Глава 892 — Крах иллюзий

В здании губернаторства Порта Вечной Ночи губернатор Яхуэй, как обычно, просматривал документы.

В этот момент в дверь тихо постучали.

Услышав стук, Яхуэй почувствовал, как у него что-то упало внутри.

Всего два часа назад он велел своему секретарю отменить все незапланированные встречи на сегодня, но стук все равно раздался.

Похоже, это стук, который ни он, ни его секретарь не могут отклонить…

— Войдите.

Почти в то же мгновение, как прозвучало приглашение, человек за дверью вошел.

— Давно не виделись, господин губернатор.

Взглянув на мужчину в военной форме, стоявшего в дверях, Яхуэй тепло улыбнулся.

— Давно не виделись… господин Питер, какой ветер принес вас сюда?

Хотя звание мужчины по имени Питер было всего лишь тысячник, Яхуэй, будучи деканусом, не смел его пренебрегать.

Причина была проста.

Этот человек был секретарем декануса Диккенса, главы отдела снабжения военного округа провинции Брахма Южного Легиона.

Это была немалая должность.

Хотя сам Яхуэй тоже был деканусом, причем двухзвездным деканусом, в Легионе, где особое внимание уделялось военным заслугам, уровень чиновников административной системы всегда был на ступень ниже, чем у офицеров военной системы, а внутри военной системы было еще и собственное деление.

Отдел снабжения военного округа, хоть и не был боевым подразделением, но все же принадлежал к военной системе, да еще и на передовой, поэтому его уровень был намного выше, чем у колониального губернатора, такого как Яхуэй.

Главное, Порт Вечной Ночи находился на линии снабжения передовой, и, будучи губернатором колонии, Яхуэй был обязан сотрудничать с ним во всем, что касалось обеспечения поставок.

Даже если они не были в подчинении друг у друга, ему все равно приходилось принижать свою позицию.

В конце концов, если на него повесят ярлык «препятствующий фронтовому тылу», его карьера если и не закончится, то столкнется с немалыми проблемами.

Именно поэтому он чувствовал такую головную боль.

Взглянув на тепло улыбающегося Яхуэя, Питер лишь равнодушно улыбнулся и многозначительно сказал:

— Слышал, в Порту Вечной Ночи в последнее время неспокойно.

Яхуэй внутренне вздохнул, понимая, что гость пришел с недобрыми намерениями, но все же притворился, что не понял, и спросил:

— Что ж… вы имеете в виду?

Не собираясь ходить вокруг да около, Питер прямо сказал:

— Взрыв сегодня днем, я слышал, взорвался завод.

Яхуэй изобразил озадаченное выражение лица и, улыбаясь, сказал:

— Действительно… Я слышал, что это была перестрелка банд, но это был всего лишь заброшенный завод, и никто из посторонних не пострадал.

Да, несколько членов банд и нелегальных иммигрантов погибли, но такие люди вообще не считаются людьми.

В Порту Вечной Ночи только дела вейландцев были важны, все остальное — мелочи.

Питер, очевидно, принял это объяснение, но ответом Яхуэя был не очень доволен.

Он прищурил глаза и, полуулыбаясь, спросил:

— Перестрелка банд, но почему я слышал… что в ней участвовала и разведка гарнизона?

Под этим испытующим взглядом Яхуэй почувствовал, как у него покалывает в затылке, и снова и снова проклинал глупца Уиллоби, главу гарнизона.

— В этом есть свои скрытые причины, но…

Не успел он договорить, как Питер поднял руку, прерывая его.

— Господин губернатор, я здесь только для того, чтобы передать мнение декануса Диккенса. Он считает, что… вы немного отвлеклись от дел.

— Кроме того, зенитные орудия, которые должны были быть отправлены на передовую, оказались в трущобах Порта Вечной Ночи. Мы вынуждены подозревать, что за этим стоит какая-то теневая сделка.

Выслушав это, Яхуэй внутренне проклял его за бесстыдство.

Кто здесь занимался теневыми сделками?

