Глава 895 — Хлеб или вера
«Бах!»
Резкий выстрел разорвал тишину, официально ознаменовав начало битвы в здании радиостанции.
Отряд из десяти человек быстро ворвался в здание и завязал перестрелку с вооруженными людьми, оборонявшимися внутри.
Эта короткая перестрелка длилась менее пяти минут, и отряд, ворвавшийся в здание, был выбит оттуда взрывной пылью и оглушительными выстрелами.
Более того, первоначальный отряд из десяти человек потерял больше половины личного состава, а двоих тяжелораненых солдат вынесли без сознания.
Глядя на беспорядочно отступавших подчиненных и вытащенных раненых, центурион сначала опешил, но затем его изумление сменилось гневом.
— Кучка бесполезных! Десять человек не могут поймать двоих, да что вы за бойцы такие?!
Столкнувшись с бранью командира, десятичник, отступивший из здания, был охвачен ужасом, но все же осмелился объяснить:
— Не двое… Один человек, но этот парень слишком быстр, возможно, он [Пробужденный]…
Услышав это, центурион прищурился.
[Пробужденный]…
Кажется, он и впрямь наткнулся на крупную добычу.
Больше не терзая своих подчиненных, он снял с плеча коммуникатор и низким голосом отдал приказ.
— Второе, третье, четвертое отделения, внимание, ваша очередь!
Из канала связи послышался единогласный ответ.
— Принято!
После отданного приказа три отряда по десять человек с убийственным выражением на лицах снова бросились вперед.
Глядя на это здание, расположенное так близко, центурион изогнул губы в зловещей ухмылке.
Десять человек не смогли прорваться!
Тогда пусть будет тридцать!
Он не верил, что не сможет раздавить эту саранчу!
Тем временем Таранский Рейдер, спрятавшийся в здании, невозмутимо менял магазин в подобранной штурмовой винтовке.
Честно говоря, снаряжение этих вейландцев было на уровне: тут и экзоскелеты, и бронежилеты. Если бы не неплохая пробивная сила пистолета десятичника, только с одним [Пистолетом-пулеметом ПУ-9] он вряд ли справился бы с этой толпой.
Однако их боевая подготовка была значительно хуже, чем у солдат с фронта Царства Брахмы; если бы это были последние, ему пришлось бы гораздо сложнее.
Конечно, хотя он и был полностью уверен в своих боевых способностях, он должен был признать, что перед лицом подавляющего численного превосходства его поражение было лишь вопросом времени.
На Канта уже нельзя было рассчитывать, этот парень не хотел сражаться со своими соотечественниками и всем сердцем стремился к смерти.
Он не мог переубедить этого парня и не знал, как это сделать; в глубине души он даже смутно чувствовал, что это, возможно, и есть лучший исход.
Честно говоря, он и сам не понимал, за что так цепляется.
Умереть героем — честь для героя.
По крайней мере, сегодня вечером он уже жил в сердцах жителей Порта Вечной Ночи и, вероятно, не будет забыт еще очень долго.
Однако, как только он подумал, что NPC в этой игре не могут воскреснуть, Таранский Рейдер снова пожалел о таких мыслях.
Он не хотел, чтобы этот парень так просто умирал.
Играя так долго, он впервые встретил NPC, который пришелся ему по душе.
Глядя на три отряда, подбиравшихся с заднего и переднего входов, он тихонько выдохнул и ухмыльнулся.
— …В конце концов, этот броневик оказался просто декорацией.
Возможно, из-за того, что они находились в черте города, вейландцы не могли действовать во всю мощь: броневик стоял снаружи и не открывал по нему огонь, лишь пехота шла в атаку.
Таранский Рейдер ногой выбил дверь, схватил шкаф и, словно цыпленка, вытащил его наружу, бросив у входа на лестницу.
Щелкнув затвором винтовки, он глубоко вздохнул, снова приготовился к бою и нажал на спусковой крючок в тот момент, когда частые шаги ворвались в лестничный пролет.
— Тра-та-та-та-та!
В мгновение ока рукопашная схватка началась вновь!
В отличие от первой перестрелки, на этот раз атака вейландцев была заметно осторожнее, и положение Таранского Рейдера было намного более напряженным, чем раньше.
