Глава 746 — Дэйв (3)

У всех на лицах застыло ошеломление.

Настолько слова Оливера были поразительными и высокомерными.

Нет, пожалуй, даже больше чем высокомерными.

Ведь сказанное им — что раз уж он пришёл сюда, небеса не оставят их, — звучало почти так, будто он сам и есть небеса. Или, по крайней мере, говорит от их имени.

— ……

И всё же, как ни удивительно, люди, считая эти слова заносчивыми, одновременно принимали их как нечто естественное.

Как ни противоречиво это было, стоило посмотреть на Оливера — тощего, с выцветшей прядью волос, — и всё как-то само собой казалось правдой. Безо всяких объяснений и доказательств.

Неуместная для города, переполненного огнём и безумием, спокойная тишина разлилась от Оливера во все стороны, и люди, ещё недавно дрожавшие от страха, не стали её отвергать.

За исключением немногих.

— Прежде чем эвакуировать людей, нужно сначала разобраться здесь.

Среди этой мирной тишины Оливер посмотрел на кого-то.

Это были трупные куклы, которые ещё совсем недавно пытались похитить принца Альберта.

С появлением Оливера они снова смешались с толпой, но Оливер мгновенно их вычислил.

Его мягкий, но отчётливый взгляд безошибочно выхватил трупных кукол, и люди вокруг, заметив их, поспешили отойти подальше.

— Ч-ч-чёрт…

Трупные куклы, прятавшиеся среди людей и выжидавшие момент, дрожащими губами выругались и попытались схватить кого попало в заложники. Но—

— Господа.

И это у них не вышло. Стоило Оливеру окликнуть их, как их тела тут же застыли.

— Хи, хиик…

Люди, чудом избежавшие участи заложников, сдавленно вскрикнули и попятились назад, а трупные куклы, потеряв даже этот последний шанс, окаменело уставились на Оливера.

Наверное, от сильного страха их и без того мертвенно-бледные лица стали ещё белее.

— Если честно, я бы попросил вас отступить уже сейчас.

С этими словами Оливер пошёл к трупным куклам. Те ответили ему молчанием.

— Но вы ведь не можете, верно? Хотя бы ради Паппета.

Не успев заметить как, Оливер уже стоял прямо перед ними. На расстоянии вытянутой руки.

— Поэтому я помогу вам отступить.

Оливер слегка размотал бинты на правой руке, обнажив пальцы, похожие на обугленные ветви.

От одного взгляда на них становилось больно, но Оливер, как всегда без всякого выражения на лице, лишь спокойно сказал трупным куклам:

— А вы делайте то, что хотите.

Оливер разрешил им действовать.

И в тот же миг трупные куклы вновь преобразились.

Из их рук выдвинулись вращающиеся дрели, шестерни и лезвия; из лиц, груди и живота выскочили пулемёты и дробовики.

И помимо этого десятки других орудий убийства рванули к Оливеру, словно вспышки света.

За мгновение до того, как оружие коснулось его тела, Оливер — будто один лишь он существовал в другом течении времени — медленно поднял руку и щёлкнул пальцами.

Щёлк.

На миг вспыхнуло ослепительно-белое пламя.

И трупные куклы рассыпались пеплом.

Не только те, что окружали Оливера, но и все трупные куклы по всей столице, сеявшие смуту.

Перед этой чудовищной силой… перед этим обликом, который в каком-то смысле казался почти всемогущим, люди застыли, потеряв дар речи. И тогда сквозь толпу вышли две женщины.

— Отец. Как Вы и велели, мы пришли сразу, как только путь открылся.

— И подготовка тоже завершена, Дейв.

Это были Ив и Пандора. Появившись словно из ниоткуда, они встали перед Оливером и доложили ему.

Оливер встретил их так, будто именно их и ждал.

— Спасибо. Это было нелегко.

— Благодарим за слова. Но, похоже, нужно поспешить.

— Пространство всё сильнее смещается в ту сторону. Скоро даже Мировое Древо выйдет из-под контроля.

