Глава 762 — Оливер (3)

— Простите.

Сказал Оливер.

— Простите.

Сказал он, и из глаз его текли слёзы.

— Мне правда очень жаль.

Он просил прощения у Непреклонного Колена.

— …!

При виде этого Непреклонное Колено, пожранное безумием ненависти, на миг пришло в себя и ослабило руки, которыми душило Оливера за горло.

Но лишь на миг, в самом буквальном смысле.

Он снова сам окрасил себя в безумие ненависти и вновь стиснул Оливеру горло.

Разве можно было остановиться из-за такого?

Разве его ненависть была настолько лёгкой, чтобы угаснуть лишь потому, что этот ублюдок заплакал?

Он потерял всех соплеменников, которые были ему как семья, а потом вдобавок собственными руками задушил и единственного выжившего — младшего брата.

И если теперь остановить эту ненависть из-за такого, разве это не будет слишком жалко? Слишком горько?

Для смерти его соплеменников и брата.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а…!!!

Словно пытаясь сохранить ценность тех, кто был ему дорог, Непреклонное Колено силой выдавил из себя дикий вопль и разжёг свою ненависть ещё сильнее.

Будь то бог, демон, кто угодно — сколь бы возвышенным и великим он ни был, простить было невозможно.

Потому что теперь у него осталась только ненависть.

Ненависть к миру, который отнял у него всё и не дал ничего, кроме боли. И если он потеряет даже её, у него совсем ничего не останется.

И разве это не печально больше всего? Разве не слишком печально, что его брат и соплеменники, они, не получившие ничего, кроме страданий, исчезнут так, будто их никогда и не было?

Нужно было оставить! След того, что они жили! Доказательство того, что они страдали! Хоть что-нибудь нужно было оставить в этом мире!

Кхххх…!

Лишь с этой мыслью Непреклонное Колено снова сжал Оливеру горло.

Сломанные в нескольких местах пальцы впились ему в шею и перекрыли дыхание.

Если нельзя сжечь весь мир так же, как сгорели его соплеменники, то нужно было хотя бы убить их бога. Заставить и его вкусить хотя бы ту долю отчаяния, которую испытали они.

И пока Непреклонное Колено душило его за горло —

— Простите.

Оливер, не оказывавший никакого сопротивления, посмотрел на Непреклонное Колено заплаканными глазами и извинился.

— Заткнись…

— Простите, что, когда я впервые встретил вас, я не спросил как следует, почему вы пошли на такой поступок.

— Я сказал, заткнись…

— Тогда я думал только о себе. Только о вопросе, который был у меня в сердце.

— Не слышишь, что ли?! Заткнись!!

— Поэтому ни о чём другом я вообще не подумал. Ни о вашем отчаянии, с которым вы, сжигая самих себя, призвали демона. Из-за моего эгоизма я…

— Заткнись!!

Непреклонное Колено навалилось вперёд на своё единственное колено и сдавило Оливеру шею ещё сильнее. Но тот всё равно продолжал говорить.

— И когда я встретил Вас снова, всё было так же.

Непреклонное Колено занервничало так, будто душили его самого, и вгляделось в Оливера. Как он вообще может продолжать говорить? Что он задумал?

— Я увидел Вас, потерявшего всё и погрузившегося в страдание, и всё равно свалил на Вас своё бремя. Хотя и догадывался, через что Вам пришлось пройти.

Но ничего странного не ощущалось. Чувство пальцев, впившихся в горло, багровеющее лицо от удушья — Непреклонное Колено и вправду душило Оливера как следует.

— Ради собственного покоя я отвернулся от Вас и переложил на Вас своё бремя…

И всё же тот продолжал говорить. Причина была одна.

— …Мне правда очень жаль.

— Заткнись!

Непреклонное Колено отпустило горло Оливера и ударило его по лицу.

От удара сломанной рукой больно было скорее ему самому, но ему было всё равно. Даже лучше бы болело. В груди уже было так больно, что ему хотелось заглушить эту боль болью тела.

