Глава 756 — Воля Бога (7)

Когда Сгоревший раскрыл ладонь, из чёрной дыры, прорвавшей небо, вниз ударил гигантский столб пламени.

Пламя, вырвавшееся сквозь почерневшее небо, одним лишь своим появлением сжигало всё, что было внизу.

Здания и землю вокруг, выдержавшие жар лавы, и даже саму лаву с заключённым в ней Голодом. Всё либо осыпалось пеплом, либо ссыхалось, испаряясь.

— Ха-а...

Оливер тоже не был исключением.

Под этим чудовищным жаром краски мира исчезали, земля и здания обращались в пепел, лава испарялась без следа, и Оливер всем телом принимал на себя жар пламени, призванного Сгоревшим.

Было горячо. Настолько горячо, что иначе это и не выразить.

Горячо до такой степени, что он уже не понимал, что делает, что собирался сделать, в сознании он или без чувств. Всё его тело было горячим. Только горячим.

Пока Оливер не мог прийти в себя, пронзившее небо пламя упало на землю, а затем, оказавшись в ладони Сгоревшего, превратилось в до невероятия невзрачный тонкий клинок, сотканный из узкой искры.

Тихо затрещало.

Стоило Сгоревшему сжать огненный меч, сиявший тем же светом, что и молниеподобный блеск в его глазах, как раздался треск, будто разгорался костёр, и лава вокруг вместе с существами, созданными через неё, полностью испарилась.

Лава, которую Сгоревший создал собственноручно и в которую были вложены кровь, голод и жизненная сила Оливера, вмиг исчезла, словно растаявший снег.

И не только лава и существа.

От жара, исходившего от меча в руке Сгоревшего, сгорели не только краски мира, но и форма вещей, и даже сама гравитация, так что всё обратилось в ничто.

Тело захлестнула непонятная лёгкость, и возникло чувство, будто он попал в мир, похожий на пустой холст. Во всяком случае, именно так это ощутил Оливер, застывший и неспособный сделать хоть что-нибудь.

Нет, точнее было бы сказать — оцепенел.

Перед зрелищем, выходившим за пределы восприятия, перед тем, что не поддавалось пониманию, Оливер в страхе оцепенел.

Разве не так? Жар, который одним своим существованием стирает не только цвет, но даже форму и гравитацию. Да чем вообще с этим...

— А.

В мире небытия, где сгорели и исчезли даже краски, формы и звуки, Оливер невольно выдохнул.

И тогда в мире, который, как ему казалось, уже обратился в ничто, прозвучал его голос.

И не только голос.

Кипевшая у ног лава, рассыпавшиеся от жара здания, даже пейзаж на горизонте — всё было выжжено и стёрто, но одно лишь Оливер всё ещё не исчезло и продолжало существовать.

Один глаз у него сгорел, но второй уцелел, и потому он видел.

Видел свои руки, которые ещё не были стёрты, и кинжал в одной из них.

Увидев этот кинжал, Оливер вспомнил слова Кента.

— А-а-а-а-а!

Сам не свой, он закричал и, оттолкнувшись от земли, которая то ли была, то ли нет, рванул вверх.

Топ!

К счастью, ноги всё ещё упирались в землю, и в последний миг Оливер сумел вырваться из мира, обращённого в ничто.

И тогда же увидел: Сгоревший держал меч горизонтально, а вокруг него на несколько километров всё превратилось в чужеродный пейзаж, будто вырезанный клинком.

И когда в таком положении Сгоревший взмахнул мечом по горизонтали, этот искажённый пейзаж испарился, а следом налетел обжигающий вихрь, выжигая само пространство.

Жар был таков, что даже Оливер ощутил его как обжигающий. О том, что этот вихрь сделал бы с другими, и говорить не приходилось, и Оливер, задействовав власть, едва сумел сдержать его распространение.

С шипением воздух задрожал.

Правда, ценой этому стали лёгкие ожоги на обеих ладонях.

«Даже это восстановить не...»

—...удастся.

