Глава 759 — Воля Бога (10)
В тишине, будто из мира вырезали сам звук, человеческая волна из паладинов, сверкая оружием, ринулась на демона.
Над головой Сгоревшего быстро вращалось и вспыхивало огненное кольцо, и шедший первым паладин сгорел, не оставив после себя даже пепла.
Но волна паладинов не остановилась. Пустое место тут же заполнили, и она понеслась вперёд ещё быстрее.
Огненное кольцо вспыхнуло вновь. Паладин впереди опять сгорел без следа.
Натиск не прекратился, и следующий паладин сразу занял его место.
[······.]
Сгоревший молча наблюдал за этим и вновь раскрутил огненное кольцо.
Паладин впереди снова сгорел и исчез, а сзади его место занял другой.
Так паладины, жертвуя собой один за другим, сокращали расстояние до Сгоревшего.
Шаг за шагом. По собственной воле.
Кольцо вращалось всё быстрее, и число паладинов, исчезавших в пламени, неуклонно росло.
Это походило на лёд, брошенный в кипяток.
По мере того как число паладинов стремительно сокращалось, заметно уменьшалась и сама волна.
И всё же они не остановились и продолжали идти вперёд, пока наконец не добрались почти вплотную к Сгоревшему.
Один паладин отвёл назад копьё для удара.
Кольцо провернулось, и паладин сгорел.
Следующий паладин поднял над головой длинный меч.
Кольцо вновь провернулось и сожгло уже его.
Выкрикнув имя товарища, который сгорел, не оставив даже пепла, следующий паладин взмахнул булавой.
Кольцо провернулось и сожгло паладина, ударившего булавой.
Тогда последний паладин, прикрывшись сгоревшими товарищами как щитом, рубанул мечом, точно вспышкой света.
Но в тот миг, когда падавший с быстротой света клинок уже почти коснулся лица Сгоревшего, огненное кольцо провернулось, сожгло длинный меч, а следом и самого паладина.
Отчаянные усилия паладинов, поставивших на кон жизнь, так и не достигли цели, и они исчезли, не оставив даже пепла—
БАБАХ────!!
Прогремел взрыв, и опустившаяся вокруг чужеродная тишина разлетелась вдребезги.
— Кхр-р-р-рх…!!
Это Бартоломью, разорвав бинты на собственном теле, вернулся к своему прежнему облику грешника, рванулся вперёд и врезался в Сгоревшего.
Использовав паладинов как заслон.
Их жертва не была напрасной. Доказательством тому стали когти Бартоломью, вонзившиеся в тело Сгоревшего.
— Отвратителен на вид, грешник.
Увидев Бартоломью, который всё-таки сумел до него добраться, Сгоревший дал ему такую оценку.
И в самом деле, вид у Бартоломью был чудовищный.
Казалось, его кожа вывернута и изнутри, и снаружи, а кости были искривлены так, что он походил уже не на человека, не на зверя даже, а скорее на чудовище.
— Но этот облик тебе очень подходит.
Хотя звериные когти Бартоломью всё глубже впивались в его плоть, Сгоревший продолжал говорить спокойно.
— Особенно тому, кто, прикрываясь своим жалким положением, использовал невинных людей и детей ради самодовольства и наслаждения.
Когти Бартоломью вошли ещё глубже в тело Сгоревшего.
Но страдал не Сгоревший, а сам Бартоломью.
По вонзившимся когтям яростное пламя перекинулось на всё его тело и принялось его пожирать.
— А-а-а-а…!!
Бартоломью закричал.
Но не отступил и продолжал теснить Сгоревшего, пытаясь выиграть для Оливера время на отход.
Сгоревший заговорил демоническим голосом:
— И ты думаешь, после этого вы будете спасены?
— ……
— Или думаешь, будут спасены твои проклятые потомки?
— ……
— Ручаюсь: сколько бы вы ни старались—
— Заткнись!! Я и сам знаю!!!