Но телесная боль была мимолётной, и вскоре вновь сгустившаяся в груди боль принялась терзать Непреклонное Колено.

Тогда он снова ударил Оливера кулаком по лицу — чтобы болью выбить боль.

— Сдохни! Если тебе правда жаль — сдохни!! Почему больно только мне?! Почему больно только нам?! Если уж собирался вмешаться, надо было сделать это раньше, раньше?!! Почему ты меня не остановил? Почему дал мне убить младшего брата?! Почему я вообще убил своего младшего брата?!!! Если тебе жаль — заткнись!! И сдохни—!!!

Обезумевшее Непреклонное Колено бил Оливера по лицу обеими руками снова и снова, а потом поднял с земли камень, который уронил раньше, и вскинул его над головой.

Люди вокруг, увидев это, хотели броситься вперёд, но Оливер, до того сидевший неподвижно, поднял руку и остановил их.

— …

Пока вокруг стояла мёртвая тишина, Оливер, как и велело Непреклонное Колено, больше не произнёс ни слова и просто оставался на месте.

Непреклонное Колено попытался обрушить поднятый над головой камень.

Замер.

Но так и не смог ударить.

Встретившись взглядом с заплаканными глазами Оливера, он просто не смог опустить камень.

Он стиснул губы так сильно, что между ними выступила кровь, но рука с занесённым камнем лишь дрожала, как мечущийся зрачок, и не шла дальше.

И тогда Оливер медленно закрыл глаза.

В тот миг, когда Непреклонное Колено это увидел, силы вдруг разом оставили его, и поднятая над головой рука бессильно опустилась.

Тук.

Камень, который он держал в руке, безвольно упал на землю, а Непреклонное Колено тоже слез с Оливера.

Его налитые кровью, полные ненависти глаза потеряли фокус, и он молча обвёл взглядом окружающих.

Множество людей, выживших лишь потому, что в миг, когда демон уже готов был низойти и мир стоял на краю конца, произошло чудо.

Хонъин, всё тело которого пошло пятнами выцветшей кожи, посмотрел на них пустыми глазами, а потом повалился на землю.

Оливер поднялся и снова подошёл к Непреклонному Колену.

— Непреклонное Колено.

Непреклонное Колено не ответил.

— Я буду помнить вас. Я буду помнить всех Ваших соплеменников и Вашего младшего брата.

Непреклонное Колено не ответил. Часть его тела начала белеть, как пепел.

— И я спасу их всех. Сколько бы времени это ни заняло… Я непременно спасу их. Поэтому…

Непреклонное Колено не ответил. Его побелевшее тело медленно начало рассыпаться.

Тело, вместившее в себя демона, достигло предела и начало разрушаться.

— Поэтому… Прошу Вас. Пожалуйста, пожалуйста, признайтесь мне в своём грехе.

Оливер со слезами в голосе взмолился, сжимая руку Непреклонного Колена.

Непреклонное Колено, как и прежде, не ответил—

Тук.

До этого молчавший Непреклонное Колено отдёрнул руку от Оливера и открыл рот.

— Не нужно…

Тихо прозвучал голос Непреклонного Колена.

В этом голосе Оливер почувствовал его печаль и опустошённость. Будто пережил это сам.

— Я не стану просить прощения.

— …Непреклонное Колено.

— Я только и умел, что драться и ненавидеть.

— …

— Ради этого я и жил, отворачиваясь даже от младшего брата.

Его единственная оставшаяся нога рассыпалась, став белым пеплом.

— Ради этой ненависти я собственными руками задушил младшего брата, который едва выжил. Потому что больше я ничего не мог. Нет… потому что думал, будто больше ничего не могу.

Начиная с рухнувшей ноги, тело Непреклонного Колена постепенно обращалось в белый пепел.

— Но даже это я провалил. Из-за тебя… Даже ненавидеть как следует не смог.

— Вы остановились на пути греха и могли стать лучше—

Оливер снова схватил Непреклонное Колено за руку.

— Не смеши меня.

Непреклонное Колено снова отдёрнул её.

