Глава 757 — Воля Бога (8)
Старик обращается не к людям, а к божеству, поэтому там не «ты/Вы», а молитвенное воззвание.
Диалог о пастухе и овце разбит между двумя говорящими.
Сгоревший задал вопрос.
— Чего вы ждали?
Ответа не последовало.
Точнее, никто не посмел ответить.
При виде Оливера, всё тело которого было покрыто ожогами, бок и правое плечо были пробиты насквозь, а правая рука отрублена, людей охватило отчаяние.
А ещё их подавлял демон с огненным клинком, стоявший над таким Оливером.
Никто не мог ответить.
— ……
Они лишь застыли, словно время остановилось, и вокруг опустилась мрачная тишина.
К счастью, Сгоревший не счёл это оскорблением. Изначально он и не ждал ответа.
Поэтому, не услышав ни ответа, ни оправданий, ни защиты, он просто продолжил говорить, будто ответ уже был предрешён.
— Неужели вы рассчитывали, что стоит вам сбежать — и Он всё решит за вас?
— ……
— Если так, то вы не только глупы, но и лишены даже самой малой совести. Как вы можете ждать, что Он уберёт за вами ваши грехи? Как вы можете ждать, что Он поднимется и спасёт вас?
Сгоревший, смотревший в пустоту, уставился в одну точку.
Там стояли старик и ребёнок.
Это были дед и внук; глядя на поверженного Оливера, старик молил бога, чтобы тот поднялся и снова вступил в бой.
Он инстинктивно понял, что только так можно спасти его внука.
Мысль была не ошибочной.
Проблема заключалась в том, что Сгоревший услышал эту молитву.
Эту эгоистичную молитву о том, чтобы Оливер, и без того уже изломанный до предела, снова поднялся и продолжил страдать.
Воистину…
— Мерзость.
— Боже…
Старик, встретившись взглядом со Сгоревшим, застучал зубами и воззвал к богу.
Чтобы вырваться из ужаса, лежавшего за пределами его понимания.
Но бог молчал.
Отвечал лишь Сгоревший.
— Не смей искать Его. Он позволил мне явиться. И не смей сожалеть. Я нисшёл на эту землю из-за хвороста грехов, который вы сами сюда натаскали.
Сгоревший двинулся туда, где стояли люди.
Шаг.
Кельская армия свободной независимости, Бойцовская команда, «Выбирающие».
Шаг.
Столичные полицейские, солдаты, даже паладины — людей было множество.
Шаг.
Но никто не двигался.
Они лишь смотрели, как к ним приближается смерть в человеческом облике.
Шаг.
И когда Сгоревший уже собирался приступить к своему делу, прозвучал голос:
— Обещание… Вы должны сдержать его.
Оливер поднялся.
***
Опустилась тишина, уже иная, чем когда говорил Сгоревший, и все повернули головы в ту сторону, откуда донёсся голос.
Сгоревший не был исключением.
Демон, нисшедший на землю, остановил шаг, который, казалось, уже ничто не могло прервать, и медленно повернул голову.
Он увидел Оливера, с трудом поднимавшегося на ноги.
Оливера, чьи волосы полностью выцвели добела, чей левый глаз выгорел и ослеп, чьё тело было местами обожжено, а одна рука отрублена.
Оливера, превращённого в жалкое зрелище.
Он мог рухнуть в любой миг, но всё же с силой выпрямил спину и заговорил:
— Я ещё не пал…
Бах!
Из отрубленной руки Сгоревшего вспыхнуло пламя и ударило Оливера в грудь.
Разошлась огненная ударная волна, и Оливера отбросило назад; он рухнул наземь.
— Кх… кха! Кх-ха… кхе!
Оливер, лежавший на спине, мучился так, что не мог даже дышать, а Сгоревший, оставив его лежать, уже хотел идти дальше.
— Обещание!.. Сдержите… его!
Оливер снова остановил Сгоревшего.
Хотя ему было трудно даже дышать, он всё равно силой скручивал тело, пытаясь подняться.
