Глава 889 — Непредвиденный просчёт

В гостинице неподалеку от Тюрьмы Катернод, лежащий на кровати Пустынный Орел внезапно проснулся.

— Чёрт возьми.

Внезапный возглас напугал Комедианта, который управлял дроном, и тот поспешно сменил ракурс съемки.

— Чего ты так громко кричишь?!

— Я тебе приказал следить за человеком, а ты, блин, за чем следишь?! — Пустынный Орел, вскочивший с кровати, крепко хлопнул его по затылку и выхватил планшет.

На экране был вид на тюрьму сверху, без каких-либо аномалий, однако выражение лица Комедианта, предвещающее беду, казалось, говорило обо всем.

Глядя на разъяренного Пустынного Орла, Комедиант кашлянул и нервно прошептал:

— …Что, чёрт возьми, произошло?

Пустынный Орел с мрачным лицом произнес:

— Ты упустил цель! Только что Таран на форуме запостил, что он уже даже посетил базу Общества Просвещения.

Комедиант выпучил глаза.

— Чёрт возьми?! Так быстро?

Пустынный Орел, недовольный его бесполезностью, снова шлепнул его по затылку.

— Хватит материться, блин, давай быстрее менять место.

Комедиант, прикрывая затылок, ошарашенно спросил:

— Куда, куда идти?

Пустынный Орел выругался:

— Арсенал Маршала! Филиал Общества Просвещения в Порте Вечной Ночи! Хорошо хоть этот тупица оставил адрес на форуме, иначе мы бы зря ждали.

Услышав это, Комедиант вздохнул с облегчением, а затем снова воспрянул духом.

— И что дальше? Мы просто ворвемся? Разделаемся со всеми!

Двоим было бы трудно взять штурмом базу Общества Просвещения, но шансы на успех все же были.

Если подготовиться заранее, можно попробовать!

Пустынный Орел прищурился.

— Ты что, свинья? Мы должны выследить и найти более крупную зацепку, а не обрубать ту, которую с таким трудом нашли! Этот Мартин, и эта штука под названием «Смертоносное средство», до сих пор не всплыли.

Комедиант ошарашенно спросил:

— Тогда… что дальше?

Убирая вещи в дорожную сумку, Пустынный Орел кратко сказал:

— Поменять место и продолжать ждать у моря погоды.

Раз уж местоположение базы найдено, дальнейшая работа будет простой.

Им просто нужно внимательно следить за этим местом, и рано или поздно Мартин появится.

Честно говоря, действия [Таранского Рейдера] несколько превзошли его ожидания.

Он рассчитывал использовать этого парня как пробный камень, но не ожидал, что этот «камень» поднимет на поверхность вражескую атомную подлодку.

Трудно не заподозрить, что этот парень что-то скрывает…

*

Официальный форум «Пустошь OL», личные сообщения: [Таранский Рейдер/Командир у фонтана].

Таранский Рейдер: — Большой Босс, спасите! QAQ

Командир у фонтана: — …Вы кто?

Таранский Рейдер: — Братан, помнишь акцию по раздаче голов в Провинции Речной долины? Я же доставлял голову твоему брату, Бойцу!

Командир у фонтана: — Ох, это было давно… Что случилось? Сразу предупреждаю, про деньги не заикайся, зарабатывай сам на заданиях. (Пот)

Таранский Рейдер: — Нет, не о деньгах речь, я просто хотел попросить вашего совета. Дело в том, что несколько дней назад я получил скрытое задание — расследовать информацию об Обществе Просвещения и Смертоносном средстве. Сейчас я уже проник в Общество Просвещения и стал их учеником…

Командир у фонтана: — Разве это не здорово? Ты куда круче Бойца, мы столько усилий потратили, чтобы его подтолкнуть, но ничего не вышло.

Проник за несколько дней в Общество Просвещения, этот парень талант!

Командир у фонтана внутренне удивился, похоже, все новички тех лет уже выросли.