Над головой Оливера, размышлявшего и глядевшего на обожжённые руки, прозвучал голос Сгоревшего.

На миг показалось, будто мир замер и потекло бесконечно долгое время. И Оливер быстро, но будто бы медленно поднял голову.

Перед ним был Сгоревший — с крыльями, похожими на молнию, сотканную из дыма и огня. Использовав эти крылья, он в один миг нагнал его.

— Этот меч сотворён моей властью. Даже в жаре, который он излучает, заключена моя власть.

Сгоревший поднял свой огненный меч, наполненный его властью, единственной рукой и тут же обрушил вниз.

───────────────!!!

Простой взмах, без малейшей техники, — и всё в направлении удара испарилось, оставив после себя лишь белый пепел и чужеродную равнину.

Как будто кусок мира просто стёрли.

— Хух... хух... хууух...

К счастью, Оливер в последний миг сумел уйти, перескочив через пространство.

С него закапало.

Хотя он и не получил удар напрямую, жар полностью избежать не удалось: от всего его тела поднимался дым, он не мог толком дышать, а от чрезмерного применения власти у него пошла кровь из глаз, носа, рта и ушей.

Если бы Сгоревший сразу же взмахнул мечом снова, на этот раз Оливер бы не увернулся и сгорел бы от этого клинка, но, к счастью, этого не произошло.

Вместо этого Сгоревший, с едва заметной улыбкой, смотрел на Оливера.

— Ваши волосы стали ещё белее.

— Хы... кхе! Кхе!

Оливер, пытаясь перевести дыхание, чтобы ответить, закашлялся.

С каждым приступом кашля из него вырывались раскалённая кровь и дым.

— Мне... кажется, седые волосы мне идут больше.

— Даже сейчас шутите. Вот уж в браваде мне за Вами не угнаться.

— Я серьёзно. Я хоть и чёрный маг, но ещё и ученик Архива. А это значит, что я тоже маг. Знаете, что это означает?

— И что же?

— Что даже дурацкую причёску с выбеленными добела волосами я способен носить стильно... Шучу. Ну же, улыбнитесь.

Оливер произнёс это обиженным тоном, поскольку Сгоревший никак не отреагировал.

Но, видимо, на этот раз ему и правда было не до шуток: едва заметная улыбка исчезла с его лица. Тем временем Оливер коснулся своего лица. Кровь, стекавшая из глаз, носа, рта и ушей, постепенно унималась.

— Неужели Вы думаете, что от этих шуток и попыток потянуть время что-то изменится?

Убедившись, что кровь остановилась, Оливер медленно выдохнул.

— Фууу... Да.

— К сожалению, изменится только отсрочка. Исход останется тем же.

— Этого достаточно. Если удастся задержать Вас хоть немного.

Ответ прозвучал без малейшего колебания. Сгоревший ответил лишь после короткой паузы.

—...На этот раз я не окажу Вам той любезности, что прежде.

Когда-то Сгоревший собирался сжечь Первый Степ целиком, но в обмен на обещание Оливера сжёг лишь четверть города.

Оливер вспомнил ту его «любезность».

— Я не в обиде. Но не слишком ли Вы самоуверенны? Вы ведь и сами далеко не в лучшем состоянии.

— Даже без бока и руки мне ничто не мешает сделать то, что я должен.

— Но Вы этого не сделаете. Ведь между нами есть обещание.

Оливер напомнил Сгоревшему об этом обещании.

Тот пообещал, что, пока Оливер не падёт, он не станет преследовать людей.

— Я знаю. И я ведь тоже сказал Вам постараться изо всех сил. Ну так что? Продолжите со мной таким, каков я сейчас?

— Ха-а... Разумеется, нет.

Оливер ответил без колебаний и тут же пустился наутёк.

Да ещё и задействовал власть, перескакивая через пространство далеко за горизонт.

Ему показалось, будто он чувствует на спине ошеломлённый взгляд Сгоревшего, но Оливер не обратил на это внимания и продолжал бежать вперёд.

Сгоревший, взлетев на крыльях из дыма и огня, сразу же нагнал его.

