Глава 755 — Воля Бога (6)

— Пронзи.

После настойчивой череды ударов, нацеленных в живот, квартерстафф Оливера наконец пронзил живот Сгоревшего.

Но, как и прежде, даже с пробитым животом Сгоревший не выказал ни боли, ни растерянности, ни признаков опасности.

Напротив, он схватил Оливера за руку прямо через пронзившую его рану и выпустил чудовищный жар.

Воздух прорезало жуткое шипение.

Кольцо над его головой быстро закрутилось, и мир утонул в ослепительно-белом свете, сжигая и испаряя всё вокруг.

Не стали исключением ни тьма, осевшая со всех сторон, ни кипящая у них под ногами лава, ни сам Оливер.

И посреди этого Сгоревший молча смотрел на Оливера.

— ……

Это и вправду впечатляло.

И воля, с которой он поднялся после того испытания, и то, что, увидев чудовищные человеческие грехи, он всё равно продолжал защищать, и то, как достойно он держался против него самого… Всё это впечатляло. Как для несовершенного принца.

Но, с другой стороны, это означало лишь одно: вот и весь его предел. Он стал немного лучше, но по сравнению с прошлым не так уж сильно изменил—

Хлюп.

Раздался влажный звук, и Сгоревший повернул голову.

В его бок был вонзён кинжал. Не такой, как тот, что он видел раньше.

Кинжал мелькал так быстро, что казалось, будто их несколько, и беспощадно полосовал бок; следом Оливер надавил на квартерстафф, всё ещё пронзавший живот, и с силой выдрал большой кусок плоти из бока Сгоревшего.

Под чёрной, растрескавшейся, словно уголь, кожей обнажилась пылающая плоть, и оттуда взметнулось огромное пламя.

— Не так уж… Что Вы сказали?

Прямо принимая пламя на себя, спросил Оливер. Одновременно он отбросил кусок плоти далеко в сторону и тут же взмахом квартерстаффа ударил Сгоревшего.

То ли из-за раны в боку, то ли по иной причине, Сгоревший не устоял и отступил назад. В этот миг Оливер взглянул на отброшенный на землю кусок плоти.

Подрагивало… Подрагивало… Подрагивало…

Обгорелая на вид кожа, бурлящая под ней плоть, текущая пылающая кровь.

В этом куске плоти одновременно жили и смерть, и жизнь. Даже оторванный, он оставался жив и пытался вернуться к своему хозяину.

Одним лишь отрывом его было не усмирить.

— Тень.

Через рану на ладони Оливер призвал свою тень.

Испившая крови тень открыла множество глаз, уставилась на вырванный кусок плоти из бока Сгоревшего и, будто что-то решив, раззявила огромную пасть и целиком проглотила его.

— Неплохой способ.

Сгоревший, которого отбросило далеко назад, приближаясь, заговорил:

— Если запечатать мою плоть таким образом, проглотив её, восстановиться будет трудно.

Словно подтверждая собственные слова, его бок так и не начал восстанавливаться, а из раны продолжала течь кровь, похожая на пламя.

Ни малейших признаков регенерации.

— Проблема в том, сколько выдержит Ваша тень.

Сгоревший указал точно в цель.

На первый взгляд могло показаться, будто тень Оливера просто съела кусок его плоти, но на деле это было скорее проглатыванием ради запечатывания.

И даже эта печать не была совершенной. Тень не выдерживала жара, исходившего от куска плоти, и всё время норовила изрыгнуть его обратно.

К тому же…

Кап. Кап.

Жар, который чувствовала тень, чувствовал и сам Оливер, и по его лицу потёк пот.

Жар лавы, жар, исходящий от Сгоревшего, жар, который ощущала тень. Оливер оказался под чудовищным натиском жара не только со всех сторон, но и изнутри.

— Похоже, Вам жарко.

— Наоборот, тепло и приятно. Кажется, я начинаю понимать, почему ангелы отправились в ад.

— Забавная шутка.

— Рад, что наконец нашёлся кто-то, кто оценил мои шутки. Хотя иронично, что это демон. Это не слишком дискриминационно прозвучало?

— Общее у юмора и бахвальства одно: чем тяжелее положение, тем ярче они блестят… В этом смысле я выражаю Вам некоторое уважение.

Сгоревший учтиво склонил голову перед Оливером.

Оливер ответил тем же. Так велел этикет. И Сгоревший отплатил ему за соблюдение этого этикета.

— В ответ обещаю Вам одну вещь. Пока Вы не падёте, я не стану преследовать людей. Так что и Вы постарайтесь изо всех сил.

«Не стану преследовать». В этих словах можно было усмотреть разный смысл, но Оливер не стал придираться. Даже этого было более чем достаточно.

— Спасибо. Тогда и я постараюсь сделать всё, что в моих силах, чтобы быть достойным Вашего намерения.

Словно желая доказать искренность своих слов, Оливер кинжалом расширил рану на ладони и разбрызгал над лавой большое количество крови.

Лавы, расплавленной пламенем и жаром Сгоревшего.

