Глава 902 — Места, где мы когда-то были

Обычно, когда Чу Гуан отправлялся в свой «личный поход», чтобы подарить оставшимся в тылу людям достаточно надежды, он каждый раз с помпой отбывал на своем [Стальном Сердце], а затем с помпой возвращался, неся победу и славу.

Однако на этот раз все было иначе.

Чу Гуан уехал тихо, взяв с собой только X-16 и Люй Бэя с сопровождающими. Он скромно купил билеты и занял целый вагон, никого не потревожив.

В конце концов, на этот раз он ехал не на войну, а лишь для того, чтобы взглянуть на места, где когда-то сражался, и увидеть, как они выглядят теперь.

Так как обычно в общественных местах он появлялся в своей ярко-синей силовой броне, то, сняв это знаковое снаряжение, он стал менее узнаваемым. В сочетании с голографическим устройством, способным тонко менять внешность, ни один из пассажиров не осознал, что сидит в одном поезде с Управляющим Альянса до самого отправления.

По дороге Чу Гуан зашел в туалет. Вскоре он услышал разговор людей, стоящих в очереди в коридоре.

— Куда путь держишь, приятель?— В Провинцию Хайя!— А, Провинция Хайя, там действительно неплохо развивается. В некоторые поселения приехало много иммигрантов с запада, я собираюсь там купить здание и получать с него арендную плату.— Наши мысли сходятся, брат! Говорят, многие там до сих пор живут в контейнерах, но когда поселения разовьются, работы станет больше, и рынок аренды точно будет процветать!— Ты тоже едешь туда за зданиями?— Не совсем, хе-хе, я еду строить здания!— О-о-о! Подрядчик! Очень приятно, очень приятно! Кхм… я забыл визитку в сумке, ну и память у меня.— Ничего-ничего, я тоже забыл в сумке. Давай обменяемся номерами, как будет время, соберемся и поужинаем.

Услышав, что жители Альянса так богаты, Чу Гуан невольно улыбнулся с облегчением. В это же время два года назад власти Альянса выпустили немало облигаций для высвобождения ликвидности, и теперь эти деньги через производственные циклы перетекли в кошельки жителей Альянса. Теперь граждане Альянса несут это богатство на новоосвоенные земли, чтобы инвестировать, помогая новым иммигрантам Альянса жить лучше и вместе с ними создавать еще больше богатства. Жизнь становится все лучше и лучше.

Однако вскоре сквозь щель в двери послышался неуместный голос.

— Хватит трепаться, у вас двоих столько денег, почему вы не купите билет на самолет?Очевидно, недовольных хвастовством этих двоих было не один, в проходе раздались голоса одобрения.— Точно!— Ваши протезы, наверное, с угольной шахты стырили! Даже антикоррозийная краска не стерлась, поди, сделали операцию и тут же уволились.— Воры, крадущие деньги налогоплательщиков, что вы тут расхвастались!

Оба лишились дара речи, не сговариваясь, злобно взглянули на того, кто первым начал задираться, и молча ушли. Чу Гуан, сидя на унитазе, слегка смутился.

Что ж.

Даже в Городе Рассвета бедность не была полностью искоренена. Сейчас еще слишком рано хвастаться, Альянсу предстоит пройти долгий путь. Однако, если посмотреть с другой стороны, по крайней мере, обычные жители Альянса по-прежнему мечтают изменить свою нынешнюю жизнь и разбогатеть, и готовы идти к этому, а не считать это недостижимой мечтой или думать об этом только лежа. Это на самом деле очень хорошо.

По сравнению с жителями Города Рассвета, жители Альянса Южного Моря и Залива Серебряной Луны были куда более беспокойными, некоторые из них даже догнали игроков и опередили текущую версию. Беспокойство — это вовсе не плохо, а, наоборот, движущая сила общественного прогресса. Что касается богатства, к которому стремятся обычные люди, то само по себе оно не является какой-то катастрофой, а скорее становится катализатором, ускоряющим общественный прогресс.

Только когда оно монополизировано, оно становится ядом, угрожающим всему Альянсу. И предотвращение монополизации — это одна из текущих задач Чу Гуана.

