Глава 896 — Ливень похоронит всё

Громкие выстрелы, словно раскаты грома, и трассеры, летающие по улицам, напоминали несущийся ливень.

Как и всегда во время перестрелок, Морс, ведя за собой своих парней, стоял на передовой.

Но в отличие от обычного, в его руках был легкий пулемет «Разрыватель» с прикрепленной к нему патронной лентой!

Зловещий ствол извергал неистовый огонь. Длинные языки пламени, словно факелы, ослепляли головорезов из Банды Железной Руки.

Сначала он выпустил очередь по комнате на крыше казино. Наблюдая, как Тонни убегает от окна, Морс снова навел дуло на главный вход казино и, безумно смеясь, нажал на спусковой крючок.

— Сдохните! Ха-ха-ха-ха! Отродья Банды Железной Руки!

Свистящий ливень пуль вмиг разорвал на куски плотно закрытые двери. Бандиты, прятавшиеся по обе стороны от входа, не имели шансов выглянуть из-за укрытия и ответить огнем. Им оставалось лишь в спешке отступать в поисках более надежного прикрытия.

Один из головорезов с пистолетом-пулеметом ПУ-9 не успел увернуться. Пулеметная очередь попала ему в плечо, вся рука была оторвана, оставив лишь окровавленный обрубок плечевой кости.

— А-а-а-а!!!

Истошный, свирепый крик раздался у входа в казино, но быстро утонул в грохоте выстрелов.

Действовал не только Морс. Сотни членов Банды Гиен, вооруженных однотипными штурмовыми винтовками, теперь тоже палили «тра-та-та» по казино, которым управлял Тонни.

Местные жители и игроманы никогда не видели такого зрелища. Они были ошарашены внезапной ситуацией и бросились со всех ног прочь из квартала, прилегающего к «Последнему раунду».

Менее чем за пять минут вся улица опустела, остались только сражающиеся бандиты.

Под шквальным огнем Банды Гиен члены Банды Железной Руки не могли поднять головы.

Хотя их пистолеты-пулеметы ПУ-9 были хороши для уличных боев, но 9-миллиметровые патроны к ним, как по мощности, так и по пробиваемости, сильно уступали 7-миллиметровым винтовочным и пулеметным патронам.

Тем более, что Гарнизон вложил огромные средства в [План «Шершень»]… По крайней мере, так было раньше.

Нынешняя огневая мощь Банды Гиен была бы вполне достойна фронта Провинции Брахма, не говоря уже о том, чтобы противостоять уличным бандитам.

Сконцентрированный огонь обрушил половину стены, и уличная перестрелка на мгновение утихла.

Внешняя оборона Банды Железной Руки пала, оставшиеся члены отступили внутрь здания казино.

Увидев с десяток трупов за бетонными обломками, Морс, усмехаясь, махнул рукой вперед.

Йорк, с штурмовой винтовкой «Лезвие» в руках и горящей сигаретой в зубах, проявив дикую отвагу, во главе дюжины своих парней первым ворвался в главный вход казино.

Выстрелы «бам-бам-бам» снова раздались. Все быстро заняли ближайшие укрытия. Затем, высунув винтовки из-за укрытий, они открыли огонь в сторону предполагаемого расположения противника.

Глядя на своих парней, которые уже контролировали вход, Морс неторопливо вставил новую патронную ленту в дымящийся ствол пулемета и со щелчком перезарядил оружие.

— То-о-о-нни! Твой дедушка Морс пришел! Ха-ха-ха-ха!

Приклад пулемета уперся в наплечник бронежилета. Морс тоже закурил сигарету и, большими шагами направляясь к выходу, нажимал на спусковой крючок, паля «тра-та-та» по вспышкам огня на другом конце зала.

На его лице, освещенном огнем, читалось злобное выражение, словно дьявол, выползший из бездны.

А места, по которым прошлась его очередь из пулемета, были словно после тайфуна, оставляя за собой лишь обрубки конечностей и кучи мусора.

Опираясь на мраморную колонну, начальник охраны «Последнего раунда» был бледен от ужаса. Пистолет-пулемет, зажатый под локтем, беспрестанно дрожал. Он и головы высунуть не смел, чтобы ответить огнем.

