Глава 774 — Садовник (4)
Предложение Бога создать нового Садовника.
Когда мужчина рассказал об этом, воцарилась тишина. Но продлилась она недолго.
Хруст. Хруст. Хруст...
Её нарушил Оливер, невозмутимо жующий шоколадное печенье.
—...
Мужчина молча смотрел на Оливера, а Оливер, не поворачивая головы, смотрел на лицо мужчины, скрытое тенью.
Из-за густой тени его лица по-прежнему было не разглядеть, но почему-то Оливеру казалось, что он всё равно понимает, какое у того сейчас выражение.
— Можете продолжать.
Сказал Оливер, запивая молоком печенье во рту. Сказал так невозмутимо, будто речь шла вовсе не о нём.
Мужчина лишь молча смотрел на него.
Снова повисло молчание, и Оливер, продолжая есть печенье, смотрел на мужчину.
Хруст. Хруст. Хруст. Хрус-
— Была одна проблема.
Мужчина снова продолжил рассказ. Оливер спросил:
— Какая?
— Не существовало никого, кто мог бы меня заменить.
— Хм... А демоны не подходят?
— Нет.
Мужчина решительно покачал головой.
— Они всё же существа ада. Вне зависимости от их способностей, они не годятся на роль Садовника. Это было бы почти равносильно объявлению конца света.
Оливер сразу понял. Достаточно было вспомнить двух демонов, сошедших на землю, — Сгоревшего и Женщину на верблюде.
Они были очень мягки и любезны, шли Оливеру и людям навстречу, во многом их щадили... Но лишь по своим собственным меркам.
Как бы человек ни подстраивал шаг, идти рядом с муравьём он всё равно не сможет.
Для бесконечной должности Садовника они совершенно не подходили.
— У Вас нет братьев?
—...Есть.
— И среди них не нашлось никого, кто мог бы занять это место вместо Вас?
— Видимо, насмотревшись на мои мучения, они предпочли не откликаться.
В ответе мужчины чувствовалась горечь. Услышав это, Оливер немного подумал и тихо усмехнулся.
— Хм... Ха. Ха.
— Что тебя рассмешило?
— Да нет, просто... Мне почему-то кажется, я понимаю, почему Бог держал именно Вас ближе всех к Себе.
—...
— Думаю, Он держал Вас рядом именно потому, что Вы способны уйти от Него. Другие Ваши братья не могут покинуть Его сторону, а Вы можете. По крайней мере, на Его месте я, наверное, поступил бы так.
—...Как самонадеянно. Ты говоришь так, будто знаешь, о чём Он думал.
— Не знаю, а лишь предполагаю. Это разные вещи.
— И ты не считаешь самонадеянностью уже само это предположение?
— Нисколько. Разве Бог дал нам голову не для того, чтобы мы думали? С чего бы Ему гневаться?.. Конечно, я могу ошибаться, но не считаю сам этот поступок чем-то дурным. Или Вы хотите сказать, что Он считает грехом даже такое?
Оливер спросил это у мужчины, который когда-то был рядом с Богом.
Тот ненадолго задумался, а потом ответил:
—...Не знаю. Когда-то мне казалось, что я Его понимал, но, наверное, мы слишком долго были порознь. Теперь я уже не знаю, каким Он был.
— Вы просто ненадолго забыли.
— Может быть. А может, и нет. Как бы то ни было, я впервые за очень долгое время снова думаю о Нём. И от этого мне вдруг стало любопытно... Почему Он предложил это место именно мне?
Бормоча это, мужчина будто нащупывал память, стёртую долгими годами.
Он выглядел растерянным. Как подвижник, который утонул в бесконечном времени и усталости и забыл, ради чего вообще начал свой путь.
И тогда Оливер заговорил с этим блуждающим в мыслях мужчиной:
— Наверное, потому что Вам Он доверял больше всех.
—...Это тоже опасные слова.
Оливер пожал плечами.
— Может, и так. А может, и нет... Но вернёмся к главному: что Вы решили делать с кандидатом в Садовники? Сдались?
— Нет. Если бы я был готов отказаться лишь потому, что не находилось подходящего человека, я бы с самого начала ни о чём не спрашивал. Но я действительно задумался. Кроме меня, никто не мог взять это на себя. И тогда меня внезапно осенило.