В эти дни вор первым начал кричать «Держи вора».

Глядя на Питера, который полуулыбался, он низким голосом сказал:

— …Я сообщу гарнизону.

Питер слегка кивнул.

— Не нужно, я уже общался с деканусом Уиллоби перед тем, как прийти сюда.

Оставив эти слова, он повернулся и направился к двери.

Этот надменный поступок вызвал у Яхуэя вспышку раздражения.

Но, подумав, что ему не стоит опускаться до уровня тысячника, он в конце концов подавил этот гнев.

Секретарь не мог самовольно заниматься таким количеством дел, если только его хозяин не давал на это указаний.

Это был удар от отдела снабжения, и, возможно, даже от самого Диккенса.

— …Пёс на чужом поводке.

Проводив взглядом исчезающую за дверью фигуру, Яхуэй тихо выругался, схватил телефон со стола, но не знал, кому звонить, и с силой отбросил его обратно.

В этот момент, заикаясь от страха, его секретарь вошел из-за двери.

— Господин губернатор… Я пытался его остановить, но…

— Это не твоя вина, тебе не о чем беспокоиться.

Яхуэй раздраженно махнул указательным пальцем, бросив какую-то отговорку.

Секретарь поколебался, затем тихо заговорил:

— Деканус Уиллоби хочет с вами увидеться…

Яхуэй нетерпеливо прервал его болтовню:

— Пусть катится! Займись своим делом.

*

Вера или хлеб — всегда приходится выбирать, и этот выбор приходится делать не только безызвестному работнику таможни, но и большим шишкам.

Просто информации у последних обычно гораздо больше, чем у первых.

Именно поэтому, пока первые еще колеблются, вторые уже давно сделали свой выбор.

Весь день в Порту Вечной Ночи царило обманчивое спокойствие.

Тот неприметный заброшенный завод был подобен пороховой бочке, наполненной всеми затаенными мечтами.

Как у вейландцев, уже потерявших веру, так и у тех, кто все еще хранил ее в своем сердце.

У ворот Тюрьмы Катернод, на закате.

Конд, уже готовый сесть в припаркованную у входа машину, внезапно получил звонок от Даниэля, и его рука замерла на только что открытой дверной ручке.

Сказав Тарану, который стоял позади, подождать, он отошел в сторону под предлогом.

И в этот момент голос, донесшийся из наушника, заставил его сердце слегка сжаться.

Его начальник, который всего несколько часов назад велел ему продолжать выполнять план, внезапно изменил свои указания.

То, чего он больше всего боялся, все же случилось.

— …Операция отменена.

Он с трудом сглотнул, выдавив из горла лишний вопрос:

— Почему?!

— Деканус Уиллоби позвонил в разведку и отменил План «Шершень»… Очевидно, наш «кокон» столкнулся со стеной, гораздо более твердой, чем мы.

В голосе Даниэля звучала усталость и легкая самоирония.

Конд знал, что он хотел сказать, но не произнес вслух: их добыча уже клюнула на приманку, но теперь им велели ее отпустить…

Не желая сдаваться так просто, он не удержался и спросил:

— А вы объяснили начальнику отдела…

Даниэль глубоко вздохнул.

— Объяснил, но бесполезно. Слышал, это давление со стороны отдела снабжения военного округа. Весь план был разработан деканусом Уиллоби лично, и все, что он мог, он, должно быть, объяснил. Нам сообщать наверх было бы излишним.

Отдел снабжения…

Конд на мгновение затаил дыхание, а затем, спустя долгое время, медленно заговорил.

— А что насчет нашего «шершня»?

Даниэль на мгновение замолчал.

— Начальник разведки поговорил об этом с деканусом Уиллоби. Они заново прочитали документы, предоставленные Городом Триумфа, и пришли к новому выводу… Возможно, План «Факел» на самом деле так и не был завершен, и с самого начала этот план был недостроенным проектом.

