Глава 875 — Безумие
На грязной равнине горела искореженная сталь, а на вымытом дождем берегу реки лежали обломки тел.
После наведения понтонного моста, пять тысяч солдат [Армии Славы], вооруженных [винтовками ‘Потрошитель’], первыми пошли в атаку, а за ними еще пять тысяч.
Эти клоны, словно выпущенные с цепи гиены, яростно бросились на стрелковые позиции Альянса и сухопутных войск [Царства Брахмы].
Ожесточенные бои превратили весь лес в безжалостную мясорубку, а волны клонов, бросаемых в бой, были словно куски мяса, перемалываемые в ней.
С другой стороны было то же самое.
В этом почти фанатичном штурме они несли тяжелые потери.
Однако, несмотря на это, штурм более десяти тысяч клонированных солдат не смог прорвать позиции, удерживаемые на восточном берегу реки.
Противники словно были бессмертными; даже после десяти волн атак и артиллерийских обстрелов, то тут, то там все еще раздавались одиночные, пронзительные выстрелы.
Это кровавое зрелище заставило всех наблюдавших солдат-вейландцев сглотнуть; только тогда они постепенно начали понимать, что именно произошло с бойцами 36-го декануса.
Но не успели они порадоваться, что гибли лишь клоны-пушечное мясо, как услышали громовой рев командира.
— Наша [Армия Славы] уже прорвала вражеские линии! Сейчас же! Проверьте свое снаряжение! Готовьтесь к атаке! —
Клонированные пехотинцы [Армии Славы] не были бесконечными, и как снаряды группы поддержки, после обстрела в бой все равно приходилось идти регулярной армии.
Особенно те клоны не годились для боев с рассеянными противниками; они были как бешеные псы, их трудно было контролировать и с ними было невозможно общаться, они годились только для штурма укрепленных позиций.
Передовой тысячный отряд быстро собрался у моста.
Военные сапоги шагали по изувеченным телам; солдаты-вейландцы, одетые в экзоскелеты и бронежилеты, с широко раскрытыми глазами смотрели на увядший лес, выплескивая страх и отвагу в крике атаки.
— О-о-о! —
Под прикрытием бронемашин и танков они прорвались через оборонительные позиции на берегу реки и вступили в ожесточенный бой с объединенными силами, скрывающимися в лесах и холмах.
Кровавая бойня официально началась, и битва продолжалась с рассвета до заката, а потоки крови окрасили землю, лес, реку и солнце в багровый цвет.
[Легион Смерти] был полностью уничтожен!
Игроки, удерживавшие позиции, выпустили практически последнюю пулю, и даже подобранное оружие было полностью израсходовано.
Ракетно-артиллерийские позиции [Легиона гоблинов] постигла та же участь.
Двенадцать реактивных установок «Буря» были полностью уничтожены дирижаблем «Горн»; лишь несколько отдельных 155-мм полевых орудий, рассредоточенных в горах, уцелели.
Сухопутные войска [Царства Брахмы] также понесли тяжелые потери.
50-й, 51-й и 52-й деканусы, только что прибывшие на передовую, не успели освоиться с местностью, как были вынуждены вступить в тяжелый бой, и в одночасье понесли огромные потери.
Однако Южный Легион также не получил никакой выгоды.
Не говоря уже о десяти тысячах солдат [Армии Славы], потери регулярных войск уже превысили четыре тысячи человек, а выведенных из строя машин было более трехсот!
Более того, это произошло при поддержке дирижаблей, а также при том, что [Пылающий легион] Альянса и Первый механизированный пехотный дивизион из порта Цзиньцзялун уже вернулись для обороны [Города Тяньду].
Помимо потерь наземных войск, потери в воздушных силах также были значительными.
Из пяти дирижаблей три потеряли ход.
Даже если порт Сифань подготовил сменные крылья, на ремонт этих трех дирижаблей ушло бы от одной до двух недель.
Глядя на разгромленный берег реки вдали, деканус [Райан], сидя в командной машине, крепко сжимал кулаки, так что его зубы скрипели.
Спустя мгновение он выдавил из себя проклятие.
— …Кучка отбросов! —
Хотя эту битву они выиграли, он нисколько не был рад.
Ведь по его первоначальному плану, они должны были раздавить засевших на восточном берегу, как саранчу, и вернуть утраченные репутацию и боевой дух после того, как их 36-й деканус потерпел поражение. Но никак не ожидал, что эта саранча откусит от них кусок.
Никто не будет ликовать по поводу победы, одержанной такой ценой.
Он даже видел на лицах солдат выражение шока и страха, которые никак не должны были появляться на лицах вейландцев.
Наблюдая за разгневанным командиром, адъютант и штабной офицер рядом с ним выглядели беспокойными и не смели произнести ни слова.