Бартоломью перебил Сгоревшего.
— Я лучше кого бы то ни было знаю, что мои грехи не искупить несколькими словами!! Мы остановили тебя лишь по своей воле—!!
— …Нашей?
Сгоревший отреагировал не сразу.
А в следующее мгновение увидел, что его уже окружают Мари и Джо, Трупная кукла Батори и Повар-людоед, Шеймус, Дуранс и прочие; Комитет против застройки, Выбирающие, Файтер Крю, Кельская армия свободной независимости, а также полицейские и солдаты королевства.
***
Оливер лежал неподвижно, будто мёртвый.
Лишь едва слышное, готовое вот-вот оборваться дыхание говорило о том, что он ещё жив.
Люди вокруг смотрели на него с выражениями, которые трудно было бы описать одним словом.
К счастью, Оливер не потерял сознание и понимал, что они рядом.
Но чувств, которые они испытывали, он уже разглядеть не мог.
То ли потому, что Сгоревший выжег ему левый глаз, а правый раздавил,
то ли потому, что его избили с головы до ног, —
ни обычным зрением, ни зрением эмоций он уже не видел как следует.
Когда-то ему было достаточно просто взглянуть.
Теперь же он лишь смутно ощущал, что рядом кто-то есть.
И всё же он понимал одно: прямо сейчас паладины исчезали один за другим.
Они сами бросались на Сгоревшего и сгорали по одному, будто мотыльки, летящие в огонь.
Но почему?
Даже если бежать было некуда, он всё равно не мог понять, почему они по своей воле бросаются на Сгоревшего.
— А-а…
Оливер издал звериный звук и попытался подняться.
Хруст—
Но в тот момент, когда он опёрся о землю, левая рука сломалась, и он снова рухнул ничком.
Из сломанной руки, из спины, врезавшейся в землю, из затылка волнами расходилась страшная боль.
А паладины тем временем продолжали сгорать, как сухая трава.
И вот тогда, в спешке и бессилии, когда тело не слушалось, Оливер всё-таки допустил мысль, которой не должен был допускать.
«Как легко…»
В этот миг между жизнью и смертью Оливер вдруг вновь осознал, как легко просто лежать, ничего не делая, словно он один оказался в совсем другом мире.
С каких пор это началось?
С каких пор он понял, что легче всего — не делать ничего?
Наверное, ещё с приюта.
С того приюта, где началась память Оливера и прошло его детство.
Там нельзя было научиться ничему.
Ни говорить, ни писать.
Но одному он всё же научился: как выживать.
От побоев приютского начальства и кулаков других воспитанников, ставивших собственное выживание выше всего.
Именно там Оливер понял, что безопаснее и легче всего — не делать ничего.
Стоило такому слабому, как он, попытаться что-то сделать, и его ждали лишь боль и страдания.
Поэтому Оливер ни с кем не сближался и никому не помогал.
Даже если кому-то не хватало еды, даже если кого-то травили — он всё игнорировал.
Это было не его дело.
Так он жил и в шахте, и лишь после того, как Джозеф приютил его и привёл в семью Джозефа, это начало меняться.
Когда Мари помогла ему, а он — ей.
«Правда ли я изменился?»
Оливер задал себе этот вопрос и вскоре покачал головой.
Ему помогали, да.
Но сам он никому по-настоящему не помогал.
Он учил чёрной магии всех, кто нуждался в помощи, начиная с Мари, делился деньгами, но по сути лишь бросал им крохи с собственного стола.
То, что для него самого ничего не значило — есть оно или нет.
А когда перед ним встала ответственность, которую мог нести только он, Оливер предпочёл отвернуться и сбежать.
Когда Хонъин, пылавший ненавистью всем своим существом, сказал, что возьмёт это бремя на себя, Оливер охотно позволил ему.
И даже увидев возможность гибели мира, тоже охотно согласился.
Потому что так было легче.
Оливер снова спросил себя.
