Глава 882 — Длительная война

Хотя Город Тяньду Царства Брахмы был удержан, обрушение Небесного дворца доставило Абусаку немало хлопот.

Не только из-за слухов среди населения и манипуляций различных фракций, но и в значительной степени из-за него самого.

Как и большинство брахмитов, он был суеверен до мозга костей, но заняв пост правителя, он стал это отрицать и даже, следуя моде, принялся проповедовать материализм и атеизм, как это делали в Альянсе.

Поначалу это помогало: любую фразу, повторяемую слишком часто, начинаешь воспринимать как истину.

Особенно во время образовательных реформ Абусак одно время считал себя настоящим воином-материалистом и даже по ошибке принял Кабаху, этого нечуткого к настроениям окружающих человека, за товарища, забыв, что его истинными союзниками были офицеры-реформаторы.

Однако самообман в конечном итоге лишь временно облегчал, не решая проблемы по существу.

Даже когда он намеренно избегал восседать на императорском троне и специально построил резиденцию правителя, чтобы подчеркнуть, что его легитимность никак не связана с Небесным дворцом, его всё равно «пробило» (он потерял самообладание), когда тот рухнул.

На самом деле, это не могло полностью быть виной его слабой психики; частично в этом была виновата и Академия.

По его мнению, ни одна организация выживших во всей Пустоши не разбиралась в науке лучше, чем Академия.

Но стоило Академии заверить его, что Небесный дворец продержится в небе ещё десять-двадцать лет, как он мгновенно рухнул на землю.

Это не могло не вызвать у него сомнений в Академии, в науке как таковой и, следовательно, в себе самом.

Действительно ли существует некое незримое Существо, управляющее всем этим невидимой рукой?

Так его паранойя вновь обострилась.

Почти каждую ночь ему снились кошмары, и в них обязательно появлялось дьявольски ухмыляющееся лицо Януша.

Хотя стрелял Анвар, тот демон, казалось, знал, кто его убил.

Тот парень не приходил мстить, просто стоял за окном и мучил его редкими, тихими шорохами.

Иногда Абусак не мог уснуть всю ночь от мучений, и на следующий день с покрасневшими глазами отправлялся в резиденцию правителя, чтобы просматривать документы, или, если не мог больше терпеть до поздней ночи, засыпал, храпя как оглушительный гром, до самого полудня.

Он не смел жаловаться никому об этом, ведь если бы снова пошли слухи, что правителя преследует призрак, это могли бы использовать противники внутри совета.

Единственным человеком, кому он мог излить душу, был посланник из Альянса.

Во-первых, у того не было интереса вмешиваться во внутренние дела Царства Брахмы, а во-вторых, Абусак чувствовал, что они действительно верят его словам, будучи настоящими материалистами.

Однако, выслушав его тревоги, Лао Ин тоже изобразил беспомощность.

— …Прошу прощения за прямоту, но это ваша паранойя.

— Я знаю, я тоже пытался так думать, но это совершенно бесполезно, в моей голове будто кто-то живёт… — Абусак вздохнул, затем вдруг насторожился и нервно произнёс: — Как ты думаешь, это может быть влияние интерференции разума?

Глядя на подозрительного Абусака, Лао Ин покачал головой и терпеливо объяснил.

— Такого рода устройства оказывают минимальное влияние на людей с полноценным разумом… Хотя они не совсем бесполезны, их действие ограничивается передачей одного-двух сообщений, а заставить вас видеть во сне конкретного человека они не могут.

Более того, это не целевая атака, обычно она охватывает целую область.

Если бы это действительно было влияние устройства интерференции разума, то пострадал бы не только он один.

Иными словами, это его личный внутренний демон, и преодолеть его он сможет только сам.

Подумав немного, Лао Ин осторожно спросил.

— Может… вам стоит… обратиться к психологу?

В Альянсе довольно много психологов.

Порог входа в эту профессию есть, но он невысок, а рыночный спрос при этом немалый.

Не только пустошники, вернувшиеся в цивилизованное общество, но и выжившие, спасённые игроками из подземелий мародёров, в большинстве своём обращались к психологам; это не было чем-то постыдным, и даже медицинская страховка могла покрыть расходы.