Не задерживаясь надолго в туалете, Чу Гуан слегка изменил свою внешность с помощью голографической системы маскировки, а затем вышел из уборной, уступив место людям в очереди. Вернувшись в вагон, он прошел проверку безопасности, только после этого отключил систему голографической маскировки и направился прямо в VIP-купе посреди вагона.

X-16 приготовила ему чашку черного чая, аккуратно поставила ее на стол, а затем встала рядом, держа поднос.

Сяо Ци, подперев щеки, сидела на столе и с любопытством спросила, наклонив голову:

— Хозяин, в вагоне же есть туалет? Почему вы ходили в другой?

Чу Гуан улыбнулся и сказал:

— Разве плохо, что мне вдруг захотелось взглянуть на жизнь обычных людей?Сяо Ци недоуменно спросила:— Разве в Городе Рассвета этого не видно?

— Видно, но Альянс — это не только Город Рассвета, есть много людей, живущих там, где мы их не видим, — Чу Гуан осторожно отпил глоток чая и поставил чашку на покачивающийся поднос. — И то, что мы видим в офисе, определенно отличается от того, что мы видим своими глазами в реальности.

Не совсем согласная с этим утверждением, Сяо Ци слегка поджала губы.

— М-м-м… На самом деле, даже если вы сидите в офисе, Сяо Ци все равно может все это увидеть за вас.

Хотя в нынешних условиях Пустоши невозможно запускать спутники, дроны-колибри, управляемые сервером убежища, можно считать «низковысотными спутниками» в другом смысле. Их небольшой сферический корпус, летящий на высоте более 10 метров, почти не привлекает внимания, а широкоугольная 360-градусная камера может охватить всю территорию без мертвых зон. Давным-давно, когда «игроки» и «NPC» были не так надежны, он служил ретранслятором связи ВМ и глазами Чу Гуана для наблюдения за ситуацией внутри и за пределами поселения.

— Я не сомневаюсь в твоих способностях, мы говорим о разных вещах, — Чу Гуан с улыбкой ответил, глядя на слегка надутую Сяо Ци, а затем перевел взгляд в окно. Поезд уже некоторое время ехал от Цюаньцюаня, и только что пройденная станция, похоже, была последней станцией на юге Провинции Речной долины.

Извилистая горная дорога после выхода из туннеля, казалось, подошла к концу, и медленно движущийся поезд постепенно набирал скорость. Глядя на знакомые пейзажи, Чу Гуан ощутил легкую ностальгию и непринужденно спросил:

— Что впереди?

Сяо Ци, подперев щеки, мелодичным голосом ответила:

— За той рекой начинается Провинция Цзиньчуань, там, кажется, есть городок, где поклоняются ящерицам, крысам и людям.

Сердце Чу Гуана дрогнуло, и он воскликнул:

— Это, кажется, Город Пыли?Сяо Ци удивленно распахнула глаза.— О? Хозяин, вы еще помните?

Чу Гуан рассмеялся и сказал:

— Прошло всего несколько лет, как можно так быстро забыть.

Ведь это было место, где когда-то сражался Легион джунглей, и та битва, казалось, была первым боевым применением болтер-винтовки. В том бою они успешно отразили набеги племени Ци на поселения выживших вокруг Цзиньхэ и переправили жителей Города Пыли в безопасное место.

А затем крупные силы Альянса отправились отсюда на поле боя, в Провинцию Цзиньчуань, чтобы сражаться с Церковью Факела и их мутантами-приспешниками. Однако, стоит отметить, что всего за два-три года изменения здесь были настолько велики, что он почти не узнавал это место.

Грохот прокатился над вздымающимися волнами, поезд пересек реку, затем преодолел череду холмов, и вскоре перед взором Чу Гуана раскинулись бескрайние равнины и пологие склоны. И пейзаж, представший его глазам в этот момент, был еще более ошеломляющим, чем прежде.

Там, где, по его воспоминаниям, была безлюдная пустошь, теперь простирались золотистые рисовые поля. Тяжелые колосья склоняли стебли, и под порывами легкого ветерка поднимались золотистые волны.

Сентябрь был сезоном сбора урожая, и в Городе Пыли наступила самая горячая пора года. Большие машины с катками снова и снова бороздили поля, и там, где проходили гусеницы и катки, оставались лишь обрезки, похожие на подстриженные волосы. Это были измельченные стебли.