Видя, как все больше и больше братьев падают, он стиснул зубы и крикнул в рацию на плече.

— Босс! Огневая мощь этого психа слишком сильна! Братья не выдерживают…

Не успел он договорить, как из рации послышался рев Тонни.

— Тогда примите бой до самой смерти! Подкрепление уже в пути, даже если умрете, держите их снаружи!

Прорычав в рацию, Тонни, уже поднявшийся на второй этаж, слушал выстрелы, доносящиеся снизу, и чувствовал, как у него дрожит всё нутро.

Он не знал, откуда эти идиоты взяли столько тяжелого вооружения. И не знал, что такое Общество Просвещения. И тем более, почему это Общество Просвещения нацелилось на него.

Он знал только одно: если он не справится с этой проблемой, ему конец!

И конец полный!

Если у того, кто сидел в VIP-кабинете, упадет хоть один волос, все банды Переулка Черной Воды пострадают вместе с ним!

Тогда никто не сможет его спасти!

Слушая приближающиеся выстрелы, Тонни стиснул зубы. Хотел поговорить с тем, кто был внизу, но не мог назвать имя гостя, что был на верхнем этаже. Ему оставалось лишь крикнуть вниз.

— Морс! Какого хрена тебе надо?! Сначала ты взорвал мой завод, а теперь устраиваешь беспорядки в моем казино. Я же тебя, мать твою, не трогал!

Увидев, что снизу нет ответа, он сглотнул и немного смягчил тон.

— Тебе нужны деньги? Я дам! Скажи сумму! Я отдам ее прямо сейчас!

Возможно, он уловил в его голосе трусость, и снизу послышался наглый смех.

— Деньги? Ты что, думаешь, я попрошайка? Тонни, ты недооценил меня. Я хочу все твое!

Тонни опешил, услышав это, и тут же пришел в ярость.

— Ты, мать твою, не переходи границы! Я даю тебе шанс!

Морс внизу скривил губы и насмешливо сказал.

— Переходить границы? Да ладно тебе, не смеши. Мы все работаем на больших шишек. Ты думаешь, я отпущу тебя за несколько динаров? Сегодня либо ты умрешь, либо я выживу!

Он взлетит до небес, как червь с крыльями, и станет по-настоящему влиятельной фигурой.

Тогда не только Переулок Черной Воды.

Весь Порт Вечной Ночи будет помнить его легенду!

Выражение лица Тонни застыло, а затем постепенно исказилось.

— …Этот псих.

Его мозг был в смятении. Сначала он думал, что этот парень просто несет бред. Но услышав этот уверенный голос, он невольно засомневался.

Почему Гарнизон до сих пор не прибыл?

В обычное время, если бы поднялась такая шумиха, эти охранники уже давно бы примчались на своих броневиках.

Неужели у Общества Просвещения и впрямь такие огромные связи?!

Жаль, что Питер не объяснил ему толком, что произошло в Северо-Западном районе. А он, будучи не-вейландцем, не имел никакого желания слушать, какую чушь вейландцы каждый день передавали по радио.

Весь Северо-Западный район превратился в хаос. Весь городской гарнизон и даже расквартированные войска были стянуты туда, за исключением боевых частей, дислоцированных в порту и готовившихся отправиться на фронт, никто не остался на месте.

В такой критический момент, конечно, никто не обращал внимания на то, что происходит в Переулке Черной Воды.

Не говоря уже о бандитских разборках, даже если бы кто-то сбросил сюда ядерную бомбу, на это, возможно, никто бы не обратил внимания.

Пока Тонни был в смятении и неуверенности, Морс все больше убеждался в своей догадке, что стоящий за ним человек уже превзошел покровителя Тонни, и на его лице даже появилась победоносная улыбка.

Этот приличный трус, обмазывающий лицо грязью, до сих пор не осмеливался показаться. Он был полностью подавлен его односторонним наступлением. А люди Гарнизона, словно ослепшие, совсем не обращали внимания на происходящее в Переулке Черной Воды, даже когда он установил пулемет прямо под носом противника.

Что еще могло так ясно продемонстрировать мощь Общества Просвещения?

Его уверенность возросла, и он стал еще безумнее, чем обычно. Наведя дуло на потолок, откуда доносились звуки с верхнего этажа, он, безумно смеясь, нажал на спусковой крючок и беспорядочно полил огнем.

