Глава 879 — Контратака!
В Убежище 404, в смотровой комнате на уровне B4, голографический экран, зависший над кофейным столиком, транслировал кадры падающих дирижаблей, включая море огня, что вспыхнуло после их крушения.
Хэя цокнула языком, небрежно бросив: «Вот уж жестокость», а затем развернулась и покинула смотровую, чтобы вернуться к своим делам в лаборатории.
Война не интересовала её.
Технологии, связанные с гравитонами, тоже не входили в область её исследований.
Что касается Инь Фана, то он, скрестив руки, безучастно смотрел на два дирижабля, словно мысленно что-то подсчитывал.
Сидевший на диване Чу Гуан также смотрел на голографический экран, но его внимание было сосредоточено на ином, нежели у обычных людей.
Например, первым делом он заметил, что кривая роста скорости падения дирижабля была неравномерной; его ускорение постоянно менялось, к тому же значительно колебалось вверх и вниз.
Это, в общем-то, было легко объяснить.
Во-первых, эффективность отклонения дефлекторного щита зависела от материала: чем выше атомный номер, тем сильнее эффект отклонения.
Дефлекторный щит основывался на интерференции гравитонов, гравитационный колодец — на схожем принципе; соответственно, можно было предположить, что материалы с более высоким атомным номером сильнее подвержены влиянию гравитонов, и макроскопический эффект интерференции также будет мощнее.
Например, металлы падали быстрее, чем углеродные формы жизни, и так далее.
Кроме того, неравномерное изменение ускорения падающего дирижабля могло быть в некоторой степени связано с неравномерным распределением гравитонов на поверхности гравитационного колодца.
Помимо этого, сам дирижабль испытывал определённое сопротивление воздуха во время ускорения.
Однако дальнейшее обсуждение этого вопроса стало бы слишком академическим и выходило за рамки его знаний.
Как раз когда Чу Гуан собирался спросить у Инь Фана его мнение, тот внезапно опустил скрещённые руки и, вздохнув, сказал:
«…Не думал, что в базе данных Академии хранится такая технология».
Чу Гуан не удивился; в конце концов, с тех пор как он попал в этот мир, он видел куда более странные вещи.
«Есть ли в этой технологии что-то особенное? Я имею в виду… по сравнению с другими устройствами, основанными на манипуляции гравитонами, такими как дефлекторные щиты и антигравитационные устройства».
«Эм… Вы задали мне сложную загадку. Скажем так, теоретически, используя гравитационный колодец, мы можем создать сингулярность бесконечной плотности…» — видимо, решив, что Чу Гуан его не поймёт, Инь Фан на мгновение задумался и продолжил: «Иными словами, её можно использовать не только для изменения сил взаимодействия между макроскопическими объектами, но и для создания чёрных дыр».
Чу Гуан его понял.
Короче говоря, это была сила, способная уничтожить планеты.
«Но это, наверное, непросто? С точки зрения расхода энергии».
Инь Фан кивнул.
«Действительно непросто. Чтобы создать чёрную дыру, способную поглотить звёздную систему, потребуется, как ни крути, реактор звёздного класса… Конечно, это лишь моё предположение, я не могу дать утвердительного ответа на выводы, не прошедшие экспериментальной проверки».
Возможно, в далёком будущем люди достигнут более глубокого понимания гравитонов, и реактор звёздного класса может и не понадобиться.
Подобно тому, как давным-давно люди считали невозможным соединить два атома, а теперь они даже могут использовать эту силу для получения полезной энергии.
Человечество Эпохи Процветания лишь прикоснулось к краю гравитонных технологий, и технологии, разработанные на основе этих незрелых теорий, во многом походили на слепых, щупающих слона; они ещё не стояли на том невидимом измерении.
«…Честно говоря, больше всего меня удивило то, что Академия вообще передала нам такую технологию».
Чу Гуан спросил:
«В чём тут проблема?»
Инь Фан кивнул и с непроницаемым выражением лица сказал:
«Конечно, есть, и это большая проблема… В конце концов, по сравнению с какой-нибудь плазменной или электромагнитной технологией, эта технология, достигающая сингулярности, представляет для них самую большую угрозу».