Следом идущие машины смешивали их с азотными удобрениями и запахивали в почву, готовясь к следующему посевному циклу.

Помимо рисовых полей, вдалеке виднелись фруктовые сады с камовыми деревьями и другими видами деревьев, которыми также управляли садовые роботы, произведенные в Каменном городе. Хотя в Городе Пыли насчитывалось всего около сотни домов, благодаря этой механизированной технологии возделывания, площадь обрабатываемых земель превышала территорию, освоенную более чем десятью тысячами человек Силаньской экспедиционной армии.

Глядя на жителей городка, которые вдалеке набивали мешки обмолоченными колосьями, Чу Гуан с чувством произнес:

— Неожиданно, что в Провинции Цзиньчуань тоже используются механизированные системы земледелия.

Он вспомнил, что когда Альянс только пришел сюда, здесь все еще работали крепостные, а их инструментами были мотыги. Местные фермеры предпочитали покупать несколько списанных Альянсом винтовых самолетов, вместо того чтобы переходить на более эффективные тракторы. Позже, из-за хаоса, вызванного Факелом, они чуть не были уничтожены вместе со своими крепостными одним махом.

Конечно, ситуация в Городе Пыли несколько отличалась от других поселений. Благодаря тому, что Мусорщик и двое его товарищей из собственного кармана приобрели местным жителям некоторое оборудование, а затем помогли им продать произведенное зерно в Каменный город, это место, вероятно, стало первым в Провинции Цзиньчуань, где было внедрено механизированное сельское хозяйство.

В других поселениях, например, в городке Мафу, ситуация могла быть не столь впечатляющей.

Заметив, что Чу Гуан интересуется сельскохозяйственными машинами, X-16, стоя с подносом, представила, как гид:

— Это система комбайнов, разработанная Тяжелой промышленностью Каменного города.

Чу Гуан слегка опешил.

— Тяжелая промышленность Каменного города?

X-16 кивнула и продолжила:

— В июне этого года господин Иберс выделил производство тяжелого горнодобывающего оборудования, сельскохозяйственной техники и железнодорожного транспорта из производственных линий Военной Промышленности Каменного города, создав отдельное новое предприятие, которое возглавил человек-генеральный директор. В настоящее время эта дочерняя компания стала новой точкой роста прибыли для Военной Промышленности Каменного города и планирует листинг на Бирже Города Рассвета.

Не только Торговая компания Листа вышла за пределы гигантских стен, но и бывший гигант, Военная Промышленность Каменного города, тоже искала свой путь за эти высокие стены.

Однако Чу Гуан не обращал внимания на деятельность Военной Промышленности Каменного города за пределами военной сферы.

Последний раз он встречался с Иберсом, представляя власти Альянса, чтобы обсудить сотрудничество с Северным Островом-Тяжпромом. Конечно, возможно, именно это сотрудничество с Северным Островом-Тяжпромом и принесло Иберсу новое вдохновение.

С тех пор как у нее появился новый хозяин, эта биоробот, срок службы которой давно истек, снова, казалось, постепенно возвращалась к нормальному состоянию. Чу Гуан улыбнулся и сказал:

— Очень хорошо, но я не думал, что этот парень заинтересуется чем-то помимо оружия.

Темное зеркало слегка мерцало, X-16 продолжила ровным тоном:

— Отец сказал, что только когда стоимость земли будет выжата до предела, люди снова начнут убивать друг друга за нее… Снижение цен на продовольствие и увеличение рождаемости — это тоже долгосрочное соображение для открытия рынков сбыта оружия Военной Промышленности Каменного города.

Чу Гуан подавился чаем, который поднес к губам, и, кашлянув, сказал:

— Кхм… Цены на продовольствие — не единственный фактор, влияющий на рождаемость. Мне кажется, он слишком много думает.

X-16 кивнула, задумчиво произнеся:

— Вот как… понятно.

Чу Гуан не думал, что эта девушка по-настоящему поняла его слова, но его это не очень беспокоило.

Привычка Иберса любить сеять смуту не появилась вчера, так было еще до того, как он познакомился с этим парнем.

Поезд ехал до Города Пыли, остановившись у небольшой станции. Здесь вышли двое пассажиров, по их виду они, казалось, были бэкпекерами из Идеального города.

