Глава 880 — Падение Небесного Дворца
«Ха-ха-ха! Отличный удар! Как же чертовски приятно, ха-ха-ха!»
В прифронтовом командном пункте Города Тяньду в плотно закрытой комнате разносился раскатистый смех генерала Дуваты.
Он был не единственным; другие офицеры, стоявшие рядом, хотя и не смеялись так открыто, тоже выглядели так, будто у них гора с плеч свалилась.
Это образцовое контрнаступление позволило им по-настоящему воспрянуть духом!
Они не только успешно отстояли Тяньду под натиском Южного Легиона, но и полностью прорвали всю его восточную линию фронта, уничтожив более сорока тысяч вражеских солдат!
Хотя до окончательной победы в войне было еще далеко, все уже видели свет на заре.
Не только офицеры Царства Брахмы были полны радости, но и офицеры Альянса, включая Вануса, также облегченно вздохнули.
Командная структура армии Царства Брахмы была в основном создана при помощи штабных офицеров, присланных командованием Альянса. Безусловно, они также были героями этой контрнаступательной операции, хотя их работа в основном оставалась за кулисами.
Однако, поскольку противниками были их соотечественники, их чувства были довольно сложными.
Они не сомневались в правильности того, что делали, но смеяться над страданиями соплеменников было бы слишком.
Понимая, что выжившим нужно выплеснуть радость от пережитого, Ванус посмотрел на Дувату и сказал:
— Эта битва практически закончена, мы пойдем отдыхать.
Только тогда Дувата осознал, что в командном пункте находятся несколько вейландцев, и поспешно подавил улыбку, вежливо сказав:
— Вы, пожалуйста, идите отдыхать! Вы оказали нам достаточную помощь, остальное оставьте на нас!
Он был весьма вежлив с офицерами Альянса. Просто сейчас он немного потерял голову от успеха и забыл, что рядом с ним находятся «длинноносые».
Ванус кивнул, ничего не говоря, обменявшись парой слов, он вместе с сопровождающими его офицерами, приехавшими сюда в качестве добровольцев, ушел.
С их уходом в командном пункте вновь воцарилась веселая атмосфера.
Вскоре после того, как Ванус ушел, привезли свежий номер «Газеты выживших».
Это была «Газета выживших» из Города Тяньду. На первой полосе газеты стоял окровавленный человек.
В правой руке он держал винтовку со штыком, в левой — поникшую голову.
Этим человеком был командующий 70-й тысячной армией Царства Брахмы, центурион Пикли!
Его лучезарная улыбка резко контрастировала с его поникшим носом.
Глядя на заголовок на газете, этот широкоплечий человек вновь разразился раскатистым смехом.
— Ха-ха-ха-ха! Этот Пикли храбр! Раньше я постоянно слышал, как он рассказывал о домашних делах, и думал, что он трус, но, похоже, я ошибался!
Не только Пикли был храбр, вся 70-я тысячная армия преуспела.
Десятьтысячных отрядов разделились на мелкие группы и, действуя согласованно, на двух ногах полностью уничтожили дведесятитысячные отряды Легиона! Было захвачено более трех тысяч пленных!
Это была заслуга не только Пикли, но и всей их группы армий.
Стоящий рядом штабной офицер улыбнулся и сказал:
— Вы его действительно недооценили, волк с волчатами гораздо свирепее, чем без них.
— У-ух… есть логика, — глаза Дуваты загорелись, он задумчиво погладил подбородок.
Когда эта война закончится, ему нужно будет решить проблему холостяков в его подразделениях.
Во-первых, это было бы одолжением, во-вторых, он получил бы что-то, что можно было бы использовать.
Может быть, набрать танцующих женщин-солдат?
Пока он раздумывал, связной отсалютовал и вбежал в дверь.
— Доклад генералу! Из Главного командования пришло сообщение: Небесный дворец упадет в течение двадцати четырех часов, и Абусак надеется, что вы выделите часть тыловых войск для помощи в эвакуации жителей вблизи Небесного дворца!
Услышав это, все в прифронтовом командном пункте замерли, особенно Дувата.