Казалось, чтобы убедить самого себя, он продолжил:

— …Это вполне логично, ведь ни Город Триумфа, ни Восточный Легион не придавали достаточного значения оружию, упомянутому в плане. Возможно, рассчитывать на перехват несуществующего секретного оружия с самого начала было нашей самонадеянностью… или, точнее, самонадеянностью начальника Уиллоби.

Подобные вещи случались и раньше, и не раз.

Но из-за предвзятости выживших в памяти людей оставались только успешные планы.

На самом деле, подавляющее большинство планов проваливалось по самым разным причинам.

Чем тщательнее и сложнее была подготовка, тем выше вероятность такого исхода.

Даниэль потер переносицу и продолжил по телефону:

— Что касается «шершня»… Я оставил бомбу в машине. Если ты наберешь ноль после номера, с которого я звоню, она активируется. Решай сам, что делать.

Этот парень, вероятно, был либо шпионом Альянса, либо обычным жителем убежища.

Если поначалу у Даниэля были лишь смутные подозрения, то после стольких проверок он был практически уверен в этом.

Только этим можно было объяснить, почему он не допустил ни единой ошибки.

Однако, поскольку этот парень уже участвовал в стольких операциях, они не могли просто вежливо проводить его за границу.

Как только он придет в себя, они станут посмешищем для всех.

Даже ради лица Южного Легиона, они должны были оставить его здесь.

Конд на мгновение замолчал, затем тихо сказал:

— Понял.

Повесив трубку, он долго стоял на месте, прежде чем вернулся к машине.

Этот «шпион Альянса» уже сидел в машине… Впрочем, его уже нельзя было назвать шпионом, скорее, это был какой-то чудак.

Сколько бы лжи ни было в «Газете выживших», это не доказывало, что «Триумф-Дейли» или «Победный вестник Южного Легиона» были невинными кроликами. Обосновывать честность одного человека ложью другого — это само по себе глупо.

Сначала он думал, что это просто нелепый предлог, придуманный шпионом, но теперь, похоже, этот парень действительно так думает.

Конд не знал, как описать свои чувства, но плыть через океан и рисковать жизнью ради такой глупой причины — это было просто безумно.

Как, например, сейчас.

Ему достаточно набрать один номер, и тот, кто сидит в машине, превратится в обугленный труп.

После этого, можно будет списать все на Общество Просвещения или на бандитов, или же вообще не давать никаких объяснений — дело будет закрыто.

Но…

Действительно ли так хорошо заканчивать?

Ужасная мысль внезапно промелькнула в голове Конда.

На самом деле, у него, державшего «пульт», был еще один выбор… выбор, который нельзя было назвать всеобщим счастьем, но для него самого он был бы большим удовлетворением.

Это означало бы заставить эту обреченную на взрыв бомбу взорваться еще сильнее, заставить ее взорваться «бумом» прямо в центре проблемы, превратиться в фейерверк, чтобы в последнюю секунду отсчета она проявила свою истинную ценность… а не бесшумно исчезнуть в тайном уголке, как того все ожидали.

Наблюдая за машиной, Конд вдруг вспомнил тот причудливый сон.

Картина в его поле зрения, казалось, разорвалась, а затем мерцала, как слайды, постепенно накладываясь на пятисотый мир, который он завоевал.

Но все это было неважно.

Настоящий смысл заключался в следующем:

— Я герой вейландцев…

Его уста тихо прошептали это, и его мутный взгляд становился все более решительным, словно он утвердился в том, что собирается сделать дальше.

Подобно настоящему наркоману, безнадежно погрязшему в галлюцинациях.

Он прошептал свое имя, не набрал номер, который бы все закончил, а включил подавитель сигнала, подошел к машине, открыл дверцу и сел за руль.

Хлеб или вера — всегда нужно выбирать.

И он сделал свой выбор…

Увидев, что Конд наконец-то снова «взял себя в руки», Таран расплылся в лучезарной улыбке.

— …Ты готов, приятель?

Взглянув на лицо в зеркале заднего вида, Конд изобразил редкую улыбку.

Этот безумец, как всегда, был одинаков.

Но разве сейчас он сам был другим?

