Глава 767 — Оливер (8)

Ланду обычно называли свободным городом.

Это было понятно уже по одному тому, что, говоря о ней, так и говорили: свободный город Ланда.

Но у Ланды было и множество других прозвищ.

Из-за громадных размеров, сложившихся из двадцати шести малых городов, ее называли огромным городом, а еще — центром мира, потому что в экономическом отношении она развилась сильнее всех.

В такие времена священной землей считалось место, куда стекались деньги.

И словно в подтверждение тому, что это не пустые слова, в Ланду до сих пор стекались толпы переселенцев — в поисках благословения под названием работа.

Но можно ли было поэтому назвать Ланду хорошим городом для жизни? Тут все было уже не так однозначно.

Да, Ланда была богатым городом, но вместе с тем и городом с самым чудовищным имущественным разрывом.

Это становилось ясно само собой, стоило лишь побывать и в районах с начальными буквами алфавита, и в районах с конечными.

И не только в деньгах было дело.

Проблем хватало и с безопасностью.

Из-за политики алчных городских советников, которые поклонялись свободе и верили, что определенная доля преступности смазывает шестерни экономики, с безопасностью в Ланде все было довольно скверно.

Поэтому у Ланды были не только прозвища вроде свободного города или огромного города, но и другие: город денег и насилия, город коррупции.

И в полном соответствии с этими прозвищами низшие слои городского населения каждый месяц умирали до нелепости легко — в нищете, насилии и всевозможных преступлениях.

И все же население Ланды не только не сокращалось — оно росло из года в год.

Потому что бесчисленные переселенцы прибывали в Ланду и тут же занимали освободившиеся места.

И тут возникает вопрос.

Зачем вообще люди ехали в такой город?

На эту землю, столь жестокую к беднякам. Только потому, что здесь есть работа?

Это было не совсем неправдой, но и полной правдой тоже не было.

Настоящая причина, по которой сюда приезжало столько людей, заключалась в надежде.

И что же это была за надежда?

Не что иное, как истории тех, кто был таким же бедняком, но, вцепившись в жизнь мертвой хваткой, выбился в люди собственными силами.

Красивая деревенская девушка, служившая домработницей, которая закрутила с хозяином, и ради нее выставили вон его прежнюю пожилую супругу.

Работница швейной фабрики, которая случайно попалась на глаза дизайнеру, переспала с ним одну ночь и стала супермоделью.

Чернорабочий, который честно трудился каждый день, на скопленные деньги купил лотерейный билет и стал миллионером.

Их истории наполняли сердца людей, тревожившихся о том, как бы раздобыть хотя бы еду на день.

А ландские газеты, торговавшие ложью и сенсациями, не упускали своего шанса и регулярно брали интервью у таких икон успеха, печатая их в газетах.

Чтобы погладить по голове бедняков с самого дна и заодно поднять тираж.

И на такое усердие прессы сами иконы успеха тоже охотно отвечали интервью.

Потому что, выжив в этом помешанном на деньгах городе, они прекрасно поняли: даже успех можно превратить в товар.

Дав интервью и еще больше раздув собственную славу, они тут же упаковывали историю своего успеха, свои советы, абстрактную ахинею и бессмысленное бахвальство в книги и лекции, а потом продавали это и зарабатывали деньги.

Вот что в Ланде называлось взаимопомощью.

Это приносило куда больше денег, чем можно было подумать, и некоторые даже платили газетам из-под полы, лишь бы те взяли у них интервью.

А некоторые и вовсе рекламировали самих себя, регулярно продавая собственный миф об успехе и превращая его в дойную корову.

Покойный друид Энджойment Шеймус и еще не покойный Эдис были как раз из таких.

Торговцы самим успехом.

То есть мошенники.

Эти двое были полной противоположностью и по возрасту, и по внешности, однако в этом деле добились больших успехов.

Шеймус завлекал честолюбивую молодежь красивым лицом, мускулистым телом, роскошной жизнью и хорошенькой любовницей.

А Эдис — уродливой внешностью, тучным телом, грязной жизнью и купленной за деньги женой-аристократкой — стягивал к себе немолодых неудачников.

Но всему когда-нибудь приходит конец.

Эпохе понадобилась новая история успеха, и газетам, у которых иссякли старые сюжеты, тоже понадобилась новая история успеха.