Пандора и Ив посоветовали поторопиться.

Оливер кивнул, затем достал из-за пазухи маленький боб и тонкую веточку.

Самые обычные, ничем не примечательные боб и веточка, каких полно где угодно. Но стоило Оливеру взять их в руку, как они засветились зелёным светом, в них зародилась новая жизнь, и они начали расти.

— М-м… микрофон?

Именно так.

Обретя новую жизнь, боб и веточка переплелись между собой и превратились в микрофон, соединённый с землёй корнями.

Оливер протянул этот микрофон принцу Альберту.

— Э-это?..

— Микрофон. Он связан со всеми радиоприёмниками столицы. Скоро сюда прибудут люди, которые помогут с эвакуацией. Прошу Вас, принц, сообщите об этом по радио и успокойте людей. Если хаос продолжится, эвакуация будет затруднена, даже когда подойдёт подкрепление.

Принц Альберт едва не выпалил: «А почему я?»

Он понимал, зачем Оливер обращается с такой просьбой.

Потому что из всех присутствующих именно он обладал самым весомым положением. Что бы ни случилось, он всё равно оставался принцем Альбертом.

И всё же этот безответственный вопрос — «Почему я?» — чуть не сорвался у него с языка лишь потому, что ему было страшно.

От сомнений, есть ли у него право и способность взять на себя такую роль в этом кризисе, у него перехватило дыхание.

— Хаа… У меня… у меня правда есть право на такое? Ведь во всём этом виноват королевский дом.

— Именно поэтому это должны сделать Вы, принц.

От короткого и ясного ответа Оливера Альберт не смог даже возразить и только опустил голову. Ему было страшно.

— У меня… у меня нет уверенности… нет уверенности, что я справлюсь… Я… я не знаю…

— Почему не знаете?

— Потому что я просто беспомощный мальчишка. Всё, что я до сих пор делал, — только принимал чужую помощь. Только и делал, что принимал помощь… угх…

Оглядываясь на собственные поступки, принц заплакал.

Покинув дворец, услышав страшную правду, своими глазами увидев хаос в городе и испытав на себе людскую ненависть, — именно сейчас он впервые расплакался.

Люди, уже немного пришедшие в себя после безумия, увидели эти слёзы и почувствовали что-то такое, чему трудно было подобрать имя.

— У меня нет никаких способностей.

— Это неправда, принц. У Вас есть нечто важное.

От этих слов принц медленно поднял голову.

Оливер опустился на одно колено, чтобы их глаза оказались на одном уровне.

— Вы не отворачивались от того, что происходит в городе, и увидели всё собственными глазами. Вы прямо взглянули на свою вину. И Вы попросили меня о помощи. Это и есть мужество. Поэтому я и прошу помощи у Вас, принц. Потому что Вы мужественный человек. Прошу Вас, помогите мне.

Оливер просил принца Альберта о помощи.

Просил помочь ему самому.

— …Я… я смогу?

— Я прошу именно потому, что уверен: сможете.

— Правда… я смогу так же, как Вы?

— Нет. Вы справитесь гораздо лучше меня.

Принц, у которого на глазах дрожали слёзы, обеими руками тёр себе глаза.

Долго.

Очень долго.

— Фух… фу-у… Дейв… Вы не дадите мне микрофон?

— Вот, принц.

***

Это длилось лишь кратчайший миг — настолько краткий, что могло бы показаться, будто всё это просто померещилось.

Но в это мгновение весь мир вдруг окрасился в ослепительно-белый цвет.

Как уже было сказано, это был настолько короткий миг, что его можно было бы просто проигнорировать, но никто не смог.

Все невольно замерли.

Потому что несколько человек прямо у них на глазах начали медленно превращаться в пепел и рассыпаться.

Нет, поправка. Это были не люди.

Если присмотреться, внутри их тел кости и внутренности были заменены арматурой и механизмами.

Снаружи — люди. Внутри — уже нет.