Наблюдая, как вспышки выстрелов продвигаются со второго этажа на третий, центурион, стоявший возле радиостанции, наконец изогнул губы в зловещей ухмылке.
Все было так, как он и предсказывал.
Загнанный зверь в конце концов остается загнанным зверем.
А в это время, неподалеку от него, Уиллоби, тысячник и командующий гарнизоном, метался, как муравей на раскаленной сковородке, постоянно вытирая пот со лба.
Хотя сейчас он хотел разорвать на части того Канта, кто вел трансляцию, Уиллоби прекрасно понимал, что жизнь или смерть этого парня уже не имели значения. Важно было, как разрулить ситуацию.
Теперь добрая половина вейландцев Порта Вечной Ночи знала, что за «успокоительное» выдавало ветеранам Отдел снабжения, подчиненный Министерству общего снабжения. И как эти важные шишки наживались на страховках раненых солдат, используя для этого дорогие, но совершенно бесполезные галлюциногены.
Почему раненые солдаты не могли получить надлежащую помощь, ответ был очевиден.
Потому что их деньги ушли на непонятные цели и в итоге оказались в карманах бенефициаров.
Те маленькие таблетки, которые циркулировали на черном рынке Порта Вечной Ночи, вовсе не были результатом «стратегического демпинга» Альянса, а из-за наводнившего рынок «Салена».
Бандиты собирали у ветеранов излишки «успокоительных» и одновременно получали товар от логистического отдела, чтобы производить более сильное «змеиное масло», выжимая из выживших Порта Вечной Ночи последнюю каплю соков.
Будь то вейландцы или представители других народов в Переулке Черной Воды, все были жертвами этой системной эксплуатации!
Глядя на губернатора Яхуэя, чье выражение лица становилось все более недоброжелательным, Уиллоби погружался во все большее отчаяние.
Возможно, ему не придется дожидаться завтрашнего рассвета, чтобы лишиться своего положения.
Незаметно на улице появилось множество людей, не имеющих отношения к этой суматохе.
Большая часть этих людей были вейландцами, среди них были пьяные дебоширы и простые горожане, вышедшие из своих домов.
Сначала Уиллоби думал, что все эти люди просто пришли посмотреть, и не обратил на них внимания.
Только когда на улице собралось все больше людей, и выражения их лиц становились все менее дружелюбными, Уиллоби внезапно понял, что, вероятно, приближается большая беда.
Глядя на взгляд Яхуэя, Уиллоби мог только позвать нескольких стражников следовать за ним и, собравшись с духом, подойти к все более многочисленной толпе, крича:
— Что вы здесь стоите?! Это не место для зрелищ, быстро возвращайтесь по домам!
Этот голос не рассеял толпу, а наоборот, заставил ее сплотиться еще сильнее.
Один отставной ветеран подошел, ткнул своим покрасневшим от пьянства носом в Уиллоби и спросил обвиняющим тоном:
— Вы Уиллоби?
В обычное время Уиллоби ни за что бы не склонился перед пьяницей, но толпа вокруг заставила его сбавить тон и заговорить примирительно.
— Да, это я… А что такое?
Ветеран указал ему на нос и резко спросил:
— Тогда я спрошу вас, все, что вы сказали, правда?
Уиллоби напрягся, крупные капли пота выступили на его висках, но он притворился спокойным и объяснил:
— …Это было под давлением обстоятельств, тот болван заставил меня говорить. Если у вас было включено радио, вы должны были слышать: он угрожал мне бомбой… угрожал своему начальнику.
Выражение лица ветерана не изменилось, он все так же пристально смотрел на Уиллоби.
— Вы не отрицаете, значит, это правда?
— Я…
Уиллоби только хотел возразить, как из толпы вылетела бутылка, едва не попав ему в голову.
Следовавшие за ним стражники поспешно двинулись вперед, сдерживая все более возбужденную толпу.
В то же время из толпы послышался крик.
— Предатель! Ты предал вейландцев! Ты предал нашего Маршала!
— Я не…
— Тогда выпустите людей изнутри! И снова публично поговорите!
— Верно! Отпустите их!
Крики гнева, словно морские волны, нахлынули на грудь стражников, накатывая одна за другой.
