Глава 876 — Биологическая война

Мир «Пустоши OL» был не совокупностью отдельных, изолированных островов, а бесшовным и непрерывным целым.

Тайфун в Море Брахмы мог вызвать проливные дожди в провинции Байюэ.

После столь долгого закрытого бета-тестирования игроки уже привыкли к взаимосвязанным событиям в Пустоши. Поэтому, когда Куанфэн увидел, как Легион сбрасывает трупы в реку, он немедленно связал это с возможным влиянием вирусов, переносимых трупами, на поселения ниже по течению.

Проконсультировавшись с исследователями Академии, Фан Чан немедленно передал сообщение Абусаку, надеясь, что власти Царства Брахмы примут необходимые меры по борьбе с эпидемией.

Однако, к сожалению, Абусак, поглощенный неотложными делами и бесконечными фракционными распрями, явно не придал этому «пустяку» достаточного значения.

Он устно пообещал, что передаст поручение комиссару по здравоохранению, но ни первый, ни второй, очевидно, не приняли это «маловажное» дело всерьез.

И его нельзя винить в невнимательности.

Понимание вирусов игроками и понимание вирусов выжившими в пустоши радикально отличались.

В конце концов, инфекционные заболевания в Эпоху Союза Человечества были редкостью, а для жителей Царства Брахмы, живущих на красной земле, это вообще не представляло угрозы.

Среди добровольцев Нового Альянса часто встречались простудившиеся из-за акклиматизации, и даже Пробужденный Глаза в долгах однажды подхватил простуду.

Однако Абусак жил здесь так долго, что слышал только о тех, кто умер от голода или бедности, но никогда не слышал, чтобы кто-то умер от вируса.

Величайшее наследство, оставленное Союзом Человечества своим детям, на самом деле было скрыто в ДНК каждого человека.

Это был продукт контролируемой эволюции.

Даже если человеческая цивилизация стагнировала, природным вирусам потребовалось бы как минимум несколько веков, чтобы догнать темпы человеческой эволюции.

Однако это было бы верно только в случае естественной эволюции.

Если же добавить катализатор технологий, ситуация кардинально менялась…

Буквально на следующий день после того, как Фан Чан уведомил Абусака о необходимости подготовиться к эпидемии, в деревнях к северу от Города Тяньду, расположенных у реки, произошла серьезная катастрофа.

Более шестидесяти процентов из почти сотни домохозяйств в деревне проявили симптомы лихорадки, а более половины из заболевших впали в тяжелую кому.

К счастью, игроки уже предвидели возможную ситуацию. Военно-полевой госпиталь Нового Альянса в Тяньду немедленно отправил медицинскую бригаду для спасения пациентов, одновременно изолировав деревню и собрав образцы вируса для анализа.

Кроме того, исследователи Академии также подключились к расследованию.

Только тогда Абусак осознал ужас «биологической войны» и поспешно мобилизовал тысячный отряд из Города Тяньду, чтобы разместить его вдоль реки Вечного Течения. Он также сотрудничал с военно-полевым госпиталем Нового Альянса в определении контролируемых зон, а затем отправил телеграмму по всему Царству Брахмы, требуя от всех уровней власти провести санитарно-просветительскую работу, предупреждая выживших не пить некипяченую речную воду напрямую.

На самом деле, властям Абусака не нужно было ничего рекламировать.

Когда слухи о том, что Южный Легион отравил реку Вечного Течения, распространились, выжившие от Города Тяньду до Порта Цзиньцзялун были напуганы.

Каждый дом выставил посуду на крыши, ожидая дождя с неба. Люди не только не осмеливались притрагиваться к речной воде, но даже колодезную воду боялись пить.

Хотя это попахивало перегибом, никто не рискнул играть с такой вероятностью.

В конце концов, кроме исследователей Академии и военно-полевого госпиталя Нового Альянса, никто не мог гарантировать, что кипячение воды обязательно деактивирует вирус.

На третий день после инцидента Альянс, при содействии исследователей Академии, быстро завершил анализ образцов.