Таранский Рейдер: — Эх, вы не знаете, возможно, я слишком быстро вступил в их ряды, и этот старик, который меня привел, явно мне еще не доверяет. Он дал мне задание по борьбе с наркотиками, сказав, что это испытание… Но я, блин, только приехал в Порт Вечной Ночи, совершенно не знаю местных, где мне искать это добро?

Командир у фонтана: — Хм-м-м… Я ничем не могу помочь, я никогда не был так далеко, да и не умею быть шпионом. Но по идее, игра не будет намеренно давать тебе неразрешимое задание. Вспомни внимательно все зацепки, которые ты встречал в этой цепочке квестов, подумай, что можно использовать, например, каких персонажей.

Таранский Рейдер, сидевший за компьютером, опешил, снова и снова обдумывая фразу, присланную Командиром у фонтана.

«Персонажи, которых можно использовать…»

В его голове подсознательно всплыли два имени.

Один — Ялман, другой — Нок, которого ему представил Ялман.

Первый был добропорядочным торговцем, вероятно, ничего не знающим о наркотиках, и не мог ему помочь.

А вот наемник Нок, возможно, мог бы помочь, но большой вопрос, жив ли он вообще…

Погоди.

В голове у Тарана внезапно возникло имя — тот самый Морс, который гонялся за ним по нескольким улицам!

Одной своей силой разобраться в таком крупном деле в незнакомом Порте Вечной Ночи было бы просто мечтой.

Но если воспользоваться силой местных банд…

Возможно, сработает!

Мысль окончательно прояснилась, Таран в волнении сжал кулак, лежавший рядом с клавиатурой, его мозг работал на полную.

Видя, что Таран долго не отвечает, Командир у фонтана неуверенно напечатал на клавиатуре:

— Кажется, у тебя появилась идея?

Таран, у которого прояснилась мысль, возбужденно ответил:

— Спасибо!

Командир у фонтана, глядя на сообщение на экране, со смешанным чувством напечатал в ответ:

— Не за что… хотя мне кажется, что я ничем не помог.

*

Таран надел шлем и вернулся онлайн.

Лежа на односпальной кровати, он резко открыл глаза, перевернулся и сел, затем встал, подошел к прихожей и открыл дверь.

Это был северный район Порта Вечной Ночи, гостиница неподалеку от «Арсенала Маршала».

«Проводник» Даниэль назначил ему помощника, который сидел у двери его номера.

Этого человека звали Кант. Говорили, что он был ветераном, служившим в 30-й когорте, сражавшимся с серыми мутантами в пустыне. После демобилизации он поступил в гарнизон, а затем вступил в Общество Просвещения, став почетным «учеником».

Конечно, это была лишь его официальная биография, в действительности же он был агентом разведывательного отдела гарнизона.

Помимо помощи Тарану в выполнении обычных заданий, Даниэль поручил ему также собирать доказательства тайных связей последнего с Альянсом.

Дело о контрабанде «Змеиного масла» было неясно связано с фракциями, поддерживаемыми Альянсом.

Даниэль полагал, что шпионы Альянса, чтобы заручиться их доверием, могли пожертвовать частью интересов этих поддерживаемых фракций.

И в этом процессе «Шершень», запертый ими в «коконе», непременно попытается связаться с разведывательным отделом Альянса.

Глядя на бодрого субъекта, вышедшего из комнаты, Кант потушил окурок и бросил вопросительный взгляд.

— Отдохнул?

Таран кивнул и с готовностью сказал:

— Да, теперь в порядке. Сопроводи меня.

Кант слегка приподнял бровь, окинул его взглядом с ног до головы, и в его глазах появилось выражение удивления.

— …Похоже, у тебя уже есть план.

— Естественно!

— Можешь рассказать?

Таран не ответил, лишь бросил на него уверенный взгляд и оживленно произнес:

— Просто следуй за мной.