В этот момент на голографическом экране появился запрос на связь.
Увидев всплывающий сигнал, сердце [Райана] непроизвольно подпрыгнуло, и он вздохнул с облегчением, только когда увидел, что это звонит этот Джон, затем нажал кнопку ответа.
Глядя на лицо, появившееся на голографическом экране, [Райан] бесстрастно сказал:
— Что случилось? —
Вероятно, почувствовав, что [Райан] не в лучшем расположении духа, Джон не осмелился, как раньше, подшучивать над сухопутными войсками, которые снова потерпели неудачу, и лишь деловым тоном сказал:
— …Этот синий крот, которого генерал [Гулион] поместил на моем дирижабле, хочет, чтобы мы предоставили ему несколько трупов, предпочтительно отравленных. —
— Столько мертвецов, где, черт возьми, я найду для него отравленных? — нетерпеливо сказал [Райан].
Не успели его слова прозвучать, как на голографическом экране появился назойливый плосконосый Мартин.
— Дайте мне инженерную команду! И медицинскую команду! Я сам могу построить передовую лабораторию! —
Услышав это требование, [Райан] холодно усмехнулся про себя.
Инженерная команда и медицинская команда…
Имеет же наглость просить такое!
— Какая мне от этого польза? —
Синий крот дважды ухмыльнулся.
— Конечно, есть! Как только мой проект будет завершен, вы получите вирус, действующий только на брахманцев… И не только на брахманцев, мы можем настроить РНК-рецепторы так, чтобы ‘смертоносный агент’ соответствовал нашей цели, со способностью поражать носителей с определенной ДНК, согласно нашим потребностям. —
Не понимая, какую чушь несет этот тип, [Райан] неопределенно хмыкнул.
— И что? —
— Это значит… вы сможете заставить исчезнуть с этой планеты любую нежелательную расу, — тихо сказал Мартин.
[Райан] слегка прищурил глаза, и вдруг на его губах появилась усмешка.
— …Интересно, —
Он не верил, что у этого парня действительно есть такие способности, но попробовать было не вредно. В конце концов, если бы это сработало, война могла бы закончиться немедленно.
Им не нужно было убивать всех брахманцев.
Достаточно было убить часть, чтобы оставшиеся жили в страхе.
Мартин хихикнул.
— Значит… вы согласны? —
— Инженерная команда не проблема, но с медицинскими ресурсами на передовой напряженно, у меня нет людей для вас… Можно заменить медицинскую команду на центурию? — подумав немного, сказал [Райан].
— Центурия… Вы имеете в виду своих солдат? Я не сомневаюсь в их храбрости, но им, вероятно, будет сложно определять причину смерти тел… — с затруднением сказал Мартин.
— Тогда используйте живых, — нетерпеливо махнул рукой [Райан].
Клоны [Армии Славы] были расходным материалом.
Если эти «быстрые продукты» не подойдут, можно поймать местных.
Пока это может уменьшить потери вейландцев, эта незначительная цена того стоит.
Мартин на мгновение оцепенел, его лицо выражало недоверие, но вскоре на нем появились возбуждение и безудержная радость.
— О-о-о… это просто замечательно! Уважаемый генерал! Благодарю вас за то, что вы завершаете пустошь… кхм, я имею в виду, благодарю вас за поддержку науки! —
[Райан] хмыкнул.
— Не спешите благодарить меня, я жду результатов, —
— Без проблем, мой господин! —
Мартин глубоко поклонился.
— Я вас ни за что не подведу! —
*
Тем временем, на севере [Уезда Акале], две скрывающиеся фигуры наблюдали за вейландцами, которые убирали поле битвы на берегу реки.
Глядя на горы тел, [Е Ши] невольно причмокнул языком.
— Мама мия… Это просто адски жестоко. —
В реальной жизни на такой небольшой, размером с ноготь, области на карте, на достижение результата ушло бы как минимум месяц или два.
Только в пустоши, где к людям не относятся как к людям, так можно воевать.
Поскольку Легион припарковал здесь пять дирижаблей и включил слишком много радаров, они не осмелились запустить дроны для наблюдения и могли лишь лежать на земле в маскировочных костюмах, ведя разведку.
— С точки зрения нанесенного ущерба, должно хватить недели… Кстати, сколько времени потребуется вашему другу из Академии? — спокойно сказал [Куанфэн], взглянув на время на экране [ВМ] и затем на дирижабль вдали.
[Е Ши] подумал и сказал:
— Примерно недели должно хватить… —
[Куанфэн] кивнул и промолчал, лишь слегка нахмурившись, глядя на грузовик, полный трупов, вдали.