— Небесный дворец… упадет? — Дувата с ошарашенным видом посмотрел на связного у двери, растерянно спросил: — Что происходит? Что, черт возьми, случилось?!
Связной выглядел затрудненным.
— Доклад генералу! Абусак не уточнил…
В прифронтовом командном пункте долго царила тишина.
Стоящий рядом с Дуватой адъютант открыл рот и, затаив дыхание, нарушил молчание:
— Этот Небесный дворец парил там уже два века, как он может упасть?
Стоящий напротив командного стола офицер также кивнул и недоверчиво сказал:
— Может быть, они ошиблись…
— Абусак не станет шутить такими вещами, да и для него в этом нет никакой выгоды, — штабной офицер нахмурился, задумался на мгновение, его глаза слегка сверкнули, и он очень тихо продолжил: — Но если этот Небесный дворец действительно рухнет… возможно, это можно использовать в своих интересах.
На этом он остановился.
Он довел мысль до этого момента и больше не говорил.
В конце концов, его роль была всего лишь штабного офицера, и он мог только давать советы.
Здесь был только один человек, принимающий решения.
Дувата прищурил глаза, на его лице было непонятное выражение.
Но в конце концов он ничего не сказал, лишь махнул своей широкой ладонью.
— Вабу, ты сам возглавишь тыловой отряд и отправишься туда. Что бы ни случилось, сначала спасайте людей.
Стоящий рядом адъютант мгновенно принял строгий вид, вытянулся по стойке смирно и отдал воинское приветствие.
— Есть!
…
По приказу генерала Дуваты множество грузовиков, телег и всякой другой техники быстро прибыло к Небесному дворцу.
Солдаты, ехавшие с грузом, выпрыгивали из грузовиков и стучали в каждую дверь.
— Быстро открывайте!
Услышав стук в дверь, старик, не спавший всю ночь, только что лег, но снова поспешно поднялся с кровати и торопливо подошел к двери, чтобы открыть засов, удерживающий деревянную дверь.
Глядя на солдата, появившегося в дверях, он выглядел растерянным, не понимая, что произошло, и дрожащим голосом спросил:
— Вейландцы снова вернулись?
Солдат быстро сказал:
— Небесный дворец вот-вот рухнет, быстро собирайте вещи, а потом идите с нами!
— Что?! — услышав это, лицо старика мгновенно изменилось, глаза расширились, а голос заикался: — Небо, небо вот-вот рухнет?!
— Небесный дворец!
Солдат не хотел с ним разговаривать, небрежно ответил и поспешил стучать в следующую дверь.
Старик, как громом пораженный, стоял у двери, в голове у него гудело, он долго не двигался.
Не небо рухнет, а Небесный дворец…
Прошло немало времени, прежде чем он осознал, что происходит, но тут же его оцепенение сменилось горькой усмешкой.
Разве это не одно и то же?!
Немало людей отреагировали так же, как и старик.
Услышав, что Небесный дворец вот-вот рухнет, их лица мгновенно побледнели, как будто рушится само небо, они были в еще большем отчаянии, чем когда Небесный Император только вошел в город.
Когда они забрались в машину с большими сумками и свертками, несколько стариков сидели вместе, вздыхая:
— Как мог этот Небесный дворец рухнуть без всякой причины…
— Даже когда Небесный Император пришел, он хоть и буянил, но не смог разрушить Небесный дворец… А этот Абусак, просидел императором всего несколько дней, и уже такой огромный дворец обрушил.
— Какой расточитель!
— На самом деле, это не его вина, просто его судьба не позволяет удержать этот трон, это предупреждение небес… Эх, надеюсь, он задумается о своем поведении.
Кроме суеверных стариков, были и молодые люди, которые, держа свои вещи, вздыхали, зевали и жаловались друг на друга:
— Я же не живу в Небесном дворце… какое мне до этого дело?
— Вот именно…
Солдаты-водители не обращали на них внимания, ведь они были подчиненными Дуваты, а эти простолюдины жаловались на Абусака, а не на их командира.
Но, по правде говоря, им самим было странно. Если Небесный дворец должен был рухнуть, почему бы не вывезти вещи из самого Небесного дворца, а не возиться с людьми, живущими снаружи?