Конечно, пули не могли пробить бетон между этажами, но все же напугали Тонни, стоявшего наверху.

Видя, как все больше и больше «Гиен» врываются в казино, и как все громче и яростнее становилась стрельба внизу, он мог лишь отчаянно подгонять своих подчиненных заполнять этажи.

Однако его головорезы тоже были людьми.

Все вступали в банды ради денег, а самые ничтожные — ради самосохранения. Никто не хотел по-нанастоящему отдавать свою жизнь.

Видя, что Гарнизон долгое время бездействует, а подкрепление все не приходит, мораль головорезов, оборонявших первый этаж казино, наконец сломилась. Они бросили свои позиции и в панике разбежались.

Банда Железной Руки была обречена.

Даже самые верные подчиненные Тонни не сомневались, что их конец настал.

Завод на окраине был взорван, голова «Дробителя Черепов» была отрублена, а их босс даже пикнуть не смел и даже предупредил их не связываться с противником.

А теперь противник даже не дает им возможности «вести себя смирно» и прямо с пулеметом на плече пришел к их дверям.

Их босса покинул его покровитель.

Оставалось только одно объяснение…

Все умные люди разбежались. Остались либо те, у кого в голове каша, либо те, кто еще не пришел в себя, или же те, кто был слишком трезв.

Видя, как оборонявшие первый этаж головорезы погибают или убегают, Морс ухмыльнулся и не стал их преследовать. Просто выпустил очередь в сторону их бегства, а затем покинул укрытие и вместе со своими парнями, перешагивая через разбросанные трупы, направился к лестнице.

Однако, возможно, он слишком увлекся, или же, в пылу битвы, потерял бдительность. Так что, когда он услышал прерывистое дыхание из-за соседнего шкафа, немолодой парень уже выскочил оттуда с пистолетом-пулеметом ПУ-9.

— А-а-а-а!!

Рассеивая страх криком, он кричал и одновременно жал на спусковой крючок, поливая огнем.

Эта беспорядочная стрельба все же дала небольшой эффект. Внезапно несколько пуль попали Морсу в грудь.

Однако 9-миллиметровые пули не смогли пробить военный бронежилет, надетый на Морса.

Этот безумец, которого задела очередь, лишь покачнулся, сделал несколько шагов и прислонился к укрытию.

Тем временем, все парни, следовавшие за Морсом, опомнились и, направив оружие на этого безрассудного юнца, открыли огонь, превратив его в решето.

Йорк первым подбежал к Морсу и с тревогой спросил.

— Босс! Ты в порядке?!

Морс ухмыльнулся и, ухватившись за его руку, поднялся с земли.

— Все в порядке.

С этими словами он провел тыльной стороной ладони по груди, и несколько разлетевшихся на части пуль со звоном упали на пол.

Увидев, что с боссом все в порядке, его парни вокруг закричали от радости и присвистнули.

Морс ухмыльнулся и во весь голос крикнул в пустую лестничную клетку.

— Тонни! Все твои люди мертвы! Долго ты собираешься прятаться? Ха-ха-ха, только не кончай с собой, я еще хотел с тобой поговорить.

Сверху не было ответа.

Морс не стал тратить слова. Махнул рукой и повел своих парней вперед.

Парень, который недавно открыл по нему огонь, лежал в луже крови, шевеля ртом, как выброшенная на берег золотая рыбка.

Йорк выхватил пистолет и покончил с его мучениями. А Морс, глядя в эти постепенно пустеющие глаза, нахмурился.

Слишком похоже.

Глаза этого парня были до боли похожи на его собственные в прошлом.

В то время он тоже был безрассудным юнцом. У него не было ничего, кроме амбиций и безжалостности, и все, о чем он думал целый день, это как проявить себя перед боссом и, рискуя жизнью, добиться чего-то.

Единственное отличие — этот парень закрыл глаза, когда стрелял. А это то, чего нельзя делать, сидя за игровым столом.

Поэтому он, выигравший в этой азартной игре, стоял здесь. А тот парень был обречен лежать на земле.

Включая Тонни, что был наверху.

Морс снова почувствовал, как дергается бровь. Он не стал медлить и направился прямо наверх.

