Глава 772 — Садовник (2)

Шаг.

Оливер всё шёл через черным-черное пространство.

В этом месте не было ничего. Ни стен, ни пола, ни потолка, ни неба. Даже верха, низа, левой и правой стороны.

Существовали лишь бесконечная тьма и беспредельный простор.

И всё же Оливер молча шёл и шёл сквозь эту тьму, конца которой не было видно.

Шаг.

Лишь изредка он доставал из-за пазухи предмет, похожий на карманные часы, и проверял, куда направлены часовая, минутная и секундная стрелки. Больше он не делал ничего.

«Нужно просто идти в ту сторону, на которую указывает этот компас».

Он вспомнил разговор со Стариком на коне, Женщиной на верблюде и Сгоревшим — тот разговор, что состоялся, когда он впервые открыл врата ада и вошёл внутрь.

Там, среди одной только тьмы, Оливер достал шоколадный торт и вино, разделил их с ними и беседовал о разном.

— Что Вы собираетесь делать теперь?

— Пойду туда, куда мне нужно.

— Путь будет очень долгим и запутанным.

— Вот как?

— Да. Не зря ведь мы делим ад между собой и правим им, а Он сам спускается и надзирает за ним не постоянно.

— Более того, место, где находится Он, — глубочайшая часть ада. Даже нам туда не так-то просто попасть.

Даже семьдесят два владыки ада не могли легко туда попасть...

Как раз тогда Оливер вспомнил подарок, полученный от нового Архива.

Подарок, который Архив, существовавший ради подготовки к концу света, отдал принцу ада и Сыну ангела. Вряд ли тот был вручен без всякого смысла.

Оливер доел оставшийся кусок шоколадного торта и достал из-за пазухи карманные часы.

— Вы знаете, что это за вещь?

Оливер показал карманные часы, полученные от Кевина, — точнее, предмет, похожий на карманные часы.

С виду это были часы, но по какой-то причине Оливеру они часами не казались.

Трое владык, увидев предмет у него в руке, отреагировали каждый по-своему — удивлением, восхищением и видом «я так и знал», — а затем объяснили, что это такое.

— Это вещь, созданная Им.

— Как и святое искусство, Архив и тёмная магия.

— Похоже, это компас.

— Компас?

— Да, компас, который начинает действовать, если законный владелец использует его в надлежащем месте. Если пойдёте туда, куда указывают эти три стрелки, сможете встретить Его.

Узнав это неожиданное обстоятельство, Оливер обрадовался и поднялся со своего места.

— Это хорошая новость. Хорошо, что я купил шоколадный торт.

— Вы уже собираетесь уходить?

— Да. Мне было приятно делить с вами торт, но, как видите, торт уже закончился.

— Насколько я понимаю, у Вас есть ещё.

— Нет, это доля других. И от него ещё толстеют.

— Жаль. А я уж думал, Вы просто отдадите его нам.

Сгоревший сказал это, облизывая вилку.

Это была шутка. Оливер попросил у них понимания и уже собирался отправиться в путь.

Он не был стеснён временем, но, по их словам, дорога предстояла долгая, так что он хотел немного поспешить.

И в тот миг, когда Оливер сделал шаг, Старик на коне заговорил:

— О Великий.

— Да.

— Путь у Вас будет очень долгим.

— Это хорошо. Значит, я увижу много мест.

Услышав ответ без тени колебания, они поставили бокалы и вилки, поднялись и преклонили одно колено.

— Мы желаем, чтобы Вы благополучно встретили Его.

— Мы тоже будем делать своё дело.

— Пока Вы благополучно не завершите своё дело.

Трое владык, преклонив колени перед Оливером, склонили головы.

Оливер поблагодарил их и без колебаний пошёл в ту сторону, куда указывали часы.

День, два, три, четыре...

Год, два, три, четыре...

Сто лет, двести, триста, четыреста...

А может, и ещё дольше — он молча шёл вперёд.

Но не только шёл.

— А, рад встрече. Вы... крылатый лев, верно? Я не ошибся?

Пока Оливер без передышки шёл через ад, перед ним очень-очень редко один за другим появлялись владыки, правившие этими местами.

— Да, я и есть крылатый лев, Высокочтимое существо. Для меня честь встретиться с Вами.