Глядя на Тарана, стремительно направляющегося к лестнице, Кант выглядел озадаченным.

Он был уверен, что тот ни разу не выходил из поля его зрения.

Даже когда он отдыхал за закрытой дверью, поблизости дежурила радиогруппа, постоянно прослушивающая, и в случае чего они тут же доложили бы ему.

Когда же этот парень связался с Альянсом?

Или…

Он уже догадался о своем положении?

Кант на мгновение растерялся.

Но чтобы не выдать себя, он все же взял себя в руки и последовал за ним, решив сначала посмотреть, что произойдет.

Тем временем, на четвертом с половиной этаже гостиницы «Арсенал Маршала», Даниэль, который полностью контролировал весь план, тоже нахмурился.

Наблюдая за двумя уходящими на мониторе, он затем повернулся к сотруднику разведки и отдал приказ низким голосом:

— …Обыскать комнату цели, осторожно, не оставляйте следов.

Сотрудник быстро кивнул, принимая приказ.

— Есть!

*

Вскоре после того, как Таран и его напарник покинули гостиницу, группа спешно прибывших разведчиков быстро ворвалась в его комнату и провела там тщательный обыск.

Однако результаты обыска ошеломили их: никаких подозрительных улик найдено не было.

Даниэль выкурил три сигареты подряд, но так и не понял, в чем дело.

Он был уверен, что «большая рыба», которая клюнула на удочку, непременно связалась с Альянсом, но он просто не мог найти никаких доказательств своего предположения.

Даже в эру, когда можно управлять гравитонами, передача информации все равно требует носителя.

Они ведь не могли общаться с помощью суперспособностей?!

И пока гарнизон Порта Вечной Ночи был в недоумении, не найдя никаких улик, [Таранский Рейдер] уже вел своего спутника в Переулок Черной Воды.

Они свернули за Таверной «Подкова» и направились прямо к дому Нока.

Тем временем, в доме Нока, босс Банды Гиен Морс сидел, закинув ногу на ногу, и просматривал улики, которые его подручные выбили из какого-то наркомана.

Его главный головорез Йорк «Доктор» сидел напротив него с выражением лица, будто хотел что-то сказать, но не осмеливался.

В отличие от оптимистично настроенного босса, он чувствовал, что втягиваться в конфликты между Альянсом и Легионом — не очень хорошая идея.

Морс, словно заметив, что хотел сказать его подчиненный, небрежно произнес:

— Йорк, ты знаешь, в чём самая большая разница между нами и Бандой Железной Руки?

Йорк опешил и подсознательно ответил:

— …Потому что они управляют крупнейшими ночными клубами и казино в Переулке Черной Воды?

Морс усмехнулся, перевернул страницу в блокноте и слегка покачал головой.

— Ты ошибаешься, это потому, что у них есть покровители.

Йорк нахмурился.

— …Покровители? Вы имеете в виду… того босса, что за спиной Тонни?

Действительно, в Переулке Черной Воды ходили слухи, что Банду Железной Руки поддерживает влиятельный вейландский деятель.

Но Йорк всегда считал это слухами, и с большой вероятностью Тонни сам распространял их, чтобы пустить пыль в глаза.

В конце концов, никто никогда не видел этого господина, и он не думал, что какой-либо большой шишке будут интересны дела Переулка Черной Воды.

Однако его босс, очевидно, придерживался совершенно иного мнения.

Глядя на недоверчивого Йорка, Морс неторопливо произнес:

— Босс Тонни имеет связи в армии, поэтому он может управлять крупнейшими ночными клубами и казино, выгребая деньги из карманов сброда Переулка Черной Воды и из кошельков вейландцев… Особенно из последних, это и есть настоящая золотая жила. Но без молчаливого согласия вейландцев у нас нет ни единого шанса даже прикоснуться к этому.