Получив отчет от военно-полевого госпиталя Нового Альянса, Абусак, хотя и был совершенно ошеломлен первой частью, при виде оценки в миллион жертв в конце отчета, не смог удержаться от ругани:

— Эти чертовы вейландцы поистине коварны!

Хотя врачи Нового Альянса также провели просветительскую работу в отчете, объяснив, что это число жертв не будет напрямую отражаться на изменениях в общей численности населения и количестве зарегистрированных жителей, поскольку оно может совпадать с естественной смертностью, Абусака все равно прошиб холодный пот.

Миллион человек!

Во всем Городе Льва всего миллион человек!

Эти вейландцы, просто плюнув в реку Вечного Течения, могли уничтожить целый Город Льва!

Кроме того, согласно аналитической модели, предоставленной Биологической лабораторией Нового Альянса, вирус под названием «Смертоносный реагент» полностью загрязнил водную систему реки Вечного Течения.

Хотя в настоящее время вирус не обладает высокой заразностью, никто не мог сказать, что произойдет в будущем, учитывая, что Южный Легион улучшал этот вирус.

Самым страшным было то, что он, главнокомандующий, зная, что этот меч висит у него над головой, ничего не мог поделать, кроме как беспокоиться.

Это было противостояние Южного Легиона с Академией и Новым Альянсом.

Хотя этот поединок решал судьбу выживших в провинции Брахма, сами они не имели права стоять на ринге.

Только в этот момент Абусак по-настоящему осознал мощь технологий и важность образовательной реформы, о которой говорил комиссар Кабаха.

Если люди Брахмы не смогут овладеть знаниями и позволить знаниям играть должную роль в обществе, они никогда не смогут по-настоящему подняться и будут вечно страдать!

Отложив отчет, Абусак вытер пот со лба и снова тихо пробормотал:

— Черт возьми… эту реформу образования нужно довести до конца!

Независимо от препятствий, это должно быть сделано!

Наблюдая за ругающимся Абусаком, Вадия, стоявший у стола, хоть и не понимал, почему главнокомандующий внезапно заговорил об образовательной реформе, все же тихо доложил:

— Ваше превосходительство, не беспокойтесь. Комиссар Кабаха и его семья уже перебрались во Дворец Небес. В настоящее время они находятся под защитой Комитета внутренних дел, и никто не сможет причинить им вред.

Абусак вздохнул и продолжил:

— Сейчас я не столько беспокоюсь за Кабаху, сколько за студентов. Скоро в Городе Тяньду начнутся бои, а теперь еще и чума. Нужно как можно скорее организовать их отъезд.

Уезд Акале пал.

Двести тысяч пушечного мяса на фронте вот-вот должны были пасть, и вскоре придет очередь войск Дуваты и Нигри.

Включая его собственные элитные войска.

По сравнению с ядом в реке Вечного Течения, надвигающаяся армия Легиона представляла собой более непосредственную угрозу.

Новый Альянс уже предупредил его о возможном развитии событий в городе, и до этого он должен был отправить студентов.

Вадия, видя обеспокоенность Абусака, немного помолчал, затем тихо сказал:

— За эту работу изначально отвечал Комитет по образованию, но после того, как комиссара Кабаху забрали, пошли слухи, что армия собирается зачистить Комитет по образованию, из-за чего весь образовательный сектор практически парализован…

Абусак гневно спросил:

— Кто, черт возьми, распускает эти слухи?!

Вадия горько улыбнулся:

— Вероятно, деканус Дувата… Но это также могут быть и его подчиненные.

— Вот хитрец! — Абусак прищурился.

Отличный план: сыграть в игру!

Дувата, очевидно, разгадал истинные намерения Абусака, который официально отчитал комиссара Кабаху по поводу большого экзамена, чтобы успокоить недовольство в армии, но на самом деле держал его под защитой.

И тогда этот парень сделал такой ход, чтобы прорекламировать его «доброе дело».

С точки зрения властей, не было возможности прояснить скрытую правду.

В конце концов, они действительно арестовали человека, и если бы они сейчас заявили, что арест был для его же блага, то, помимо того, что им никто не поверит, это еще и разозлило бы солдат, которых он с таким трудом успокоил.

