Глава 887 — Змея действительно выползла из норы?
Работа «Синих кротов»…
На лице Ялмана отразилось крайнее удивление.
Возможно, потому что все знакомые ему жители убежищ были довольно хорошими людьми, ему было трудно поверить, что среди этих добродушных парней могут скрываться такие экстремистски настроенные демоны.
Конечно, он удивился лишь на мгновение, но быстро успокоился.
В конце концов, что говорить о других, ведь и он сам, сидящий в этой таверне, разве не был чужим среди своих?
«…Я слышал слух, что самые первые жители Царства Брахмы были одной из ветвей выживших из Центрального мира, и их гены на самом деле мало чем отличались от генов других выживших в пустоши».
Большинство жителей Царства Брахмы могли с первого взгляда узнать своего соотечественника по его духу и, более-менее точно, определить его племенную принадлежность по фамилии.
Однако посторонние на самом деле не могли различить их, если только не общались с жителями Царства Брахмы постоянно.
Это явление было особенно распространено на Побережье Смерти: жители из провинции Лося и провинции Брахмы, если не брать в расчет культурные и религиозные различия, внешне практически не отличались.
Куруан криво усмехнулся.
«Я слышал, но что с того? Мы ведь не потомки Центрального мира, мы их завоеватели. Этот вирус никак не сможет повлиять на нас, а избавиться от части мусора – это даже неплохо…»
Коренных жителей в колониях было слишком много, и технологии Эпохи Процветания позволили выжить даже тем, кто не должен был.
Например, Переулок Черной Воды.
Это было рассадником чумы и коррупции.
Однако нельзя отрицать, что процветание Порта Вечной Ночи частично является заслугой местных жителей.
Если бы не они, терпеливо сносящие эксплуатацию, разве вейландцы могли бы жить в больших домах?
Хорошая жизнь не сваливается с неба.
Куруан помолчал, сделал глоток пива и сказал с некоторым противоречием:
«На самом деле, это нехорошо. Я никогда не одобрял победу такими методами. Честный бой — наша традиция, и умереть до старости — тоже честь… Но это игры больших людей, и ты, и я ничего не можем изменить, даже если нам это не по душе».
Ялман на мгновение погрузился в молчание.
Что касается этого, его чувства были самыми сильными: даже если он переехал жить рядом с губернатором, это не изменило того факта, что он был всего лишь незначительной пешкой.
Когда случалась беда, он ничего не мог сделать, кроме как молиться богам.
Не желая долго говорить о «смертельном реагенте», Куруан быстро перевел разговор на другую тему.
Двое, сидя у барной стойки, пили бутылку за бутылкой, и незаметно для себя проговорили очень долго.
Куруан позже рассказывал много историй о фронте, от мясорубки уезда Ридбулл до трех кровавых сражений у речной излучины.
И эти истории так сильно отличались от того, что было написано в «Ведомостях побед Южного Легиона», словно принадлежали двум совершенно разным мирам.
Что особенно поразило Ялмана, так это то, что тот крысолюдь с перевязанной головой, оказывается, превратился в «Крысу джунглей», доставляющую бесконечные хлопоты фронтовым частям.
Действительно, золото везде сияет.
Не только Ялман был поражен.
Услышав, что у него, оказывается, была случайная встреча с Ишером, Куруан также выразил изумление.
«Чёрт… ты, оказывается, знаком с этим парнем? Я слышал, в трех северных штатах провинции Брахмы он изрядно потрепал нервы деканусу Олетту!»
Деканус Олетт и его подчиненные ранее были расквартированы в Порту Вечной Ночи и считались местными знаменитостями, чья слава наводила ужас на племена мутантов в Великой пустыне.
Ялман, конечно, был знаком с этим именем, но еще больше его удивило то, что Ишер мог стоять в одном ряду с этим генералом.
Встретив изумленный взгляд Куруана, Ялман тихо кашлянул и скромно сказал:
«Просто шапочное знакомство… Моя жена с ним довольно хорошо знакома, и тогда, благодаря его помощи, моя семья осталась цела».