В мерцающем видении узкое шоссе превратилось в бескрайнюю красную ковровую дорожку, а он сам, увешанный медалями, шел по этому паломническому пути.

И он делал именно то, о чем мечтал.

— Я ветеран 30-го десятитысячного отряда. С того момента, как я поступил на службу, я был готов отдать свою жизнь Маршалу… Это я должен спросить у тебя, ты готов?

— Ха-ха, разве такие вещи нужно спрашивать? — Таран, услышав это, на мгновение замер, затем разразился бесцеремонным смехом и бодро сказал: — Поехали, хватит тянуть.

— Отлично. — Конд закурил сигарету и уверенно завел двигатель машины.

Таран оживленно сказал:

— Мы сейчас пойдем искать этого Тонни?

Конд усмехнулся, затем пренебрежительно скривил губы.

— Эти мелкие сошки недостойны упоминания, к тому же это дело Морса. Проблемы Переулка Черной Воды решаются самим Переулком Черной Воды, сегодня вечером — лучшее время, никто им не помешает.

— Точно так же, проблемы вейландцев должны решать сами вейландцы… Пока у нас еще есть время, я отведу тебя на одно крупное дело.

Добавив это, он вдруг кое-что вспомнил и добавил:

— Кстати… это приказ Общества Просвещения, наша миссия еще не закончена, мы должны выкопать паразита, который пьет нашу кровь.

Таран не проявил особого интереса к расспросам, лишь слегка приподнял бровь.

— Крупное дело? Насколько крупное?

— Деканус Уиллоби, глава гарнизона Порта Вечной Ночи… По достоверным данным, он и есть тот предатель, который прячется в наших рядах. В крайнем случае, он поможет нам найти этого парня.

С сигаретой в зубах Конд прищурился, процеживая слова сквозь зубы:

— …Сейчас пять тридцать вечера, через пятнадцать минут он закончит работу. Я припаркую машину у входа в его управление, а ты возьмешь на себя приглашение его в машину.

*

После исчезновения сигнала слежки Даниэль больше не беспокоился о разлетевшемся «шершне».

Конд все уладит, а затем вернется в отряд с последними данными.

Что же до него самого, то ему предстояло «зачистить поле боя» и завершить эту спешно оконченную операцию.

Тем временем, притаившись неподалеку от «Оружейной маршала», Шутник зевал.

На этот раз он не отвлекался и ни на секунду не ослаблял слежки.

Однако в этот момент он вдруг заметил, как из «оплота Общества Просвещения», за которым он следил, вышла огромная толпа.

Около тридцати человек, все спешащие, несли в руках большие и малые папки с документами.

За несколько минут на дверях гостиницы появилась табличка «Закрыто».

Эта абсурдная сцена заставила его невольно расширить глаза, не понимая, что произошло.

Без малейших колебаний он немедленно вышел из сети и рассказал своим отдыхающим товарищам о ситуации.

А тем временем, у ворот Тюрьмы Катернод.

Вскоре после того, как Конд завел машину и уехал, Морс в окружении своих приспешников обрел свободу.

Восхищенные взгляды заставили Морса почувствовать себя опьяненным, словно он и впрямь стал императором подземного мира Порта Вечной Ночи.

Выйти невредимым из печально известной Тюрьмы Катернод в глазах異族人 (не-вейландцев) Переулка Черной Воды уже само по себе было легендой.

Предыдущей легендой был Тонни.

А теперь она стала коллекционным экземпляром Морса.

Мощный мужчина подошел к Морсу и Йорку, почтительно склонив голову.

— Поздравляю, босс.

Не обращая внимания на тюремных охранников позади, Морс усмехнулся, похлопал своего подручного по затылку, затем подтянул его голову ближе и прошептал на ухо:

— …Пусть парни готовятся, у нас есть кое-какие счеты, которые нужно свести с Бандой Железной Руки.

— Есть!

Крепкий мужчина посуровел, почтительно кивнул и затем, повернувшись к головорезам, начал кричать на них.