— Признаться, я несколько озадачен.

Честно озвучив своё чувство, Сгоревший взмахнул огненным мечом. С жутким звуком, будто мир выгорал изнутри, всё вокруг вспыхнуло и обратилось в пепел.

Но Оливера это не задело.

Как и прежде, он задействовал власть, перескочил через пространство, а затем укрылся между зданиями вне поля зрения Сгоревшего, насколько мог скрыв своё присутствие.

Именно ради этого он и уводил его туда, где тот мог его видеть.

Чтобы притянуть к себе взгляд и обмануть.

Воспользовавшись тем мгновением, пока ему удалось скрыться, Оливер собирался выиграть ещё немного времени —

Сверкнуло!

На миг в глазах Оливера вспыхнул свет, и в бок впилось жгучее ощущение.

Его бок, будто ровно срезанный клинком, начисто выгорел.

Послышалось резкое шипение.

— Кх...

Когда раздался запах и звук горящей плоти, Оливер стиснул зубы, а затем его качнуло от нахлынувшего головокружения.

Ничего странного в этом не было.

Из выжженной, будто вырезанной раны текло немало крови, и до этого он уже потерял достаточно.

К тому же к этому добавился голод, возникший после того, как он съел плоть Повар-людоед.

И главное...

— Жар. Вам всё труднее его выносить, не так ли?

Оливер повернул голову на голос, и перед ним стоял Сгоревший.

Из-за кровотечения, голода и жара зрение плыло, и разглядеть всё как следует было трудно, но он не сомневался: это был именно он. Да и вообще, в этом жаре среди людей могли выстоять только двое — Оливер и Сгоревший.

—...Я же говорю, мне даже приятно тепло.

— Ещё бы Вам не было тепло. Жар ада сжигает уже и Вашу жизненную силу.

Значит, сжигает жизненную силу...

Тук.

Будто подтверждая, что это не пустые слова, Оливер, не справившись с головокружением, привалился к стене здания.

Он уже даже не потел.

С тех пор как Сгоревший призвал свой меч?

Нет. Сейчас важно было не это. Важно было другое —

— Зачем Вы мне это говорите?

— Я начинаю терять интерес, Высокочтимое существо.

Сгоревший ответил почтительным обращением, но предельно непочтительным тоном.

— А это ранит.

— Я не виню Вас. По-своему Вы выступили более чем достойно. Если уж строго судить, виноват я сам... Похоже, я слишком рано обнажил меч.

В голосе Сгоревшего звучали разочарование и сожаление.

Тихо затрещало.

Следом огненный меч в его руке издал уютный треск, совершенно не сочетавшийся с его зловещей мощью.

— Я восхитился Вашими действиями и не сумел как следует сдержаться. Это моя вина.

— По-моему, это звучит так, будто Вы упрекаете меня за то, что я не оправдал ожиданий.

— И это тоже недалеко от истины. Не думал, что Вы станете убегать. Так неприглядно.

— Вообще-то, убегать — моя сильная сторона.

Это была правда. В приюте и на шахте, где прошло его детство, Оливер только и делал, что бежал.

Он отворачивался и уклонялся от всего зла, всей несправедливости и всего насилия этого мира, лишь бы самому остаться в безопасности.

Тогда Оливер просто хотел жить, да и гордости у него не было.

Ничего не изменилось и после того, как Джозеф приютил его и он стал чёрным магом. Он не любил брать на себя ответственность: сперва сбежал от семьи Джозефа, а потом пытался убежать и от собственной судьбы.

У него не было даже самой малой ответственности. Всё, что его по-настоящему интересовало, — только собственный интерес.

Так что и сейчас его бегство не было чем-то странным. Он был существом без гордости и без чувства долга, и если бегство могло хоть немного задержать Сгоревшего, он был готов бежать сколько угодно. Пусть это и выглядело жалко — ему было всё равно.

Вот только Сгоревший, похоже, так не считал. Он покачал головой.

