Глава 771 — Садовник (1)

Время продолжает течь.

Что бы ни случилось.

Хорошее ли, плохое ли, ужасающе трагичное ли, или же нечто похожее на немыслимое чудо, — в конце концов время всё равно течёт дальше, превращая всё это в прошлое и понемногу стирая его смысл и краски.

И то, что Оливер остановил конец света, а затем исчез, исключением не стало.

День, два, три, четыре… С каждым восходом и закатом и то событие понемногу уходило в прошлое, тускнея.

Но разве это плохо?

Нет.

Это было совершенно естественно и, в каком-то смысле, даже хорошо.

Каким бы великим, радостным и чудесным ни было событие, если его подхватывает поток времени, оно по закону естества становится прошлым.

Если же воспротивиться этому порядку и насильно удерживать прошлое в настоящем, это всё равно что остановить реку и превратить её в стоячую воду.

А стоячая вода неизбежно загнивает.

Поэтому люди, сохранив в уголке сердца память о тех событиях и пережитом тогда чувстве, один за другим возвращались к обычной жизни.

Кто-то искал новое жильё взамен исчезнувшего дома, кто-то находил новую работу, а кто-то, воспользовавшись случаем, уезжал в другие края в поисках новой жизни.

Двигаться дальше, меняться, приспосабливаться.

То же самое происходило и с людьми, которые были близки Оливеру.

— Вставайте, рабочие всех стран!!

— О-о-о!!

Когда Оливер исчез, чайлды, рождённые его рукой, наконец начали дело, о котором так долго мечтали.

Это было объявлением войны чудовищным трудовым законам Ланды и, шире, борьбой за человеческую жизнь.

— Терять нам нечего, кроме цепей, а обрести — весь мир!

Чайлды сплотили рабочих ради достойной жизни и потребовали повышения минимальной оплаты труда, сокращения рабочего дня, гарантий безопасности на производстве, выплаты компенсаций при ущербе, свободы создания профсоюзов и множества других прав.

Первый, Второй, Третий, Четвёртый. Все четверо чайлдов.

И, разумеется, Совет города Ланда, капиталисты и фабриканты отреагировали почти одинаково.

— Псих!

— Коммуняка!

— Убить его?

— Убьём!

— Пинкмэн!

Такова была свобода Ланды.

Свобода стрелять по демонстрантам!

Звучит безумно, но это была правда.

Впрочем, не всё было так уж плохо.

Потому что, если посмотреть с другой стороны, у демонстрантов тоже была свобода отметелить Пинкмэн, которые собирались стрелять в них из пулемётов.

Такова была свобода Ланды!

До сих пор они просто не пользовались этим правом, потому что сил на это не имели.

Но теперь всё изменилось.

— Псих!

— Сволочь!

— Убить?

— Убьём!

Бабах — трясь!!

Потому что теперь среди них были чайлды, которые вели протест и отстаивали права рабочих.

После бесчисленных битв рядом с Оливером пулемёты для них были не опаснее игрушек.

И, будто доказывая это, чайлды подняли и разнесли машину Пинкмэн, которые пытались устроить стрельбу на ходу, а потом всадили пулемёты прямо в задницы тем ублюдкам, что собирались стрелять.

Газеты разнесли эту историю на первых полосах, и очень скоро протесты переросли в насильственные беспорядки.

— Бей!

— Ломай!

— Жги!

— Революция!

— Бей!

— Ломай!

— Жги!

— Революция!

Вооружённые дубинками рабочие, распевая революционные песни, поджигали дома и фабрики тех, кто нанял Пинкмэн, линчевали их семьи и грабили их имущество.

Люди пришли в смятение, полиция вышла на сверхурочные, а инвестиционные конторы принялись играть на понижение соответствующих акций.

Воистину мирные деньки по-ландски.

Город Ланда, наблюдавший за развитием событий, попытался ввести полицию, чтобы уладить всё, пока дело не разрослось ещё сильнее, но всё оказалось не так просто.