Он помолчал, затем продолжил:
«Ни ракеты, ни электромагнитные пушки не смогут остановить звёздный корабль, оснащённый варп-двигателем и дефлекторными щитами, однако сама гравитация может. При небольшой доработке этой технологии мы сможем не только закрыть гиперпространственные каналы системы Земля-Луна, но и стянуть с высокой орбиты звёздные корабли на землю».
По мнению Инь Фана, это было самое невероятное.
Академия передала в руки Альянса кинжал, который мог убить её саму.
Учитывая обычную тактику этих ребят, Инь Фан почти инстинктивно подозревал, нет ли за этим обмана или не припрятала ли Академия какие-то другие козыри.
Выслушав Инь Фана, Чу Гуан тоже выразил лёгкое удивление, но вскоре оно сменилось игривой улыбкой.
«Возможно, это их решение после взвешивания всех «за» и «против»».
Хотя это и звучало неприятно, Академия в очередной раз точно его просчитала.
Подобно тому, как они угадали, что он обязательно примет меры, узнав о ситуации в провинции Цзиньчуань, они были уверены, что он не будет использовать эту эпохальную технологию там, где ей не место.
Если вероятность возникновения риска равна нулю, то сам риск можно игнорировать, и останутся одни лишь выгоды.
Обе стороны могли получить друг от друга то, что им нужно.
Альянсу нужны были технологии Академии, чтобы преобразовать увядающий старый мир, а Академии нужен был Альянс, чтобы построить свой ковчег для нового мира.
На самом деле, они действительно оказались правы.
Чу Гуан действительно не интересовался вредоносными действиями без выгоды для себя.
Или, вернее, это нельзя было считать азартной игрой, а скорее беспроигрышным ходом.
Изображения на голографическом экране продолжали сменяться, но дальше нового уже ничего не было, оставался лишь бушующий огонь.
Инь Фан, чьё любопытство было удовлетворено, как и Хэя, не остался в смотровой, чтобы понаблюдать за происходящим, а развернулся и пошёл заниматься своими делами.
В отличие от некоторых любителей острых ощущений, Чу Гуан не испытывал интереса к ужасающим зрелищам Вейландцев, корчащихся в огне, поэтому протянул руку и выключил экран.
Большинство из них были обычными людьми, оказавшимися в вихре времени.
Те, кто действительно заслуживал смерти, вовсе не оказались в этом великом пожаре, и их суд станет делом будущим, когда всё закончится.
Сяо Ци, сидя на подставке для ручек, подперев голову руками, долго молчала, пока смотровая комната снова не успокоилась, и лишь тогда она тихо вздохнула:
«…Не знаю, сколько людей погибнет в этом пожаре».
«Не знаю, может, десять тысяч, может, несколько десятков тысяч», — небрежно ответил он. Взгляд Чу Гуана внезапно упал на другой отчёт, лежавший на углу стола.
Это был отчёт о трагедии в порту Сифань, случившейся несколько месяцев назад.
В то время этот отчёт лежал на его столе вместе с кучей других документов, большая часть которых уже была заархивирована, но этот листок бумаги всё ещё оставался здесь.
Из-за того, что за это время произошло слишком много событий, он даже забыл, почему оставил этот документ здесь.
Чу Гуан протянул руку, взял документ и пролистал его.
Этот огромный пожар, поглотивший три тысячи жизней, кажется, и был фитилём, запалившим всё.
А цена, которую Вейландцы заплатили в этом пожаре, уже давно превысила цифру в три тысячи…
…
В тот момент, когда Чу Гуан выключил голографический экран, большой пожар в западных предместьях города Тяньду всё ещё бушевал.
Хотя Деканус Райан отдал приказ к отступлению, отступление не означало сдачу, и солдаты Южного легиона, вышедшие из эпицентра взрыва, тем более не прекращали сопротивления.
Чтобы прикрыть стратегический отход основных сил, небольшие отряды Южного легиона оставались на позициях, оказывая упорное сопротивление наступающей армии Царства Брахмы и добровольцам Альянса.