На самом деле, не стоит винить солдат за такие мысли.
Хотя Небесный дворец парил рядом с ними, лишь немногие действительно побывали на нем, большинство людей знали о его существовании, но не имели конкретного представления о том, что это такое.
Общая «строительная площадь» всего Небесного дворца составляла около ста тысяч квадратных метров, а количество вещей, находящихся на нем, исчислялось десятками тысяч тонн.
Падение такого огромного сооружения с высоты более десяти метров было не шуткой и могло вызвать небольшое землетрясение в центре Города Тяньду.
Конечно, переместить нужно было не только выживших, живущих вблизи Небесного дворца.
Но и некоторые артефакты и сокровища, хранящиеся в Небесном дворце, а также заключенного в глубинах Небесного дворца Кабаху и его семью.
К счастью, уже рассвело, и большинство людей, даже если не спали всю ночь, уже не спали, так что весь процесс эвакуации прошел довольно гладко, не вызвав особого беспорядка.
Разобравшись с текущими делами, Абусак лично прибыл на место и наткнулся на исследователя по имени Ян Кай, который только что спускался с научно-исследовательского судна.
Ускорив шаг, он подошел к нему, даже не поздоровавшись, и торопливо спросил:
— Что, черт возьми, произошло?! Вы же говорили, что он продержится еще десять-двадцать лет? Как это стало двадцатью четырьмя часами?!
В ответ на вопрос Абусака на лице Ян Кая появилось смущение.
Он действительно говорил это, но никто не ожидал, что планы полетят к чертям.
— Э-э… Теоретически это так, согласно нашим измерениям содержания гелия-3 в накопительных баках, оставшейся энергии действительно хватило бы для поддержания работы антигравитационного устройства еще десять-двадцать лет.
— Тогда почему…
— Однако позже мы обнаружили, что трубка наддува накопительного бака сломана, из-за чего плотность гелия-3 упала ниже порогового значения для забора топлива реактором.
Абусак слушал в замешательстве, ничего не понимая. Лишь после долгих размышлений он примерно понял, что проблема в топливе, и тут же с тревогой продолжил спрашивать:
— Тогда… нельзя ли просто добавить еще топлива?
— Невозможно, — Ян Кай покачал головой, — Вы слишком много переделывали на этом звездолете, и то, что он работает до сих пор, уже само по себе чудо. Починить его не менее сложно, чем построить новый.
Услышав это, Абусак чуть не захлебнулся собственной кровью.
— Почему вы не сказали мне раньше?!
Ян Кай безмолвно посмотрел на него.
— Если бы я мог предсказывать будущее, я бы, конечно, сказал вам заранее. И, кстати, вместо того чтобы спрашивать меня, лучше спросите у предыдущих вождей, зачем они нагромоздили столько бесполезных украшений на грузовом звездолете.
Лицо Абусака налилось багровым цветом, но он не мог ничего возразить.
Видя, что Абусак молчит, Ян Кай почувствовал себя немного неловко, вздохнул и похлопал его по плечу.
— …Не расстраивайтесь так сильно, это всего лишь антигравитационное устройство, в крайнем случае, починим его, когда появятся условия.
Абусак вздохнул, нехотя глядя на дворец.
— …Дело не в антигравитационном устройстве, а в том, что оно называется Небесный дворец.
Ян Кай неодобрительно хмыкнул.
— И что?
Глядя на этого равнодушного исследователя, Абусак покачал головой.
— …Вы не поймете.
Ян Кай пожал плечами.
Он действительно не понимал.
Хотя и не очень-то хотел понимать…
…
На самом деле, оценка времени Ян Кая оказалась слишком оптимистичной.
Парящий дворец не продержался и двадцати четырех часов, рухнув на землю, когда наступили сумерки.
Первыми рухнули десятиметровые мраморные ступени, и перед ужасающим весом эти ступени разрушились, как кусочки тофу.
Весь Небесный дворец, как гигантская, бескрайняя печать, тяжело отпечатался в самом центре Города Тяньду, подняв облака пыли и осколков, а вся площадь просела на высоту человеческого роста.