Получив кровь, лава в одно мгновение перешла под контроль Оливера. Воспользовавшись этим, он извлёк из себя свою хроническую жажду, жизненную силу и магию, заключённую в пробирке, и вложил всё это в лаву.

[Голод]

Жажда, жизненная сила Оливера и магия из пробирки слились с лавой, созданной Сгоревшим, и породили нескольких существ.

С большим облезлым черепом и огромной пастью, разорванной до самых ушей.

С длинной, тонкой, как ветка, шеей.

С костлявыми конечностями и вздутым брюхом.

Уродливые твари.

— А-ха-ха-ха-ха-ха-ха-а!!

— Кхи-хи-хи-хи-хи-хи-хи!!!

— Кья-ха-ха-ха-ха!! Кья-ха-ха-ха-ха-х!!!

Несмотря на то что это были существа, они роняли лаву, словно слюну, и окружили Сгоревшего.

Такую картину породили жажда и жизненная сила Оливера, лава, созданная Сгоревшим, и смешавшаяся с ней кровь.

Но этого всё равно было мало.

Пусть Голод и мог пожрать что угодно, движимый лишь голодом, создан он был из пламени и лавы. А значит, причинить существенный вред Сгоревшему, носящему прозвище Король огня и тьмы, он не мог.

— Остынь.

Понимая это, Оливер привёл в действие свою Власть, используя собственную кровь как проводник, и приказал лаве стать холодной — вопреки её изначальной природе.

Удивительно, но лава, из которой родился Голод, не просто мгновенно остыла и затвердела — она начала выдыхать белёсый холод. Словно снег и лёд, обращённые в жидкость.

— А-а… А-а-а-а-а!!!

— Гр-аааааааах—!

— У-у-у-у-у…!!

Голоды с воплями завертели головами по сторонам.

Для созданий, рождённых из раскалённой лавы, такой холод был смертелен. Чтобы выжить, они стали искать жар и вскоре обнаружили Сгоревшего.

Того, кто даже посреди мира, скованного льдом из-за остывшей лавы, продолжал источать чудовищный жар.

Созданные из жажды и жизненной силы Оливера, существа ради собственного выживания высоко занесли свои огромные, но костлявые руки и обрушили их на Сгоревшего.

Тот взмахнул рукой и расплавил руку Голода, сотканную из остывшей лавы.

— Кхах!! Кья-ха-ха-ха-ха-ха-х…!!

Голод, у которого расплавилась и отвалилась рука, посмотрел на неё и испустил смешанный со смехом визг.

А в следующий миг с хрустом сунул в пасть расплавленный обрубок и начал пережёвывать жар.

Но и это было ещё не всё.

Улучив брешь среди бесчисленных Голодов, один из них подобрался к вырванному боку Сгоревшего, раскрыл гигантскую пасть и принялся высасывать из раны пылающую кровь и жар.

Почувствовав, что его жар и пламя поглощают, Сгоревший раскроил головы Голодов ударом, и сквозь разлетающиеся осколки тут же выскочил Оливер и атаковал.

Квартерстафф Оливера, нацеленный в бок Сгоревшего.

Рука Сгоревшего, перехватывающая его и останавливающая удар.

Разбитых Голодов пожирали другие Голоды, превращая их в пищу, а посреди этой адской картины Оливер выхватил кинжал и быстро несколько раз ударил Сгоревшего в руку.

Тот, видимо, понял, что рука вот-вот оторвётся, как до этого кусок бока, и отдёрнул её.

И в тот же миг Оливер вонзил квартерстафф в уже раненый бок и ещё сильнее раздвинул рану.

Пламя, вырвавшееся из раскрытой раны, жгло Оливера, но он не обратил на это внимания, вломился ещё глубже, расширил разрыв и кинжалом снова вырезал часть живота.

Содранная кожа с живота.

— Тень.

Тень Оливера тут же проглотила её и запечатала.

Голоды стали высасывать жар Сгоревшего через новую рану.

Пользуясь этим, Оливер своей Властью изменил собственную плоть, исцелил пылающие раны и снова ринулся в атаку.

Снова Сгоревший ловит квартерстафф.

Снова Оливер колет кинжалом.

На этот раз Сгоревший не стал терпеть, а ударом руки отбил кинжал и уже собирался обрушить удар на самого Оливера, но не смог.

— А-а…!

Бесчисленные Голоды вытянули свои иссохшие руки и вцепились в его руку.

Для обычных существ такое было бы невозможно, но жажда Оливера, его жизненная сила и кровь сделали это возможным.

Жажда, жизненная сила и кровь возвышенного существа.

— Тот же способ, что Вы использовали против того мальчика со свирелью.

Вцепившись в него, Голоды раскрыли пасти и начали высасывать из Сгоревшего жар.

Жар медленно уходил.

Между его ранами и трещинами на коже вспыхнули густо-красные и оранжевые отблески, а затем по всему телу взметнулось сильнейшее пламя — будто разом взорвалось.

Щёлк.

В ответ Оливер поднял свою пылающую правую руку и щелчком пальцев взорвал белое пламя, погасив пламя, выпущенное Сгоревшим.