Однако без артиллерийской поддержки и прикрытия с воздуха такое сопротивление было в значительной степени напрасным.
Столкнувшись с непрерывно подвозимыми бомбами Легиона гоблинов и свистящими реактивными снарядами, центурии, оставленные для прикрытия отступления, едва выдерживали и пяти минут, прежде чем их окружали и уничтожали нападающие солдаты Царства Брахмы.
В заброшенной деревушке.
Хилиарх Петрук, командир 311-й когорты, был потрясён до глубины души.
Час назад, под прикрытием двух центурий, он с отрядом охраны сбежал сюда.
Однако, не успел он перевести дух, как снаружи раздались трескучие выстрелы, а затем сверху послышался вой пропеллеров и рёв авиационных пушек.
Воздушные силы Альянса преследовали их по пятам, как и солдаты Царства Брахмы, нещадно гонявшиеся за ними с винтовками.
Эти парни, казалось, вознамерились сполна отыграться за все унижения последнего времени, не оставив им ни секунды на передышку.
Петрук беспомощно наблюдал, как ливень оранжево-жёлтых пуль обрушился сверху, обрушив черепичную крышу прямо перед его окном, и ни один солдат внутри не спасся.
В линии обороны образовалась брешь.
Не успев оплакать павших товарищей, два пулемётчика, ступая по обломкам и черепице, бросились вперёд, но столкнулись лоб в лоб с солдатами Царства Брахмы, выскочившими им навстречу, и в узком переулке сразу же завязался ожесточённый бой.
Петрук под прикрытием охраны перебрался в другую полуразрушенную постройку.
Хаотичная обстановка боя заставила его невольно расширить глаза, полные ужаса.
Адьютант, стоявший рядом с ним, тяжело дышал, вытащил пистолет, перезарядил его и время от времени поглядывал в сторону выстрелов.
Однако выстрелы доносились не только с одного направления, а со всех сторон.
«Чёрт возьми! Снаружи повсюду люди!»
Адьютант задрожал и застонал, его пыльное лицо также выражало крайний ужас.
Петрук схватил ближайшего связиста и заорал на него:
«Где штаб? Связались с ними или нет?!»
Связист нервно покачал головой и, заикаясь, ответил:
«Пока нет… Их радио, возможно, вышло из строя».
«Чёрт!»
Петрук выругался про себя, взглянул на постоянно проносящиеся по небу метеоры, а затем снова посмотрел вперёд.
«Оставаться здесь — значит просто ждать смерти! Мы должны найти способ прорваться отсюда!»
Адьютант нервно кивнул, но ничего не сказал.
Это было очевидно.
Вопрос был в том, как прорваться…
В тот момент, когда все метались, как муравьи на раскалённой сковородке, далёкие дома и стены дворов с грохотом обрушились.
Могучая стальная броня и гусеницы, словно ковш бульдозера, прямо напролом въехали вперёд.
При виде возвышающегося ствола пушки и зловещего спаренного пулемёта, лица всех мгновенно побледнели.
Высунув голову из башни, Крот, облокотившийся рукой на люк, держал микрофон громкоговорителя и крикнул Вейландским офицерам, которые выглядели как офицеры:
«Всем впереди, слушайте! Бросьте оружие и сдайтесь!»
«Это ваш последний шанс, я даю вам три секунды на размышление».
Крот прочистил горло и собирался начать отсчёт.
Но не успел он досчитать до одного, как Петрук тут же бросил пистолет на землю, а также выхватил пистолет у стоявшего рядом адьютанта, бросив оба перед гусеницами.
«Я сдаюсь!»
Крикнув человеку на башне, Петрук поднял руки под удивлёнными взглядами окружавших его офицеров.
Он узнал облик этой боевой машины.
Сдаться войскам Альянса было гораздо лучше, чем быть пленённым солдатами Царства Брахмы.
Глядя на этого понятливого парня, Крот усмехнулся.
«Бро, тебе повезло, что ты наткнулся на нас».
Захват живых врагов приносил много очков, и чем выше был ранг, тем больше очков.
Очки, заработанные за дополнения, в конечном итоге можно было обменять на деньги и очки вклада, поэтому, как правило, игроки не слишком притесняли пленных, особенно опытные игроки, если могли захватить их живыми.