Абусак прищурившись долго размышлял, затем отдал приказ Вадии:

— Раз они играют в игру, мы подыграем им до конца… С этого дня Комитет по образованию временно переходит под контроль Комитета внутренних дел, до окончания военного положения.

Выражение лица Вадии стало серьезным, и он почтительно ответил:

— Есть!

*

Ярость переполняла не только наступающую кошку, но и крыс, загнанных в угол.

Даже когда железные копыта Легиона уже стояли под стенами Города Тяньду, жители Брахмы не забывали своего унаследованного искусства, и под жестоким давлением их действия становились еще более яростными.

Один маленький экзамен не только стоил одному комиссару должности, но и почти парализовал весь Комитет по образованию. Все школы закрылись, а учителя прекратили занятия, требуя от Абусака освободить задержанных.

Что касается солдат в городе, каждый из них смотрел на происходящее с нескрываемой алчностью.

Независимо от того, чьими подчиненными они были, их недовольство Кабахой было одинаковым.

Они хотели посмотреть, кто осмелится сделать хоть что-то.

На этот раз шоу устроили внутренние дела Царства Брахмы.

Группа офицеров в черных шляпах быстро взяла под свой контроль Комитет по образованию и объявила о приказе Абусака.

Из-за саботажа Комитета по образованию, он теперь переходит под контроль Комитета внутренних дел.

Как только эта новость распространилась, она вызвала бурю негодования в городе.

Кто-то радостно хлопал в ладоши, говоря, что этих старых хрычей давно пора было пристрелить, а кто-то сокрушенно вздыхал, сожалея, что комиссару Кабахе не посчастливилось найти просвещенного правителя.

Острые противоречия фактически раскололи все слои общества Царства Брахмы.

У каждого на душе был камень, который ждал выхода.

Без преувеличения, побитый Город Тяньду был похож на протекающую крышу, и даже если бы никто не стал выбивать дверь, он мог бы рухнуть в любой момент.

В этом смысле Абусак действительно должен был благодарить Легион.

Он не только получил «ангельские инвестиции» от этих толстоносых, но и благодаря их варварству смог удержать этот ветхий дом от обрушения.

Для заурядного портового рабочего это был практически предел его возможностей.

В общем, хотя весь процесс был полон поворотов, результат был успешным.

Пятьсот студентов, отобранных на большом экзамене, в конце концов, успешно дождались рейса в Государство Мамонта.

Кроме того, после неоднократных переговоров между Университетом Тяньду и Университетом Мамонта последний предоставил дополнительно 100 мест для обучения, предназначенных для офицеров и семей погибших солдат.

В день отъезда военный аэродром на окраине Города Тяньду был заполнен семьями, провожающими своих детей, толпившимися за ограждением взлетно-посадочной полосы.

Глядя на морщинистого, но сияющего от радости отца, немного наивный юноша опустил голову и тихо сказал так, чтобы только они двое могли услышать:

— Пап, когда я добьюсь успеха в учебе… я заберу тебя в Новый Альянс.

Старина Роц слегка опешил, затем схватил сына за плечи и удивленно посмотрел ему в глаза.

— Глупый ребенок, что ты такое говоришь? Правитель Абусак ждет, когда ты вернешься и станешь чиновником, зачем тебе в Новый Альянс?

Наяак поднял голову и посмотрел на простодушное лицо отца и его удивленные глаза.

Соседи всегда хвалили его отца за честность, но он знал, что его отец на самом деле вовсе не был честным.

Тот мужчина с затуманенным взглядом был хитрее и практичнее любого другого.

Однако Наяак не считал своего отца плохим человеком, равно как и хитрость не считал пороком.

В жестоких джунглях даже безобидный кролик имеет тысячу глаз и тысячу ушей.

Если бы его отец не был достаточно хитрым, ни он, ни его братья и сестры просто не выжили бы.

Напротив, плохими были те, кто изо всех сил пытался навесить на его отца ярлык «честного».

На ферме в Штате Быка самыми честными были двуглавые быки.

И самыми обреченными на заклание тоже были они.