В сердце Куруана что-то дрогнуло, и он вдруг понизил голос, продолжая с загадочным видом:
«Кстати, ты ведь, должно быть, знаком со многими жителями Царства Брахмы, верно?»
Ялман опешил, заметив в его взгляде необычайную пылкость, и невольно почувствовал настороженность.
«Что такое?»
Куруан загадочно улыбнулся, достал из-за пазухи флакончик размером с большой палец и осторожно поставил его на стол.
Внутри флакона находились несколько прозрачных, темно-зеленых кристаллов, похожих на осколки, отскочившие от поверхности кристалла.
Увидев этот крошечный флакончик, Ялман остолбенел.
«…Это?»
«Это очищенные кристаллы змеиной травы… А что до змеиной травы, это специалитет провинции Брахмы, или, точнее, Штат Змеи».
Куруан понизил голос и очень тихо продолжил:
«Проще говоря, она может помочь тебе временно избавиться от мирских забот… как сигареты или алкоголь. Хочешь попробовать?»
Этот голос был словно шепот дьявола.
Глядя на эту бутылочку со смертельным ядом, Ялман сглотнул и осторожно оттолкнул ее указательным пальцем.
«Это, вероятно, не так просто, как сигареты или алкоголь».
Куруан слегка усмехнулся и продолжил:
«Действительно, по сравнению с сигаретами и алкоголем, она обладает гораздо более сильным галлюциногенным эффектом, и малейшая неосторожность может привести к зависимости, но, кроме этого, никаких других побочных эффектов нет. Военные диктаторы провинции Брахмы выращивают ее для получения военных средств, а отдел логистики смешивает ее с другими препаратами для создания седативных средств, лечащих психические травмы раненых солдат, такие как реакции на взрывы и так далее… а затем наживаются на военных расходах».
Ялман изумленно воскликнул:
«Как военные диктаторы провинции Брахмы могут вести дела с отделом логистики?!»
Куруан тихо ответил:
«Конечно, они не заключают сделки напрямую, но некоторые местные банды охотно выступают посредниками. Например, какие-то «Дикие крысы», «Кровавые львы» и всякие там «Дома». Даже малая часть вытекающей из этого прибыли им хватает, чтобы наесться».
Сказав это, Куруан на мгновение замолчал, огляделся по сторонам и, убедившись, что никто не обращает на них внимания, продолжил тихим голосом:
«Фронт отвечает за производство раненых, а отдел логистики зарабатывает на них… Хотя раненым не приходится платить за это самим, в конечном итоге счета оплачиваются из налогов вейландцев. Вскоре кто-то увидел в этом возможность, стал скупать эти волшебные таблетки у раненых, затем извлекал из них активные ингредиенты, делая из них более сильное вещество, и продавал тем, кто в этом нуждался».
Ялман уставился на него широко раскрытыми глазами.
«Ты что, с ума сошел? Эта штука…»
«Хе-хе, не пойми неправильно, у меня нет таких способностей, я всего лишь покупатель, — сказал Куруан, подняв руки и смеясь. — Но после всего, что я рассказал, разве ты не видишь здесь деловые возможности?»
Не дожидаясь, пока Ялман заговорит, Куруан понизил голос и продолжил:
«Змеиная трава растет только в Штате Змеи, и Великая пустыня не обладает условиями для ее роста. Если ты сможешь наладить отношения с военными диктаторами провинции Брахмы, мы сможем обойти отдел логистики и банды Порта Сифань и получить большое количество змеиной травы напрямую, а не очищать кристаллы из этих маленьких таблеток…»
«Я ничего об этом не слышал, и этот бизнес меня не интересует».
Не успел Куруан закончить, как Ялман внезапно встал со стула, прервав его на полуслове.
«Извини… возможно, это очень прибыльное дело, но риски слишком высоки».
Куруан озадаченно смотрел на него, не понимая, что за припадок у этого парня.
«Риск? Мой друг, у меня есть связи на таможне и в порту, а ты помогаешь отделу логистики перевозить раненых… Какой риск может быть, если мы объединим усилия?»
Ялман не удержался и спросил:
«Ты помнишь, что когда-то был центурионом?»