Головорезы выглядели возбужденными и воодушевленными, как настоящие гиены, готовые к походу!

Небо было затянуто тучами, скрывавшими предзакатное свечение, и надвигался сильный ливень, набирающий силу незаметно.

Если у вейландцев еще был выбор между хлебом и верой, то у сбродов, живущих в Переулке Черной Воды, такой возможности даже не было.

Переулок Черной Воды — это не просто переулок, а общее название для всех улиц Порта Вечной Ночи, «не имеющих ни табличек с номерами, ни дренажной системы».

Это был не спланированный район, а естественный продукт гниения, возникший под «сточной трубой» Порта Вечной Ночи.

Люди, живущие здесь, либо ассимилировались с этим смердящим местом, либо отчаянно пытались отрастить крылья.

Даже если бы они отрастили крылья, они были бы всего лишь мухами, но это все равно лучше, чем гнить вместе с остальным мусором.

Стоя перед воротами Тюрьмы Катернод, Морс, обращаясь к своим приспешникам, завершил предбоевую мобилизацию.

Его крикливый голос и разлетающаяся слюна делали его похожим на настоящего злобного пса.

Однако в этот момент он не знал, что «Общество Просвещения», которому он служил, исчезло бесследно по одному слову одного важного человека.

И его статус «ученика», который он заработал ценой своей жизни и жизней нескольких соседей, превратился в совершенное посмешище.

Если бы та машина взорвалась перед воротами тюрьмы, он, возможно, очнулся бы, затем дрожа поджал бы хвост и ждал, пока ветер утихнет.

Однако судьба сыграла с ним злую шутку: рука, которая привела его к нынешнему положению, сошла с ума раньше него…

Их целью был крупнейший золотой притон Переулка Черной Воды — «Последняя ставка», крупнейшее игорное заведение во всем Порту Вечной Ночи, а также база Банды Железной Руки.

Не нужно было и думать, что после такого большого происшествия Тонни, должно быть, сидит там, вырывая волосы от досады.

По одному вырывать было слишком хлопотно, так что он мог бы, в виде исключения, помочь ему бесплатно.

После завершения боевой мобилизации приспешники, собравшиеся у ворот Тюрьмы Катернод, разбежались.

Напряженно стоявшие у ворот тюрьмы охранники вздохнули с облегчением и опустили свои дубинки.

Это был первый раз, когда они видели, как тараканы из Переулка Черной Воды осмелились устраивать беспорядки у ворот Тюрьмы Катернод.

Кто же дал им такую смелость…

Люди шептались, переговариваясь между собой, только тюремный начальник, нахмурившись, не произнес ни слова.

Он-то знал, кто дал этим парням смелость пренебрегать Тюрьмой Катернод.

И именно потому, что он знал, он лишь стоял с людьми у ворот, а не вызывал поддержку гарнизона или не бросался вперед с отрядом.

В конце концов, кто мог гарантировать, что эти прыгающие тараканы не были частью плана?

Если высокопоставленные лица гарнизона сказали, что они им пригодятся, пусть так и будет.

По крайней мере, до получения новых указаний у него не было причин самовольно арестовывать кого-либо.

Подручные вокруг постепенно расходились, и Морс, насладившись моментом, тоже собрался домой за оружием.

И тут он вдруг увидел знакомое лицо среди ряда тюремных охранников.

В его глазах промелькнул намек на удивление, он с улыбкой подошел и похлопал парня по плечу.

— Эй, братан, теперь я тоже ученик.

Увидев этого злобного пса, который на него уставился, мозг Эндрю мгновенно завис, лицо побледнело, и он даже забыл, что он был вейландцем, стоящим выше остальных.

В его голове оставалась лишь одна мысль:

Почему этот гончий пес, выращенный гарнизоном, узнал его?!

Морс не задержался, поприветствовал его и лихо ушел, оставив Эндрю в оцепенении, окруженного множеством взглядов.

Тюремный начальник нахмурился.

Как и другие охранники, он бросил испытующий взгляд на самого старого сотрудника Тюрьмы Катернод.