Старая Империя даровала им величайшие почести, но никогда по-настоящему не уважала их ни на секунду.

Аристократы могли пользоваться ими по своему желанию, посторонние тоже, но только те, кто их вырастил, не могли.

Каждый в Городе Тяньду говорил, что время изменилось, но он ясно видел: к чему эти вечные перемены, если люди остаются прежними?

Люди все те же.

Они печалились, злились, просыпались и засыпали, но только не менялись.

Глядя на все еще не понимающего отца, Наяак понизил голос и продолжил:

— Главнокомандующий Абусак никогда такого не говорил… Это вы сами за него говорите.

Старина Роц, глядя на все еще сбитого с толку глупого сына, так сильно хотел встряхнуть его, чтобы тот очнулся.

— Разве такие очевидные вещи нужно проговаривать? Не думай так много, просто хорошо учись, слушай отца.

Наяак ничего не сказал, лишь тихо вздохнул, спрятав правду в сердце.

— Я понял.

Смерть Януша была лишь случайностью, а те, кто его убил, были обречены на верную гибель.

Однако он ничего не мог изменить.

Какими бы успешными ни были его занятия, потолком для него станет тот самый, мягко говоря, «изолированный» комиссар Кабаха.

Если бы он перенял умения отца, он, возможно, мог бы стать комиссаром Кабахой, которого бы не ограничивали в действиях, или комиссаром Кабахой, возведенным на пьедестал… но какой в этом смысл?

Власть никогда не была его целью, как и те постоянно меняющиеся, пестрые бумажные деньги.

Если бы его что-то действительно интересовало, так это увидеть Луну.

Говорят, двести лет назад была великая эпоха. Тогда люди были намного сильнее и умнее, чем сейчас, и им оставалось совсем чуть-чуть до того, чтобы по-настоящему выйти в космос.

Было бы слишком жаль, если бы это великое дело прервалось на полпути. Кто-то должен продолжить путь, начатый этими Предтечами.

Он хотел быть таким человеком.

Конечно, это не означало, что он бросит своих близких.

Просто он найдет свой способ помочь им…

Старина Роц, не зная, о чем думает его сын, увидел, как тот наконец покорно опустил голову, и на его лице появилась улыбка облегчения. Он, улыбаясь, погладил сына по голове.

— Молодчина…

Вчера, когда он пил с соседом, одно его слово просветило его.

Его сын рано или поздно начнет получать государственное жалованье.

Возможно, ему стоит серьезно подумать о том, чтобы дать этой будущей семье имя…

В то время, когда Старина Роц провожал сына в самолет, младший сын декануса Пикли, Гейл, тоже собирал свои вещи под слезы группы приятелей.

В отличие от сына Старины Роца, он не очень хотел ехать в Государство Мамонта.

Во-первых, скоро должна была начаться война, и он не хотел быть слишком далеко от отца.

Во-вторых, это была территория безжалостного Ласи, и его отец не смог бы дотянуться туда, поэтому ему пришлось бы вести себя тихо, а не наслаждаться свободой, как в Городе Тяньду.

В Городе Тяньду людей, которых он не осмеливался обидеть, можно было пересчитать по пальцам. А всех остальных, если они не были иностранными гостями из Нового Альянса или Академии, он мог обижать, как хотел, и поступать, как вздумается.

Более того.

Здесь у него была компания верных друзей, и больше всего он не хотел расставаться именно с ними.

Однако, к сожалению, это дело было вне его контроля.

По словам его отца, эту возможность его папа вымолил у великого комиссара Дуваты, рискуя головой, и он уже задолжал огромное одолжение, так что он должен был ехать, даже если не хотел.

Гейл, хотя и был несколько распущенным, и не самым благородным образом, все же не был глупцом.

Перед лицом отцовского ремня, зажатого в руке, ему оставалось только подчиниться.

Наблюдая за Гейлом, который вот-вот должен был сесть в самолет, толстый паренек, чуть полноватый, протиснулся к нему и со слезами на глазах сказал:

— Босс, вы уезжаете… кто знает, когда вернетесь.