Услышав это, Абусак, не раздумывая, с горькой усмешкой покачал головой и отказался.

— Ну уж нет… Если я пойду лечиться, скорее всего, снова пойдут слухи.

Лао Ин вздохнул.

— К сожалению, в этом я вам, боюсь, помочь не смогу.

Глядя на опечаленного Лао Ина, Абусак весело рассмеялся и пошутил.

— Что вы, после разговора с вами мне стало гораздо легче, может быть, сегодня ночью я наконец смогу спокойно поспать.

На самом деле, он не рассчитывал, что кто-то сможет ему помочь, просто хотел излить душу стороннему человеку.

Поняв его душевные терзания, Лао Ин вдруг вспомнил, что недавно священники Секты Серебряной Луны прибыли в Город Тяньду для оказания помощи беженцам и проповеди, и, поддавшись внезапной мысли, произнёс.

— …Если не хотите идти к психологу, то, может быть, поговорите со священниками Секты Серебряной Луны.

Абусак опешил.

— Священники?

Лао Ин кивнул.

— Хотя мы атеисты, мы никогда не отрицаем ценности веры как духовной опоры. Если вам интересно, можете познакомиться… Конечно, это всего лишь предложение.

Убеждать кого-то бросить курить, говоря, что это вредно, бесполезно.

Аналогично, убеждать суеверного человека фразой «в этом мире нет призраков» — лишь проповедническая блажь.

Вместо того чтобы заставлять его бороться с внутренними мучениями, лучше пусть он поверит во что-то менее вредное — это тоже способ искренне взглянуть вглубь себя.

Лао Ин вдруг почувствовал себя гением.

Он не только обладал способностями дипломата, но и мог работать психологом.

Абусак, казалось, был заинтересован; немного поразмыслив, он серьёзно кивнул.

— …Я подумаю.

Встреча завершилась.

Проводив посланника Альянса, Абусак несколько раз прошёлся по кабинету, затем взял телефон и отдал приказ, пригласив священника из Залива Серебряной Луны в резиденцию правителя под предлогом обсуждения помощи беженцам.

Встретились они в приёмной.

После короткого обмена любезностями Абусак не стал ходить вокруг да около, а прямо спросил с улыбкой.

— Ваша Секта Серебряной Луны, у вас есть что-то вроде Папы или подобного?

Именно это его волновало больше всего.

Хотя он искал духовную опору, он не хотел, чтобы кто-то сидел у него на голове.

Не зная о беспокойствах правителя, священник лишь мягко улыбнулся и сказал.

— В отличие от наших сородичей, что веруют в Духа Песчаного Моря, мы не служим живым людям, поэтому у нас нет Папы.

Секта Серебряной Луны сама по себе представляла собой новую интерпретацию учения Духа Песчаного Моря, созданную купцами Залива Серебряной Луны для того, чтобы уклоняться от богослужений и законно выходить в море, поэтому она была относительно свободна в обрядах и организации.

Хотя в Королевстве Верблюжьего Горба и был Папа, он был Папой Духа Песчаного Моря и Верблюжьего города, а не Папой Секты Серебряной Луны или Залива Серебряной Луны.

— Нет, нет… это очень хорошо.

Абусак одобрительно кивнул, затем вдруг сменил тему и снова спросил.

— А что насчёт доктрины? Вы принуждаете людей верить в вас, или промываете им мозги, или наживаетесь на вере и преследуете инакомыслящих?

Абусак вывалил все свои беспокойства, но тут же почувствовал, что вопросы были слишком резкими, и сменил тон на более мягкий, с улыбкой продолжив.

— Господин священник, не поймите меня неправильно, я не говорю, что у вас есть такие проблемы, просто спрашиваю на всякий случай… Ведь жители Царства Брахмы простодушны и добры, и я боюсь, что их могут обмануть сектанты.

— Понимаю, — мягко улыбнулся священник, помолчал немного, затем достал из-за пазухи «Священную книгу» и протянул её Абусаку, — Хотя я могу ответить на ваши вопросы, я не смогу полностью развеять ваши опасения. Раз уж у вас так много сомнений по нашему поводу, почему бы вам самому не найти ответы?