«Центурионом…» Куруан саркастически усмехнулся. «Оказывается, я все еще центурион, не думал, что кто-то это помнит».
«Я помню, и я уверен, что многие помнят. Ты проливал кровь за вейландцев, поэтому, пожалуйста, не теряй себя».
Ялман крепко сжал его плечо, затем оставил деньги за выпивку на столе.
«Я собирался предложить тебе другое дело. Оно не такое прибыльное, как твое, но, по крайней мере, оно не навредит нашим соотечественникам… Еще раз извини, но я не могу участвовать в твоем бизнесе. Будем считать, что мы не встречались сегодня вечером».
Он сглотнул и продолжил:
«Но если ты передумаешь, я всегда буду рад твоему присоединению».
С этими словами он убрал руку с плеча Куруана и повернулся, чтобы выйти из таверны.
Куруан не отрываясь смотрел вслед Ялману.
В его глазах мелькнула тень колебаний, но она так же быстро исчезла.
Он уже достаточно пожертвовал Легиону, чуть не погиб на фронте.
Поскольку он был центурионом, то все еще мог прозябать на таможне, тогда как его боевые товарищи возвращались домой, покрытые позором и ранами.
Если бы все это было ради верности, еще ладно, он изначально не сражался за деньги.
Но вернувшись в Порт Сифань, ему приходилось постоянно терпеть насмешки соотечественников и разрыв реальности ложью.
Он не получил той чести, о которой мечтал.
Он и его 34-я центурия стали позором вейландцев, объектом насмешек для глупцов, которые ничего не понимали.
Между верой и хлебом всегда приходится выбирать.
Если первого больше нет, то ему нужно хотя бы немного подзаработать, чтобы заполнить эту пустоту в сердце.
Куруан осушил глоток холодного пива, прогоняя из головы тягостные мысли.
В это время рядом с ним сел мужчина в деловом костюме и протянул ему пачку сигарет.
«Как прошли переговоры?»
Куруан взглянул на сидевшего рядом мужчину и ответил хриплым голосом:
«Он отказался».
«Правда?»
Тонни вздохнул и беспомощно пожал плечами.
«Хотя это было ожидаемо, все же жаль… Если бы мы могли использовать те большие корабли, наш бизнес стал бы еще крупнее».
Куруан искоса взглянул на него.
«Ты, кажется, совсем не удивлен?»
Тонни прикурил сигарету и небрежно сказал:
«Я узнал его подноготную, этот парень — последователь Секты Серебряной Луны, а с верующими людьми, как правило, сложнее иметь дело».
Куруан слегка поднял бровь и сказал с недобрым выражением лица:
«Ты сомневаешься в моей вере?»
Тонни остолбенел, не понимая, почему этот парень вдруг стал таким чувствительным, но все равно с улыбкой пожал плечами.
«Что ж… разве нужно кому-то сомневаться? Перестань нести чушь, друг, давай лучше продолжим обсуждать дела. Слушай, я нашел нового партнера».
Куруан сдержанно спросил:
«Этот парень надежен?»
«На сто процентов надежен, военные диктаторы Штат Змеи провинции Брахмы — их собственные люди», — с воодушевлением сказал Тонни, махнув рукой в сторону двери, приглашая парня, стоявшего в коридоре, подойти. — «Я уже привел его, сейчас тебя познакомлю».
Куруан проследил за его взглядом и окинул парня двумя глазами.
Тот был жителем Царства Брахмы, но его внешность не была типичной.
Большинство жителей Царства Брахмы при встрече с ним взглядом инстинктивно искали бы кончики его обуви, но этот парень смотрел на него прямо и без робости.
«Мета, синий адепт ‘Семьи’», — Тонни похлопал парня по плечу и усмехнулся Куруану. — «Они обустроили огромное поле на северо-западе Штат Змеи, а еще построили рыбный порт».
Парень по имени Мета сдержанно кивнул и вежливо обратился к Куруану:
«Здравствуйте, господин Куруан, я слышал о вашей репутации».
Куруан криво усмехнулся, находя довольно забавным слышать эти слова из уст жителя Царства Брахмы.
Не говоря уже о том, какова его репутация, даже если бы она существовала, то была бы сложена из голов жителей Царства Брахмы.