Потому что…

— Мы вообще-то сильнее полиции.

…там были чайлды.

Они голыми кулаками вырубили полицейских, явившихся с дубинками, и в итоге разогнали уже саму полицию.

Потрясённый Совет города Ланда попросил Фореста, у которого были связи с чайлдами, выступить посредником.

Форест, действуя от имени совета, отправился к чайлдам, чтобы попробовать найти хоть какую-то точку согласия.

— Пришёл на переговоры, друзья.

— Мы не друзья грязной капиталистической свинье!

— Значит, станем друзьями с этого дня.

— Чушь собачья!

— Послушайте. По доле Оливера в Комитете против застройки зависли дивиденды. Я устрою так, чтобы вы смогли их получить.

— Ты что, пытаешься купить нас деньгами? Нас оскорбить решил?!

Но сумма была слишком велика, чтобы и дальше его распекать, и в итоге чайлды проявили немного гибкости, согласились слегка отступить от первоначальной цели и распустили демонстрантов.

Типично ландский способ.

Горько до невозможности.

И всё же три вещи отрицать было нельзя.

Во-первых, немалая часть рабочих, участвовавших в протесте, осталась довольна.

Как-никак, их требования были приняты.

Во-вторых, мир понемногу двигался к лучшему.

И, в-третьих, чайлды, смешавшись с людьми, жили теперь своей собственной жизнью.

Именно так, как хотел Оливер.

И то же самое можно было сказать о других.

Мари, принявшая на себя управление Коалицией редевелопмента вместо Фореста, вела организацию по-своему.

Прежде всего она постепенно стирала из неё идентичность созданной ею религиозной организации и, сохраняя общинный уклад, старалась распространять не поклонение, а знание.

Это было не так легко, как хотелось бы, но у неё всё же получалось.

Джо же под сенью Коалиции редевелопмента открыл новое направление.

Выходец из подворотен, он вместе с членами Бойцовской команды основал охранно-защитную фирму и, завербовав через старые связи воров, мошенников, фальшивомонетчиков и прочую публику, показал им, что на охране и сопровождении можно заработать больше, чем на краже и вымогательстве.

То ли эта мысль и правда сработала, то ли ещё что, но охранно-защитная фирма, открытая Джо, быстро нагнала Пинкмэн, которые снюхались с Королевским домом и сильно сдали после тяжёлого удара от чайлдов, и сумела отобрать у них долю рынка.

Джейн упорядочила Сестринство и превратила его в официальную организацию — не клуб для горстки богатых, а справедливый институт с голосованием, который одновременно занимался и инвестициями, и благотворительностью.

По слухам, она зацепила одного толстого похотливого богача и получила от него крупные инвестиции.

То же происходило и в Башне магии.

И там, вокруг таких людей, как Ярели, медленно, но всё же продвигались внутренние реформы.

Занята была не одна только Ланда.

За её пределами время тоже шло для каждого по-своему.

Альберт, сам того не планируя ставший наследником престола, с помощью генерал-лейтенанта Филипа и Архива Кевина заново собрал оставшийся без хозяина Центральный совет, после чего взошёл на трон и как мог унял смуту в Союзном королевстве.

После этого он попытался изменить колониальную политику Союзного королевства и политику в отношении хонъин.

Впрочем, большинство колониального руководства и местных советов его не поддержало, так что дело продвигалось тяжело, а Галлос и центральная часть континента лишь смотрели на это как на нелепость и думали только о том, как расширить собственные колонии.

К слову, единственным, кто поддержал эти перемены, было Святое государство — точнее, только Святое государство, которое, освободившись от проклятия, вновь вернулось к нормальной жизни.

Под руководством нового понтифика Армана и Святой Иоанны.

И вот однажды, когда такие дни тянулись один за другим…

Дзынь!