Шлёп.
Поднимаясь, Оливер снова упал и проехался лицом по земле.
Он попытался опереться на отрубленную правую руку и потому рухнул ничком.
Одна сторона лица перепачкалась пылью, но даже так Оливер снова упёрся в землю левой рукой и поднялся, а Сгоревший смотрел на него.
— Хватит.
Сгоревший обратился к Оливеру через мысленную передачу.
И, несмотря на это, в его словах чувствовалась искренность.
— Не вставайте.
Оливер проигнорировал его и снова попытался подняться.
Обожжённая в разных местах плоть кричала от боли, из глаза текла кровь, похожая на слёзы, но Оливер, не обращая на это внимания, всё равно встал.
Бах!
Сгоревший вновь взмахнул огненной рукой и ударил Оливера.
На этот раз — в лицо.
Шею Оливера сильно вывернуло, тело отбросило назад, и он снова рухнул.
Отлетел он так далеко, что упал прямо под ноги людям.
— Л-лицо…
Увидев лицо упавшего Оливера, люди в ужасе вскрикнули.
С лица будто содрало кожу.
Но тут они заметили нечто странное и присмотрелись.
Да, кожа на лице была разорвана, но сорвана была не настоящая кожа.
Порвался предмет чёрной магии, который называли «ложным лицом» или «кожаной маской».
— ……
Люди, увидевшие под ним настоящее лицо Оливера, лицо Оливера, а не Дейва, погрузились в молчание уже совсем иного рода.
Не от страха, ужаса или отчаяния.
От растерянности.
Потому что…
— Что?.. Да он же ребёнок…
Мужчина средних лет, увидев лицо Оливера, ещё не до конца утратившее детские черты, даже забыл о страхе перед самым концом света и пробормотал это со слишком сложным для описания выражением лица.
Хотя голос был тихим, его бормотание отчётливо разнеслось так, что его услышали все.
Люди заколебались.
Увидев настоящее лицо Оливера.
— Хаа…
С тонким дыханием, которое могло оборваться в любой миг, Оливер поднял руку и коснулся своего лица.
Поняв на ощупь, что кожаная маска сорвана, он отбросил её и, с трудом перевернувшись, словно младенец, снова попытался подняться.
Тяжёлое дыхание и дрожащие руки и ноги.
Все это видели.
Видел и Сгоревший.
Он крепко сжал рот, растрескавшийся, словно щель в скале, а потом, будто ему всё это смертельно надоело, крикнул:
— Я сказал вам не вставать!
Громоподобная мысленная передача прогремела у всех в головах, но Оливер, как и прежде, проигнорировал её и снова поднялся.
А вот Сгоревший больше не смог ударить его снова.
Потому что понял: Оливер, сумевший подняться дважды, поднимется и в третий раз.
Поэтому вместо удара он принялся его отчитывать.
— Я ведь сказал, что терпеть не могу тратить время впустую!..
Оливер, согнувшийся так низко, что его голова почти касалась земли, поднялся, опираясь единственной рукой на колено, и ответил:
— У меня нет причин принимать это во внимание.
— Вы упрямитесь так, потому что считаете, будто я не смогу вас убить?
— Не знаю. Я об этом как-то и не думал. Я думаю лишь о том, что сейчас я стою на ногах.
— …Почему вы заходите так далеко?
Увидев решимость Оливера, Сгоревший спросил это так, будто и вправду не мог понять.
Демон, бесконечно превосходящий человека, с откровенным непониманием в глазах спрашивал Оливера о причине.
— Почему вы пытаетесь спасти их? Вы ведь видите то же, что и я. Они грешники.
Сгоревший взволнованно указал на людей вокруг.
— Это грешники, которые, пытаясь стряхнуть с себя собственную тревогу и страх, убивали ни в чём не повинных детей и при этом ликовали. Ответьте же мне… Почему, желая спасти таких, вы готовы терпеть такую боль?
Пламя в глазах Сгоревшего вспыхнуло ярче.