К его удивлению, Тонни не прятался, а стоял в холле второго этажа с выражением полного отчаяния на лице.

— Ты спятил… Морс, ты понимаешь, что делаешь? Мы все обречены.

Морс слегка приподнял бровь и с холодной усмешкой сказал.

— Обречен ты… После этой ночи я стану новым властителем Переулка Черной Воды.

— Хе-хе, я проиграл какому-то психу… хе-хе-хе… А-а-а-а!

Тонни вдруг рассмеялся, но вскоре смех прекратился, и, держась за обильно кровоточащее бедро, он упал на пол.

Пистолет дымился. Йорк плюнул на пол и с лицом, покрытым жировыми складками, уставился на извивающегося на полу Тонни.

— Перестань придуриваться, я уже давно терпеть тебя не могу.

Свернувшийся на полу, как дохлая собака, Тонни ничего не говорил. Его бледные губы не могли произнести ни слова, оставалось лишь прерывистое подергивание.

Та пуля пробила ему артерию, и за несколько вдохов кровь пропитала его брюки.

— Перевяжите его, мы с моими друзьями хотим кое-что у него спросить. Запомните, мне нужен живой.

Бросив эти слова одному из своих парней, Морс продолжил подниматься наверх.

Весь бой прошел до абсурдного легко. Он без труда уничтожил Банду Железной Руки и даже не потерял многих своих людей.

А после этой ночи он станет легендой всего Переулка Черной Воды. Все запомнят его имя и для кого он работал.

Что касается покровителя Тонни, то это для него уже не имело значения. Раз уж закулисная сила привела его сюда, то, конечно, она же и уладит все дальнейшие проблемы за него.

Однако в сердце Морса таилось еще одно недоумение: почему Тонни не сбежал, а предпочел стоять там и ждать смерти.

Он не верил, что этот хитрый тип не оставил себе запасных путей. В этом казино наверняка было больше одной спасательной лестницы.

Если только…

Этот высокомерный тип вообще не думал, что может проиграть, или же у него была причина, по которой он ни при каких обстоятельствах не мог сбежать.

Сгорая от любопытства, он, держа пулемет, поднялся наверх, проверил каждую комнату и наконец нашел запертую дверь.

Он вежливо постучал в дверь. В комнате не было ни звука, однако запах никотина, доносившийся из-под двери, выдавал, что внутри кто-то есть.

Йорк и другие парни, что следовали за ним, переглянулись, и на их лицах появилось странное выражение.

Тот, кто был внутри, еще и умудрялся курить.

Это означало, что он их вообще ни во что не ставил.

— VIP-комната.

Морс оглянулся, улыбнулся своим парням, а затем ногой выбил плотно закрытую дверь.

Раздался хлопок. Дверь тяжело рухнула на пол. Он, держа пулемет, наступил на нее и вошел внутрь, и увидел, что на диване прямо перед ним сидел мужчина с сигаретой в зубах.

Это был вейландец.

Его лицо выражало некоторое удивление, но ни капли страха. Он даже снял сигарету и легко стряхнул пепел.

Спокойствие этого высокопоставленного человека в меняющейся обстановке вызвало у Морса легкий страх. Но вскоре страх сменился бушующей яростью.

С чего этому парню быть ничуть не напуганным!

Почему он смотрит на него, как на собаку!

— Неплохо поработали.

Стряхнув пепел с сигареты, Питер вдруг посмотрел на Морса с некоторой долей восхищения.

— Ты мне вдруг приглянулся.

Морс слегка прищурился. Затем, напрягшись, его губы слегка изогнулись вверх. Он отвел дымящийся ствол пулемета, слегка склонил голову, как подобает приличному джентльмену.

— …Как вас зовут, если не секрет?

Питер тихонько рассмеялся и равнодушным тоном сказал.

— Тонни никогда не задавал таких глупых вопросов. Он просто делал то, что должен. Знал то, что мы ему разрешали знать. И забирал свою долю.

Морс тихонько цокнул языком и покачал головой.

— Цо-цо-цо, тому парню очень не повезло. Он сейчас лежит на полу и извивается, как червь.

Услышав о плачевном состоянии Тонни, Питер сохранял безразличное выражение лица и даже легко улыбнулся.

— Правда? Не ожидал, что он настолько верен. Хотя и никчемный человек.

