Глава 760 — Оливер (1)

Грешник, совершивший чудовищные преступления и всё же бесстыдно жаждавший спасения, закричал.

— Уж то, что мои грехи нельзя простить парой слов, я знаю лучше кого бы то ни было! Тебя остановила лишь наша воля!!

Удивительно, но это были искренние слова. Каясь в своих грехах и желая лишь спасения, он, хотя и понимал, что может так и не спастись, всё равно, рискуя жизнью, заслонил собой путь Сгоревшему.

По собственной воле.

Если честно, это и правда поражало.

Этот дурак лишь после наказания и погружения в жалость к себе наконец взглянул в лицо собственным грехам — и всё же оказался способен на такое. Если и это не рост, то что тогда?

Теперь он как будто немного понял, почему Он, даже решившись на конец света, всё же оставил последний шанс.

После этой короткой мысли Сгоревший с запозданием переспросил:

— …Мы?

Словно отвечая на этот вопрос, со всех сторон ринулись люди.

Грешники гордыни, которые почитали Его как бога, чтобы насытить собственное чувство превосходства, — «Выбирающие».

Грешники алчности, что родились в подворотнях и, лишь потому что были обречены на нищету, творили насилие, потакая своим желаниям, — Бойцовская команда.

Грешники лжи, каявшиеся ради спасения самих себя и своих искажённых потомков, рождённых после них, — Комитет против застройки.

Грешники гнева, которые, пусть первыми и пострадали, всё же передали свою ненависть детям, воспользовались ею и взрастили её, — Кельская армия свободной независимости.

Грешники лености, которые, прикрываясь самой природой своей службы — тем, что они солдаты и полицейские, — отказались думать и слепо подчинялись, даже зная, что это неправильно, — королевские солдаты и полиция.

В этот миг все эти грешники отбросили свои грехи и ринулись к Сгоревшему лишь с одной целью — спасти Оливера.

Огненное кольцо над головой Сгоревшего бешено завертелось, собираясь смести бегущих грешников.

И тут из искорёженного тела Бартоломью выросла новая рука и схватила это кольцо.

Резкий, раздирающий уши визг прокатился во все стороны; от руки Бартоломью повалил дым, плоть начала плавиться и капать вниз.

Существо из мира людей ухватилось за силу, дарованную богом. Это было немыслимо, но Бартоломью, соприкоснувшийся с адом и потому сам ставший грешником ада, сумел совершить это немыслимое.

Благодаря ему бегущие люди благополучно добрались до Сгоревшего и смогли выбросить вперёд своё оружие, направив его на него.

Пусть оно и не смогло коснуться его кожи, будто натолкнувшись на невидимую стену.

И не только это.

Пусть и не так сильно, как у Бартоломью, который коснулся огненного кольца напрямую, но руки тех, кто сжимал оружие, направленное на Сгоревшего, тоже начали понемногу гореть.

В воздухе разлился отвратительный запах горящей живой плоти, поднялся чёрный дым.

Люди стиснули зубы от чудовищной боли, но никто не разжал рук.

Они знали, что не достанут до него. Знали, что сгорят лишь их собственные руки. И всё равно продолжали держать.

Ради одного-единственного — выиграть Оливеру хотя бы ещё одну секунду на отход — они жгли самих себя.

— Кххх…!!

От жуткой боли у них крошились зубы, по губам текла кровь, но никто не отступил.

Глядя на них, Сгоревший разомкнул демонические уста.

— …И что это вам…

В следующий миг что-то едва слышно треснуло.

От этого слабого звука Сгоревший изумлённо осёкся.

Совсем чуть-чуть.

Расстояние было меньше толщины листа бумаги, но грешники всё же вторглись в область Сгоревшего.

Как?

Сгоревший задумался. Из-за того, что Бартоломью схватил огненное кольцо над его головой? Или была другая причина?

Но даже Сгоревший, демон, который обычно знал почти всё, на этот раз не смог найти ответ.

Как вообще такое могло быть?

Это было чудо в буквальном смысле слова.

Увидев это чудо своими глазами, Сгоревший на краткий миг закрыл глаза, а затем снова открыл их.

И тогда огненное кольцо, которое Бартоломью удерживал, сжигая собственные руки, бешено завертелось, и искры, похожие на молнии, разлетелись во все стороны.

Полыхнуло.

Яркая вспышка — и тело Бартоломью, словно разрубленное раскалённым клинком, разлетелось на куски, обратилось в пепел и рассыпалось.

Большинство людей, окружавших Сгоревшего, тоже вспыхнули и исчезли, не оставив после себя даже праха.