В голосе мужчины появилась сила.
— В конце концов я понял: заменить меня может только я сам. Тот, кто происходит от меня.
— Я слушаю.
— Я немедленно поднялся в мир людей. Чтобы обзавестись ребёнком — существом, произошедшим от меня. Чтобы переложить на него все оковы, которые тащил сам.
— Вы быстро действуете.
— Не то чтобы. Я поднялся туда, но сам ребёнка так и не завёл.
— Неожиданно. На то была причина?
— Мне не попадались женщины в моём вкусе.
— А...
Мужчина пожал плечами.
— Поэтому сначала я велел демонам попробовать вместо меня. Я подумал: вдруг полукровка человека и демона лучше подойдёт на роль Садовника.
Услышав, как появился на свет Крысолов, Оливер покачал головой.
Тот родился ради того, чтобы стать Садовником, но отверг это и в конце концов встретил трагический конец.
— Это уже чересчур.
Мужчина без спора признал:
— Знаю. И понял, что этот способ тоже неверен. Все дети, рождённые от демонов и людей, оказались непригодны для роли Садовника. Заменить меня мог лишь тот, кто произошёл от меня самого.
— И тогда Вы сразу создали меня?
— Нет, сначала я ещё какое-то время присматривался. Всё искал человека, в котором был бы уверен. И в конце концов нашёл. Одну глупую женщину.
Глупую женщину...
— Женщину, которая считала своим грехом то, в чём не была виновата, и всю жизнь жила в искуплении. Сначала я подошёл к ней из любопытства, а потом убедился: эта женщина сможет родить того, кто заменит меня...
Мужчина оборвал фразу и замолчал, и в пространстве снова осела тяжёлая, давящая тишина.
В этой тишине Оливер усердно доедал шоколадное печенье, и, когда его почти не осталось...
— Так ты и родился.
Признался мужчина.
Спокойно.
Признался, что Оливер — его сын.
***
Хруст. Хруст. Хруст.
Даже после этого признания мужчины, назвавшего себя его отцом, Оливер продолжал жевать шоколадное печенье так же, как и прежде.
Раз, два, три, четыре, пять, шесть... До самого последнего, седьмого.
Убедившись, что тарелка опустела дочиста, Оливер стряхнул с пальцев крошки и залпом допил молоко из кружки.
Кружка опустела до дна, но больше не наполнилась.
Стук.
Когда Оливер поставил пустую кружку на стол, мужчина спросил:
— Тебе нечего сказать?
— А что я должен сказать?
Переспросил Оливер.
Мужчина не нашёлся с ответом, а Оливер тем временем скрестил руки на груди и сделал вид, будто задумался.
— М-м... Если честно, я и сам понимаю, что по-хорошему мне следовало бы как-то отреагировать. В приюте, где я жил, это случалось крайне, крайне редко, но иногда за ребёнком всё же приходили родители или кто-то из взрослых родственников.
Мужчина молча слушал.
— И тогда эти дети в самом деле прыгали от счастья, будто получили весь мир. Хотя тем, кто на это смотрел, становилось только больнее.
— Чужая радость — это чьё-то несчастье. А ты? Что чувствовал ты?
— Я? Ничего особенного.
—...
— Мне не было особенно интересно, кто мои родители. Вокруг меня было куда больше детей без родителей, чем с родителями.
— И ты не держишь зла?
— На что именно?
— На всё. На то, что тебя создали по необходимости, а потом бросили на самое дно общества, отняв у тебя всё, что по праву должно было тебе принадлежать. Тебе не горько из-за всего этого?
Обдумав вопрос, Оливер поднялся, сладко потянулся, подошёл к мужчине и присел на край стола прямо перед ним.
Теперь между ними было расстояние в буквальном смысле с ладонь.
Но даже так тень, скрывавшая лицо мужчины, не исчезла — наоборот, ещё плотнее легла на него.
— Не знаю. Есть ли у меня причина ненавидеть Вас?