Дома вокруг дворца также рухнули от землетрясения, а летящие обломки кирпичей и черепицы были унесены ветром на две улицы, большая часть города оказалась покрыта пылью.
Клубы дыма и пыли расходились, ударялись о городскую стену, затем поднимались вверх, образуя столб дыма, соединяющий небо и землю.
Зрелище было поистине грандиозным.
Даже игроки специально вернулись с передовой, чтобы увидеть крушение Небесного дворца.
По сравнению с этим потрясающим зрелищем, обрушение внутреннего города Каменного города было просто ничтожным.
— Мамочки… это выглядит еще круче, чем вчера вечером.
Глядя на столб дыма, соединяющий небо и землю, Илайна, сидящая в бронетранспортере «Химера», не могла не вздохнуть.
Король эльфов Фугуй непроизвольно кивнул.
— …Это дополнение стоило того.
Одно только это видео, казалось, оправдывало стоимость билета.
Конечно.
Они и не покупали билеты, когда садились в машину.
Пока они наблюдали, несколько винтовых самолетов Легиона гоблинов вынырнули из дыма, покружили и направились к аэродрому на северной окраине.
Илайна и без того знала, что там сидел старина Москит.
Сидя в бронетранспортере, он даже слышал его злорадный смех.
Но смотреть так смотреть.
Надеюсь, этот парень не станет делать что-то, что повредит чувствам местных жителей…
…
Весь день настроение жителей Города Тяньду было как на американских горках.
Они провели бессонную ночь в тревоге, наконец дождались рассвета победы, но когда, казалось, все должно было закончиться, судьба сыграла с ними злую шутку, безжалостно обрушив на землю их священный дворец.
Символическое значение этого парящего дворца хоть и не могло сравниться с Городом Тысячи Колонн, но он был одним из духовных тотемов в сердцах выживших Царства Брахмы.
В сознании большинства выживших в провинции Брахма существовало такое общее понимание.
Кто сядет на трон в Небесном дворце, тот и будет императором провинции Брахма!
Если тысяча колонн Города Тысячи Колонн олицетворяла души выживших в провинции Брахма, то этот дворец, парящий над десятками тысяч людей, был воплощением их духа.
Без преувеличения, он стал даже символом легитимности власти.
Если бы это произошло в другое время, Абусак, возможно, не обратил бы на это внимания, ведь его положение лидера зависело не от легитимности, а от оружия в его руках.
Но зловещее предзнаменование случилось именно в момент победы в обороне Города Тяньду.
Это, несомненно, бросило тень на с таким трудом достигнутую победу…
Однако не все были исполнены сожаления.
Кто-то вытирал слезы, глядя на руины, а кто-то с радостью аплодировал рухнувшему ветхому зданию.
Например, член комитета Кабаха, только что вышедший из Небесного дворца.
Он, не обращая внимания на запреты внутренних служб, упрямо оставался у линии оцепления, широко раскрытыми глазами наблюдал до конца, а затем с удовольствием захлопал в ладоши.
— Ха-ха-ха! Хорошо, что рухнул, отлично! Эта гора, нависшая над головами брахманов, наконец-то пала!
Выжившие Города Тяньду потратили два века на строительство этого дворца, и смысл его существования заключался лишь в демонстрации величия императорской семьи.
Десятиметровая мраморная лестница, ведущая в небо, была подобна неприкосновенной красной линии.
Ниже ее — пыль, выше — императорская власть.
Эта воздушная башня изначально не должна была существовать.
Те, кто проливал слезы по ней, никогда не владели ею ни секунды, так что о какой потере можно говорить? Наоборот, благодаря ее падению, они разбили последние оковы, и это должно быть причиной для всеобщей радости.
И только когда этот неоспоримый авторитет рухнет, может наступить золотой век процветания, век, когда расцветают сто цветов!
Возможно, он был слишком идеалистичен, но ему казалось, что Абусаку не нужно быть таким пессимистичным.
Им не нужно было искать легитимность своей власти в старом авторитете; она могла исходить из искренней поддержки выживших в провинции Брахма.
Если только этот парень по-прежнему не вынашивал мысль стать императором Царства Брахмы.
Но Кабаха не беспокоился, что такое произойдет.