Столкнувшись с возмущенными соотечественниками, все стражники замерли в нерешительности.
Они тоже были вейландцами.
Более того, многие из них, как и Кант, были ветеранами, отошедшими от активной службы.
А вопросы, заданные Кантом в эфире, были теми же, что терзали их души много лет.
Они не столько не могли набраться смелости, чтобы противостоять толпе, сколько мучились от мысли, почему они стоят по другую сторону баррикад, а не рядом со своими соотечественниками.
Глядя на приближающуюся толпу, Уиллоби не мог найти оправданий и все сильнее паниковал.
Он ни секунды не сомневался.
Если бы эти парни поймали его, его бы разорвали на куски!
И тут неподалеку раздался резкий визг сирен, и пять военных грузовиков под эскортом броневика пробились к краю толпы.
Это была двухсотая рота городской обороны, прибывшая в качестве подкрепления.
Никто не ожидал, что маленькая радиостанция сможет так упорно держаться: рота солдат грызла ее больше десяти минут, но так и не смогла взять здание.
Под давлением Министерства общего снабжения командующий городской обороной вызвал еще одну роту, разрешив им при необходимости взорвать здание.
Из броневика, заблокированного снаружи толпой, высунулась голова; человек в ней держал громкоговоритель и кричал в толпу:
— Люди, собравшиеся впереди! Посторони́тесь! Вы перегородили дорогу!
Центурион, сидевший на корточках в броневике, явно не понял ситуации.
Ему не стоило кричать: стоило ему произнести эти слова, как толпа вокруг мгновенно забурлила, еще плотнее сжавшись перед броневиком и отказываясь уступать дорогу.
Глядя на беспорядочно летящий мусор и бутылки, центурион поспешно закрыл люк башни броневика и отступил внутрь.
— Прекратить огонь!
— Отпустить людей!
Оглушительные крики пронзали корпус машины, заставляя стальные пластины дрожать.
Глядя на возмущенные лица за смотровым окном, члены экипажа броневика выглядели так, будто увидели призрака, обмениваясь удивленными взглядами.
— Черт возьми…
— Эти парни что, с ума сошли?!
Ошеломлены были не только прибывшие на подмогу солдаты, но и те, кто застрял на передовой.
Они были уверены, что их противник — всего один человек.
Однако именно этот безумец, при помощи двух захваченных штурмовых винтовок, отбил их атаки целых пять раз!
Если вначале они действительно недооценили этого парня и, возможно, действовали вполсилы, то в последующих атаках они выложились по полной, но все равно не смогли пробиться на третий этаж.
Боевая обстановка зашла в тупик.
Глядя на этих унылых раненых, центурион, руководивший операцией, так разозлился, что у него чуть нос не искривился.
Он широкими шагами подошел к тысячнику Уиллоби и, забыв о всяких званиях, громко закричал на него:
— Пусть твои стражники прогонят эту мешающую толпу! Наши подкрепления не могут пробиться на место!
Когда центурион закричал на Уиллоби, тыча ему пальцем в нос, тот вспыхнул от гнева, но ничего не мог поделать.
Что он мог, ведь это была армия?
А он был всего лишь командиром гарнизона, отнесенного к местным службам, и даже не считался частью региональной армии.
Сдерживая гнев в душе, он проревел низким голосом:
— Я знаю, черт возьми, я уже отдал приказ… но моих людей совершенно недостаточно! Вы знаете, сколько народу на улице?!
Центурион: — Тогда вызовите еще людей!
Уиллоби сердито ответил:
— Я, черт возьми, всего лишь тысячник, у меня нет десяти тысяч человек! Я уже вызвал всю городскую стражу, и они так же заблокированы снаружи и не могут пройти! Вместо того чтобы злиться на меня, попросите своего начальника придумать что-нибудь!
Снаружи собралось не меньше двадцати-тридцати тысяч горожан.
Сначала они перекрыли всего одну улицу, теперь же заблокировали и соседние!
Теперь, когда вся городская стража была переброшена в этот район, он больше всего беспокоился не о радиостанции, а о безопасности в других частях города.
Трудно было гарантировать, что кто-нибудь не воспользуется моментом для грабежа, и если что-то пойдет не так, все опять повесят на него.