К ним кто-то пришёл.

— Здесь делают тот самый шоколадный торт?

Существа, пришедшие снизу.

***

Дзынь!

Когда дверь ресторана Фореста в Т-районе Ланды открылась, прозвенел знакомый колокольчик.

Чистый, ясный звон хорошо расслышали даже в шумном ресторане, и один из сотрудников вышел встречать нового посетителя.

— Добро пожаловать, госпожа. Благодарим, что посетили наш ресторан.

— Ох, здравствуйте. Вы Ал?

Необыкновенная женщина с трудноописуемой таинственной аурой вдруг прямо спросила это у работника.

Услышав вопрос о управляющем, сотрудник внимательно всмотрелся в неё.

Даже теперь женщина казалась странно таинственной.

Она была красива, но трудно было сказать, чем именно.

Её присутствие ощущалось отчётливо, но сам облик, словно мираж, ускользал, и ухватить его словами было невозможно.

Единственной несомненно заметной чертой была брошь с изображением верблюда.

Засмотревшись на неё, работник ресторана лишь поздно спохватился и ответил:

— А, прошу прощения… Я не Ал, я Эс. Ал — управляющий нашего ресторана. Вы с нашим управляющим знакомы?

Женщина улыбнулась и покачала головой.

— Нет, мы не знакомы. Я только слышала о нём. Просто стало любопытно, вот и спросила, так что не обращайте внимания. Кстати, у вас можно поужинать?

Таинственная женщина говорила вещи столь же непонятные, как и её собственная аура.

Но из-за исходивших от неё достоинства и силы никто не смел ничего переспросить.

Ясно было лишь одно: это человек очень высокого положения.

Доверившись собственной интуиции, Эс почтительно поклонился.

— Разумеется. Позвольте вас проводить. На сколько персон?

— Спасибо. Пока я одна.

— Понял. Тогда я провожу вас за столик попросторнее, на случай если подойдут ваши спутники.

— Спасибо. Вы очень любезны.

Женщина улыбнулась, а Эс, слегка смутившись, повёл её вглубь ресторана Фореста.

Того самого ресторана, который теперь стал просторнее, чем прежде, и собирал у себя самую разную публику.

На первом этаже в свободной атмосфере ели и пили разные решалы, а на втором, с достоинством и вкусом, отдыхала городская знать.

От обычных ресторанов, где публика, как правило, однородна, это место разительно отличалось, и женщина сразу это отметила.

— У вас очень разная публика.

— А… да.

Эс, сотрудник ресторана Фореста, не нашёлся с чётким ответом и замял разговор.

Сказать прямо, что хозяин ресторана — крупный посредник, чьё влияние охватывает и свет, и тень, было никак нельзя.

Будь на месте Эса Ал, он бы ловко отшутился и мягко перевёл разговор, но Эсу не хватало опыта.

— А. Нашла.

Именно в этот момент женщина радостным голосом сказала это и самовольно направилась к столику в стороне.

Увидев это, Эс растерялся и поспешил за ней.

Ведь у того места уже был хозяин.

И этим хозяином был…

Щёлкала печатная машинка.

Это был сам Форест, владелец ресторана Фореста.

Сидя в стороне, он понемногу потягивал спиртное и без устали стучал по клавишам машинки.

Заслышав чьё-то приближение, он остановил руки и чуть поднял голову.

Перед ним стояла женщина с далеко не простой аурой.

— Гостья?

Эс спешно подбежал, но Форест остановил его и сам почтительно поздоровался с женщиной.

— Добрый день, госпожа. У вас чудесная брошь. Это верблюд?

— Да, верно. Верблюд. Очень приятно познакомиться.

— Мне тоже искренне приятно. Уже и не помню, когда ко мне первой подходила столь прекрасная дама… Но позвольте спросить, мы с вами знакомы? Не сочтите за грубость — просто я не могу припомнить, возраст уже не тот…

Женщина мягко улыбнулась.