Потому что, если бы у этого парня действительно были такие мысли, он в конечном итоге разочаровался бы.
Выжившие Царства Брахмы уже встали на ноги!
Никто не сможет заставить их снова преклонить колени.
Глядя на пышущего здоровьем члена комитета Кабаху, сотрудники внутренних служб обменялись взглядами.
Все остальные вытирали слезы, а этот старик аплодировал, что выглядело слишком уж вызывающе.
Это было все равно что трубить в трубу на похоронах.
Даже самое правильное дело, сделанное не к месту, покажется излишним.
Столкнувшись с намеком в глазах своего начальника, один из сотрудников внутренних служб все же набрался смелости, подошел к старику и тихо сказал:
— Господин Кабаха, пожалуйста, проследуйте с нами в безопасное место… Эта война еще не окончена, и вейландские самолеты могут прилететь в любой момент.
Боясь, что старик не уступит, он тут же добавил:
— Учителя и ученики Города Тяньду нуждаются в вас.
Кабаха сначала не собирался быть любезным с «приспешниками» Абусака, но последнее предложение затронуло его за живое, и он, ничего не говоря, последовал за ними.
Не только учителя и ученики Города Тяньду нуждались в нем, но и другие провинции Царства Брахмы.
Его видение будущего включало не только Университет Тяньду, но и целую, выстроенную снизу вверх систему образования.
В будущем дети провинции Брахма будут иметь не только светлые классы и просторные парты, но и совершенно новый мир, где они смогут свободно творить.
Независимо от того, будет ли их стремлением восхождение к вершинам науки, самореализация или просто погоня за властью или деньгами в реальном мире, они смогут выбирать свой путь, а не быть загнаны в угол, как крысы.
Как и дети Города Рассвета.
Это было не только его давнее желание, но и желание господина Крыса.
Возможно, ему осталось не так много времени, но он посвятит оставшуюся жизнь этому делу…
…
Пока в Городе Тяньду бушевали страсти из-за обрушения Небесного дворца, 30-я тысячная армия разбитого Южного Легиона после двадцати четырех часов непрерывного марша, наконец, вырвалась из окружения объединенных сил и отступила к западу от Уезда Акале.
Чуть больше месяца назад они нанесли здесь тяжелое поражение Легиону Смерти Альянса и трем тысячным отрядам Царства Брахмы.
Тогда громоподобные артиллерийские обстрелы почти полностью сравняли с землей весь горный массив, а кровь врагов окрасила бурные воды реки.
Однако теперь все изменилось, и из всех братьев, которые тогда с грохотом продвигались на восток, обратно вернулись лишь около трех тысяч человек.
Расформированные отряды все еще бежали в беспорядке, а из тех, кто уже отступил, большинство были ранены.
Сидя в командном транспорте, Райан с мрачным лицом и отрешенным взглядом смотрел в окно, словно чего-то ожидая.
В этот момент адъютант снаружи открыл дверь машины и поспешно сел внутрь.
Его сапоги были испачканы грязью, а брюки и одежда также были мокрыми, но сейчас это не имело значения.
Задыхаясь, он лишь успел сглотнуть, затем поспешно сказал:
— Есть новости о 307-м отряде, они отдыхают в лесу… Черт, эти ребята, как пуганые вороны, чуть не открыли по нам огонь.
Глядя на молчащего Райана, он глубоко вздохнул, затем с мольбой в голосе сказал:
— …Генерал, солдаты очень устали, если так будет продолжаться, то остальные отстанут, давайте немного отдохнем, а потом продолжим путь.
Райан глубоко задумался на полминуты, ответив лишь простым «м-м».
Однако, услышав это «м-м», его адъютант с облегчением вздохнул, оставил слова благодарности и поспешно вышел из командного транспорта.
Двадесятитысячные отряды вспомогательных войск с тридцатью тысячами солдат Армии Славы приближались к ним, а также подкрепление, летящее с авиабазы Порта Вечной Ночи.
Теперь, когда они отступили в безопасное место, им больше не нужно было спешить, как раньше.
Самое страшное сейчас было бы, если бы беспорядок начался здесь еще до того, как враг атаковал.