У него и без того хватало проблем, и он не хотел обзаводиться новыми, нелепыми обвинениями.
— Черт!
Глядя на своих подчиненных, продолжавших нести потери, центурион выругался, выхватил пистолет из-за пояса и подошел к толпе.
Уиллоби, увидев это, вздрогнул и инстинктивно захотел помешать ему, но было уже поздно.
— Нет!
— Разойдитесь все! Кто не хочет умирать, не мозольте глаза! Бунт подняли!
Взбешенный центурион выстрелил в воздух, и именно этот выстрел окончательно разъярил толпу, стоявшую лицом к лицу со стражниками.
Они были вейландцами.
Гены бесстрашия текли по их жилам, и к тому же, сколько пуль могло быть в пистолетном магазине?
Ветеран, стоявший в авангарде, знал гораздо больше этих новичков, и, услышав выстрел, тут же бросился вперед, мгновенно прорвав казавшуюся прочной линию обороны.
Столкнувшись с разъяренной толпой, стражники в конце концов решили сдаться, и поскольку они ни разу не открыли огонь, люди не стали их сильно беспокоить, сосредоточившись на том, чтобы наброситься на центуриона, стрелявшего в воздух.
Глядя на бурлящую толпу, Уиллоби тысячник ощутил полное отчаяние.
Включая губернатора Яхуэя, спрятавшегося в разведывательной машине, он, никогда не видевший такой картины, был напуган до смерти и лишь торопил водителя, чтобы тот ехал и таранил толпу там, где людей было поменьше.
Таранский Рейдер, раненный несколькими пулями, сидел на корточках на четвертом этаже радиостанции, глядя на кипящую толпу за окном, и на его лице появилось удивление. Он непроизвольно пробормотал: «Блин!».
Кант не призывал своих соотечественников объединяться, но когда он выступил за них, его соотечественники не остались в стороне, а смело встали на его защиту.
Таранский Рейдер теперь понял, почему эти «большеносые» смогли свергнуть Комитет послевоенного восстановления, унаследовавший все наследие Человеческой Федерации…
В их жилах текла не только жажда убийства, но и гены чести и достоинства.
Вейландцы никогда не бросят своих героев.
Их можно спасти…
— Эта битва не прошла даром… Ха-ха, эта жизнь того стоила!
Взглянув на свои огнестрельные раны, Таранский Рейдер широко улыбнулся и вдруг понял слова, которые постоянно повторяли старые игроки: «Не слишком зацикливайтесь на уровне последовательности», иначе пропустите многое.
Возможно, это вовсе не было хвастовством, а пониманием, которое они постигли после бесчисленных смертей.
Они оставили в этом мире бесчисленные неизгладимые следы, и это уже намного превосходило те бледные цифры.
Подпираясь прикладом винтовки, Таранский Рейдер поднялся с земли, размышляя, что дальнейшее его не касается, и лучше бы найти место, где он мог бы избавиться от своего тела.
И тут вдруг снизу послышались знакомые голоса.
— …Командир! Вы там?
— Тут один парень по имени Сёкава Дзюнъитиро сказал, что у вас неприятности, и позвал нас на помощь!
— Если живы, отзовитесь.
Услышав этот голос, Таранский Рейдер сначала опешил, а затем его лицо озарилось ликованием.
— Черт! Я уже отбился, а вы только подтянулись!
…
Переулок Черной Воды, казино «Последняя игра».
Обычно, как только наступала ночь, в крупнейшем казино Порта Вечной Ночи собиралось битком народу, но сегодня на двери редко висела табличка «Закрыто».
Игроки с карманами, набитыми золотыми монетами, слонялись у дверей, но, не увидев ни малейших признаков открытия, неохотно разошлись.
Тем временем в VIP-комнате на крыше казино сидел на диване мужчина с высоким переносицей, закинув ногу на ногу.
В руке он держал коммуникатор, а на лице читалась полная мрачность.
Спустя мгновение он низко выругался и бросил коммуникатор на стол.
— Черт, какая же кучка бесполезных… Не могут справиться даже с такой мелочью!
Глядя на бушующего от ярости мужчину, стоявший рядом Тонни не смел даже вздохнуть, не говоря уже о том, чтобы вставить слово; он лишь поддерживал на лице подобострастную улыбку и молча ждал.