Мужчина пристально всматривался в Оливера сквозь тень на лице, пытаясь понять, искренен ли тот или просто говорит правильные слова. А Оливер, будто не замечая этого, продолжал:
— Вы говорите так, будто сам факт, что Вы создали меня по необходимости, уже является чем-то дурным, но я не понимаю, в чём тут ошибка.
— Вот как?
— Да. Я вырос в приюте, так что видел детей, появившихся на свет из-за выпивки, видел детей, родившихся из-за дырки в средстве предохранения. Я даже знаю человека, рождённого из ненависти. Так что, возможно, рождение жизни — не такая уж священная вещь. А главное...
Мужчина молча слушал.
— Я до сих пор не понимаю, что это вообще за права, которыми я якобы должен был обладать. Я — это просто я.
Мужчина всё так же молча слушал и крепко стиснул подлокотник.
Хрясь...
— Да, из-за того, что я вырос в приюте, меня продали на шахту, и мне пришлось настрадаться. Но в конце концов я всё равно выучил чёрную магию, так что считаю это в каком-то смысле удачей. Наверное, поэтому я совсем не держу зла на своё детство. Скорее уж...
Оливер на миг умолк и внимательно посмотрел на мужчину.
— Скорее уж, по-моему, простить не может не я, а Вы. Себя самого.
Оливер протянул руку к руке мужчины, судорожно вцепившейся в подлокотник.
— Не надо так. Я ведь Вас не то что не ненавижу — Вы мне нравитесь.
— Искренне?
— Вы угощаете меня вкусным шоколадным печеньем и молоком.
— Ха.
— Терпели моё раздражение.
— Бывало и похуже.
— Рассказывали мне истории о прошлом, выслушивали мои капризы. Даже терпели мою дерзкую манеру говорить.
— Потому что у тебя есть на это право.
— Одно из того, чему я научился в Ланде: даже если у тебя есть право, добиться справедливого отношения всё равно непросто. Разумное слишком легко растаптывается неразумным.
—...
— Так что и это тоже можно назвать Вашей добротой. Тем более что Вы уже не раз были добры ко мне.
—...Ты и правда так думаешь?
— Да.
Коротко, но твёрдо ответил Оливер и, потянув мужчину за руку, взял её в свои.
Тук. Тук.
Оливер дважды похлопал по тыльной стороне его ладони.
— Даже находясь в таком состоянии, что Вам пришлось создать меня по необходимости, Вы ведь не подгоняли меня.
—...
— Напротив, Вы даже дали мне выбор: если посреди пути мне больше ничего не захочется делать, я мог и не делать ничего. Как Вы думаете, что было бы, если бы я и правда так решил?
—...
— А если бы я согласился, когда Женщина на верблюде предложила мне облегчение? Наверное, тогда все Ваши усилия обратились бы в прах. И всё же Вы не вмешались.
— А ты не думал, что я просто знал: ты на это не способен?
— Может, и так. Но если рассуждать подобным образом, этому не будет конца, так что я не хочу на этом останавливаться. Важно лишь то, что есть сейчас.
Крепко сжимая руку мужчины, Оливер смотрел ему прямо в лицо.
— А сейчас несомненно одно: как бы там ни было, Вы очень долго несли ношу, которую не обязаны были нести. Так долго, что я даже представить не могу. Без конца, без края. Поэтому я прошу Вас: перестаньте винить себя и наконец простите себя.
Воздух вокруг мужчины и тень на его лице задрожали.
— Из-за моей безрассудности и моего греха ты страдал.
— И это стало причиной моего рождения. Если я скажу, что моя жизнь не была тяжёлой и мучительной, это будет ложью. Но разве жизнь не такова по самой своей природе — тяжёлая и мучительная? Именно поэтому в ней есть радость и чувство, что жил не зря. Как и в чувствах.
Оливер вспомнил одну из самых простых теорий, которую усвоил ещё во времена, когда был в семье Джозефа.
Чувства подобны паутине: они связаны друг с другом, и если вырвать из неё хотя бы одно, всё рушится и перестаёт работать как должно.
Потому есть печаль — и есть радость. Потому есть недовольство — и есть удовлетворение. Как свет и тень, их невозможно отделить друг от друга.