— У нас, конечно, много крепких ребят, но одной лишь силы мало. Мы можем подбирать лишь крохи, которые не нужны этим важным шишкам в Переулке Черной Воды… Видел ли ты их пистолеты-пулеметы? Если бы у каждого из наших парней было такое, мы бы им не проиграли, но некоторые вещи не купишь за деньги, а даже если купишь, то не сможешь использовать так открыто, как они.

— Если бы у нас тоже был покровитель, мы бы не были хуже них.

Девяносто девять процентов всех богатств Порта Вечной Ночи сосредоточено в руках вейландцев.

А Переулок Черной Воды, занимающий треть территории поселения, не имеет и одного процента этих богатств.

Однако появление Общества Просвещения открыло для него возможность возвышения.

Он прожил здесь столько лет, даже не слышал названия этой организации, а она уже незаметно внедрилась в Южный Легион!

Этот покровитель был достаточно крут!

Конечно, знание того, что знать не положено, не обходится без риска.

Его могли убрать, и он мог умереть в каком-нибудь безлюдном переулке.

Но если бы он преуспел, если бы эта таинственная организация, скрывающаяся в тени, увидела его способности и ценность, то он и его парни стали бы легендами Переулка Черной Воды!

Легендой, более славной, чем Банда Железной Руки!

В то время как он так размышлял, в дверь тихо постучали.

Йорк, сидевший напротив, потянулся к столу за дробовиком с укороченным стволом, но Морс остановил его жестом, приложив указательный палец к губам.

— Тот, кого я ждал, пришел.

Оставив эти слова, он с улыбкой встал со стула, подошел к прихожей и открыл дверь.

Как и ожидалось, в дверях стоял тот самый парень, за которым он гонялся по нескольким улицам несколько дней назад.

— Господин Таран, рад снова вас видеть.

Возможность выбраться из печально известной Тюрьмы Катернод уже свидетельствовала о влиянии Общества Просвещения.

Говоря это, Морс окинул взглядом мужчину, стоявшего за спиной Тарана.

От него исходила неприятная аура, очень похожая на ту, что была у некоторых людей, с которыми он часто имел дело.

Учитывая, что даже в Тюрьме Катернод были люди из Общества Просвещения, он вполне обоснованно предположил, что этот парень был из гарнизона.

Глядя на этого NPC, который его подставил, Таран криво усмехнулся.

Этот парень действительно все еще здесь.

Хотя он действительно пришел к Морсу, но не выказывал ему никакого дружелюбия.

Это был приём в переговорах, который он выучил в интернете.

Прежде чем протянуть морковку, нужно сначала дважды стукнуть палкой.

— Вижу, вы действительно очень рады. А я-то думал, вы мне подарите пулю калибра 7 мм в качестве приветствия.

Морс кашлянул.

— Это чистое недоразумение, я тоже выполнял поручение гарнизона. Они выписали ордер на розыск, и нам пришлось улаживать дело. Надеюсь, вы поймете… К тому же, вы ведь целы и невредимы.

Кант нахмурился.

Сотрудничество гарнизона и бандитских группировок было негласным правилом Порта Вечной Ночи, и он не хотел, чтобы этот парень бездумно раскрывал его посторонним.

Таран не удивился его словам, лишь заглянул в комнату.

Как и ожидалось, все люди Банды Гиен были здесь, включая того лысого «с декольте».

— Где Нок?

Услышав незнакомое имя, Кант сразу же насторожился, однако Морс лишь усмехнулся.

— Этот наркоман занял деньги, которые не стоило занимать, и теперь он уже не в себе… Вы уверены, что хотите с ним встретиться?

Таран цокнул языком, про себя отметив, что так оно и есть.

Кант, видя, что «большая рыба» ускользнула, дернул бровью и понизил голос:

— Вы, ребята… вы слишком не считаетесь с гарнизоном?

Морс, уже догадавшийся о личности этого копа, ничуть не испугался и с улыбкой ответил:

— Это я не считаю вас всерьёз, или вы не считаете нас всерерьёз? Нужно ли мне это дополнительно объяснять?