Взяв «Священную книгу», Абусак взвесил её в руке.

— И эта книга поможет?

Священник продолжил мягким тоном.

— Чтобы полностью понять человека, нужно не только слушать его слова, но и наблюдать за его поступками. Если вы действительно хотите полностью нас понять, одной книги, конечно, будет недостаточно, но она, по крайней мере, может стать началом нашего знакомства.

Абусак слегка приподнял бровь, затем с улыбкой спрятал книгу за пазуху.

— Похоже, мне придётся завести кошку.

Услышав его шутливый тон, священник мягко улыбнулся и продолжил.

— Хотя кошки являются нашим священным животным, мы не обязываем каждого верующего держать кошку. Более того, наоборот, вместо содержания в неволе и поклонения, наше учение поощряет верующих общаться с этими маленькими созданиями как с друзьями. То есть оказывать им необходимую помощь только тогда, когда они в ней нуждаются.

Абусак с интересом почесал подбородок.

— В этом есть какой-то скрытый смысл?

Священник с улыбкой сказал.

— Никакого скрытого смысла нет. Просто в нашем учении кошки — это питомцы Богини Серебряной Луны, а также её глаза и её воплощение в мире смертных. Мы верим, что она, странствующая круглый год, стремится к свободе, поэтому, если эти маленькие существа сами не захотят остаться с нами, мы обычно не приютим их по своей инициативе.

Абусак, услышав это, очень обрадовался.

Воплощение в мире смертных!

Разве это не может отгонять злых духов?!

Подумав, что наконец-то найдётся способ избавиться от мучающего его призрака, он взволнованно вскочил.

— Это просто замечательно! Я тоже люблю кошек! Господин, не подскажете, сколько их будет полезно держать?

Священник озадаченно посмотрел на него, не понимая, чему тот так внезапно обрадовался, но всё же собрался и продолжил.

— Этот… нет такого понятия, сколько их нужно. Однако, если вы, правитель, любите кошек, я мог бы подарить вам одну… довольно ручную.

Абусак загорелся.

— Неважно, ручная или нет, главное, чтобы отгоняла злых духов!

Священник: — …?

…

С тех пор как Абусак встретился со священником Секты Серебряной Луны, в резиденции правителя вдруг появилось много кошек.

Абусак публично заявлял, что это подарки от Секты Серебряной Луны, однако некоторые говорили, что подарок был всего один, а большинство кошек он купил у торговцев из Залива Серебряной Луны.

Люди хоть и недоумевали, но ничего не говорили, ведь у кого нет своих пристрастий?

Дувата любил женщин, Шарукх — золото и серебро, Нигри был увлечён коллекционированием произведений искусства Альянса; по крайней мере, пристрастие господина Абусака обходилось довольно дёшево.

Кошки всё-таки ели меньше людей, да и выглядели они не как породистые.

По крайней мере, пока.

Более того, после того как он завёл кошек, прежде подавленный Абусак вдруг снова оживился, словно переживая вторую молодость.

Теперь даже Дувата, который за спиной посмеивался над его «недостатками», призадумался.

Как говорится, что угодно господину, то и в почёте у подчинённых.

Поскольку правитель сам любил кошек, некоторые чиновники тоже стали их заводить, так что содержание кошек на некоторое время стало модной тенденцией в высшем обществе Города Тяньду, а сами кошки временно исчезли из местного рациона.

Только член комитета Кабаха качал головой и вздыхал, по-прежнему публично порицая Абусака за расточительство.

В Царстве Брахмы многие люди всё ещё голодают.

Правителю следовало бы не только подавать пример, но по крайней мере быть немного сдержаннее.

Абусак, выслушав это, не рассердился, а лишь весело рассмеялся, приказав сотрудникам внутренних дел отправить Кабахе милого и ласкового котёнка, строго наказав ему не дать ему умереть и каждую неделю отчитываться, иначе ему будет наказание.

Кабаха заскрежетал зубами от злости, но, поскольку перо не могло сравниться с ружьём, ему оставалось лишь проглотить обиду.

С тех пор прошла примерно неделя.