Но с союзными войсками по соседству всё было иначе; отделаться лишь синяками было бы ещё легко.
Сказав это, Крот, не теряя времени на любование выражением лица пленного, снова забрался в башню и закрыл люк.
Затем несколько игроков с автоматами выскочили из-за танка и по очереди задержали Вейландских офицеров, державшихся за головы.
Все пленники были собраны в центре деревни и находились под охраной двух отрядов игроков.
Что же касается остальных игроков, то они сели на боевые машины и, следуя за танками, продолжили наступление.
Самолёты Легиона гоблинов уже отметили для них следующую точку, а впереди их ждала огромная куча «ходячих очков вклада», которые они могли «подобрать».
Тем временем, вскоре после того, как Легион черепов покинул деревню, на небольшом холме недалеко от неё, группа несчастных Вейландцев была захвачена врасплох отрядом охраны, которым лично командовал Деканус Пикли.
Две сотни человек плотно окружили двадцать, не оставив ни малейшей щели в кольце окружения.
Двадцать молодых Вейландцев, укрывшихся за баррикадами, трижды пытались прорваться, но, кроме трёх трупов, ничего не добились.
Видя, что подкрепление всё не приходит, а патроны закончились, выражения лиц семнадцати молодых людей постепенно сменились с первоначальной решимости на отчаяние.
Сопротивление потеряло смысл.
В конце концов, кто-то принял реальность, попытался выбросить винтовку из окопа и, крича, поднял руки, желая выбраться из окопа и сдаться.
Однако он едва успел выкрикнуть слова сдачи, как, не успев выбраться из окопа, получил по голове брошенной обратно винтовкой.
«Твою мать! Кто вам разрешил сдаваться?! Поднимите ружьё, быстро!»
«Вы что, силы кончились?! Продолжайте сражаться!»
Лично подойдя, Пикли подобрал ружьё и бросил его обратно, выругался, вставил свой табельный пистолет в кобуру, а затем выхватил винтовку у рядом стоявшего охранника и примкнул штык.
«Примкнуть штыки!!!»
Внезапный крик напугал стоявшего рядом адьютанта.
Остановить его было уже невозможно.
Видя, как этот негодяй бросился вперёд, он мог только крикнуть: «В атаку!» — и поспешно последовал за ним.
Под предводительством Декануса Пикли, две сотни его бойцов с рёвом ринулись вперёд, и семнадцать молодых Вейландцев, прятавшихся в окопе, были искромсаны клинками в фарш.
Пикли, лично вступивший в бой, был в кровавом безумии.
Когда он сошёл с позиции, неся голову, его заснял военный корреспондент.
Увидев, что камера наведена на него, Пикли даже усмехнулся.
Его окровавленный вид был подобен Богу Убийства, вышедшему из ада.
Этот парень действительно был достаточно безжалостным.
Многие офицеры Царства Брахмы осмеливались лично возглавлять штурм, однако Деканусов, которые осмелились бы, подобно ему, броситься в толпу и сражаться штыками, было немного; по крайней мере, его командир, Генерал Дувата, никогда бы на такое не отважился.
Великий пожар в пустыне бушевал всю ночь, выжигая землю дочерна, плавя сталь в расплавленное железо, и лишь с восходом солнца на рассвете неохотно утих.
Согласно военному отчёту Альянса, только в этой битве потери Южного легиона превысили сорок тысяч человек, а число уничтоженных лёгких и тяжёлых транспортных средств достигло более 1200 единиц.
Для Царства Брахмы, выдерживавшего давление несколько месяцев, эта победа была поистине триумфом!
К восьми утра последняя упорно сопротивляющаяся когорта также объявила о своей сдаче.
Услышав известия о победе на фронте, Абусак, не спавший всю ночь, наконец облегчённо вздохнул и бодро вышел из подвала резиденции губернатора.
Однако, не успел он порадоваться, как с Небесного дворца пришла ужасная новость.
Небесный дворец, висящий в воздухе в десятках метров, должен был рухнуть через двадцать четыре часа…