Полностью заблокировать его не удалось, но и этого было достаточно.

Потому что Голоды, ищущие жар ради собственного выживания, тут же поглотили остаточное пламя.

В тишине, такой, словно все звуки мира сгорели без следа, Оливер и Сгоревший снова обменялись ударами.

— Воистину достойный адского принца способ.

Сгоревший взмахнул когтями в сторону Оливера, а тот отвёл удар по касательной и тут же вонзил кинжал.

— Абсурдный способ — давить тех, кто внизу, одним лишь величием собственного положения. Разве это не иронично?

Сгоревший перехватил кинжал, другой рукой поднял кулак и обрушил его сверху вниз.

Оливер едва успел уклониться, а Сгоревший, не теряя темпа, попытался вновь наделить остывшую лаву жаром и вернуть себе контроль над ней.

Но Оливер кинжалом изрубил опускавшуюся руку и отсёк её, после чего снова забрал контроль над лавой. И не забыл скормить оторванную руку тени.

Оставшись с одной рукой, Сгоревший продолжил:

— Надо же. Адский принц преграждает мне путь.

От оторванной руки Сгоревшего брызнули искры, и тут же из пламени выросла огромная рука, полетевшая на Оливера.

Оливер вытянул свою пылающую правую руку и выпустил белое пламя, блокируя огненную руку. В тот же момент Голоды из холодной лавы вмешались, вцепились в руку Сгоревшего, стали пожирать её, обращая в собственную пищу, и одновременно атаковали его самого.

Конечно, для Сгоревшего их атаки были лишь досадной помехой.

Но для Оливера и этого хватало.

Он проскользнул сквозь бесчисленных Голодов, ворвался в брешь, возникшую лишь на одно мгновение, и кинжалом принялся вырезать его уязвимые места.

Правое плечо.

Бедро.

Грудь.

Тело Сгоревшего осыпалось кусок за куском, словно детали головоломки.

И всё же Сгоревший сохранял спокойствие, тогда как Оливер начал нервничать.

Чем больше частей тела Сгоревшего заглатывала тень, тем сильнее возрастала нагрузка — и не только на неё, но и на самого Оливера.

Его растрескавшееся тело уже не выдерживало жара Сгоревшего.

Нужен был по-настоящему смертельный удар.

— Голод.

По зову Оливера Голоды, до этого атаковавшие лишь ради утоления голода, разом изменились и одновременно обрушились на Сгоревшего сверху вниз.

Теперь они действовали не ради насыщения, а чтобы помочь Оливеру.

И Оливер не упустил этот миг. Обернув квартерстафф собственными эмоциями, он вонзил его в Сгоревшего, и тот, разумеется, поймал удар. Своей единственной оставшейся рукой.

Тогда Оливер взмахнул кинжалом в сторону ставшего одноруким Сгоревшего.

Тем самым кинжалом, которым Джейн, находясь под контролем Фана, ранила Оливера; потом Паппет ранил Кента; и который в конце концов вытащил сам Оливер.

И в тот миг, когда этот кинжал уже должен был вспороть Сгоревшему горло, они встретились взглядами. Стоило его глазам, ярким, как молния, вспыхнуть, как Оливер беззвучно вскрикнул и отшатнулся.

Одного этого взгляда в глаза Сгоревшего, более яркие, чем любое пламя, хватило, чтобы один глаз Оливера сгорел.

Словно доказывая, что это не шутка, его левая глазница почернела от ожога, и от неё тонкой струйкой потянулся дым.

«Не… восстанавливается».

Оливер в растерянности подумал об этом, пытаясь исцелить глаз своей Властью.

— Не восстанавливается?

Сгоревший сразу всё понял.

У него не было одной руки, тело в разных местах было вырвано и выглядело нестабильным, да и сам он всё ещё был придавлен Голодами, — и тем не менее держался с поразительным достоинством.

Будто всё это вообще не было для него опасностью.

Оливер понял: в отличие от него самого, это была не бравада.

— Но ничего странного в этом нет. Всё совершенно естественно.

Причина была проста.

— Это пламя несёт в себе мою Власть. Вашей Властью его не исцелить. Вы — принц, так и не ставший королём, а я — владыка.

Оливер снова сделал шаг назад.

Не из-за боли. Из-за страха — слабого, но отчётливого, только что проросшего у него в груди.

Осознав это, Оливер запоздало остановил ногу, которой уже отступал, и рванулся к Сгоревшему, всё ещё придавленному Голодами.

Увидев это, Сгоревший протянул в пустоту единственную оставшуюся руку и повелел:

— Явись, мой меч.

И тогда Оливер увидел: сквозь чёрное небо, будто пробитое насквозь дырой, падает гигантское пламя.

Сжигая всё под собой, оно легло в руку Сгоревшего и приняло форму меча.

И стоило ему взяться за этот огненный меч, как лава и Голоды, обращённые в лаву, сгорели без следа, а мир начал окрашиваться в такое ничто, в котором уже невозможно было что-либо разглядеть.