Это был Питер. Его статус был весьма высок: хотя он занимал лишь должность тысячника, он был секретарем министра общего снабжения военного округа Царства Брахмы.
Даже губернатор Порта Вечной Ночи должен был считаться с этим парнем, не говоря уже о таких хулиганах, как Тонни.
В присутствии этой важной персоны он даже не имел права сидеть.
Кстати, мужчина, сидевший перед ним, еще не был его настоящим покровителем.
Та влиятельная личность, которая его поддерживала, ни разу не показывалась ему на глаза; все дела велись через посредников, которые решали его проблемы, не связанные с бизнесом, и собирали деньги.
А этот Питер был самым высокопоставленным человеком, которого он до сих пор встречал.
Тонни мог лишь догадываться, кто стоял за ним, и даже если бы он угадал, не осмелился бы произнести это вслух, не говоря уже о том, чтобы попросить покровителя что-то для него сделать.
Эти люди лишь положили глаз на его предприятия, надеясь использовать его для достижения своих целей, и за это предоставляли ему определенные удобства.
Если его требования были бы слишком высоки или он доставлял бы слишком много хлопот, эти люди не постеснялись бы найти себе «перчатки почище».
На самом деле, если бы не некоторые неожиданности в бизнесе, Питер не приехал бы сюда лично.
Но он не ожидал, что, едва он успел покинуть резиденцию губернатора, как в гарнизоне начались серьезные проблемы.
Быть похищенным собственными подчиненными…
Уж лучше бы он сам себя застрелил!
Неприятности не ограничились этим: та радиопередача вызвала общественное возмущение в Порту Вечной Ночи, из-за чего подкрепления оказались заблокированы на улицах.
А прибывшая на место армия тоже не отличалась сообразительностью: рота не смогла взять радиостанцию, и им оставалось только наблюдать, как ситуация разгорается все сильнее.
Питер глубоко вздохнул, подавил гнев в душе и бросил взгляд на стоявшего рядом Тонни.
— Как обстоят дела со змеиной травой?
Увидев, что Питер обращается к нему, Тонни с готовностью, льстиво улыбаясь, ответил:
— Господин, не волнуйтесь, все улажено! Военные лидеры Змеиного штата откроют для нас специальный морской путь, и с таможней здесь, в Порту Вечной Ночи, тоже договорились! Теперь мы сможем напрямую перерабатывать змеиную траву в змеиное масло, без необходимости очищать эти маленькие таблетки… Хотя наша фабрика и понесла некоторый ущерб, это не сильно повлияет на нас.
Немного помолчав, Тонни понизил голос:
— Кроме того, по вашему указанию… мы вывели этих рабочих-брахманов из Тюрьмы Катернод и избавились от них в пригороде.
Эта фабрика не принадлежала ни отделу снабжения, ни Министерству общего снабжения, но находилась во владении определенных лиц, задействованных в этой коррупционной схеме.
Усовершенствовав производственные процессы и технологии, они лишь обошли отдел снабжения, но не обошли никого в этой цепочке интересов.
Изменилось лишь сырье.
Они могли более эффективно производить еще более сильное змеиное масло, не возвращаясь к ветеранам за рецептурными препаратами, выданными отделом снабжения.
Из-за изменившихся отношений спроса и предложения они больше надеялись, что ветераны будут употреблять излишки Салена, который им некуда было девать, чтобы открыть рынок для более сильного змеиного масла и снова нажиться на пенсиях этих ветеранов.
В конце концов, большая часть богатства Южного Легиона сосредоточена в руках вейландцев, а выкачивать динары из представителей других народов было слишком неэффективно.
Более того, им больше не нужны были эти рабочие-брахманы.
Они слишком много знали.
К тому же, они уже засветились, и если они снова попадут в тюрьму по той же причине, это создаст проблемы.
Вместо того чтобы дать им билет домой, лучше было просто заплатить сумму денег поддерживающим их военным лидерам, а затем попросить последних прислать новую партию рабочих.
В Царстве Брахмы ведь людей предостаточно, так что их просто пришлют вместе со змеиной травой.
Услышав, что все улажено, Питер немного расслабился и незаметно кивнул.
— Неплохо.
Тонни хихикнул.