Уцелели лишь Мари, Джо и командир Кельской армии свободной независимости Уиллес. Да и то только потому, что между ними успели вклиниться Чайлды.

Но без платы не обошлось.

Трупная кукла Батори, Дуранс, Шеймус, а также Первый, Второй, Третий и Четвёртый, находившиеся внутри Повар-людоед, получили ожоги, рухнули на землю и закричали от боли.

Пламя, сжигающее даже души, задело и их основные тела.

Сгоревший поднял руку и взмахнул ею в сторону павших Чайлдов.

И тогда Мари, благословлённая Женщиной на верблюде, обмотав руки собственными волосами, встала у него на пути.

Её волосы и обе руки вспыхнули, и она тут же рухнула на колени.

— М-м-м…!!

Между её губ рвался крик боли, но Мари отчаянно сжимала рот, стараясь приглушить его насколько могла.

Боялась, как бы её крик не остановил Оливера.

Сгоревший молча смотрел на Мари сверху вниз, и Мари так же молча смотрела на Сгоревшего снизу вверх.

— …

— …

Но её взгляд, в отличие от тела, не преклонился, и Сгоревший спокойно поднял руку, чтобы обрушить её на Мари.

И в тот самый миг, когда его удар уже должен был её настигнуть, где-то вдали вспыхнул свет, и в небо взмыл гигантский столб сияния.

Величественное зрелище на миг приковало взгляд Сгоревшего, а затем мягкий свет бережно накрыл землю.

Всех — включая самого Сгоревшего и его меч.

Тёплый, мягкий свет окутал мир.

А когда, спустя миг, он схлынул, перед Сгоревшим уже стоял Оливер.

— Благодарю за ожидание.

***

Все, кто был здесь, включая Сгоревшего, посмотрели на Оливера.

Его волосы, выбеленные до снежной белизны, вернулись к прежнему чёрному цвету; сожжённая и отсечённая правая рука снова приросла, а жуткие раны на теле исчезли без следа.

И это было ещё не всё. Совсем немного, но Оливер будто стал выше, а с лица под кожаной маской чуть сошла прежняя юношеская мягкость.

Перемена была огромной и в то же время словно едва уловимой, и все смотрели на Оливера, будто заворожённые.

Даже Сгоревший не мог отвести от него глаз, в глубине которых тлели огненные искры, и лишь смотрел на него не мигая.

И тут Сгоревший заметил неладное и опустил взгляд на свои ноги.

К собственному изумлению, он сам того не заметив отступил на шаг назад.

Он — один из семидесяти двух владык ада, нисшедший в этот мир, чтобы воплотить конец света.

— …

Осознав это, Сгоревший снова поднял взгляд и увидел, как Оливер своей заново выросшей правой рукой исцеляет Мари и остальных.

Обе отрубленные руки Мари выросли заново, а у остальных исчезли не только телесные ожоги, но даже ожоги, запечатлённые в душах.

— О… Оливер…?

Почти потерявшая рассудок Мари окликнула его.

Оливер тихо попросил её:

— Не могли бы Вы ненадолго отойти?

— …

Мари и остальные, чьё сознание ещё не поспевало за происходящим, не смогли ничего ответить и только ошеломлённо смотрели на Оливера.

Тогда Оливер прижал большие пальцы к уголкам своих губ, слегка приподнял их и показал улыбку.

— Всё в порядке, не беспокойтесь.

Лишь увидев это, все наконец успокоились и отступили назад.

И тогда Оливер и Сгоревший остались лицом к лицу вдвоём.

— …Вы вернули своё.

Сгоревший произнёс это вслух, глядя на Иоанну, которая вновь стала обычным человеком.

Своим настоящим демоническим голосом — тем самым, от одного звука которого тела обычных людей разрываются на части.

И всё же, хотя этот голос разнёсся вокруг, никто из стоявших поблизости не погиб. Более того, никто даже не страдал.

Словно кто-то подавлял силу, заключённую в демоническом голосе.

— Это всё благодаря помощи остальных. И Вам тоже спасибо.

Этим «кем-то» был Оливер. Глядя на Сгоревшего, он поблагодарил его.

В его словах не было ни лицемерия, ни насмешки. Только чистая искренность.

— Мне?

— Да. Сгоревший, если бы Вы не проявили снисхождения, я бы не получил даже минимального шанса.

Сгоревший хотел было что-то сказать, но, встретившись взглядом с Оливером, тут же проглотил слова.

Эти ясные и глубокие глаза уже знали всё, и перед ними даже столь бесстыдный Сгоревший не мог солгать.

— Спасибо Вам… За то, что Вы взяли на себя тяжёлую роль, от которой любой другой бы уклонился. Искренне спасибо.