Абусак посмотрел на отчёт, переданный ему членом комитета по внутренним делам Вадией, и невольно ухмыльнулся.

В отчёте было всего два слова: «Живой».

Было ясно, что член комитета Кабаха всё ещё злится на него.

Однако Абусак не обратил на это внимания и с улыбкой похвалил Вадию.

— Кошки — замечательные существа… С тех пор как я их завёл, мой характер заметно улучшился.

Вадия горько усмехнулся и сказал.

— Правитель прав.

Абусак улыбнулся и продолжил.

— Я вот недавно думал, не отправить ли и нашим воинам на передовую несколько кошек.

Вадия, услышав это, опешил и с сомнением сказал.

— Это… кажется, не совсем уместно.

Абусак с улыбкой сказал.

— Нет в этом ничего неуместного, наши воины — люди, а не машины; недостаточно просто дать им жить, нужно заботиться и об их психологическом здоровье.

Вадия: — Но… я боюсь, что это может повлиять на их боевую эффективность.

Абусак вдруг выровнял выражение лица и, глядя на своего члена комитета по внутренним делам, сказал.

— Господин Вадия, вы когда-нибудь сидели в окопах?

Вадия поспешно покачал головой, честно ответив.

— Нет…

— А я сидел, — прищурившись, Абусак посмотрел в окно. — Это место просто ад, малейшее движение заставляет нервы натягиваться до предела. Я вам гарантирую, пробыв там два месяца, вы выйдете таким, что даже родная мать вас не узнает.

Отправить партию кошек на передовую — это была не внезапная прихоть Абусака. Ранее он консультировался с представителями Альянса и узнал, что такой прецедент существует в других местах.

Солдаты, находящиеся в окопах, постоянно испытывают напряжение; без какой-либо духовной поддержки они со временем легко могут столкнуться с психологическими проблемами.

На самом деле, офицеры Альянса давно доложили им об этой ситуации, рекомендуя выделить хотя бы по одному «инструктору» на каждую центурию, а при возможности — на каждое отделение из десяти человек.

Он действительно занимался этим вопросом, но обучение инструкторов требовало времени, и реформа всей системы не могла быть завершена за один день.

В сравнении с этим, отправка партии кошек на передовую была неплохим экстренным решением.

К тому же, хорошо иметь кошку для ловли мышей.

В тех мёртвых кучах крысы были настоящим бедствием; две пары его первых кожаных сапог были изгрызены ими, из-за чего в дождливую погоду ему приходилось ходить с мокрыми ногами.

Если бы тогда Алайян относился к ним, своим братьям, как к людям, они бы не подняли восстание.

Это можно было считать подкупом сердец, и эти деньги были потрачены не зря.

— …Кошки быстро размножаются и стоят недорого, так что организуйте всё, как я сказал.

Видя, что правитель уже принял решение, Вадия больше не стал отговаривать, и, с горькой усмешкой в душе, кивнул.

— Есть!

…

После того как битва за Город Тяньду завершилась, война между Псевдо-империей Силань и провинциями Царства Брахмы также вступила в новую фазу.

Обе воюющие стороны и закулисные игроки окончательно отбросили иллюзию «молниеносной войны» и подготовились к длительной войне.

Сначала император Акбар издал указ о мобилизации и манифест против повстанцев, перечислив двенадцать пунктов нелояльности, непочтительности, бесчеловечности и несправедливости повстанцев Царства Брахмы, и с гневом обвинил Абусака в том, что он навлёк на себя гнев небес и людей, призвав тем самым божественное возмездие, поклявшись мобилизовать миллионную армию из Штатов Льва и Пса, чтобы уничтожить врагов.

Вслед за этим и Царство Брахмы не осталось в долгу, сначала перечислив тринадцать преступлений псевдо-императора, затем аннулировало соглашение между старой империей и Легионом относительно Сифаньского порта, вновь мобилизовав шестьсот тысяч резервистов, поклявшись сражаться с Легионом до победного конца.

Причина, по которой было мобилизовано всего шестьсот тысяч человек, заключалась не в том, что людские ресурсы Царства Брахмы исчерпались, а в том, что Абусак имел другие планы.