«Что за чертовщина эти синие адепты ‘Семьи’?» — сказал Куруан, без всякой церемонии обратившись к Тонни. — «Эта штука надежна?»
Тонни подмигнул ему и с ослепительной улыбкой сказал:
«Не обращай внимания, это всего лишь их ранг. В последовательности белый-зеленый-желтый-синий-фиолетовый-золотой синие адепты ‘Семьи’ уже не самый низкий уровень. Ты можешь считать их чем-то вроде особой религии».
Добавив это, Тонни снова приобнял Мету за плечо.
«И ты не обижайся, у вейландцев такой нрав, они всегда говорят, что думают».
У Меты было безразличное выражение лица, тогда как Куруан с интересом приподнял уголок губ.
«А я-то думал, что с верующими людьми сложнее иметь дело».
Тонни собирался объяснить, когда Мета, до этого молчавший, вдруг праведно сказал:
«Обществу «Семья» нужны средства, чтобы выбраться из финансовых трудностей. Господин Зайед сказал, что это служит более высокой цели, это необходимое зло, временный отступление, мощное лекарство от хронических болезней старой эпохи, диалектическое различение главных и второстепенных противоречий. Даже если мы и выращиваем, это вполне логично».
Тем более для вас, чтобы вы курили.
Мета внутренне усмехнулся, но эти слова и усмешку припрятал глубоко в душе.
Его начальство велело ему не спорить с вейландцами, а просто усердно зарабатывать их деньги, чтобы на их деньги покупать их же оружие, а затем этим оружием бить их людей.
Прежде чем прийти сюда, он хорошо подготовился психологически, однако все равно не мог справиться с глубоким отвращением к вейландцам.
Ведь прежде чем быть адептом «Семьи», он был жителем Царства Брахмы.
Куруан усмехнулся, не обращая внимания на болтовню парня, и повернулся к Тонни, чье лицо выражало безысходность.
«Как будем торговать?»
Увидев, что самый несговорчивый из вейландцев наконец перестал придираться, Тонни с облегчением выдохнул и поспешно продолжил:
«Очень просто: используем те быстроходные катера, что перевозят оружие! Мы подкупили кое-кого, и когда они будут возвращаться в город, то сделают крюк вдоль юго-западного побережья провинции Брахмы, проходя мимо рыбацкой деревни в Штате Змеи. Мы спрячем товар на лодке, а затем причалим у тебя, чтобы пройти таможню. Что касается продажи, моя Банда Железной Руки займется этим».
Куруан кивнул.
Этот метод был хорош.
Они и так не слишком тщательно досматривали пустые суда, а уж тем более корабли, перевозящие припасы на фронт.
Объяснив процесс транспортировки, Тонни посмотрел на Мету, который продолжил:
«Товара, который вам нужен, у нас сколько угодно, но мы принимаем оплату только в динарах, и нам нужно закупить некоторые материалы для отправки в Штат Змеи».
Куруан усмехнулся.
«Что вы собираетесь там с ним делать?»
Мета слегка прищурился.
«Ты действительно хочешь знать?»
Увидев, что атмосфера между ними снова накалилась, Тонни поспешил вмешаться и сгладить ситуацию.
«Ладно-ладно, не спрашивайте так много, к тому же они покупают товары для гражданской войны… это не ваше дело».
Сказав это, он подмигнул Мете.
Тот, хоть и неохотно, но упрямо кивнул, соглашаясь с этим объяснением.
Куруан холодно усмехнулся, не собираясь разоблачать этого парня.
«Ладно, пусть будет так».
Даже если оружие вейландцев появится на фронте, это не будет большой проблемой.
У сухопутных войск Царства Брахмы до сих пор половина стандартного оборудования Легиона не заменена, из-за чего Альянсу пришлось дополнительно создать производственную линию боеприпасов, чтобы производить боеприпасы, необходимые для стандартного оружия Легиона.
Никто до него и не докопается.
К тому же, он просто закрывает глаза на происходящее, а настоящие сделки и вовсе проходят мимо него.
Вся грязная работа — это дело Переулка Черной Воды.