— Трупные… куклы?..

Кто-то среди тех, кто никак не мог понять, что происходит, пробормотал это вслух.

Те, кто рассыпался пеплом, оказались трупными куклами.

То есть и мужчина, кричавший, что сирот и проституток надо всех до единой схватить и перебить, и сирота, пойманный при поджоге, и проститутка, подстрекавшая детей поджигать, — все они были трупными куклами.

Все, кто разжигал хаос в городе.

— Э-э?.. Ч-что это?..

Даже увидев всё собственными глазами, люди не могли понять, что произошло, и, словно околдованные призраком, только растерянно топтались на месте.

В этот миг почти не было разницы между взрослыми, что гонялись за детьми толпой, и самими детьми, убегавшими от них.

И тут—

— Обращение к гражданам.

Пока все колебались после белой вспышки, из радиоприёмников зазвучал новый голос.

Голос этот был по-мальчишески юным.

Услышав его, люди на залитых кровью улицах, где всё ещё распространялся пожар, прекратили свои занятия и повернулись к радио.

— Говорит принц Альберт.

— Принц?..

— Принц?

— Королевский дом, виновный во всём этом—

— Сейчас мы подвергаемся нападению. Мы отравлены замыслом нечестивцев — ядом сомнений, страха, отвращения и ненависти, который они рассеяли.

— Да ты издеваешься! Королевский дом ещё смеет нести такую чушь?!

— Именно! Изначально всё это началось по вашей вине!!

— И в распространении этого яда участвовал и наш королевский дом.

Голоса тех, кто проклинал королевскую семью, смолкли.

— Я не стану этого отрицать. Не важно, был ли в этом замешан один человек или двое — я не стану отрицать, что именно королевский дом несёт наибольшую ответственность за всё это бедствие. Но я прошу вас, прошу, прислушайтесь к моему голосу. Сейчас мы идём по ложному пути.

Кто-то из немногих ещё собирался что-то возразить, но другие положили им руки на плечи, давая понять, чтобы те молчали.

— Ваши враги — не сироты и не проститутки. Неверно, будто они подожгли город по приказу королевского дома. Поджоги устроили трупные куклы, скрывавшиеся среди них.

Несколько человек ещё крикнули радио, что это ложь, но и числом, и напором их крик уже не шёл ни в какое сравнение с тем, что было прежде.

Да и неудивительно: только что они своими глазами видели трупных кукол, скрывавшихся в толпе.

— Как один грех не может превратить всю жизнь человека в сплошное преступление, так и грех немногих не может стать грехом всех. Граждане, прошу вас, остановитесь хотя бы сейчас. Не умножайте больше свою вину. Все эти поступки становятся дровами, разжигающими бедствие.

На улицах столицы, охваченных огнём, некоторые люди выглядели так, будто их окатили ледяной водой.

Среди них были и те, кто держал сирот; кое-кто из них вдруг усомнился в собственных действиях и сам выпустил детей.

Освободившиеся сироты попытались убежать, но другие люди снова схватили их.

На их лицах были страх и упрямство.

Страх перед мыслью, что то, что они сделали, было неправильным, было грехом, — и упрямое желание этот страх отрицать.

— Л-ложь! Даже сейчас они лгут!

— Д-да! Просто положение у них стало хуже, вот и всё!

— Я сам видел, как сироты поджигали! Я видел это своими глазами!!

Они отчаянно пытались отрицать собственную вину.

— Я понимаю. Я понимаю, как страшно признать, что всё, что вы делали до сих пор, было неправильно. Но именно поэтому вы должны остановиться хотя бы сейчас. Сейчас нас испытывают. Прошу вас, верните себе разум и спросите самих себя. Правда ли то, что вы делали, было правильным, или же нет. Бог… Бог наблюдает за нами.

— ……

Те, кто кричал на радио, один за другим закрыли рты, а затем разжали руки и отпустили сирот.

На этот раз сироты, вновь вырвавшиеся из чужих пальцев, не побежали.