Эти слова звучали так, будто Сгоревший убивал людей и пытался вызвать конец света вовсе не потому, что сам того хотел.

Вместо того чтобы возразить, Сгоревший улыбнулся — узкой, растрескавшейся, как щель в скале, улыбкой. И когда он улыбнулся, пламя в его пасти вспыхнуло ещё ярче.

— Вы говорите так, словно все проблемы уже решены.

— Если мои слова Вас задели, прошу прощения.

— Но отрицать Вы не стали.

— Нет.

Ответ Оливера прозвучал с полной уверенностью.

В трещинах на теле Сгоревшего вспыхнул восторг, несравнимый со всем, что было прежде, и огненное кольцо над его головой бешено завертелось.

В то же мгновение Сгоревший шагнул вперёд той ногой, которой прежде отступил, и выбросил кулак в сторону Оливера.

Когда вперёд рванулся кулак, наполненный пламенем ада, вокруг хлынул жар, способный испарить всё на свете.

Но этого не произошло.

Из белоснежной тени, собравшейся у ног Оливера, распахнулись двенадцать огромных крыльев и заслонили всех вокруг от адского жара.

Сгоревший изумился.

А затем от расправленных крыльев налетел мощный ветер, смёл жар Сгоревшего и остановил кулак, летевший прямо в лицо Оливеру.

Ветер погасил пламя, охватившее тело Сгоревшего, проник через раны в его теле и остудил даже внутренний жар.

Сгоревший пытался устоять, но не смог пересилить этот ветер. Его отбросило назад, он покатился по земле и влетел в угол далёкого здания.

Все видели это.

Оливера, расправившего через тень двенадцать крыльев.

И Сгоревшего, которого этот Оливер без труда подавил и вдавил в клубы пыли.

Но в следующий миг из пыли, куда его вбило, с яростью рвануло пламя, и Сгоревший снова показался на виду.

Как ни странно, у него уже восстановились рука, бок, бедро и плечо — всё, что прежде было разодрано Оливером.

Похоже, он и сам был потрясён, потому и спросил:

— Что Вы вообще пытаетесь сделать?

— Это мой способ отплатить. Даже если Вы этого не хотели, раз уж всё равно явились, попробуйте сделать всё, что собирались.

Глазницы Сгоревшего расширились, а тлеющие в них огни ярко вспыхнули.

— …Вы серьёзно?

— Разве не этого Вы хотели?

Сгоревший не смог возразить и, глядя на Оливера на фоне двенадцати крыльев, рассмеялся.

— Ха! Ха! Ха! …Ваше высокомерие точь-в-точь как у Отца!!

— Неужели?

— Да! В точности…! Только Отца мы все признаём, а вот Вас — не знаю… Хорошо! Я искренне это проверю. Есть ли у Вас сила, равная Его силе! Явись, мой меч!!

Сгоревший, протянув руку к висевшему в воздухе огненному мечу, выкрикнул призыв.

Оливер тоже вытянул руку в воздух, подзывая свой квортерстафф.

— Прошу, ко мне.

Огненный меч и квортерстафф рассекли воздух и вернулись к своим хозяевам.

Сгоревший и Оливер схватили каждый своё оружие.

Вернувшийся к своему обычному облику Сгоревший, сжимая в руке свой меч, поднял его к небу и повелел:

— Огонь, приди к своему хозяину.

И тогда мир содрогнулся, а из чёрной дыры, расколовшей небо, обрушилось море пламени — жёлтого, оранжевого и алого.

Такого, от одного вида которого можно ослепнуть, от одного звука — оглохнуть, а от одной близости — испариться без следа.

В ответ Оливер широко расправил крылья, защищая всех вокруг.

Но, заслонив людей, он не стал мешать аду вливаться в меч Сгоревшего.

Огненный меч, поначалу похожий лишь на пылающий жезл, впитал адское пламя и начал расти, будто собираясь дотянуться до неба.

И Сгоревший на этом не остановился: он слил с мечом и огненное кольцо, висевшее у него над головой, завершив совершенный образ клинка.

Ниспослан был меч, созданный богом, чтобы карать землю.

Краски вокруг исчезли, воздух исказился, земля покрылась трещинами.

Более того — само пространство начало рушиться.

Все поняли: одного-единственного взмаха этим мечом хватит, чтобы вызвать конец света.

Сгоревший взял меч обеими руками, поднял его над головой и приготовился рубить.

Но в тот самый миг Оливер слегка приподнял квортерстафф и ударил им о землю.

И одновременно с этим, пронзив чёрное, зияющее дырами небо, изливавшее адский огонь, на голову Сгоревшего обрушился гигантский столб света.

— Суд.