Глава 745 — Дэйв (2)

Нужно сохранить, что Оливер переводит разговор с признания вины на волю Альберта.

«Ваши слова не ложны… Но если лишь потому, что он принц, возлагать на него чрезмерную вину и чрезмерный долг, это тоже будет жестоко».

Внезапно появившийся Оливер поприветствовал всех.

И в тот же миг возникло ощущение, будто все звуки разом исчезли.

Не только человеческие голоса и дыхание, но даже зловещий рев пламени, пожиравшего здания и сам воздух. В буквальном смысле наступила тишина.

Безмятежная до невозможности тишина.

Разлившись посреди охваченного хаосом города, она, словно вода, омыла людские сердца.

Сердца перепуганных горожан, сердца Терренса и Филипа, окрашенные тревогой, и даже сердце чёрного мага по ту сторону трупных марионеток...

И посреди этой тишины Оливер опустился на одно колено, чтобы оказаться с Эдисом на одном уровне.

— Похоже, Вам довелось пройти через очень многое?

Эдис, которого пробило насквозь от живота до спины, выдохнул так, словно у него вот-вот оборвётся дыхание, и пристально уставился на Оливера.

На его лице было выражение человека, настолько зачарованного увиденным, что он даже забыл о собственной смерти.

Но Эдис был спекулянтом Ланды, получившим сердце зверя ценой совести. Он быстро взял себя в руки и сказал:

—...Чёрт бы тебя побрал, ты опоздал.

— Главные герои всегда опаздывают.

От ответа Оливера глаза Эдиса снова округлились. Если преувеличить, ещё немного — и вылезли бы из орбит.

Настолько это было неожиданно. Совсем не похоже на Оливера.

— А ты сам, похоже, тоже через многое прошёл?

— Даже из вежливости не могу сказать, что нет. Многое случилось.

— Значит, слухи были правдой?

Принц ада, средоточие конца света.

Эдис имел в виду слухи об Оливере, что пошли по подполью сразу после того, как тот одолел Крысолова.

— Да, это правда.

Оливер ответил без малейшего колебания — так сразу, будто и раздумывать было не о чем.

Прямо признал, что он Принц ада, что он — средоточие конца света.

Эдис молча ужаснулся.

Но ужаснуло его не то, что Оливер оказался Принцем ада. Почему-то казалось, что если это Оливер, то и такое, и даже нечто большее не выглядело бы странным.

Поразило Эдиса другое — отношение Оливера.

При таланте и силе, к которым едва ли кто-то мог приблизиться, тот всегда был до унизительности учтив. И вот теперь он так легко признавал подобную чудовищную вещь.

Характер — это врождённый нрав и сама суть человека. Такое почти не меняется.

Легче реки и горы с места сдвинуть.

А Оливер изменился настолько? И хорошо ли это, или плохо, Эдис уже не понимал.

Потому что люди чаще меняются к худшему, чем к лучшему.

Как он сам.

— Не думал, что Вы так мной интересуетесь.

— Что?

— Просто такой вопрос можно задать, только если Вы и правда мной интересуетесь.

—...Я выдающийся инвестор.

— Вот как. А я уж было подумал, что причина в другом. Например, в противоречивых чувствах к той, кого Вы любите...

Оливер оборвал фразу и посмотрел на Джейн. Эдис, сплюнув кровью, вспылил.

— Ах ты ублюдок!.. Кхе! Кха!! Да чтоб...

Эдис вскинулся так, будто ему надавили на нарыв. Оливер лишь легко это проигнорировал.

— Увидеть Вас таким, господин Эдис... Теперь я даже рад, что опоздал.

— Кха-а!.. Кхе!.. А-а-а! Да чтоб тебя!.. Ты всегда был таким по характеру?!

— Я решил жить чуть веселее. Кстати, не хотите исповедаться?

— А... Что за бред несёт этот псих?

— Просто Вы сейчас умираете, а грехов, как мне кажется, у Вас немало.

— Этот псих до самого конца шутки шутит...

— Господин Эдис.

Оливер оборвал его. Голос у него стал до странности серьёзным.

— Я не шучу. Вам не нужна исповедь?

На мгновение воцарилось молчание. Подумав, Эдис ответил с усмешкой:

—...Не нужна. Исповедь нужна, чтобы получить прощение за грехи, о которых сожалеешь. А я, пусть и грешил, никогда не сожалел и прощения просить не хотел.

— Правда?

— Да. Если бы я не грешил... если бы жил, как эти придурки, которые строят из себя праведников, — думаешь, я был бы сейчас рядом с тобой?

Сказав это, Эдис прямо уставился на Джейн.

А потом перевёл взгляд и на остальных вокруг.

Слишком уж ясный, слишком живой взгляд для человека, умирающего с пробитым животом.

— Слышите, все вы? Я ни о чём из того, что сделал, не жалею! Не ною, как вы, и не жалею!! Это был мой выбор!! И это мой собственный конец! Ни о своей жизни, ни о своей сраной дочери, ни о собственной смерти — ни о чём я не жалею, ни на йоту, вот что я вам говорю!!

— Оп.