Гейл смутно почувствовал прилив эмоций, но все же повел себя как старший брат и похлопал парня по плечу.

— Прекрати, черт возьми, эти сопливые рыдания. Если ты так сильно скучаешь по мне, потрудись год-полтора, а потом сдашь экзамен и приедешь ко мне в следующем году!

Услышав это, пухлый парень, который еще секунду назад плакал, сразу же скорчил кислую мину.

— Босс… вы же знаете, какие закрученные задания придумывает этот старый пердун. Даже если бы я хотел сдать, у меня просто не хватило бы сил.

Другие сыновья тысячников также поддержали его, продолжая подхалимничать.

— Да, босс.

— Наш мозг ни в какое сравнение с вашим не идет.

Увидев, что эти парнишки так долго медлят и не садятся в самолет, игрок, стоявший у люка и ожидающий закрытия, наконец потерял терпение и поторопил их:

— Эй, вы можете побыстрее проходить сюжетку? Нам еще следующий рейс отправлять!

Проходить сюжетку?

Гейл опешил, но не осмелился задавать лишних вопросов.

Его отец уже давно предупреждал его, кого можно обижать, а кого нельзя.

Вежливо извинившись, Гейл тут же схватил свой багаж, проскользнул в кабину и занял свободное место.

Вскоре после этого рокот двигателя пронесся по стенам салона. Четыре ярко-синие дуги толкали массивный фюзеляж, ускоряясь по прямой взлетно-посадочной полосе, а затем поднимая его в воздух.

Это была взлетно-посадочная полоса, которую выжившие вокруг Города Тяньду буквально по крупицам выбивали кирками и лопатами.

А эти серебряные крылья несли на себе все надежды, устремленные с земли взгляды, временно освободившись от земного притяжения и устремившись в неизвестную даль…

*

Тем временем, на северо-западе Штат Льва, в уезде Сулак, граничащем со Штатом Пса, солдаты с винтовками патрулировали вдоль квадратных полей.

Они были вспомогательными войсками из колонии, и хотя говорили на одном языке Союза Человечества, их акценты отличались.

В то же время, как деканус Райан взял Уезд Акале, деканус Олетт с 17-й, 18-й и 19-й мириадами уже захватил Штат Пса и продвигался к Штату Овцы, расположенному в центре трех северных штатов.

Будучи подчиненным декануса Олетта, Росс, дислоцированный в уезде Сулак, также был переброшен и повел свой 171-й тысячный отряд на северный фронт.

Что касается уезда Сулак, то его оборона была передана вспомогательным войскам из колонии.

Это был логистический центр северной линии, имеющий относительно важное стратегическое значение.

Кроме того, некий «крепкий орешек Нового Альянса», который наотрез отказывался говорить, был также передан вспомогательным войскам, принявшим оборону.

В отличие от вейландцев, эти приехавшие из колонии работники не испытывали особого энтузиазма по поводу пыток пленных. Увидев, что последний все равно не собирается говорить, они просто бросили его в подземелье и оставили.

Честно говоря, этот Старый Пёс на самом деле немного сожалел о пассивности этих подхалимов.

Не то чтобы он был мазохистом, просто тот толстоносый, что держал его в плену, обещал ему показать, но в итоге ограничился одними и теми же трюками.

Он должен признать, что сначала он действительно испугался до чертиков.

Однако, с какого-то момента он вдруг обнаружил, что неожиданно хорошо переносит это.

Шлем блокировал большую часть боли, а он, будучи в сознании, мог в полной мере наслаждаться выражением разочарования на лицах этих толстоносых.

Перед его стальной волей эти вейландцы были бессильны, и, более того, им приходилось терпеть его насмешки, вроде «и это все?» и «пушечное мясо».

В конце концов, он не торопился умирать, поэтому решил заодно попрактиковать язык Союза Человечества и выведать кое-какую информацию.

А эти вейландцы, желавшие выбить из него информацию, хотя и не щадили его во время пыток, все же не осмеливались по-настоящему убить его.

Кроме того, у него было еще одно развлечение – делиться своим «игровым опытом» с братьями в маленькой группе.