Было видно, как солдаты Южного Легиона загрузили тела брахманцев в отдельную машину, проехали по извилистому берегу реки до ровной местности, а затем подняли кузов и вывалили все грузовики с телами в [Вечнотекущую реку].
Заметив происходящее на берегу реки, [Е Ши] тоже нахмурился.
— Что они задумали? —
[Куанфэн] немного подумал и сказал:
— Возможно, они надеются, что эти тела доплывут до [Города Тяньду] вниз по течению и подорвут волю к сопротивлению у выживших [Царства Брахмы]. —
Помолчав, он продолжил:
— Конечно, не исключено, что это отравление. —
Помимо погибших в бою, значительная часть солдат [Царства Брахмы] погибла от отравляющего газа.
По словам Старины Края, газовые гранаты, используемые Южным Легионом, по-видимому, содержали не просто синтетические токсины, а вирусы, обладающие способностью к саморепликации.
Эта штука была куда круче, чем ядерное излучение.
Но именно это больше всего озадачивало [Куанфэна].
Если целью Южного Легиона было захватить эти земли и население, он никак не мог понять смысл их действий.
Если только —
Они не проводят какой-то эксперимент.
А та часть вируса, которую они выпустили на поле боя, была лишь промежуточным продуктом этого эксперимента или «неполной формой» некоего конечного продукта.
В этом случае все вставало на свои места…
*
Известие о падении [Уезда Акале] еще не достигло [Города Тяньду], но уже распространилось по официальному форуму благодаря смерти [Глаза в долгах].
В то время как множество игроков взахлеб обсуждали происходящее, в укромном уголке [Небесного дворца] группа ученых в белых халатах была занята работой со своими планшетами.
Все они были исследователями из Академии, около сотни человек; самые низшие имели ранг E, а самые высокие — B.
С начала войны Южного Легиона с государствами провинций Брахмы, Академия позаимствовала часть [Небесного дворца] у [Абусака] и учредила там исследовательский пункт.
Хотя [Царство Брахмы] не установило официальных дипломатических отношений с Академией, [Абусак], услышав, что Академия может помочь в борьбе с Легионом, не раздумывая согласился и даже всучил им всех бездарных врачей, писцов, церемониймейстеров и прочих, кого Уто не успел забрать с собой, чтобы те помогали.
Формально это была помощь, но на самом деле [Абусак] хотел, чтобы эти ребята кое-чему научились у них.
Однако Академия, очевидно, не ценила их уровень и не обращала внимания на скрытые мотивы [Абусака], лишь поручая этим людям работу по подаче чая и выполнению мелких поручений.
Что же до вспомогательной работы, связанной с исследованиями, они больше доверяли своим собственным геологоразведчикам и ученикам.
У входа в исследовательский пункт.
[Фан Чан] предъявил карту с идентификационным кодом дежурному бионическому солдату и, ведя за собой нескольких игроков в экзоскелетах, провез тележку, набитую мешками для трупов, через КПП.
[Ян Кай], наставник [Цзян Сюэчжоу], стоял рядом с бараком, руководя несколькими исследователями E-класса, которые управляли квадратным терминальным устройством.
В глазах [Фан Чана] мелькнуло любопытство, он подошел ближе, посмотрел и спросил:
— Что это? —
— Это контрольный терминал, который мы перепроектировали и изготовили для этого звездолета, — без лишних слов представил [Ян Кай]. — С его помощью мы можем подключаться к управляющему серверу звездолета, не заходя внутрь, регулировать выходную мощность реактора, получать разрешения на подключение и так далее…
— В общем, это кажется простым на словах, но на деле совсем не так просто. Местные аборигены нагромоздили так много бесполезных структур на внешней обшивке звездолета, что проход внутрь практически полностью заблокирован. —
[Фан Чан] с любопытством спросил:
— Эту штуку уже не починить? —
[Ян Кай] усмехнулся и едко заметил:
— Иногда мы действительно ленивы, но мы не слепы. Если бы эту штуку можно было починить, мы бы не оставляли ее здесь без внимания более ста лет. —
Эти слова были настолько разумными, что [Фан Чан] на мгновение не смог возразить.
— Местные жители создали на этом звездолете слишком сильное гравитационное поле, даже антигравитационные двигатели едва справляются… Согласно нашим данным по работе реактора, даже без этого инцидента этот дворец смог бы парить еще максимум тридцать-сорок лет, — [Ян Кай] помедлил, а затем продолжил насмешливым тоном. — После нашей очередной возни, его срок службы, вероятно, сократится до десяти-двадцати лет. Вам лучше сообщить об этом тому вождю [Абусаку], чтобы он потом не винил нас. —
[Фан Чан] кивнул и сказал:
— Я ему скажу, но не думаю, что он такой мелочный человек. —
[Ян Кай] усмехнулся и неопределенно сказал:
— Кто знает. —
Он, будучи исследователем B-класса, тоже поднимался с низов; в молодости он немало общался с выжившими в пустоши.