Это была улыбка, способная всколыхнуть сердце любого мужчины.

— Нет, с вами мы не знакомы.

— Тогда выходит, вы знаете кого-то, кто знает меня?

— Приятно, когда собеседник всё понимает так быстро.

— Ха-ха, благодарю за похвалу… Эс?

— Да, хозяин.

— Принеси-ка ещё один стул. Думаю, госпожа хочет присесть к моему столику. Вы не против составить мне компанию?

На вопрос Фореста женщина с готовностью кивнула.

— Конечно.

Вскоре Эс принёс стул.

Женщина величаво села на него напротив Фореста.

Форест осторожно отодвинул печатную машинку в сторону, а женщина, указав на неё, спросила:

— Вы писатель?

— Собираюсь издать книгу, но писателем себя не назову. Теперь я просто старик на покое, который коротает время за мелочами.

Так сказал Форест, который управлял благотворительным фондом «Бедные братья», давал Мари и Джо советы по управлению и заодно занимался проблемой ландских чайлдов-красных.

— Если это не невежливо, можно спросить, чем вы занимаетесь? Вы слишком обаятельны, и мне очень хочется это знать.

— Даже не знаю. У меня тоже всего лишь скромная управленческая должность, так что хвастаться особенно нечем.

— Ах вот как. Тогда, может быть, хотя бы ваше имя?

— Я бы и рада назвать, но их у меня слишком много, и я даже не знаю, какое именно назвать.

Фраза была такой, что любой на месте Фореста мог бы недоумённо наклонить голову, но он продолжил разговор совершенно серьёзно.

— Тогда я буду звать вас просто госпожой.

— Мне нравится. Будто я помолодела. Если не возражаете, можно сделать заказ?

— Разумеется. Что бы вы хотели?

— Шоколадный торт. Я бы и ещё что-нибудь попробовала, но сначала хочу именно его. Он очень вкусный.

— Ого. Вы уже пробовали торт нашего ресторана?

— Не здесь. Я ела тот, что был в упаковке.

— Тогда велю приготовить его с особым старанием.

— Буду только рада.

Форест попросил Эса приготовить шоколадный торт с особым тщанием, и после долгого ожидания торт подали.

Женщина ела шоколадный торт с счастливой улыбкой.

— М-м… О, боже мой… Всё-таки по эту сторону еда лучше.

— Для меня честь слышать такое… Вы приехали в Ланду ради изысканной кухни?

— Нет, вкусно поесть я действительно хотела, но это так, приятное дополнение. На самом деле я здесь по работе.

— По работе… Позволите узнать, что за дело?

— Ничего особенного. На службе, к которой я принадлежу, скоро намечаются некоторые перемены, и я просто освобождаю место. Заодно приходится сдерживать коллег, которые хотят устроить шум.

— Должно быть, у вас весьма необычная работа.

— Я тоже так думаю… Ах да. У меня не было времени взять бумажные деньги, так что я прихватила только золото. Этим можно расплатиться?

Женщина, будто по волшебству, достала из руки очень старую золотую монету и протянула её.

Форест мягко дал понять, что отказывается.

— О деньгах не беспокойтесь. Сегодня я угощаю.

— Ох, правда?

— Вы прекрасны, а я богатый старик. Обычно в подобных случаях плачу именно я.

— Мне нравится такой порядок вещей.

— Не то чтобы в уплату за это, но позвольте задать вам один вопрос.

— Конечно. Если это в пределах того, на что я могу ответить.

— Что сейчас делает Оливер?

Форест, что-то уловив, остро взглянул на неё и спросил об ушедшем Оливере.

Услышав вопрос, женщина улыбнулась многозначительно.

В её улыбке были ожидание и почтение.

— Вероятно…

— Вероятно?

— Он сейчас встречается со своим отцом.

— Со своим отцом?

— Да. Чтобы стать его преемником.