Когда Чу Гуан посмотрел в окно, он увидел стену за пределами станции.

Та низкая стена, которая изначально была беспорядочно сложена из гранита и цемента, теперь превратилась в аккуратную, красивую и более надежную бетонную стену. Местные жители действительно выполнили свое давнее обещание, отстроив на руинах большую и красивую деревню.

На главных воротах высокой стены была высечена фреска, на которой были изображены огромный Коготь Смерти, толстая крыса и мужчина в плаще. Жители городка почитали их как своих покровителей, а для туристов Идеального города это стало местом для фотографий.

Стоит отметить, что хотя племена мутантов в окрестностях были истреблены игроками, мутанты все еще время от времени бродят здесь. Хотя интерферентор разума Альянса может отгонять мутантов, из-за некоторых прошлых событий местные жители больше доверяют своим охотничьим ружьям и собственноручно построенным стенам, чем интерферентору, и поэтому продолжают традицию возведения орудийных башен.

Поскольку здесь высаживалось немного пассажиров, поезд остановился всего на три минуты, а затем снова отправился в путь, продолжая движение в сторону Города Сингулярности.

Это место когда-то было тыловой перевалочной базой южных войск Альянса в Провинции Цзиньчуань, а теперь стало самым густонаселенным поселением Альянса в Провинции Цзиньчуань, даже больше, чем самый южный Город Вэйфу.

Честно говоря, это действительно превзошло ожидания Чу Гуана. Изначально, по его задумке, Город Сингулярности, управляемый ИИ, должен был служить крупным центром реабилитации Альянса, помогая местным жителям избавиться от зависимости от Наго, а также от привычки к инфантилизму.

Они не могли вечно рассчитывать на то, что кто-то будет ими руководить; им следовало самим найти способ жить достойно. В результате, к удивлению Чу Гуана, население здесь пережило взрывной рост, увеличившись с нескольких десятков тысяч до поразительных 200 000 человек. И, в отличие от других поселений, Шуансюэ радушно принимала всех, кто решал остаться здесь.

Хотя здесь не выдают удостоверений личности Альянса и за работу не платят серебряными монетами, преимуществом является то, что не нужно беспокоиться о выживании и о том, что надеть каждый день. Здесь можно оставаться сколько угодно, хоть всю жизнь. Единственное требование — если уходишь, то вернуться нельзя.

И кроме сданного на хранение багажа и небольшого количества серебряных монет, конвертированных по баллам, ничего нельзя отсюда вывезти.

Что касается путешественников.Они могут отдохнуть в гостинице возле станции, а также посетить ферму, но им разрешено оставаться только один день, и они, по сути, не будут контактировать с местными жителями.

Даже для обеспечения своего рода справедливости, персонал привокзальной гостиницы был специально импортирован из Идеального города и состоял из биороботов. Поезд задержался здесь немного дольше, и поток людей, входящих и выходящих, был гораздо плотнее, чем на предыдущих станциях; торопливые шаги сновали по плиточному перрону.

Однако, в отличие от нескольких станций на юге Провинции Речной долины, большинство пассажиров, выходящих здесь, были бэкпекерами из Идеального города, и лишь немногие из них были иммигрантами, намеревающимися здесь поселиться. Особенно это касалось бэкпекеров из Идеального города.

К этому поселению с уникальными правилами и особой связью с Группой Канмао они, казалось, проявляли необычайный интерес, их лица выражали возбуждение, даже фанатизм. Чу Гуан узнал об этом позже, прочитав пост старого Крота: «облачные друзья» на облачной платформе Идеального города, по-видимому, рассматривали это место как своего рода социологический экспериментальный полигон.

Они не только высоко оценивали его, но даже считали его высшей формой развития человеческого общества —

то есть идеальной утопией, где ИИ управляет всем, и больше нет эксплуатации человека человеком.

Равенство здесь зашло даже дальше, чем в Альянсе. Местные жители достигли полного равенства, и производство с потреблением невероятным образом пришли в равновесие.

Однако, по мнению Чу Гуана, жители Идеального города были слишком сыты. На Пустоши бесчисленное множество людей завидовали их жизни, и даже игроки из мирного мира с изумлением отзывались об их процветании, но они сами почему-то считали какой-то глушью на Пустоши своей духовной родиной.