— Ты знаком с этим парнем?

Эндрю в ужасе покачал головой, заикаясь:

— Нет, не знаком…

Тюремный начальник нахмурился, но ничего не сказал, ведь этот парень всегда выглядел таким трусливым и робким.

Однако, в отличие от него, другие в форме охранников начали перешептываться.

Ученик?

Что такое ученик?

*

Тем временем Морс, пребывавший в приподнятом настроении, уже вернулся в логово Банды Гиен и взял в руки [Легкий пулемет «Разрыватель»], который не успел использовать в полуденной схватке.

Он поклялся.

Он собирался использовать это оружие, чтобы произвести глубокое впечатление на того парня, который угрожал прийти на его похороны.

При мысли о том лице, искаженном страхом, он не мог сдержать возбуждения, ему не терпелось выпустить несколько очередей в потолок, чтобы попробовать, как оно.

И в этот момент он внезапно почувствовал, как дернулась переносица, затем покалывание, похожее на удар током, поднялось к левому глазу, затуманивая зрение.

— А-а-ах…

Бросив пулемет, Морс болезненно застонал, прижав руку к глазу.

Йорк, увидев это, поспешно подошел и спросил:

— Босс, что с вами?

Морс потряс потяжелевшей головой и, нахмурившись, сказал:

— …Ничего.

Йорк все еще беспокойно смотрел на него, но не смел говорить лишнего.

В этот момент Морс, что-то вспомнив, посмотрел на Йорка и спросил:

— Кстати, Йорк… Что ты видел в том сне сегодня днем?

Йорк на мгновение замер, и его уродливое лицо, покрытое жиром, внезапно стало застенчивым.

Этот лысый мужчина с татуировкой ножа на груди почесал затылок и смущенно хихикнул.

— Не бойтесь засмеять меня… Я… мне снилась моя старая мать.

Морс на мгновение онемел, потом, немного погодя, вдруг расхохотался.

— Ха-ха-ха-ха! Ты, черт возьми… просто талант.

Глядя на своего насмехающегося босса, Йорк выглядел невинным.

После паузы, словно что-то вспомнив, он хихикнул и сказал:

— Кстати, босс… Когда мы захватим бизнес Тонни, мы сможем получить это?

Тот большой босс из Общества Просвещения только предупредил их не заниматься делами вейландцев, но не сказал, что им нельзя заниматься этим делом.

Название «Змеиное масло» было выбрано слишком небрежно.

Если бы оно было изменено на «Мечта» или «Полярное сияние», они, вероятно, заработали бы больше, чем Тонни.

— Да будь ты хоть чуточку поумнее, черт возьми, — Морс, разочарованно хлопнув его по голове, сказал, — что не достанешь, если есть деньги? Зачем тебе эта штука?

Йорк, получивший подзатыльник, выглядел невинным. Он знал, почему босс его ругает.

Он своими глазами видел, чем кончают те несчастные, и сам переломал немало шей.

Но проблема в том… это не та проблема, которую можно решить только деньгами.

На самом деле, он не так уж много и думал, просто хотел доесть тот ужин, который ему приснился.

Негодяи из Переулка Черной Воды не всегда ели мясо, особенно когда он был маленьким негодяем. Его мать на деньги, заработанные вечером, приготовила ему кастрюлю супа из бычьих хвостов, и от этого запаха у него текли слюни, а глаза загорались, как звезды.

Стоя у кухонной двери, он долго разговаривал с ней, рассказывал много-много всего, включая настоящее, включая будущее… И с тех пор, как он похоронил ее, он впервые чувствовал себя так расслабленно.

На глазах суп уже почти был готов, но его сон, который был наполовину готов, прервался.

Если бы еще секунду…

Всего одну секунду.

— Босс, кстати, что вы видели? — внезапно спросил Йорк.

Ему всегда казалось, что его босс намного успешнее его, и, должно быть, ему снились гораздо более интересные вещи.

Однако Морс, заряжавший пулемет, был немного нетерпелив и лишь отмахнулся:

— Не твое дело.