Помедлив, Куруан поднял три пальца.
«Я возьму тридцать процентов от вашей сделки, тридцать процентов от оборота».
На лице Тонни отразилась боль, но в конце концов он все же кивнул.
«Без проблем…»
Эта работа никак не могла обойтись без вейландцев, и даже для того, чтобы в будущем продавать товар в большем количестве мест, ему нужно было найти способ втянуть этого парня в дело.
Куруан кивнул, махнул рукой бармену, который, сам того не зная, отошел к другому концу стойки, подзывая его, а затем похлопал по плечу сидевшего рядом Тонни.
«Он платит».
После этого он организует, чтобы несколько его боевых товарищей присмотрели за этим.
По мере продолжения войны обеспечение Южного Легиона, несомненно, пострадает.
К тому же, тех денег им едва хватит, чтобы безбедно прожить остаток жизни. Ему, их старому начальнику, тоже нужно было придумать что-то для них.
Напоследок он бросил еще одну фразу, затем схватил деньги за выпивку, которые Ялман оставил на барной стойке, сунул их в карман и, прихрамывая, вышел из таверны.
…
В то время как глава Банды Железной Руки со своими синими адептами «Семьи» весело выпивали, на углу Переулка Черной Воды послышались торопливые и незнакомые шаги.
Мужчина с шарфом на шее быстро вошел в небольшой переулок.
Его звали Эндрю, он был чистокровным вейландцем и работал надзирателем в Тюрьме Катернод.
Помимо этого, у него был еще один статус — он был последователем Общества Просвещения.
Стоит отметить, что хотя Общество Просвещения номинально набирало только жителей убежищ, само по себе быть жителем убежища не было высоким барьером: достаточно было зарегистрироваться в любом убежище с не очень строгими правилами.
Именно поэтому, распространяя свою апокалиптическую веру, Общество Просвещения всегда добавляло: «Стоит только стать последователем Общества Просвещения, и в день перезагрузки мира ты сможешь попасть в Ковчег спасения».
Это и было так называемой «рукоятью» «Факела».
Однако причина, по которой Эндрю присоединился к Обществу Просвещения, заключалась не в каком-либо пророчестве о конце света, а исключительно в том, что Общество Просвещения предоставило ему большие выгоды.
Например, они даровали ему белокожую, красивую, нежную и милую жену-вейландку чистой крови.
Тюрьма Катернод, хотя и выглядела внушительно снаружи, работа надзирателем внутри не была приятным занятием, тем более что в этой тюрьме сидели одни бедняки.
В Южном Легионе сюда отправляли только тех, кто не смог устроиться лучше.
А для вейландца, подобного ему – старого, уродливого и нищего, живущего на дне общества, – продать свою благородную кровь и жениться на низших туземцах «по обоюдному согласию» было почти единственным выбором.
В конце концов, он не мог, как молодые парни, отправиться на поле боя и вернуться с медалью.
В его возрасте такой возможности уже не было.
К тому же, он сам был трусливым человеком, и вся его немногочисленная храбрость уходила на фантазии о могуществе и всемогуществе вейландской крови.
Раньше он не осмеливался идти на войну, тем более сейчас. Отбросив материальные условия, его дух тоже был не на высоте, в нем не было ни капли чего-то интересного.
Именно поэтому он был безмерно благодарен за дары Общества Просвещения — брак и семья, которые они ему подарили, были тем, чего он не смог бы получить, следуя нормальному жизненному пути, даже если бы потратил на это всю свою жизнь.
Даже если ему откровенно сказали, что его жена — клон, всего лишь пустая оболочка без души, способная лишь к самообслуживанию.
Однако Эндрю изначально не заботился об этом, скорее, это было даже кстати.
В любом случае, признак клона не передавался по наследству, а послушная кукла избавляла от бытовых проблем и позволяла проявлять его беспрекословное «достоинство».
Идеология Общества Просвещения и его собственные взгляды совпали в извращенном измерении, с одним лишь «небольшим отличием».
Общество Просвещения хотело создать элитный мир, состоящий исключительно из жителей убежищ, в то время как его идеальный элитный мир состоял бы исключительно из вейландцев.