Издав совершенно неуместный звук, Оливер положил руку на рану в животе Эдиса.

Слишком уж внезапно.

Эдис уставился на него в полном недоумении — и вскоре уже во второй раз за этот день пришёл в ужас.

Когда Оливер убрал руку, рана, пробившая живот и вышедшая через спину, исчезла так, будто её никогда и не было.

— Что?..

Поражённый Эдис ощупал собственный живот — то место, где только что была рана.

Даже шрама не осталось. Лишь алые пятна крови на рубашке говорили о том, что рана вообще существовала.

Рана исчезла, будто по чуду. Эдис посмотрел на Оливера с выражением полного непонимания.

Голова у него явно не поспевала за происходящим, и потому он, сам на себя не похожий, смог спросить только одно:

— Почему?..

— Чтобы Вы пожалели.

— Ч-что?..

— Чтобы Вы пожили ещё немного и пожалели. Впрочем, если не хотите, можете и дальше жить как жили.

—...

— Всё, что я могу, — это чуть-чуть помочь. А дальше выбор целиком за Вами, господин Эдис.

Слова односторонние и до крайности бесцеремонные. Долго простояв с пустым взглядом, Эдис тихо произнёс:

— А ведь я, кажется, тебя ненавидел.

— А Вы мне нравитесь, господин Эдис.

С этими словами Оливер поднялся.

Поднимаясь, он встретился взглядом с Джейн и без слов, одним лишь взглядом, попросил у неё понимания.

После этого он подошёл к Терренсу — точнее, к принцу Альберту, скрытому под полуобгоревшим шатром.

— Могу я увидеться с принцем?

Принц.

От этого слова люди вокруг зашевелились, а Терренс застыл, не в силах вымолвить ни слова.

По-хорошему, ему следовало бы — убедительно или нет — соврать и сделать вид, будто всё не так. Но исходившая от Оливера неописуемая аура подавила его так, что он не мог ничего сделать.

Головой он понимал, что обязан лгать.

Но тело отказывалось подчиняться.

И в тот миг, когда он не мог ни так, ни этак,

послышалось шуршание.

И принц Альберт, укрытый полуобгоревшим шатром, сам показал себя.

— Здравствуйте, Ваше Высочество. Вы немного изменились.

Сказал Оливер, глядя на принца.

И в самом деле, Альберт изменился по сравнению с их последней встречей.

В последний раз Оливер видел принца Альберта в Ланде — тогда это был опрятный, хорошо одетый юноша.

Теперь же на нём не было хорошей одежды, а сам он, залитый потом и перепачканный сажей, выглядел ужасно грязным.

Похоже, этот юноша тоже прошёл через многое.

Как и все, кто был здесь.

— Дейв...

— П-пожалуйста, передайте нам принца!

Как только принц Альберт показался, один из окружавших их людей крикнул это.

Удивительно, но стоило открыть рот одному, как заговорили и все остальные, до того молчавшие.

— Пожалуйста! Он просто не знает, что творится в этом городе!!

— Королевский дом виновен! Он должен заплатить!

— Пожалуйста, помогите нам, несчастным!!

Каждый по-своему говорил о нынешнем положении, о справедливости, о мольбе — и все просили отдать им принца.

Все эти слова походили на волну из языка и чувств, и волна эта беспрерывно билась об Оливера, пытаясь его убедить.

Проблема была в одном.

— А чего хотите Вы сами, Ваше Высочество?

На Оливера это не действовало вовсе.

Со всех сторон толпа без конца твердила о трагедии в столице, о надвигающемся бедствии, о том, как сильно им нужна помощь.

Но Оливер лишь слушал — и не колебался.

— Дейв?..

— Я бы хотел услышать и мнение Вашего Высочества. В общих чертах я понимаю, что происходит. Чего Вы хотите?

Терренс, наблюдавший сбоку, попытался что-то сказать, но Оливер приложил палец к своим губам — и тот сразу замолчал.

Странное было чувство.

Сам Терренс не понимал, силой ли ему заткнули рот или он замолчал по собственной воле, — но он молчал.

Только безмолвно смотрел на принца Альберта.

Наконец заговорил сам принц, до тех пор хранивший молчание.

— М-мой брат сейчас готовит ритуал... Я не знаю, что именно он задумал, но он предал всех. Предал страну, предал народ, предал даже семью...

— Я слушаю.

— Меня предупреждали. Дитя ангела, Иоанна, говорила, что такое может случиться.

— Я слушаю.

— Но я не послушал. Думал, что брат на такое не способен.

— Я слушаю.

— И я ещё и сбежал. Мать рухнула, город вот-вот должно было поглотить бедствие, а я сбежал.

— Я слушаю.

— По дороге я видел, как охотились на сирот, и сделал вид, что не заметил. И на месте казни тоже... Из-за меня, из-за меня люди пострадали. И ещё, ещё...

Так, словно исповедовался в грехах, принц Альберт рассказывал о бесчисленных событиях, через которые ему довелось пройти за этот день.

Ему было мучительно тяжело.

— Поэтому я... Я...

— Ваше Высочество.

—...