С закрытием двери командного транспорта вновь воцарилась тишина.
Офицеры осторожно затаили дыхание, даже дышали очень тихо.
— Я выйду покурить.
Не выдержав атмосферы в командном транспорте, Райан встал с сиденья, открыл дверь и вышел.
Увидев, что генерал вышел из машины, все наконец-то облегченно вздохнули, расслабив свои напряженные сердца.
Выйдя из машины, Райан прикурил сигарету и неспешно прогулялся, чтобы развеяться.
Хотя он не спал всю прошлую ночь, он совершенно не чувствовал усталости и не мог заснуть.
Как только он закрывал глаза, в его сознании появлялось бушующее пламя, а затем — незнакомые, но одновременно знакомые лица.
Он не хотел приписывать поражение в той битве своим ошибкам, потому что он проиграл не видимому противнику, а из-за недостатка информации — или, скорее, проиграл из-за карты, которую никогда не видел.
Если бы он знал, что эти слизни из болот могут заставить дирижабли падать прямо с неба, он бы ни за что не использовал тактику подавляющего наступления, не позволил бы стальным потокам в небе и на земле атаковать одновременно.
Но это уже было послесловие.
Даже если это не было ошибкой, его сокрушительное поражение было неизбежно.
Глядя на солдат, прислонившихся к деревьям с поникшими головами, в его душе вдруг вспыхнул необъяснимый гнев.
Их лица, казалось, говорили, что он уже проиграл.
Это было то, что он никогда не желал признавать, и никогда не мог признать.
Он ни за что не должен проиграть.
И уж тем более не мог проиграть!
Он должен победить!
Глубоко затянувшись в последний раз, он яростно бросил окурок на землю и растоптал его, затем крикнул на поникших солдат и офицеров:
— Поднимите свои головы!
Услышав этот истеричный рев, каждая опущенная голова поднялась.
На их лицах читалась усталость, а также пессимизм, который Райан больше всего ненавидел.
Вейландцы не должны быть такими!
Они должны мужественно идти вперед, и даже если впереди ад, они не должны и брови нахмурить!
— …Посмотрите на себя сейчас, вы как стая побитых петухов, мне по-настоящему стыдно за вас!
— Вспомните своих родителей, своих родных и друзей, разве вы обещали им на прощание вздохи и поражение? Ни в коем случае!
Он сжал кулаки, глядя на вставших солдат, на его лбу вздулись вены.
— Не забывайте, зачем вы здесь! Вспомните! Свою славу, свои медали, и свое достоинство!
— Ваши дети будут жить на залитой солнцем земле! Они воздвигнут вам статуи, благодаря за вашу храбрость! Вы собираетесь предстать перед ними в таком виде? Поднимите свои головы! Скажите мне! Среди вейландцев нет трусов!
Этот оглушительный рев эхом разнесся по опушке леса, и даже те, кто закрыл глаза, чтобы не слушать, вынуждены были встать.
Глядя на возбужденного командира, семнадцати-восемнадцатилетний парень с опущенной головой пробормотал:
— Но мы…
— Мы не проиграли!
Не дав ему договорить, Райан схватил его за воротник и пронзительным взглядом посмотрел ему в глаза.
Этот острый взгляд был как кинжал, пронзающий радужную оболочку, прямо в душу.
Райан смотрел на него до тех пор, пока в его зрачках не появился страх, а затем, в порывистом дыхании, он не сменился решимостью. Тогда он с удовлетворением отпустил его воротник и оттолкнул парня в сторону.
Окинув взглядом вновь воспрянувших духом братьев, Райан поднял сжатый кулак к подбородку, словно сжимая веревку на горле.
— Мы не проиграли!
— Окончательная победа обязательно будет за нами!
Одна битва ничего не значит, разбитые части можно пополнить, а если и полностью уничтожены, то можно создать заново.
Выжившие десятники станут сотниками, и бесчисленные новобранцы будут прибывать с тыла на передовую.
У вейландцев на родине и в колониях достаточно солдат, и даже без учета аборигенов и клонов, у них миллионы, даже десятки миллионов воинов!
Всего сорок тысяч братьев…
Он рано или поздно вернет этот кровавый долг!