А если…
Если бы с самого начала он взял на себя ответственность, неужели до этого бы не дошло?
Неужели Росберн и Кент не были бы сейчас живы?
— ……
Ответа не было.
Зато сгорело уже больше половины паладинов.
В каком-то смысле это и было лучшим ответом.
Потому что размышлять об этом сейчас было бессмысленно.
Нет, хуже того.
Пока он думал о тех, кого не сумел спасти в прошлом, он упускал тех, кому ещё мог помочь сейчас.
Из-за собственной глупой лености.
Сейчас ему следовало делать только одно: думать о тех, кому он ещё мог помочь, и двигаться.
— П-помогите…
Сквозь пересохшие от жара губы Оливер обратился к людям.
Попросил помочь ему подняться.
Но никто не ответил.
Почему?
Они злятся на него?
Такое было вполне возможно.
И всё же Оливер снова попросил помочь ему встать.
Он хотел подняться сам, но тело не слушалось.
Сколько ни приказывай ему, сколько ни умоляй.
— Прошу… пожалуйста, поднимите меня—
Чья-то рука мягко коснулась его щеки, отвечая ему.
Тонкий аромат скользнул по ноздрям, и сквозь изувеченную кожу он ощутил мягкое, тёплое прикосновение.
Оно показалось ему знакомым.
— Иоанна…?
— Да… Это я…
Иоанна ответила надтреснутым голосом, будто изо всех сил подавляя чувства.
Оба глаза у Оливера были изуродованы, и он не мог толком разглядеть её лицо.
Но почему-то ему показалось, что она плачет.
На его лицо закапали слёзы.
Увидев собственные слёзы, Иоанна поспешно вытерла их, а затем подхватила Оливера.
— Я помогу Вам подняться.
— Благодарю… Вас?
Окончание фразы прозвучало вопросом.
Да, Иоанна действительно помогла ему подняться, но вела она его не туда.
Она пыталась увести Оливера в сторону, прямо противоположную Сгоревшему.
— Иоанна, что Вы делаете?
Оливер спросил это голосом, растрескавшимся от жара.
— Паладины сейчас умирают.
— Это их собственный выбор.
Иоанна ответила с поразительным спокойствием.
Будто и без того всё знала.
Оливер попытался вывернуться из её рук.
Но Иоанна, боясь ещё сильнее повредить его тело, не смогла удержать его крепко и выпустила.
Оливер тяжело рухнул на землю.
Изувеченное насилием Сгоревшего тело больше не могло даже стоять без посторонней помощи.
Иоанна со слезами вскрикнула:
— Пожалуйста, живите!
Кап. Кап.
Послышался звук падающих слёз.
Иоанна медленно подошла, опустилась перед ним на колени, ухватила его и взмолилась:
— Прошу Вас… пожалуйста. Пожалуйста, просто живите.
— ……
— Вы сделали всё, что могли! Вы и так пожертвовали всем, чем только можно было пожертвовать!!
Голос, пропитанный слезами.
Хотя Оливер больше не мог толком видеть эмоции, он всё равно понимал: Иоанна говорит от чистого сердца.
— Но этот облик тебе очень подходит.
Из-за спины, вместе с телепатическим голосом Сгоревшего, донеслось рычание Бартоломью.
Паладины уже все сгорели, и теперь Бартоломью вцепился в лодыжку Сгоревшего.
Ради Оливера.
— И ты думаешь, после этого вы будете спасены?
— Или думаешь, будут спасены потомки твоих проклятых потомков?
— Ручаюсь: вы—
— Заткнись!! Я и сам знаю!!
Закричал грешник, который когда-то, пользуясь положением члена королевского рода, приносил невинных людей в жертву собственным желаниям.
— Я лучше кого бы то ни было знаю, что мои грехи не искупить несколькими словами!!
И этот глупец, осознавший свою вину, глядя на собственное искорёженное тело и на искорёженных потомков, рождённых от него, продолжал кричать.