— Можете на меня положиться!
С удовольствием окинув взглядом этого «хорошего пса», Питер ухмыльнулся, и вдруг в его голове что-то щелкнуло, и он продолжил:
— Раз так, тогда я поручу тебе еще одно дело.
Тонни мгновенно посерьезнел и почтительно сказал:
— Господин, будьте уверены, что бы вы ни приказали, я сделаю все возможное!
Питер слегка улыбнулся и приказал:
— В северо-западном районе, на улицах возле радиостанции, произошли беспорядки: толпа пьяных заблокировала дорогу. Возьми с собой несколько человек, не забудьте оружие, создайте немного хаоса, чтобы прогнать людей, и пусть наши войска смогут войти.
Тонни на мгновение опешил.
— И это все?
— Да, это все, — Питер взял со стола красный чай, сделал глоток и тихо произнес: — Несколько человек могут погибнуть, но не слишком много, и не действуйте на глазах у гарнизона и армии… В противном случае, подготовьте несколько козлов отпущения самостоятельно, действуйте по своему усмотрению.
Вейландцы не желали стрелять в соотечественников, так что достаточно было найти группу представителей других народов.
У него не было таких предрассудков.
Тех, кого нужно убить, все равно придется убить, нельзя же быть мягкосердечным только потому, что противник — безоружные мирные жители.
Поняв взгляд Питера, Тонни понимающе кивнул и хихикнул.
— Понял!
Такое дело для него было проще простого: достаточно было поставить нескольких стрелков вдалеке, чтобы они постреляли, а если не поможет — подбежать и кинуть пару коктейлей Молотова.
Однако этот парень был поистине безжалостен.
В северо-западном районе жили, должно быть, вейландцы, и обычно его парни обходили это место стороной, не то что устраивать там беспорядки — даже находиться там боялись.
Как только Тонни собирался отдать распоряжения, снаружи за окном раздался оглушительный взрыв.
Услышав этот звук, все в комнате опешили, их выражения лиц застыли.
Тем временем издалека донесся развязный смех, смешанный с высокомерными выкриками.
— Тонни! Ха-ха-ха-ха! Твой дедушка пришел на твои похороны!
Услышав этот безумный, как у бешеной собаки, крик, Тонни мгновенно изменился в лице и поспешно подошел к окну.
Как он и ожидал, безумец из Банды Гиен стоял прямо напротив на улице.
А его старый враг, Морс, держал в руках новейший [Легкий пулемет ‘Разрыватель’].
Увидев, как дуло нацеливается на него, Тонни в страхе отпрянул от окна, одновременно снял с пояса рацию и закричал на охранников казино:
— Черт, скорее остановите этого безумца! Не дайте ему подойти близко!
Тем временем очередь пуль прошлась по окну, и среди треска разлетающегося стекла на потолке осталась цепочка пулевых отверстий.
Спрятавшись в углу комнаты, Питер ошеломленно смотрел на присевшего на корточки Тонни и вскрикнул от удивления и гнева:
— Что там снаружи происходит?
— Морс, — Тонни от гнева побледнел и стиснул зубы, — это люди Банды Гиен… Эти болваны связались с гарнизоном и, как будто съев что-то не то, взбесились. Кстати, нашу фабрику в пригороде взорвали именно они!
Питер широко раскрыл глаза, на его лице читалось недоверие.
Гарнизон?
Как посмели эти слабаки из гарнизона…
Только он подумал об этом, как из окна послышался дьявольский смех.
— …Не ожидал, да? Теперь я ученик Общества Просвещения, у меня тоже есть покровитель! Ха-ха-ха-ха!
— Ну что, черт возьми, осмелишься выйти и честно сразиться со мной?!
…Общество Просвещения?
Что это еще за штука?!
Мозг Питера застопорился на долгое время, и он никак не мог прийти в себя.
Однако он все-таки был тысячником и не мог позволить себе быть напуганным кучкой головорезов.
Вышвырнув Тонни из комнаты, он аккуратно запер дверь изнутри, затем невозмутимо поднял упавший ранее на стол коммуникатор и нажал несколько кнопок.
Приложив коммуникатор к уху, он кратко отдал приказ:
— …У меня тут небольшие проблемы, пришлите отряд зачистки.