Благодаря ряду реформ в Царстве Брахмы и победам на фронте, владельцы предприятий, ранее сомневавшиеся в инвестициях в отрасли Царства Брахмы, изменили своё мнение.

Священники, присланные Сектой Серебряной Луны, стали явным сигналом.

Хотя священники, спонсируемые купцами Залива Серебряной Луны, действительно пришли, чтобы распространять Евангелие Богини Серебряной Луны, они не только занимались благотворительностью и миссионерством, но и попутно изучали местные обычаи и деловую среду.

В конце концов, благотворительные пожертвования, которые они получали, не доставались им даром.

Если их спонсоры хотели построить церковь, им, конечно, приходилось внимательно следить за тем, есть ли в этой местности подходящая почва, способная «дать семенам прорасти».

Это было всё равно что бросить камень, чтобы узнать дорогу.

В конце концов, религия сама по себе является одним из видов бизнес-модели, и притом одной из самых умных.

Помимо купцов Залива Серебряной Луны, владельцы предприятий Альянса, ранее получившие неплохую прибыль от инвестиций в Государство Мамонта, также проявили большой интерес к этому благоприятному месту, не затронутому мутантами.

Здесь были богатые людские ресурсы, а красная почва гарантировала нижний предел «стоимости выживания» для местных жителей; не было места лучше для строительства заводов.

Особенно для трудоёмких производств.

Кроме того, были и торговцы из Порта Цзиньцзялун, Порта-Фри и Порта-Ютяо.

Особенно торговцы-лунопоклонники.

Хотя Утуо глубоко задел их чувства, они всё же питали некоторую привязанность к своей родине.

К тому же, ранее Януш восстановил репутацию лунопоклонников, чем завоевал значительную симпатию к Армии Небесного Короля среди этого народа.

Даже то, что офицеры-реформаторы во главе с Абусаком дистанцировались от Армии Небесного Короля, не повлияло на наследование этой симпатии.

Наоборот, очистив все свои «тёмные пятна», офицеры-реформаторы стали ещё более уважаемыми в глазах лунопоклонников.

Имея столько козырей в руке, даже свинья не проиграла бы вчистую.

Абусак, очевидно, был не настолько глуп, чтобы быть хуже свиньи, и сразу увидел в этом возможность.

Поэтому, вместо того чтобы мобилизовать всю молодёжь на фронт, он, естественно, предпочитал направить её работать на заводы.

Итак, приняв во внимание предложения Альянса, Абусак выделил Город Белого Слона, расположенный в центральной части провинции Брахмы, под Центральную промышленную зону, вложив целую треть государственного бюджета в строительство железных дорог и электросетей, а также сосредоточившись на развитии тяжёлой промышленности, такой как металлургия, химическая промышленность и производство тяжёлого машиностроения, в надежде, что в будущем она будет дополнять промышленные зоны Штатов Тигра, Леопарда и Роуэлла.

По отношению к хрупкой аграрной экономике Царства Брахмы это, несомненно, был грандиозный проект.

Но если этот план удастся осуществить, местные выжившие, возможно, действительно смогут разжечь искру промышленности и избавиться от унизительной ситуации, когда даже велосипеды приходилось импортировать из Порта Цзиньцзялун.

И это было выгодно и для Альянса.

В представлении некоторых феодалов, торт — это нечто неизменное: чем больше людей его режут, тем меньше достаётся каждому.

Однако в мире существует и другое понимание, согласно которому торт не появляется на свет уже готовым, а является чем-то, что может становиться всё больше и больше.

Если не рубить его как попало, всегда найдётся способ дать каждому по кусочку, и уж точно не будет так, чтобы с каждой нарезкой оставалось всё меньше.

Пока эта древняя империя медленно пробуждалась, офицеры на передовой Южного Легиона также были окончательно «пробуждены» к реальности.

Они постепенно осознали, насколько страшен Альянс.

Не только из-за высокого боевого духа добровольцев, но и потому, что этот боевой дух, подобно вирусу, распространялся, превращая местных жителей в зверей, с которыми им приходилось сражаться изо всех сил.