Не дожидаясь ответа Канта, он перестал улыбаться и прямо перешел к делу:

— Давайте поговорим начистоту, я знаю, вы из Общества Просвещения. Вам нужны рабочие руки, а мне и моим ребятам нужна работа. Почему бы нам не сотрудничать? Мои способности намного превосходят того наркомана.

Воздух на мгновение замер.

Зрачки Канта слегка расширились, затем глаза сузились в щелочки, он пристально смотрел на Морса, как ястреб, целящийся в добычу.

Однако вскоре острота, скрывавшаяся в его взгляде, сменилась недоумением.

Этот парень тоже член плана «Шершень»?

Нет… если бы это было так, Даниэль обязательно предупредил бы меня заранее.

Но подождите!

Если этот парень не был посвящен в план «Шершень», откуда он знает о моей личности?!

Если он из Общества Просвещения, то он должен знать, что моя личность поддельна.

А если он не из Общества Просвещения и не участвует в плане «Шершень», то тем более не мог знать об Обществе Просвещения… если только он сам не из Общества Просвещения.

Результаты двух кругов рассуждений противоречили друг другу, и мозг Канта на мгновение завис.

Таран, однако, ничуть не удивился, ведь по его мнению, проникновение Общества Просвещения в Южный Легион достигло поразительных масштабов и почти стало открытым секретом.

С того момента, как он ступил в тюрьму, он попал в информационный «кокон», созданный Южным Легионом. Реакция Морса казалась ему абсолютно нормальной, разве что прямота, с которой он говорил, была несколько неуместной.

— Вы хотите с нами сотрудничать? — Таран с интересом приподнял бровь, разглядывая эту хитрую гиену.

Морс усмехнулся, хихикая:

— А кто бы не хотел? Если присоединишься к вам, исполнится любое, даже самое абсурдное желание.

— М-м-м… Действительно. Тогда я бы хотел услышать, каково ваше желание. — С этими словами Таран про себя удивился, не ожидая, что Общество Просвещения обладает такими способностями.

Кант тоже.

Он, будучи агентом разведывательного отдела гарнизона, даже не знал, что в Порте Вечной Ночи скрывается такая всесильная организация.

Если этот слух не был вымыслом, то это была зацепка, на которую стоило обратить внимание.

Видя, что Таран протянул ему оливковую ветвь, Морс без всяких церемоний прямо сказал:

— Мое желание? Мое желание — чтобы мое имя стало легендой Переулка Черной Воды… Для вас это ведь пустяк, не так ли? Просто позвольте мне взять под контроль дела других банд.

Кант холодно усмехнулся:

— Вы думаете, это возможно?

Морс лишь пренебрежительно улыбнулся.

— А почему бы нет? Нам не нужно, чтобы вы что-то делали, достаточно лишь вашего молчаливого согласия… В конце концов, всегда ведь так было, не так ли? Даже если никто не будет убирать фекалии, они не исчезнут сами по себе. Если вы поручите мне всю грязную работу, которую вам неудобно делать, это пойдет на пользу стабильности Порта Вечной Ночи.

Видя, что его помощник снова собирается что-то сказать, Таран поспешно положил руку ему на плечо и крепко сжал, давая понять, чтобы тот молчал.

Они пришли сюда не для того, чтобы обсуждать будущее Переулка Черной Воды, а чтобы решить проблему со «Змеиным маслом».

— Хорошо, спорить об этом бессмысленно… Я думаю, господин Морс прав. Даже если мы уничтожим всех мух в Порте Вечной Ночи, новые мухи прилетят откуда-то еще. Господин Морс, у меня к вам только одно требование: не похищать вейландцев и не продавать им наркотики. Вы можете это выполнить?

Услышав это серьезное предостережение, Морс наконец расплылся в лучезарной улыбке.