Еще более сенсационная, еще более чудесная, еще более неправдоподобная.

Казалось бы, даже для Ланды это уже перебор.

Но нет.

Да, был такой человек.

Живая легенда Форест — тот самый, кто, прожив жизнь заурядным посредником, уже в возрасте для пенсии нанял новичка-монстра и за счет агрессивного расширения дела успешно провернул редевелопмент X-зоны, одной из крупнейших трущоб Ланды.

По тайным каналам ходили слухи, что он даже провернул крупную сделку со священным до невозможности королевским домом и получил целый остров.

И, быть может, именно поэтому множество газет сами несли ему деньги, лишь бы он дал эксклюзивное интервью именно им.

В этом городе тот, кто добился успеха, и был хозяином.

Так что проблем быть не должно было.

Но неприятность пришла оттуда, откуда не ждали.

Почти беспрецедентная.

Проблема заключалась в том, что сам виновник всего этого не хотел давать интервью!

— Почему?

Тук-тук-тук. Тук-тук-тук. Дзинь! Щелк!

— Лень.

***

Один из офисов Коалиции редевелопмента в центре X-зоны.

Тук-тук-тук. Тук-тук-тук. Дзинь! Щелк! Тук-тук-тук. Тук-тук-тук. Дзинь! Щелк!

Повторяющийся механический стук звучал почти как слаженная мелодия.

Это была пишущая машинка, и под ее стрекот Оливер беседовал с Форестом.

— Неожиданно.

Тук-тук-тук. Тук-тук-тук. Дзинь! Щелк!

Форест вернул каретку на место.

— Что именно?

— Что Вы отказались от интервью. Я думал, господин Форест, что Вы согласитесь.

— Вот как? Ну, раньше, может, и согласился бы. Но теперь мне это уже не нужно. Я и так заработал много денег. Достаточно, чтобы уйти на покой.

Форест не отрывался от машинки, даже говоря это.

— И все же странно. От Вас я бы этого ждал.

— Я, конечно, люблю деньги, но неужели выгляжу человеком, настолько на них помешанным?

Оливер покачал головой.

— Не то чтобы помешанным на деньгах. Просто Вы не похожи на человека, который настолько глуп или ленив, что сам оттолкнет возможность заработать.

Тук-тук-тук. Тук-тук—

Форест перестал стучать по клавишам и молча посмотрел на Оливера.

Оливер тоже смотрел на Фореста.

Внимательно, словно видел его лицо в последний раз за сегодняшний день.

Из-за прошедших лет Форест, пожалуй, слегка постарел с их первой встречи, однако по-прежнему одевался аккуратно, и волосы у него были так же безупречно уложены.

А главное — его глаза стали еще яснее, чем прежде, и в них читалась воля.

Во всяком случае, он не был похож на человека, который собирается просто спустить заработанное и прожить остаток дней в праздности.

— К Вам можно подобрать много определений, господин Форест, но ни леность, ни глупость к Вам не подходят. Куда больше Вам идут слова «старательный» и «умный».

— Пф-х-х-х...

От лести Оливера Форест тихо рассмеялся.

Настолько, что у него даже выступили слезы на глазах.

Наружно он этого не показал, но слова Оливера явно доставили ему удовольствие и удовлетворение.

Отсмеявшись, он тихо вздохнул.

— Ха-а... А говорить ты стал и правда куда лучше.

— У меня всегда хорошо был подвешен язык. Как и чувство юмора.

— Нет, нет и нет.

Форест поднялся с места, покачал головой и трижды отверг это заявление Оливера.

Затем принес бутылку и два хрустальных бокала, после чего с плеском разлил выпивку.

— Я тебя люблю, но с этим согласиться не могу. Врать нехорошо.

— Мнения могут расходиться, но когда Вы так сразу все отсекаете, это немного обидно.

— Обидно тут не это, а твое красноречие и твой юмор. Скажу честно, хоть и поздновато: будь ты хуже в деле, я бы давно разорвал с тобой сделки. Из чистого удушья.

— Вот как. Значит, это искренне.

Оливер украдкой считал чувства Фореста.

И, что хуже всего, Форест этого даже не отрицал.

— Я все-таки посредник. Ложь противоречит моей профессиональной этике.