Поскольку дирижабль был уничтожен неизвестным оружием, генерал Гулион от имени Акбара учредил спецслужбу, состоящую из местных жителей, для расследования крушения тех пяти дирижаблей.

Тем временем деканус Райан, командовавший восточным фронтом, полностью изменил свою прежнюю наступательную стратегию «опрометчивых манёвров», перейдя к тактике медленного и верного продвижения.

Самым очевидным изменением было то, что он добровольно оставил северо-восточные холмы Уезда Акале, отступил от изгиба большой реки к границе Штатов Льва и Быка, где начал рыть окопы и строить дозорные башни и бункеры.

Это означало, что он уступил пойменные равнины, которые ранее находились под контролем Южного Легиона.

Для Южного Легиона это означало окончательный провал их «блицкрига» и криков о «разгроме повстанцев за два месяца».

Однако, наоборот, укрепляя свои позиции, они могли сделать линии снабжения в тылу более надёжными, избегая поочерёдного проникновения и беспокойства со стороны партизан Царства Брахмы и Государства Мамонта.

Для Царства Брахмы, находящегося в невыгодном положении, это, очевидно, было плохой новостью.

С одной стороны, это означало, что Южный Легион стал серьёзнее, и им уже не так легко будет получить преимущество.

С другой стороны, Южный Легион уже сознательно стремился освоить захваченные территории, пытаясь превратить оккупированные районы в свою собственность.

Однако, в противовес этому, армия Царства Брахмы становилась всё более опытной в ходе этих непрекращающихся боёв, и за это время появилось немало выдающихся полководцев.

Например, деканус 3-й тысячи Ишер.

Или, например, деканус 11-й тысячи Джокале, и другие.

Особенно Ишер, который к тому же удостоился от вейландцев прозвища «Лесная Крыса» и награды в 1 миллион динаров за свою голову.

Этот парень был хитёр как лис, применяя партизанскую и психологическую войну с таким мастерством, что это граничило с виртуозностью.

Вейландские офицеры, столкнувшиеся с ним в бою, заявляли, что дай этому парню одну пушку, и он добьётся эффекта двух; дай ему отряд из десяти человек, и он использует его как сотню, особенно в джунглях и на холмах, где он был неуловим!

Ещё одним, получившим «титул» от вейландцев, был деканус 70-й тысячи Пикли.

Однако он прославился не благодаря блестящим боевым заслугам, а благодаря фотографии, опубликованной в «Газете выживших».

Солдаты-вейландцы в частном порядке называли его «Мясником».

По сравнению с Ишером, его прозвище было явно гораздо более грозным, и даже попало на страницы «Вестника Победы Южного Легиона».

В вопросе восхищения силой вейландцы на самом деле имели много общего с брахмитами.

В отличие от «Лесной Крысы», мастера интриг, рядовые солдаты и офицеры Легиона явно больше восхищались деканусом, несущимся в атаку со штыком.

Даже если голова, которую он держал в руке, принадлежала их соплеменнику, это не мешало им восхищаться сильным.

Ведь в культуре «кто силён, тот и прав» джунглей на самом деле таился и другой, скрытый смысл:

а именно, слабые соплеменники не достойны называться соплеменниками.

Они были возмущены резней в Сифаньском порту, потому что это было проявлением презрения и унижения к абстрактному понятию «вейландцев».

Однако страдания конкретного человека или определённой группы людей вызывали у них лишь насмешки.

И это не имело никакого отношения к количеству, ведь сорок тысяч, как ни считай, намного больше трёх тысяч.

В ту ночь каждый вейландский солдат, погибший или сдавшийся как неудачник, получил не честь, а лишь позор и насмешки…

Когда обе стороны показали свои истинные возможности, вся война зашла в тупик.

На фронте каждый день происходило множество событий, но для тех, кто был вне зоны боевых действий, казалось, что ничего не происходит.

Время быстро подошло к августу, душный сезон дождей постепенно подходил к концу, и ещё через два месяца наступит сухой сезон.

Именно тогда флот с Побережья Смерти приблизился к Порту Вечной Ночи, самому южному порту Великой пустыни.

А изменения здесь были настолько велики, что Ялман чуть было не подумал, что попал не туда.