— Неужели вы всё ещё надеетесь?! Неужели вы думаете, что если будете так стараться, они раскаются и начнётся новая история?!
Сгоревший покачал головой.
— Простите, но этого не будет. Я не унижаю вашу волю, называя её юношеским порывом. Просто уже был тот, кто попробовал — и потерпел неудачу. Ваш…
Сгоревший оборвал себя, будто ему не позволили договорить.
Он с досадой сжал кулак, и от него явственно повеяло скорбью.
— …Ручаюсь. Даже если вы спасёте этих грешников, по-настоящему мало что изменится.
— ……
— Некоторые, быть может, будут тронуты и захотят искупить свои грехи. Но не все. А уж такие огромные объединения, как государства, — тем более. Они и дальше будут вторгаться, эксплуатировать, дискриминировать и копить бесчисленные грехи. Только ещё изощрённее!
— ……
— А когда пройдёт время, нынешнее событие поблекнет и станет всего лишь мифом. И кое-кто, прикрываясь вашим именем, будет удовлетворять свои пустые амбиции и тем самым марать ваше имя.
— Поэтому Вы хотите устроить конец света, всё стереть и начать заново?
— Да.
— У вас есть гарантия, что новые люди не будут грешить?
— Это неважно. Тогда я просто сотру и их и создам новых.
Разница между демоном и человеком, их совершенно разная высота взгляда на конец света породили ответ поистине жестокий.
Оливер, обдумав этот жестокий ответ, спокойно заговорил:
— Однажды пастух помолился богу. Он попросил даровать ему стадо овец.
— ……
— Он поклялся приумножить это стадо, отплатить за милость, дарованную богом, и вознести ему бесконечную славу.
— …А потом однажды пастух потерял одну овцу. Маленькую, тощую, невзрачную.
— И бог спросил его, где та овца.
— Пастух ответил, что потерял её. И что если он отправится искать ту овцу, то может потерять и других, здоровых… Тогда бог сказал:
— Всё равно спаси её.
Слова Оливера тихо разошлись в воздухе.
Несколько человек безмолвно заплакали, и даже Сгоревший опустил голову.
— …Это не заблудшие овцы и не невзрачные овцы. Это всего лишь чёрные овцы, сплошь покрытые грязью.
— Грязь можно отмыть.
— Это будет очень тяжёлое и грязное дело.
— Если есть воля, это можно сделать.
— Ещё вопрос, удастся ли отмыть их как следует. Более того, эта грязь может пристать и к вам. Может статься, вы сами покроетесь ею с головы до ног!.. Это безумие!!
— Согласен. Я и сам такое пережил, поэтому хорошо это понимаю. Именно поэтому я и собираюсь так поступить.
— Из чувства долга?
— Я лишь возвращаю то, что получил.
Услышав ответ, Сгоревший поднял склонённую голову.
Его едва дрожавшие огненные глаза успокоились, и он поставил свой меч вертикально в воздухе.
— Стало быть, ответ на вопрос, который я задал вам прежде, я услышал.
На вопрос о том, что делать с неискоренимыми человеческими грехами.
Оливер ответил: он возьмёт это на себя.
— Позвольте задать ещё один, последний вопрос.
— Спрашивайте.
— Если вы не сумеете меня остановить, никто этого не запомнит. Потому что все умрут. И вы не сможете меня остановить… Так ради чьего признания вы вообще собираетесь идти этим тернистым путём?
Вопрос, в котором звучало искреннее непонимание.
Оливер обвёл взглядом людей, отягощённых грехом, и без малейшего колебания указал на Сгоревшего.
— Вы и запомните.
— ……
Глаза Сгоревшего снова дрогнули.
Но очень скоро дрожавшее пламя улеглось, и Сгоревший, словно окончательно приняв решение, нахмурился и разомкнул до того сжатые губы.
— Хорошо. Как и подобает вашей воле, как и подобает вашей решимости, я сокрушу вас. Высокочтимое существо.