Конечно, это их свобода. Альянс неплохо заработал кредитов Идеального города на туристическом доходе, так что у него, разумеется, не было причин жаловаться.

Намереваясь остаться здесь на ночь и повидаться с давно не виденными старыми друзьями, Чу Гуан с X-16 и Люй Бэем тихо сошли с поезда и направились прямо к служебному проходу. Честно говоря, изменения здесь тоже были значительными, но не такими поразительными, как в Городе Пыли.

В конце концов, здесь и раньше были обширные поля и сады, и теперь эти фермы и сады оставались такими же, только их площадь значительно увеличилась. Кроме того, наибольшие изменения коснулись инфраструктуры поселения и жилья жителей.

Широкая дорога от входа в поселение вела прямо к усадьбе, расположенной в глубине фермы, а по обеим сторонам стояли однотипные уличные фонари, зеленые насаждения и сборно-панельные бетонные дома. Эти здания были разделены на квадратные кварталы, внутри которых располагались зеленые парки для отдыха, котельные, обеспечивающие горячую воду, и общие столовые. Между несколькими крупными кварталами также находились более крупные общественные учреждения, такие как школы, библиотеки и больницы.

Чу Гуан, конечно, был хорошо знаком с этими бетонными домами, собранными из сборных панелей, ведь это было его первоначальное временное решение для проблемы жилья пустошников. А сегодня сборно-панельные бетонные дома считаются одной из основных отраслей Каменного города, их продают даже до порта Цзиньцзялун в Провинции Брахмы и до Города Тяньду.

Примечательно лишь то, что Каменный город, вышедший из кризиса и разбогатевший благодаря этому бизнесу, давно уже не строит подобные здания и даже рассматривает возможность экспорта этой устаревшей производственной линии в Провинцию Брахмы, где спрос высок. Однако, вероятно, даже жители Каменного города не ожидали, что из-за резкого роста потребности в жилье в Городе Сингулярности эта, казалось бы, устаревшая производственная линия была сохранена.

В тот момент, когда Чу Гуан ступил в Город Сингулярности, Шуансюэ, работавшая в усадьбе, тут же заметила его и с Затмением удивленно встретила у входа.

— Уважаемый господин Управляющий, каким ветром вас сюда занесло?

— Давно не виделись, заехал вас навестить.Глядя на Шуансюэ и Затмение в костюмах горничных, Чу Гуан улыбнулся и кивнул, продолжая:— Здесь столько всего изменилось, когда я только приехал, то подумал, что проехал свою станцию… Пока не увидел вас. Кстати, вы, как и прежде, совсем не изменились.

— Это, конечно, так. Мое стремление к искусству вечно, к тому же художники Альянса всегда приносят мне новые сюрпризы, — Шуансюэ элегантно приподняла подол платья и сделала круг, на ее лице играла уверенная улыбка, но вскоре на ней появилась нотка грусти. — Если бы выжившие из Города Сингулярности могли быть такими же, как другие жители Альянса, было бы замечательно. Я пыталась научить их искусству, и хотя они старались принять его… они редко приносили мне то… Простите, я не знаю, как описать это чувство.

Сяо Ци, сидящая на плече Чу Гуана, вставила:

— …Интеллектуальный плагин горит?

Глаза Шуансюэ загорелись, и она без умолку продолжила:

— Точно, именно это чувство — когда интеллектуальный плагин горит! Конечно, я не устала от нынешней работы, просто их идеи либо однообразно увеличивают элементы, которые я им предлагаю, либо однообразно уменьшают их, и всегда кажется, что не хватает какой-то новизны.

Услышав это, Чу Гуан слегка кашлянул и сказал:

— Ты не можешь хотеть и того, и другого. Некоторые усиления… я имею в виду, черты, сами по себе противоречивы, ты можешь выбрать только одно.

— Противоречивы? — Шуансюэ слегка опешила, опустила голову и задумалась. — Противоречивы ли? Но по логике… вроде бы и нет.

Чу Гуан немного помолчал, а затем дал ответ, в котором сам не был уверен:

— Возможно, это и есть главное различие между человеком и машиной. Человек — не существо, следующее логике или математическим законам.