— Нет проблем, я могу сдерживать своих людей, даже помочь вам поддерживать порядок и искать пропавших вейландцев. Я даже могу обещать вам, что будущий Переулок Черной Воды станет игровой площадкой для вейландцев, а не вонючей канавой, к которой никто не захочет приближаться, кроме крыс… Как сейчас, когда без присмотра он воняет хуже, чем любая сточная канава.

Кант снова не смог сдержать холодной усмешки, но Таран вовремя кашлянул, прервав сладкие обещания Морса.

— Как вы хотите поступать — ваше дело. Мне не нужны ваши обещания, и будущее Переулка Черной Воды меня не интересует… Сейчас мне нужно, чтобы вы доказали свою ценность. Вы понимаете, о чём я? Вы тронули нашего информатора. Нам плевать на жизнь этого наркомана по имени Нок, но вам лучше закончить его работу, иначе мы будем очень недовольны, все будут недовольны.

Выслушав слова Тарана, Морс ничуть не удивился.

Он давно догадался, что Нок был информатором Общества Просвещения, и последний признался в этом под его пытками.

К сожалению, он нашел Нока в очень неудачный момент — до того, как Нок успел связаться с Обществом Просвещения, и не смог узнать, зачем Общество Просвещения искало этого наркомана.

Сдерживая внутреннее волнение, он, как настоящий слуга, принял смиренную позу и почтительно произнес:

— …Понятно. Пусть это будет моей компенсацией вам. Если я справлюсь на отлично, надеюсь, те незначительные неприятности, что произошли между нами, будут забыты.

— Без проблем.

Таран, согласившись без колебаний, взглянул на своего помощника и, ведя его за собой, прошел прямо в дом.

Проходя мимо одной из комнат, он увидел кого-то, кто лежал в луже крови, уже бездыханный.

Его иссохшее тело походило на опустошенный труп, и даже если бы этот парень был жив, он, вероятно, едва бы дышал.

Легко цокнув языком, Таран перестал смотреть на этого несчастного наркомана и, повернувшись к остановившемуся Морсу, кратко сказал:

— Недавно в Порте Вечной Ночи появился новый наркотик под названием «Змеиное масло». По нашим данным… за этим стоят люди Альянса.

— С помощью этого злобного галлюциногена они вытягивают пенсии из рук вейландских ветеранов, пытаясь разжечь внутренние конфликты.

Морс слегка нахмурился.

— …Какое это имеет отношение к вашему Обществу Просвещения?

— Южный Легион — наш союзник, и мы, конечно, не можем просто стоять и смотреть, как наш враг разбивает его… Тем более такими злобными и грязными методами.

Таран немного изменил слова, которые Даниэль сказал ему, и передал их главарю банды, затем, немного помолчав, продолжил:

— То, что я от вас требую, очень просто: найдите источник «Змеиного масла», а также доказательства причастности к этому Альянса… Для будущего подземного императора Переулка Черной Воды это ведь несложно, верно?

На лице Морса поначалу читалось сомнение, но услышав вторую половину фразы, он тут же расплылся в довольной улыбке.

— Сложно? Вы недооцениваете мои способности… «Змеиное масло», значит. Подумаю… Точно… Я знаю одного парня, который занимается этим бизнесом, и его обороты довольно значительны.

Таран был в восторге, но не показал этого на лице, лишь одобрительно посмотрел на него.

— Кто?

В отличие от сдержанного Тарана, при упоминании своего заклятого врага улыбка на лице Морса стала еще шире.

— Сам Тонни, глава Банды Железной Руки, он заработал немало на пенсиях вейландских ветеранов с помощью «Змеиного масла»… Насчет его связей с Альянсом я не уверен, но слышал, что его босс очень влиятелен.

— Конечно, могу сказать, что его босс и рядом не стоит с такими влиятельными людьми, как вы. Иначе они бы не стали заниматься предательством и связываться с людьми Альянса.

— Если вас интересует его бизнес, я не только могу помочь вам его найти, но даже провести вас туда, где он ведет свои дела…