Они приветствовали Оливера в самых разных местах — в пустой тьме, в лабиринте, в ресторане, на поле боя, во дворце, — и Оливер в ответ тоже здоровался с должной учтивостью.

— Спасибо за такой приём. Может быть, Вы любите какую-нибудь еду или вино?

Хотя он встречал их впервые, Оливер говорил с каждым дружелюбно, доставал Бигмаус и угощал их едой, вином и водой из человеческого мира, беседуя с ними.

— Вы идёте увидеть Его?

— Да.

— Путь будет долгим.

— Все мне это говорят. Спасибо за заботу, но всё в порядке. Я и сам уже чувствую это всем телом. Не сказать, что мне неприятно.

— Вот как?

— Потому что я встречаю вас.

— Как и ожидалось. Вы необычный человек.

— Я понял это, только попав сюда, но здесь, оказывается, я самый жизнерадостный, самый остроумный и самый общительный. Поэтому вы мне начинаете нравиться. Редко встретишь тех, кто мрачнее, скучнее и менее общителен, чем я.

— Ну и ответ. Довольно прискорбный.

— Это взаимно. Я ожидал, что все демоны окажутся поразительными, а всё оказалось не таким, как я думал. Кстати, раз уж зашла речь: вам не кажется странным всё время сидеть поодиночке в такой кромешной тьме? Ну, например, подумать: «А не посмотреть ли мне сегодня на солнечный свет?» Или встретиться с другим демоном, пообщаться — что-то в этом роде.

— Нисколько. Мы живём слишком долго и потому друг друга не выносим.

— И вам не одиноко так жить?

— Подобные человеческие чувства к нам не относятся.

— Это сказал тот, кто только что уничтожил пятьдесят тарелок рыбных блюд, десять бутылок белого вина и двадцать коробок шоколада.

—...С прискорбием вынужден признать: Вы мне всё больше не нравитесь.

— Ничего страшного. Все, кто мне нравится, обычно говорят именно так.

Оливер нагло улыбнулся и посмотрел на крылатого льва. Тот расхохотался.

— Кррр... Признаю. Иногда мне и правда кажется, что мне нужен собеседник.

— Я так и думал. Тогда я побуду Вашим собеседником.

— Это займёт очень много времени.

— Значит, будем долго разговаривать.

Оливер поднял уголки губ большими пальцами обеих рук и, как сказал, заговорил с крылатым львом.

День, два, три, четыре...

Год, два, три, четыре...

Сто лет, двести, триста, четыреста...

Долго — пока они не остались довольны.

И не только с ним.

Помимо Старика на коне, Женщины на верблюде, Сгоревшего и крылатого льва,

он встречал и других демонов: чёрного рыцаря на чёрном коне, того, у кого были лица трёх зверей, того, у кого были перепонки, того, у кого была ослиная голова, хромого и многих других. И всякий раз подолгу с ними разговаривал.

Каждый из них задавал Оливеру вопросы, а Оливер отвечал, опираясь на всё, чему научился за свою жизнь.

Так прошли десятки, сотни, тысячи, десятки тысяч вопросов и ответов; бывало, они приносили удовлетворение, бывало — нет, а бывало — оставляли сожаление.

Что ж, это было естественно.

Оливер был принцем ада и Сыном ангела, но демоны тоже были существами, которые в течение бесконечно долгого времени поддерживали мировой порядок в тени Бога. Невозможно было удовлетворять их каждое мгновение.

Помня об этом, Оливер не разочаровывался в себе, а, наоборот, спрашивал их сам, учился у них, порой возражал им и обменивался с ними мнениями.

С каждым по отдельности. Неизменно.

Благодаря этому даже беседы, казавшиеся вечными, начали подходить к концу, и Оливер, подобрав Бигмаус, из которого доставал еду, поднялся с места.

— Пожалуй, мне уже пора вставать. Может быть, у Вас есть что-то, что Вы ещё хотели бы обсудить?

— Есть, но отложим это на потом.

— Если Вы щадите меня, то не беспокойтесь.

— Нет. Просто у меня тоже появились дела.

— Любопытно. Можно спросить какие?

— Как Вы и сказали, пожалуй, посмотрю на солнечный свет.

— О, правда?