— А чему же тогда?Чу Гуан, подумав, сказал:— Может быть, интуиции, а может, инстинкту.

В отличие от машин, созданных для определенной цели, человек приходит в этот мир не с целью. Или, вернее, смысл жизни человек находит в процессе самой жизни, а не получает его заранее. Но этот вопрос был слишком философским, и он не был уверен, сможет ли биоробот перед ним по-настоящему его понять.

В этот момент из-за спины Шуансюэ вдруг послышался мягкий голос:

— На самом деле, это не так уж сложно понять… У папы ферма раньше была такой же, я не чувствую здесь больших изменений.

— Иньинь?Глядя на девочку, вышедшую из-за спины Шуансюэ, Чу Гуан удивленно посмотрел. Он хотел было пошутить «ты выросла», но тут же вспомнил, что она больше не будет расти, и перефразировал свои слова:— Как ты себя чувствуешь? В новом теле.

Иньинь тихо кивнула и шепнула:

— Я уже привыкла… но все равно чувствую, что после того, как стала роботом, каждый день словно утратил смысл.

Услышав ее ответ, Затмение с бесстрастным лицом внезапно поправило:

— Мы биороботы, мы не похожи на роботов.

Иньинь сделала вид, что ничего не может поделать, словно говоря: «Пусть будет так». Ее зрелый и рассудительный вид вызывал жалость.

После того как она пережила огромные перемены в жизни, она, похоже, повзрослела раньше времени, как и Ян Сяоян. Глядя на Иньинь с выражением безысходности на лице, Чу Гуан немного поразмыслил и мягко сказал:

— Смысл — это то, что нужно искать самостоятельно, и в этом мы тебе не можем помочь… Но я верю, что ты обязательно его найдешь, как и Шуансюэ рядом с тобой.

Хотя он не был уверен, можно ли ее еще считать ребенком, он все же надеялся, что она не скатится в бездну нигилизма. Иньинь тихо кивнула, и неизвестно, приняла ли она его добрые намерения, но просто сказала своим мелодичным голосом:

— Да, я знаю, господин Управляющий, хотя я ничуть не завидую странному хобби сестры Шуансюэ… Кстати, уважаемый господин Управляющий, как там Ян Сяоян?

Чу Гуан погладил ее по голове и, улыбаясь, сказал:

— Этого я не знаю, я лишь слышал, что она уже встретилась со своим отцом и, как и другие дети Города Рассвета, пошла в школу. Если ты скучаешь по ней, советую пойти и повидаться с ней лично.

Выражение лица Иньинь вдруг стало тревожным.

— …Я схожу.

Чу Гуан, вероятно, догадывался о ее тревогах, но это было ее личное дело. Выпрямившись, он снова посмотрел на Шуансюэ и вежливо сказал:

— Извините, что без предварительного бронирования, эта моя поездка на юг не является официальной… Можете ли вы подготовить для меня несколько комнат? Я планирую остаться здесь на ночь.

На лице Шуансюэ расцвела сияющая улыбка, и она с энтузиазмом сказала:

— Нет проблем, в этой усадьбе обычно только я, Иньинь и Затмение, так что здесь нет недостатка в свободных комнатах… Пожалуйста, следуйте за мной, уважаемый господин Управляющий.

Чу Гуан кивнул и последовал за Шуансюэ в усадьбу, где когда-то сражался Пылающий легион. С того момента, как он ступил на территорию усадьбы, он заметил, что рука Люй Бэя постоянно находилась на поясе, а его глаза напряженно осматривали окрестности, словно в кустах кто-то прятался.

Особенно когда они подошли к зданию флигеля, выражение его лица было натянуто, как струна. Самолеты Альянса когда-то приземлялись здесь, и на стене рядом даже все еще были видны пулевые отверстия.

Глядя на молодого человека, Чу Гуан невольно улыбнулся и сказал:

— Ты что-то нашел?

Люй Бэй, не ожидавший, что Чу Гуан заметит его маленькие действия, тут же покраснел от смущения и почесал затылок.

— Я…

— Сейчас уже 214 год, битвы здесь давно закончились.Чу Гуан мягко похлопал его по плечу и сказал ласковым тоном:— Я говорил тебе перед отъездом, что на этот раз мы приехали только посмотреть, а не воевать.