— Я спрашивал не о том, что Вы совершили, а о том, чего Вы хотите сейчас. Не о Вашем грехе — о Вашем желании.

Оливер смотрел на принца Альберта глазами тихими, как озеро, и такими глубокими, что не видно дна.

Под этим взглядом Альберт, нервно шевеливший пальцами, вдруг вздрогнул, будто его ударили.

А потом, спустя мгновение, с отчаянной мольбой в голосе сказал:

— Помоги...

Помоги мне.

Тогда Оливер положил руку ему на голову и неловко погладил.

После этого он дважды стукнул посохом о землю и встал перед толпой, окружавшей их.

Когда вышедший вперёд Оливер посмотрел на людей, те, кто ещё недавно всеми голосами требовал отдать принца, один за другим умолкли, и снова настала тишина.

И в этой тишине Оливер заговорил.

Оливер — с перевязанной рукой, с выбеленной с одной стороны прядью волос, исхудавший так, будто вот-вот рухнет.

— Я хорошо услышал ваши голоса. Вы просите передать Вам принца, не так ли?

—...Да.

Крикнула толпа.

Поняв, что силой у них ничего не выйдет, они пытались убедить Оливера хотя бы словами.

— Это из-за королевского дома город дошёл до такого состояния!

— Точно! Они предали нас и сговорились с чёрными магами!

— Он виновен! Он должен понести наказание!!

Как и прежде, люди вновь заговорили о городской трагедии, о предательстве королевского дома и о расплате за него.

Оливер согласился.

— Возможно, ваши слова верны. Как принц сам только что сказал, он отворачивался от правды у себя перед глазами, трусливо сбежал один и отвернулся от других. Это грех.

— Вот именно. Так что...

— Но, как вы сами слышали, принц Альберт не знал об этом.

Взбудораженная толпа притихла, будто её окатили холодной водой.

Им хотелось крикнуть, что это ложь.

Но, встретившись взглядом с Оливером, который спокойно смотрел на них, они не смогли.

Казалось, стоит им это сказать — и он тут же спросит: «Вы и вправду так думаете?»

А ответить «да» у них не хватило бы духу.

В этот момент кто-то выкрикнул:

— Он... он принц! Принц! Да ещё и второй наследник престола!! Пусть он и ничего не знал, но перед этим хаосом у него есть долг!

Этот человек перевёл разговор с «вины» на «долг».

Внезапно, но не бессмысленно.

Альберт был принцем. Даже если прямой вины на нём не было, усмирить этот хаос было его долгом.

Потому что таков был удел принца.

Оливер согласился и на этот раз.

— В этом нет ошибки. Принц остаётся принцем, что бы ни было.

— Тогда...

— Но скажите, а Вы сами исполнили все свои долги?

Лицо мужчины застыло.

— Почитали родителей как сын? Дорожили братьями как брат? Были верны жене как муж? Любили детей как отец? Жили в мире с соседями? Делали всё возможное на своей работе?.. Вы исполнили свой долг?

Мужчина только беспомощно шевелил губами и не смог ответить.

Оливер отвёл от него взгляд и обратился к толпе:

— Я не допрашиваю вас и не обвиняю. Я лишь хочу спросить: если здесь есть хоть кто-нибудь без греха, хоть кто-нибудь, кто не изменил своему долгу, — пусть выйдет и заберёт принца.

Договорив, Оливер взмахнул рукой.

Зловещая железная стена, преграждавшая путь между толпой и Альбертом, сжалась и снова обернулась прежним мечом.

Теперь любой при желании мог войти и схватить принца.

Но не двинулся никто.

Хотя на пути не было ничего, казалось, будто теперь там стояла стена ещё более большая и прочная, чем прежде, — никто не осмелился даже попытаться пройти.

Люди лишь неловко топтались на месте, избегая взгляда Оливера.

В тот миг все они испытывали только одно чувство.

Стыд.

Тот самый стыд, который и должен быть у человека.

— Ваши слова не ложны. У принца есть своя вина и свой долг. Но если лишь потому, что он принц, возлагать на него чрезмерную вину и чрезмерный долг, это тоже будет слишком жестоко. Если допустить такое, тогда допустимо будет и презирать бедных, и притеснять слабых. Неужели именно этого вы хотите?

—...Мы хотим жить.

Кто-то всхлипнул из толпы, опустив голову.

— Мы хотим жить... Город горит, небо почернело, сам город искажается — так что же нам делать?

Что же им теперь делать?

— Дворец окружён армией, и мы не можем этому помешать. Из города тоже не выбраться. По радио сказали, что это только начало, так что же нам делать? Мы хотим жить. Небо отвернулось от нас — что нам тогда делать?!

Это был крик, полный отчаяния.

Люди, не в силах ни на что решиться, начали всхлипывать.

И в тот миг, когда эти всхлипы уже готовы были перейти в общий плач, Оливер, молча слушавший их, сказал:

— Небо вас не оставило.

Люди, смотревшие в землю и погружённые в стыд и отчаяние, подняли головы.

И тогда Оливер повторил им ещё раз:

— Небо вас не оставило. Потому что сюда пришёл я.