— Если бы я и правда обладал теми правами, о которых Вы говорите, и знал только благословение да радость — что бы тогда из меня вышло? Не знаю насчёт остального, но уж точно не нынешний я.
Оливер покачал головой.
— Нет, мне этого не нужно. Мне нравится тот, кто я есть сейчас. Я ошибался, я поступал дурно, но мне всё равно нравится нынешний я. Так что отбросьте вину и наконец перестаньте себя казнить.
Хвать...
Рука мужчины, державшая руку Оливера, сжалась ещё сильнее.
— Это будет очень долго. Куда дольше, чем занял твой путь сюда.
— Я знаю.
— Всё окажется не таким, как ты думаешь. И тебя будут испытывать снова и снова.
— И это я тоже знаю. Но я всё равно выбираю это. По своей воле. Потому что сам этого хочу. Так же, как когда-то выбрали Вы.
Услышав этот прямой и твёрдый ответ, мужчина опустил голову и спросил:
— В аду время течёт не так, как в мире людей. Оно течёт по моей воле. Снаружи пройдёт не так уж много времени. Если захочешь, ты ещё сможешь увидеться с теми, кого хочешь увидеть.
— Я не стану с ними встречаться. Я и так провёл с ними достаточно времени.
— Ты лучше меня.
— Я тоже так думаю.
Улыбнувшись — на этот раз без своего обычного жеста большим пальцем, — ответил Оливер, и мужчина поднял голову.
Тень, скрывавшая его лицо, рассеялась, и показалось его настоящее лицо.
Он был измождён и при этом моложе, чем можно было ожидать. Как Оливер.
—...Тебе не любопытно узнать о своей матери?
— Она была красивой?
—...Была.
— Этого достаточно.
Сказав это, Оливер обнял мужчину. Крепко. Очень крепко.
Того, кто когда-то стоял подле Бога и кого называли самым сияющим.
Того, кто мучился под ношей, которую не должен был нести.
Того, кто породил его.
— Вам не нужно чувствовать вину. Я доволен своей жизнью, и Вашу ношу я тоже принимаю по собственной воле. Так что теперь Вы можете спокойно отдохнуть. Я благодарен Вам за ту жизнь, которую Вы мне дали... отец.
Отец.
Услышав это слово, исполненное чистой искренности, мужчина на миг застыл как статуя, а потом обнял Оливера в ответ, и так они стояли, прижавшись друг к другу, очень долго.
В этой странной пустоте время текло так долго, будто длилась целая вечность, и в какой-то момент мужчина исчез, а остался один лишь Оливер.
Кииик—
Раздался звук открывающейся двери.
Топ. Топ. Топ.
Цок. Цок. Цок.
Тук. Тук. Тук.
Один за другим зазвучали шаги людей и зверей.
Оливер, до этого стоявший на одном колене, чтобы обнимать мужчину, поднялся и опустился на диван, где сидел тот.
И семьдесят два владыки ада, вошедшие через дверь, — Старик на коне, Женщина на верблюде, Сгоревший и прочие — молча смотрели на Оливера.
Пока Оливер принимал место мужчины, они, разделившись на две группы по тридцать шесть, поднимались на землю, ели то, что каждому хотелось, а затем устраивали показную схватку.
Одна сторона будто следовала воле Оливера сохранить мир людей, другая — воле конца света уничтожить его.
Но, как уже было сказано, это была лишь формальность, поэтому они лишь вызвали по всему миру стихийные бедствия, а затем вернулись сюда.
Чтобы увидеть своего нового господина.
Они молча смотрели на нового господина, а этот господин — Оливер — смотрел на семьдесят двух владык, которыми отныне должен был править сам.
После долгого молчания Оливер впервые заговорил:
— Мне вдруг вспомнился один старый анекдот.
—...
— Анекдот про трёх мужчин, игравших в покер.
—...
— Однажды в трактире трое мужчин играли в покер. Один был кельтом, второй — человеком Королевства, а третий — жителем Ланды. Знаете, чем кончилась эта история?
Все семьдесят два владыки, словно по уговору, покачали головами, и Оливер сказал:
— Вот и мне интересно. Чем же этот анекдот закончится?
Оливер посмотрел вперёд и спросил:
— А вы как думаете?