— Прошу прощения, но я не люблю расточительство. Если это борьба ради изменения исхода, я ещё готов закрыть на неё глаза. Но если это всего лишь бессмысленная трата времени, мне этого не хочется.

— А по-моему, тянуть время — тоже способ изменить исход.

С этими словами Оливер снова попытался перескочить через пространство, но в этот миг крылья Сгоревшего дёрнулись, словно молния, и хлестнули по всей местности вокруг него.

────────!!

Этим взмахом он сорвал попытку Оливера уйти, а здания, которых коснулись крылья, рассыпались пеплом; земля же выгорела и растрескалась, и из этих трещин рванули вверх громадные языки пламени.

Огонь ада — этот чудовищный жар — окружил Оливера и отрезал ему путь к бегству.

«И всё же...»

— И Вы всё ещё собираетесь бежать?

Сгоревший задал этот вопрос Оливеру, который осматривал щели для побега. Тревожный жар придавил всё вокруг.

Сгоревший снова держал меч горизонтально.

По спине у Оливера пробежал холодок.

Вспомнив, как Сгоревший впервые призвал этот меч, Оливер почувствовал, как по позвоночнику побежали мурашки. И тут же, сам того не замечая, посмотрел далеко назад — туда, где всё ещё эвакуировались люди.

Если сейчас Сгоревший взмахнёт мечом, заденет и их.

— Разве это не нарушает наше обещание?

— Мне просто надоело гоняться за Вами по одному разу, вот я и расширил радиус. Когда идёшь, разве нельзя случайно раздавить одного-двух муравьёв?

Вспыхнуло.

От клинка, лежавшего горизонтально, донёсся тихий, но тревожный звук, и в голове Оливера мелькнула одна картина.

Нереальный пейзаж, в котором огонь поглощает не только столицу, но и весь Селанд.

Эта нереальная картина вот-вот должна была сойти на эту землю, и Оливер, сжимая в обеих руках квартерстафф и кинжал, влил в них власть, чтобы остановить атаку Сгоревшего.

Но в тот самый миг, когда Оливер собирался задействовать власть, Сгоревший горизонтально взмахнул мечом — и мир на мгновение был стёрт.

***

Оба глаза ничего не видели.

Оливер ощущал лишь жар, накрывший всё его тело, странную лёгкость и яростный ветер.

Да, он летел.

Пытаясь отразить удар меча Сгоревшего, он не выдержал его мощи и был отброшен прочь.

Доказательством тому было пробитое небо, которое он увидел, яростно протерев правый глаз и восстановив зрение.

Его иссохшее тело, утратив власть над конечностями, как тряпичную куклу подбросило вверх, а затем оно стало медленно падать.

Лишь яростный свист ветра у самых ушей и жар, который не мог смыть даже этот ветер, говорили Оливеру, что он всё ещё жив.

«Я отбил это?»

Подумал Оливер.

Остановил ли он атаку Сгоревшего, которая должна была выжечь не только столицу, но и весь Селанд? Похоже, что да.

Во всяком случае, на земле, над которой он пролетал, ещё оставались живые люди, а обе его руки лишь поджарились до хруста, но не исчезли.

Послышалось шипение.

Обе руки почернели от ожогов и дымились.

Квартерстафф и кинжал он, похоже, выронил — ладони были пусты.

Но сейчас это было неважно.

Оливер, ощущая по всему телу чудовищную жгучую боль, изо всех сил пытался найти самое важное сейчас.

И это был не кто иной, как Сгоревший. Он —

— Я здесь.

Сгоревший вновь появился над Оливером, используя крылья из дыма и огня.

Этого и следовало ожидать, но он выглядел совершенно целым.

Если не считать того, что в самом начале Оливер вырвал ему руку и бок, никаких других изменений в нём не было.

— И на этот раз Вы тоже собираетесь бежать?

Сгоревший спросил это, подняв огненный меч вертикально над беспомощно барахтающимся в воздухе Оливером.

А внизу на них смотрели люди.

Нужно было их защитить.

Но он не мог.

