, профессор Кевин?

Кевин покачал головой.

— Нет. Скоро я покину Башню магии.

— Разве Вам можно так поступить?

— А что мне может помешать? Архив изначально не принадлежит какой-то конкретной магической организации. Всё это время я оставался в Башне магии только потому, что тогдашний Архив счёл это правильным. И, пожалуй, это решение не было ошибкой.

Кевин пристально посмотрел на Оливера.

— А теперь уже нет?

— Да. Причина, по которой я оставался в Башне магии, скоро исчезнет.

— Тогда куда Вы намерены отправиться?

— Навещу все традиционные школы. Раны, которые после себя оставил Паппет, слишком глубоки.

Традиционные школы.

Магические учреждения, которые можно было назвать предшественниками Башни магии и чья история была куда древнее.

Правда, сейчас их положение было жалким: мало того, что Башня магии давно отняла у них былой вес, так ещё и Паппет, воспользовавшись этой слабостью, хорошенько по ним прошёлся.

— Вы хотите их восстановить?

— Да. Тебя это удивляет?

Удивляет ли...

Если честно, да, удивляло.

Кевин был магом, но в то же время и человеком, который сам немало пострадал от магии.

Конечно, он уже не раз спасал Башню магии, но то, что он собирается специально отправиться к далёким магическим учреждениям и помогать им, всё равно не выглядело чем-то само собой разумеющимся.

И сам Кевин объяснил, почему делает то, что на первый взгляд казалось неестественным.

— Потому что я Архив... Именно поэтому Архиву и признают исключительное положение в обществе магов: в такие моменты он приходит на помощь.

— Чтобы исполнить свой долг как Архив?

— Только так моя месть будет настоящей. Хотя, конечно, мне приходила мысль, что раз уж всё так обернулось, не лучше ли просто перебить всех этих магов до одного...

Кевин на миг оборвал себя и посмотрел на гигантскую расщелину вдали. Потом продолжил:

—...Но я не стану.

— Могу я спросить, почему?

— Потому что это слишком лёгкий путь. Убивать и ломать. Если у тебя есть сила, больше для этого ничего не нужно. Ни терпения, ни старания, ни совести. Зато за этим придут бесчисленный хаос и волны последствий, из-за которых кровь прольют уже другие люди. Загнанные в угол маги и до грабежа дойдут. Для Архива это было бы слишком лёгким решением. Есть решения, которые подобают твоему положению.

Кевин остановился в каком-то десятке метров от расщелины и посмотрел на Оливера.

— Так что и ты ступай делать то, что подобает твоему месту.

— Вы не спросите, что именно и как я собираюсь делать?

— Я намерен доверять тебе, что бы ты ни сделал. И зачем тогда спрашивать?

Слова Кевина светились доверием.

Этот простой и ясный ответ заставил Оливера протянуть руку.

— Если бы я был один, мне было бы скучно. Спасибо, что пошли со мной.

Кевин пожал протянутую ему руку.

— И мне не было скучно... Увидимся ещё?

—...Если представится случай.

С этими словами Оливер разжал руку.

Кевин исчез вместе с лёгким порывом ветра.

А в ладони, которая только что пожимала руку Кевина, остался карманный хронометр — точнее, предмет, похожий на карманные часы.

Когда-то Мерлин добыл его, победив морское чудовище.

Эта вещь принадлежала Фану, называвшему себя Принцем ада.

Под ногами снова хрустнуло.

Оливер убрал предмет, похожий на карманные часы, за пазуху и пошёл к огромной расщелине впереди.

Точнее, к входу в тайную базу, замаскированному под расщелину.

Чья это могла быть база?

Кто сумел обосноваться посреди ледяной земли, которую не покорили ни покорившее мир Союзное королевство, ни вообще кто-либо из людей?

Ответ был прост.

Тот, кто не был человеком.

— Разумеется, для Лилит это неподходящее место.

Оливер посмотрел на Лилит, которая уже стояла у входа в расщелину.

Вселившаяся в трупную марионетку, созданную из Гретель, младшей сестры Повара-людоеда, она источала страх и тревогу и преградила Оливеру путь.

И лучше всех понимала, что остановить его не сможет.

Но интересно было не только это.

Страх и тревога, которые она сейчас испытывала, были направлены не на неё саму, а на другого — точнее, на иное существо.

Впрочем, иначе и быть не могло.

Существо, рождённое от Мирового древа, не стало бы находиться в ледяной земле, где Мировое древо не может пустить корни, если бы причина не была именно такой.

Оливер поздоровался с ней:

— Здравствуйте.

— А, здравствуйте.

Лилит ответила уже не так, как при их первой встрече, — заметно сникнув.

Ничего странного.

Тот, кто нечаянно создал её, теперь окончательно сбросил скорлупу.

И она лучше всех понимала, что это значит.

И всё же она собралась с духом.

Возможно, именно потому, что ей было страшно, она и смогла это сделать.

— Вы пришли увидеться с ним?

— Если под «ним» Вы имеете в виду Паппета, то да. Он внизу, верно?

Оливер указал на ледяную пещеру, похожую на преисподнюю, скрытую в самом сердце ледяной земли, куда человеку не добраться.

Пандора не стала отрицать, а вместо этого попросила.

Она лучше всех знала, что ложь здесь бесполезна.

— Не могли бы Вы просто уйти?

Оливер не ответил.

Пандора продолжила:

— Он уже тяжело ранен и больше ничего не может сделать. Я могу поклясться.

Сказав это, Лилит сама невольно поморщилась.

На что вообще она могла поклясться?

Да, она была духом, но не творением, созданным рукой бога, а тому, кто её создал, сама уже не раз скалила зубы.

Так кому и чем могла клясться такая, как она?

Ситуация была бы вполне достойна насмешки, но Оливер не стал смеяться и вместо этого спросил:

— Похоже, Паппет Вам дорог.

Лилит помолчала и ответила:

—...Когда Вы оставили меня и ушли, именно он случайно встретил меня и помог. Он для меня почти семья.

В её ответе не было ни капли лжи.

На лице Оливера мелькнуло сожаление.

— Мне недавно сказали, что как наниматель я худший. Похоже, как творец я тоже ужасен.

—...Я не собираюсь Вас винить. Для такого, как Вы, это, наверное, пустяк. Я лишь прошу о мило—

— Простите.

Оливер твёрдо оборвал Лилит.

— Боюсь, с этой просьбой я не смогу согласиться. Я должен назначить Паппету именно то наказание, которого он заслуживает. Так что не могли бы Вы ненадолго отойти?

Не дожидаясь ответа, Оливер поднял зажатый в одной руке квартерстафф и ударил им о землю.

Лилит исчезла.

Против своей воли.

Оливер просто отправил её в другое место.

А затем, пройдя через опустевший вход в расщелину, спустился вниз и остановился перед Паппетом, всё тело которого было обожжено.

— Здравствуйте.