Даже если никто из четырех человек в этой маленькой группе не хотел слушать его описания, а все убеждали его поскорее найти стену и убиться об нее, говоря, что если он продолжит сидеть там, то дополнение может закончиться…

Наступила еще одна тихая ночь, Старый Пёс услышал шорох за дверью, думая, что это принесли еду, но неожиданно вошел какой-то крадущийся тип.

Человек был низкого роста, худощавый, а на его одежде и волосах висели сухие травинки.

Старый Пёс, взглянув на этого парня, сразу понял, что тот не из прислужников вейландцев, и поэтому с запинками на языке Союза Человечества с любопытством спросил:

— Ты кто?

— Я из «Общества Семья»! Можете звать меня Семья! Брат, тебе пришлось несладко!

Маленький парень, не обращая внимания на траву на себе, торопливо подошел, достал связку ключей, бряцая ими, открыл засов на решетчатой двери, а затем снял оковы с его ног.

«Общество Семья»?

Пережевывая это слово, еле живой Старый Пёс вдруг просиял, снова запинаясь, продолжил:

— О-о… я слышал о вас, вы ведь бывали в Городе Рассвета, верно?

Он помнил этих людей.

Благодаря посту брата «Без семьи» эти люди однажды стали популярны на форуме, и многие игроки жертвовали им деньги.

NPC в этой игре очень умны, но слишком мало тех, кто готов играть с ними.

Этот простодушный парень вежливо улыбнулся ему, неясно, понял ли он его слова на языке Союза Человечества или нет, а затем с серьезным выражением лица сказал:

— …Здесь небезопасно говорить, сначала я выведу вас отсюда!

С трудом поняв его слова, Старый Пёс внутренне обрадовался — наконец-то появится возможность сохраниться.

Однако, как только он подумал о том, чтобы уйти отсюда, его вдруг охватила какая-то неохота.

— Эй, вы слишком вежливы… на самом деле, можете и не беспокоиться обо мне, мне здесь довольно хорошо.

Парень, неясно, понял ли он, или нет, просто отказался от дальнейшего общения с ним, взял его на плечи и, пригнувшись, вышел за дверь.

Ночь была тихой, лишь квакали лягушки.

Хотя Старый Пёс хотел остаться, у него не было злых намерений, и в конце концов он послушно закрыл рот.

Вскоре после того, как две фигуры покинули темную комнату, в воздухе раздался рев реактивного двигателя.

Металл-водородная авиабомба точно упала на лагерь, где ранее находился Старый Пёс, и пламя взрыва мгновенно осветило ночь.

Прислужники, попавшие под воздушный налет, в панике забегали, суматошно атакуя, что, наоборот, создало временное окно для побега двух человек, спрятавшихся на окраине деревни.

И тут Старый Пёс краем глаза заметил, что в темноте прятались еще несколько подозрительных фигур.

В их руках были украденные из деревни автоматы…

На отдаленном холме два игрока в маскировочных костюмах наблюдали за эпицентром взрыва через бинокль.

— Взрыв склада боеприпасов, отлично сработано.

В канале связи раздался шорох статического электричества, а мгновение спустя послышался голос Лоюй:

— А что с тем новичком?

Е Ши зевнул:

— Уже забрали… Честно говоря, мне кажется, это лишнее. Тот парень восстанавливается быстрее всех. Зачем терять время, если можно просто перезапуститься и быстрее вернуть потерянный опыт.

Куанфэн взглянул на него.

— У каждого свое понимание игры, нельзя требовать, чтобы все были такими же, как ты.

Е Ши сделал вид, что ничего не может поделать:

— Я просто так, к слову… Пора уходить.

Два стога сена бесшумно исчезли с холма, как будто их там никогда и не было.

После падения уезда Акале они не отступили вместе с остальными бойцами Пылающего легиона, а поехали на электроскутерах на запад, перебравшись в Штат Льва.

Их дальнейшей задачей было сотрудничество с военно-воздушными силами Нового Альянса и действующими в этом районе партизанскими отрядами для нанесения ударов по логистической системе Южного Легиона.

Что касается спасения людей, то это было просто попутно…