— Мое красноречие превосходно, и чувство юмора тоже. Я ведь каждый вечер перед сном читаю книги с шутками и работаю над собой.

— Если над юмором приходится работать, это уже признак провала. Тут нужна не работа, а талант. А ты — просто ты.

— Если хотите, можно позвать Мари и Джо и спросить у них.

— Нет! Не мучай так людей, которые и без того пашут изо всех сил. Им и так тяжело!

Форест вскрикнул, вспомнив Мари и Джо, которые каждый день выбивались из сил, восстанавливая столицу.

Когда он в прошлый раз приезжал туда, он своими глазами видел, как они работают, и потому знал цену их труду лучше многих.

Особенно тяжело им приходилось потому, что они обливались потом, пытаясь остановить ложную веру, распространявшуюся вокруг Оливера, и, видимо, именно поэтому, когда он сообщил им о своем уходе и скинул на них всю прежнюю работу, совесть у него все-таки заболела.

Секунды на три.

Как бы там ни было, Форест пресек самоуправство Оливера, который собирался позвать этих измученных людей.

Это и была его последняя совесть как управленца.

— Тогда не лучше ли было вовсе не уходить на покой? Хотя бы немного отложить это?

— Ну ты уж чересчур. Я уже давным-давно перешагнул возраст, когда пора уходить на пенсию, а ты все еще хочешь меня запрягать? Я тебе не вол, дай мне хоть отдохнуть.

Форест протестовал, но Оливер не отступал.

— Разве Вы не были в возрасте для пенсии уже тогда, когда мы впервые встретились?

— На грани, но все же еще нет. А мои пенсионные накопления были на еще более опасной грани. Теперь уже нет, так что пора отдыхать.

— Для отдыха Вы что-то слишком заняты.

От настойчивости Оливера Форест вздохнул.

— Я ушел на покой, потому что у меня есть дело, которым я хочу заняться. Это дело и без меня смогут тянуть те, кто остался, а вот то, чем хочу заняться я, могу сделать только я.

— И одно из этих дел — приют «Бедные братья»?

— И что это такое, ты уже завел себе нового осведомителя вместо меня?

— Я просто узнал.

— Пугаешь, однако... Не смотри на меня так. Я просто вышел на пенсию, времени стало больше, вот и хочу ненадолго занять пустое место старого друга. Так мне будет спокойнее.

Это сказал Форест, похоронивший Кента.

Голос у него был ровный, и оттого звучал еще печальнее.

— Хотя, как только среди сотрудников приюта найдется кто-то на замену, я сразу все на него скину и сбегу.

— Вот это немного неожиданно. Я думал, Вы останетесь там надолго.

— В конце концов, каждый сам должен прибрать за собой. Это истина, которая никогда не изменится — ни в этом городе, ни во всем мире.

Форест протянул Оливеру один из хрустальных бокалов, в которые только что налил выпивку.

Оливер взял его и чокнулся с ним.

Дзынь!

Бокалы столкнулись, раздался чистый звон, и Оливер с Форестом одновременно осушили их.

На мгновение повисла тишина, а затем Форест в чем-то признался.

— Я пишу книгу. Вот чем я хочу заняться.

— Какую книгу?

Спокойно спросил Оливер.

Форест ответил:

— Книгу о том, что было у меня с тобой.

— Обо мне?

— Да. О том, что было у нас с тобой как у посредника и решалы. Я собирался ее продать. После недавних событий ты ведь сейчас на слуху.

После этих слов Оливер погрузился в раздумье, а Форест покачал головой.

— Ха, вообще-то я собирался держать это в секрете, но рядом с тобой как-то само вылетает. Страшновато. Но, судя по твоей реакции, ты вроде бы не против?

— Кто знает...

Оливер немного подумал и заговорил:

— Думаю, все зависит от того, зачем именно Вы хотите написать эту книгу.

— Зачем, говоришь...

Пробормотал Форест и улыбнулся.

— А что тут думать? Подзаработаю себе еще немного на старость. И заодно внушу людям осторожность.

— Какую именно осторожность?

— Против всяких проявлений чрезмерного обожествления тебя. Ну как тебе?

Оливер поднял большим пальцем уголок своих губ, изображая улыбку.

— По-моему, это очень достойно.