— Да... Я не могу вынести слов, что я мрачнее, скучнее и менее общителен, чем Вы.

— Признать факт — тоже мужество.

Крылатый лев поднял палец ноги.

— Не признаю. Потому что это не факт. Но одно я всё же признаю.

— И что же?

— То, что Вы — Великий.

Крылатый лев произнёс это с нажимом.

И не только он. Чёрный рыцарь на чёрном коне, тот, у кого были лица трёх зверей, тот, у кого были перепонки, тот, у кого была ослиная голова, хромой и многие другие демоны тоже признали Оливера.

Когда разговор заканчивался, все они уходили в сторону, противоположную той, откуда пришёл Оливер. Чтобы посмотреть на солнечный свет.

Разумеется, были и те, кто этого не сделал.

— Пфу-ху-ху... Простите, но я пока не могу признать Вас.

Так сказал бык в короне, купающийся в слезах грешников.

— Прошу понять. У нас тоже есть своё положение.

И не только он. Тот, кто носил фиолетовую мантию,

— У нас ещё есть дела.

тот, у кого была голова совы, крылатый волк, голубь с мечом и другие демоны отвергли волю Оливера. Пока что.

—...Понимаю. Спасибо уже за то, что Вы поговорили со мной.

Оливер поблагодарил и этих демонов, поднялся с места, а они, в свою очередь, пошли в ту сторону, откуда пришёл Оливер.

Порой он радовался, порой ему было горько, порой он уставал, но Оливер бережно проживал каждое из этих чувств и продолжал путь.

Как ни крути, именно благодаря этим чувствам долгий путь переносился легче, чем он ожидал.

И потому Оливер был благодарен и тем демонам, что признали его, и тем, что не признали.

Конечно, на его пути встречались не только демоны.

— Спаси меня...

— Пожалуйста, спаси...

— Больно...

Некоторые из бесчисленных грешников, составлявших эту черным-черную преисподнюю, порой прорывались сквозь тьму и хватали Оливера за штанину.

И не только они. За него цеплялись и грешники, что поддерживали дворцы, где пребывали семьдесят два владыки, и те, что превратились в золото и были уложены в дорогу, и те, что стали деревьями и которых клевали птицы, — все они просили спасения.

Больно, мучительно, несправедливо, спаси, помоги, я раскаиваюсь...

Это были не слова, рождённые разумом, а скорее вопли, инстинктивно вырывавшиеся из боли.

И Оливер беседовал с каждым из них по отдельности, спрашивая, за какой грех они попали сюда и что именно кажется им столь несправедливым, — так же, как беседовал прежде с демонами.

Иногда они отвечали на его вопросы, иногда кричали, совсем редко бились в припадке и ярости.

Спрашивая, почему он не спасает их.

Оливер слушал их слова, крики, ругань и мольбы и продолжал разговор.

День, два, три, четыре...

Год, два, три, четыре...

Сто лет, двести, триста, четыреста...

И так без конца. Хотя путь был ещё долог, он считал, что времени у него достаточно.

Возможно, благодаря этим усилиям немногие, словно ухватив какую-то нить, умолкали, но большинство ничего не понимало и лишь умоляло спасти их или кричало о несправедливости.

Это было по-настоящему печально.

Когда Оливер решил, что достаточно поговорил с ними, он пообещал вернуться и продолжил путь.

— Мм...

— Курурук?

Когда Оливер поднялся и снова собрался идти, Бигмаус, лежавший в кожаном чехле у него за поясом, заговорил с ним.

В таком состоянии он заговорил впервые. Настолько сильно он беспокоился за Оливера.

И Оливер ответил Бигмаусу, который волновался за него, хотя он так его измотал.

— Конечно. Всё хорошо. В дороге скучно, не хотите и Вы со мной поговорить, Бигмаус?

— Курук.

— Жаль.

Перебрасываясь с Бигмаусом шутками, Оливер продолжал идти. И когда прошло уже столько времени, что его невозможно было даже сосчитать, он увидел далеко внизу, посреди тьмы, одинокую дверь.

—...

Скрип.

Оливер без колебаний открыл дверь и вошёл.

— Ты пришёл, дитя.

Перед ним стоял мужчина, лицо которого скрывала тень.

—...Давно не виделись.