А следом на Сгоревшего бросились Мари, Джо и множество других.
Большинство из них сгорело и исчезло.
Особенно тяжело пришлось Бартоломью, вставшему перед Сгоревшим лицом к лицу: острое пламя разорвало его тело в клочья.
Жизни гасли одна за другой.
— Все согласились! Они сами выбрали это! Чтобы спасти Вас…!
— Я — принц. Принц ада—
— Вы мальчик! Мальчик!! Поэтому, пожалуйста, хватит. Просто живите. Пусть даже ещё одну секунду — но живите!!!
Иоанна, удерживая Оливера, умоляла его сквозь слёзы.
А люди тем временем продолжали сгорать.
Послышался крик Чайлда.
— …Нет.
Оливер покачал головой.
— Если я уйду, все погибнут. Все, кто здесь—
Чья-то рука легла на него.
Это был один из жителей столицы.
Не дав Оливеру договорить, он помог поднять его, чтобы Иоанна могла взять его на руки.
— Уведите его отсюда.
Не понимая, что происходит, Оливер спросил:
— Что Вы делаете?
Ответ был прост:
— Пожалуйста, живите.
Оливер лишился дара речи.
И когда он уже собирался что-то сказать —
чья-то ладонь тёпло провела по его спине.
Хотя он почти ничего не видел, через прикосновение он почувствовал их эмоции.
Благодарность, почтение, мужество, веру, удовлетворение и многое другое.
— Всё хорошо. Вы сделали достаточно.
— ……
Чья-то рука снова легла ему на плечо.
— Теперь Вы можете уйти.
Кто-то осторожно коснулся его ноги.
— Спасибо Вам. Теперь идите.
Ещё один голос сказал:
— Этого достаточно. Спасибо.
И ещё один:
— Да пребудет с Вами благословение божье.
Мужчины, женщины, дети, старики, богачи, учёные, чиновники, рабочие, торговцы, нищие, бандиты, мошенники, проститутки…
Множество людей говорили Оливеру одно и то же:
— Пожалуйста, живите.
Безо всякого расчёта и притворства они просили его жить.
— …Прошу прощения.
Иоанна, крепко сжав губы, подняла Оливера и понесла.
А люди продолжали говорить:
— Спасибо Вам.
— Вы правда много сделали.
— Мы не забудем.
Никто не пытался удержать Оливера.
Они лишь утешали его.
Чтобы в нём не осталось ни капли вины.
И в этих прикосновениях Оливер почувствовал ту любовь, о которой говорил Кент.
— Ха… ха, ха.
Тихий смех Оливера разнёсся в воздухе.
Негромкий, но до предела довольный смех.
— Иоанна.
Спустя немного времени Оливер окликнул её.
Иоанна нарочно сделала вид, будто не слышала, и попыталась идти дальше.
Но Оливер прижался к ней и обнял, и ей пришлось остановиться.
Иоанна на мгновение опустила его и воскликнула:
— Оливер…!
— Помогите мне.
Перед Иоанной, которая почти кричала от тревоги, Оливер тихо попросил:
— Есть одна вещь, которую я хочу попробовать. Когда-то я в этом потерпел неудачу… Помогите мне.
— ……
— С тех пор я считал, что это невозможно, и больше никогда даже не думал об этом способе. Но если Вы мне поможете, это может получиться.
— Но—
— Прошу Вас. Поверьте мне.
Оливер, глядя на Иоанну, просил её.
И Иоанна вспомнила обещание, которое когда-то дала ему.
Верить ему и поддерживать его, что бы ни случилось.
Иоанна крепко сжала кулак.
— Что… мне нужно сделать?
— Не могли бы Вы положить мою левую руку себе на грудь?
Иоанна взяла сломанную левую руку Оливера и осторожно положила её себе на середину груди.
После этого Оливер снова спросил:
— Вы мне верите?
— …Верю. Всегда.
Ответила Иоанна.
И Оливер тоже ответил:
— Извлечение.