— Я тот, кто не смог даже этого. Даже этого… И отвернулся от брата, и убил его, а всё равно не смог даже ненавидеть как следует. Так что не смей забирать у меня даже мой провал и мой грех.

На лице Непреклонного Колена, выжегшего в себе все чувства, проступила слабая эмоция.

Это была ненависть.

Ненависть к самому себе.

— Умереть с этим провалом и с этим грехом — вот наказание, которое я назначаю самому себе, тому, кто отвернулся от всего.

Непреклонное Колено сам вынес себе приговор. И в тот миг, когда он уже собирался закрыть глаза в боли, Оливер снова взял его за руку.

Непреклонное Колено попытался выдернуть её, но Оливер другой рукой насильно удержал ускользающую ладонь.

— …Понимаю. Я не стану просить Вас об исповеди. Не стану просить и о том, чтобы Вы молили о прощении. Раз таков Ваш выбор… тогда просто позвольте мне держать Вас за руку.

Просьба Оливера была лишь об этом — позволить ему держать его за руку. Непреклонное Колено хотел что-то сказать, но в итоге проглотил слова и закрыл глаза.

Был ли он просто измучен или причина была в другом — понять было нельзя, но Непреклонное Колено так и рассыпался в пепел, держа Оливера за руку и проливая слёзы.

В руках у Оливера осталась лишь горсть пепла.

Он молча посмотрел на этот пепел, затем сжал его в обеих ладонях и вознёс молитву.

— Отче мой Небесный, сегодня к Тебе восходит дитя, от которого отвернулись и я, и Ты. Это дитя… после поистине страшного греха так и не простило себя и ушло к Тебе, неся свой грех в себе… Так спаси же его.

Оливер поднял голову к небу. В его лице было что-то от гнева и вместе с тем что-то от твёрдой решимости.

— Я разделю с ним его грех. Разделю и понесу…! Прошу, спаси его.

Сложив руки в молитве, Оливер на миг замолчал, затем открыл глаза, поднялся и посмотрел вокруг.

Там стояли люди, которых прежде видел Непреклонное Колено.

— …

Когда Оливер перевёл на них взгляд, они так и застыли на месте.

Шаг.

Оливер подошёл к людям.

Никто не мог раскрыть рта и никто не осмеливался преклонить колени.

Шаг.

Само понятие времени будто исчезло, и существовало только это мгновение.

Шаг.

И в этой тишине Оливер заговорил.

— Только что умер один человек.

Мужчина слушал.

— Он был пропитан ненавистью, сам нарёк себя Адским принцем и пытался привести мир к концу.

Женщина слушала.

— До этого он изучил тёмную магию, терроризировал город и нападал на людей.

Старик слушал.

— Чтобы сокрушить несправедливую дискриминацию, столь обычную в этом мире, чтобы отстоять свои права и своё достоинство, он переступил черту. Потеряв всё, он переступил черту.

Ребёнок слушал.

— Но в конце он сам остановился и умер, неся в себе свой грех.

Слушали все.

— …Больше я ничего не скажу. Опираясь на то, что вы увидели, пережили и услышали, подумайте сами. Почему он так ненавидел. Почему вообще произошло такое. Что именно было неверно. И как всё это можно изменить к лучшему.

На плечи людей навалилось что-то невидимое, огромное и тяжёлое.

Совесть, ответственность, мораль, долг — называлось это по-разному, но вес был один, и этот вес каждый ощущал всем телом.

Он был таким тяжёлым, что хотелось тут же пасть на колени и ничком.

И в этом давлении один мальчик, собравшись с духом, подошёл к Оливеру.

Это был принц Альберт. Единственный принц, оставшийся в Союзном королевстве. Дрожащим голосом он спросил:

— …У нас получится?

Оливер опустился перед ним на одно колено и улыбнулся.

А затем, посмотрев на тех, кто смотрел на него, — Иоанну, Мари, Джейн, Джо, Эдис, Уиллеса, Филипа, Теренса и всех остальных, — ответил:

— Я помогу вам.