Оливер хотел что-то сказать, но Сгоревший, похоже, и слушать не собирался — сразу занёс меч для удара, и Оливер, отказавшись от разговора, тут же произнёс заклинание.

— Лонгинус.

Как и в тот момент, когда Сгоревший призвал свой меч, кинжал и квартерстафф Оливера, слившись воедино, прорвались вниз сквозь чёрную дыру в небе и ударили Сгоревшему в спину.

Квартерстафф и кинжал, отлетевшие раньше, когда он блокировал удар того меча, неожиданно сослужили службу.

Увидев, как квартерстафф стремительно летит ему в спину, Сгоревший вместо того, чтобы ударить мечом, обернулся и легко отбил Лонгинус.

Тайный козырь Оливера был отброшен с пугающей лёгкостью.

Но этого было достаточно.

Хлюп.

В тот краткий миг, когда Сгоревший обернулся, чтобы отбить Лонгинус, Оливер ухватился за него сзади и правой рукой вонзил ему в спину.

— Знакомое чувство.

Сгоревший вспомнил случившееся в Новом Свете.

Оливер был с ним согласен. Всё и правда было почти так же.

Он снова вонзил руку в спину Сгоревшего, намереваясь извлечь его силу и сжечь его ею.

Правую руку, наполненную демонической силой, он тоже получил тогда.

Всё было таким же, как в тот раз: отвратительный запах горящей плоти и боль, накатывавшая, как волны.

Отличие было только одно.

— И исход будет тем же.

— Нет. На этот раз всё будет иначе. Сейчас я могу извлекать свои эмоции, сколько захочу.

Так и не вынимая руку из спины Сгоревшего, Оливер без остатка вытянул собственные эмоции и жизненную силу, сосредоточив их в правой руке.

А затем, разрывая изнутри тело Сгоревшего, которое само было почти адом, сжал его сердце.

Тук. Тук.

Пульс, полный ненависти, отдавался в кончиках пальцев.

В таком состоянии Оливер попытался призвать ад.

Врата ада, раскрывающиеся внутри чужого тела.

И в тот миг, когда ещё оставалось только гадать, выдержит ли такое хотя бы демон...

Хлюп.

Огненный меч, пробивший спину Сгоревшего, пронзил правое плечо Оливера.

Сгоревший пронзил собственное тело, чтобы достать клинком Оливера, стоявшего у него за спиной.

От неописуемой боли Оливер потерял чувствительность в правой руке, а Сгоревший тем временем высвободился из его хватки, снова развернулся и поднял огненный меч.

А затем взмахнул им в сторону Оливера.

***

Небо, окрашенное в странный цвет, который даже белым не назовёшь.

Люди, ослеплённые этим светом, сперва опустили головы, а потом, спустя долгое время, снова подняли глаза к небу.

Под пустым, словно пробитым насквозь небом что-то падало вниз, будто метеор.

Метеор, источавший мёртвый дым.

Не перекинувшись ни словом, люди и так поняли: внутри были Дейв и демон.

Огромный столб пламени, достававший до неба, будто бы взорвался, а потом погас. Дейв летел высоко в небе, и демон с крыльями из дыма и огня налетел на него и атаковал.

Люди, смотревшие на эту сцену в оцепенении, и теперь, всё так же оцепенев, отступили назад, глядя на падающий с небес метеор, и освободили место.

По странной случайности метеор, падавший с огромной высоты, угодил точно в центр этого свободного пространства и разбросал вокруг невероятно густое и яростное пламя.

К счастью, никто не пострадал.

Как будто кто-то сдержал силу удара.

Из-за слишком густого огня и дыма невозможно было разглядеть, что внутри, но после долгого ожидания это наконец стало видно.

— А... а...

Оливера — с отсечённой правой рукой, покрытого ожогами по всему телу, лежащего на земле.

И Сгоревшего, стоявшего над ним с огненным мечом в руке.

Когда все оцепенели перед этим зрелищем, которое иначе как воплощённым отчаянием не назовёшь, Сгоревший поднял голову и спросил людей:

— Чего вы ждали?