Он слишком хорошо знал, что у этих людей на уме…
В этот момент [Ян Кай] наконец заметил тележку рядом с [Фан Чаном] и лежащие на ней мешки для трупов.
Он слегка приподнял бровь, уже что-то угадав.
— Эти люди… это инфицированные тем ‘смертоносным агентом’, о котором вы говорили? —
Заметив, что разговор перешел на мешки для трупов, [Фан Чан] отбросил шутливое выражение и серьезно кивнул.
— Верно. Это солдаты, павшие на фронте, и мы обнаружили на их телах неизвестные вирусы, чей генетический материал предположительно создан искусственно. В настоящее время биологическая лаборатория Альянса уже приступила к анализу образцов… Управляющий надеется, что мы поделимся с вами частью образцов для исследования, возможно, вы сможете обнаружить какие-то зацепки, которые мы упустили. —
[Ян Кай] погладил подбородок, его лицо постепенно стало серьезным.
— Хорошо, оставьте тела здесь. —
Вирусное оружие гораздо опаснее ядерного; последнее, сколь бы мощным ни было, разрушает лишь одну область, тогда как первое воздействует на всю экосистему.
Сказав это, он поднял указательный палец и дважды постучал по своему персональному терминалу, и вскоре подошел молодой человек в белом халате.
Парень выглядел очень молодым, лет восемнадцати, но от него исходила аура профессионала.
Особенно впечатлял его сияющий лоб; это вызывало абсолютное доверие.
— Профессор, вы меня звали? — почтительно сказал парень, обращаясь к [Ян Каю].
— [Цинь Юаньсин], верно? Да, я хотел кое-что с вами обсудить, — сказал [Ян Кай]. — Похоже, он не помнил этого студента, [Ян Кай] взглянул на его нагрудный значок, чтобы сопоставить это лицо с номером в системе, а затем лаконично продолжил: — Наши старые друзья прислали образцы вируса. Я помню, что ваше научное направление включает вирусологию, так что проведите РНК- и патологический анализ, а затем сравните результаты с нашей базой данных и посмотрите, сможете ли вы найти экономически эффективное решение. —
Как только он услышал, что его специальность может быть полезной, глаза парня загорелись, и он энергично сказал:
— Не волнуйтесь, предоставьте это мне! —
В Академии меньше всего недоставало исследователей; не хватало только возможностей проявить себя.
Его способности не уступали D-классу старших братьев и сестер; он оставался E-классом лишь потому, что его резюме было недостаточно квалифицировано.
Глядя на спешно уходящего парня, [Фан Чан] ощутил явную зависть.
Хотя в Альянсе также было немало исследователей, их, очевидно, не было так много, чтобы любой случайно вызванный человек мог возглавить крупный проект.
По крайней мере, в плане резерва исследовательских талантов Академия обладала действительно глубокими ресурсами.
Если бы только можно было переманить этих E-классов в Альянс!
В этот момент [Ян Кай] и не подозревал, что из-за того, как он случайно покрасовался, кто-то уже положил глаз на его кадры.
Отведя взгляд от места, где исчезла та фигура, [Фан Чан] вдруг снова что-то вспомнил и, взглянув на [Ян Кая], продолжил:
— Кстати, по последним данным, полученным от наших передовых частей, они обнаружили, что вейландцы бросили в реку несколько тел, зараженных вирусом. Мы опасаемся, что этот вирус может загрязнить воды [Вечнотекущей реки]. —
[Ян Кай] слегка нахмурился и, подумав немного, сказал:
— Хм, ваши опасения не беспочвенны; лучше предупредить местного вождя, чтобы его выжившие следили за гигиеной, например, по возможности не использовали речную воду для стирки и обязательно кипятили питьевую воду. —
Травить [Вечнотекущую реку]…
Эти носатые действительно безжалостны.
Вирус не останется только в [Вечнотекущей реке]; рано или поздно вода унесет его в море, и тогда только небо знает, куда рыбы и океанские течения его принесут.
К счастью, этот ‘смертоносный агент’ обладает очень высокой летальностью и с патологической точки зрения не является идеальным вирусом, поэтому, вероятно, его распространение не будет слишком широким.
Но совершенно очевидно, что эти обезумевшие фанатики, ослепленные жаждой крови, не удовольствуются нынешним полуфабрикатом и обязательно найдут способ улучшить имеющиеся образцы, чтобы они обладали не только разрушительной силой, но и большей заразностью и эффективностью распространения.
Творить зло с помощью высоких технологий гораздо проще, чем созидать…