Они лишь смотрели в лица тех, кто их отпустил.

И почему-то лица этих людей теперь выражали почти то же самое, что было на лицах самих детей, когда их гнали по улицам граждане.

— Прошу всех вас прийти в себя и восстановить порядок. Скоро прибудут люди, которые помогут вам. Пожалуйста, не впадайте в отчаяние и дождитесь этого момента.

Принц отчаянно взывал к людям по радио.

В его голосе была сильная убеждающая сила.

Настолько сильная, что люди, захваченные безумием, начали приходить в себя.

Но хотя он и возвращал им рассудок, надежды он вселить не мог.

Потому что большинство жителей столицы уже поняли: из этого города им не выбраться.

Хотя ещё стоял день, небо почернело, будто ночь, а сама география города спуталась и исказилась.

Возможно, именно поэтому люди так яростно и охотились на сирот.

Когда пытаешься убежать от непостижимого ужаса, лучшим убежищем становится безумие.

Принц говорил правду.

Но говорить правду и решить проблему — не одно и то же.

Лишившись даже возможности спасаться через новый грех, горожане уже готовы были оставить всякую надежду и погрузиться в отчаяние.

И тут воздух пронзил чудовищный визг━━━!!

В тот же миг с земли взметнулся в небо дракон, сотканный из пламени, поднимая гигантский огненный столб.

Он был настолько огромен, что его могли видеть все жители необъятной столицы.

Когда дракон рванулся вверх, задрожала земля; когда полетел к небу — содрогнулся воздух; а когда коснулся небес, пламя разлилось по всему своду и осветило почерневшее небо.

Но на этом дракон не остановился.

Он разверз пасть и выпустил исполинское пламя, выжигая тьму.

Все жители города видели эту сцену.

И ощутили странное чувство.

Глядя на дракона — символ бедствия, дракона, которого когда-то именно за это истребили, — люди почему-то почувствовали необъяснимую надежду.

— Надо же… Дожить до такого.

Когда взгляды всех были прикованы к дракону, раздался незнакомый голос с северным акцентом.

Услышав его, граждане обернулись и увидели, как кто-то выходит прямо из пожаров, вспыхнувших по всему городу.

Пространственная магия перемещения через пламя.

Для простых людей это было редчайшее зрелище, так что все пришли в изумление. Но, узнав, кто именно вышел из огня, они поразились ещё сильнее.

Потому что из пламени вышли—

— Ну и времена. Нам, Кельской армии свободной независимости, приходится спасать людей Королевства.

Самоиронично бросил Уиллес, вышедший вместе с бойцами Кельской армии свободной независимости.

— А теперь, если хотите жить, следуйте за нами.

***

В одной из частей королевского дворца стояла такая тьма, будто здесь отключилось всё электричество.

Вход сюда был ограничен уже некоторое время назад.

Даже для членов королевской семьи.

Проходить сюда могли лишь считаные королевские секретари и один хонъин.

Ситуация была довольно необычной.

Чтобы в месте, принадлежащем королевскому дому, доступ был закрыт даже для самих королевских особ — и при этом открыт для одного-единственного хонъина.

И в этом непонятном месте звучало радио.

Этот нелепый бред о том, что нужно хотя бы сейчас остановиться и что Бог наблюдает за ними.

Если бы он вообще мог говорить, то, наверное, высмеял бы это вдоволь.

— …Б-брат.

Хонъин, который и жалобный призыв второго наследника объединённого королевства счёл полной чушью, невольно вздрогнул, услышав это слово.

Поклявшийся молчать, чтобы стать принцем ада, он ответил лишь тем, что приподнялся.

— Т-ты… здесь?..

Спросил мальчик, всё тело которого обгорело, а глаза ослепли; он тянул в пустоту руку, расплавленную, как воск.

На зов мальчика его старший брат, Непреклонное Колено, взял его за руку.

— ……

Не в силах ответить ему ни словом, он лишь крепче сжал его руку.