Имея почти идентичные идеалы, неудивительно, что они сошлись.
И на самом деле, в Порту Вечной Ночи было немало вейландцев с похожим на Эндрю опытом.
Они были распространены во всех отраслях, особенно в тех «низших профессиях», которые не признавались основным обществом, но были незаменимы.
Хотя клоны, производимые на конвейере, имели гораздо более низкие социальные характеристики, чем люди, естественно сформировавшиеся в результате социальной активности, и не могли выполнять слишком сложные задачи, они могли проникать в общество Южного Легиона, подобно паразитам.
Этот план проникновения осуществлялся одновременно с другими их текущими планами.
Они начали сознательно проникать в общество Южного Легиона очень давно.
Словно волосатик, захватывающий богомола.
И все это происходило бесшумно…
Остановившись перед уединенным домом, Эндрю тихонько оглянулся по сторонам, убедился, что за ним никто не следит, и лишь потом костяшками пальцев тихонько постучал в дверь.
Прошло около полуминуты, за дверью послышался какой-то шорох, но она не открылась.
Эндрю прильнул лицом к щели в двери и хриплым голосом произнес:
«Тюрьма Катернод… недавно туда поступил тридцать один заключенный. Они — жители убежища и люди Альянса».
Помедлив, он продолжил:
«Наш начальник тюрьмы говорит, что они шпионы Альянса, но мне кажется, что шпионы не бывают такими глупыми, или, скорее… настоящие намерения этих ребят кроются не в вине, они скрывают другие цели».
«Я рискнул и узнал некоторые детали допроса. Один из них в конце упомянул нас и сказал, что хочет присоединиться к нам…»
За дверью послышалось явное замешательство, а затем хриплый, шипящий, словно змеиный, голос донесся из щели:
«Кому он это сказал?»
«Он сказал это тому, кто его допрашивал, и этот дурак, допрашивавший его, даже согласился».
В этот момент в голосе Эндрю слышались нотки раздражения и некоторой растерянности.
«…Вот в чем проблема: тот солдат из гарнизона вообще не наш человек! Я несколько раз обменялся с ним паролями, но он меня даже не заметил!»
За дверью долго царило молчание.
«…Немного запутанно, мне нужно разобраться. Приходи ко мне завтра в это же время».
По логике, Южный Легион не должен был знать об их существовании.
Множество аномальных признаков сбивали его с толку, настолько, что он даже не мог определить, имеет ли это странное представление какое-либо отношение к ним… даже если номинально они, казалось, уже находились в центре сцены.
В любом случае, будить сейчас бдительность Южного Легиона было плохой идеей. Им нужно было мутить воду, чтобы ловить рыбу в мутной воде.
Прежде чем делать следующие шаги, ему нужно было проконсультироваться со своим начальством.
Услышав голос из-за двери, Эндрю поспешно кивнул.
Переулок Черной Воды был не самым лучшим местом, и, если бы он мог, он бы не хотел оставаться там ни секунды.
«Хорошо… Тогда я пойду».
С этими словами он быстро повернулся и вышел на улицу, по прямой направляясь к ближайшему рынку.
Однако он не заметил, что пара глаз с самого начала и до конца следила за его спиной.
С того момента, как он вошел в Переулок Черной Воды.
«Общество Просвещения… так оно действительно существует».
Вертя в руках кинжал, Морс, стоявший в тени, задумчиво бормотал про себя, и на его лице вдруг появилась нервная улыбка.
Прожив столько лет в Переулке Черной Воды, он впервые почувствовал, что порог его собственного дома стал таким чужим.
Кто бы мог подумать, что такому незначительному человеку, как он, посчастливится принять участие в играх великих… хотя бы мельком.
Морс почувствовал, как каждая клетка его тела неудержимо пришла в возбуждение.
Его имя и его Банда Гиен, возможно, станут легендой всего Переулка Черной Воды!
Тогда не только Тонни, но и его босс будут лизать ему ботинки!
А в этот момент Йорк, здоровяк со шрамом от ножа на груди, стоявший рядом, сильно занервничал.
То Альянс, то Легион.
Он все время чувствовал, что это обернется огромной бедой…