Глаза Морса сузились в щелочки, и взгляд был подобен ядовитой змее, высунувшей язык.

— …Никчемный?

— А разве нет? — Питер пожал плечами и с само собой разумеющимся видом сказал. — Не справился даже с такой мелочью. Ему перегрызли глотку собаки Гарнизона. Он словно глина, которая не держится на стене. Мое терпение почти иссякло.

Здесь он сделал паузу и с любопытством оглядел Морса, стоявшего у двери.

— Я вижу, ты способнее Тонни. Только головой не так хорошо соображаешь… Но это для нас не так уж и важно. Не хотел бы поработать на нас?

— Работать… на вас? — Морс опешил. Вдруг рассмеялся. — Чтобы потом валяться, как та дохлая собака внизу? Не смеши меня, приятель, я из Общества Просвещения, а ты кто вообще такой?

Питер слегка прищурился, и из его глаз вырвалась вспышка убийственного намерения.

Кроме Тысячника Диккенса, никто никогда не осмеливался так с ним разговаривать.

— Общество Просвещения… Что это за чушь? Я никогда о таком не слышал.

Морс холодно рассмеялся и ехидно сказал.

— У тебя слишком низкий уровень, конечно, ты не слышал… Знаешь, почему снаружи такой шум, а Гарнизон вообще не реагирует?

Глядя на ошарашенного Питера, Морс, не дожидаясь ответа, размеренно продолжил.

— Невидимая рука управляет всем из-за кулис. С твоим кругозором ты даже не можешь ее увидеть… Конечно, будучи всего лишь учеником, я тоже могу видеть лишь верхушку айсберга. Но даже этой видимой части айсберга хватит, чтобы раздавить вас всех.

Питер ошарашенно смотрел на него и сказал сквозь смех и слезы.

— Что ты несешь? У тебя, мать твою, что, крыша поехала?!

Не успел он договорить, как дуло, внезапно наведенное на него, изрыгнуло пламя.

Он совершенно не ожидал, что противник откроет огонь. Питер, получив несколько пуль, сдавленно вскрикнул и откинулся назад. Вместе с диваном, на котором сидел, он превратился в решето.

Дуло поднялось вверх от отдачи. Пули прошлись по потолку. И только тогда Морс отпустил спусковой крючок.

Он, ухмыляясь, подошел к трупу, поднял окровавленный окурок и засунул его в рот.

— Извините, случайный выстрел.

Йорк тоже вошел следом за ним и плюнул на «кровавого человека», лежащего на полу.

— Достал ты жить, придурок! Кто тебе разрешал так разговаривать с моим боссом!

Питер лежал на спине, широко раскрыв глаза. Его грудь была сплошным месивом из плоти и крови.

Он до самой смерти не мог поверить, что эти ублюдки осмелились поднять на него руку.

И тем более на территории вейландцев.

Не обращая внимания на этого парня, Морс обыскал его, но не нашел никакой информации о личности. Затем, хмыкнув, отбросил его в сторону.

Отныне этот «Последний раунд» станет собственностью Морса.

Игроки Порта Вечной Ночи не будут беспокоиться о том, что здесь произошло. И сколько крови пролилось на кафельном полу.

Когда они все тут уберут, эти игроманы будут приходить волна за волной, как обычно.

Конечно, не только казино.

Он возьмет под контроль все предприятия Тонни. И используя золото, заработанное с этих предприятий, превратит этот Переулок Черной Воды в самый процветающий город, что никогда не спит, во всей Великой Пустоши!

А он, Морс —

Заново определит здешний порядок и станет некоронованным королем этого города, который никогда не спит!

Это не то, о чем он мечтал. Но это был косвенный путь к осуществлению его мечты.

Подойдя к разбитому окну и остановившись, Морс слегка прищурил глаза, наслаждаясь вечерним ветром, дующим ему в лицо, и любуясь послевкусием пылкой битвы.

Йорк подошел к нему. На его лице, покрытом жировыми складками, читались восторг и благоговение.

— Босс… что дальше?

— Хм… дай подумать, — Морс подошел обратно к трупу, пнул его недвижимую ногу. — Стащите этого парня вниз, возможно, нашим друзьям это будет интересно.

Его работа была сделана.

Таранский Рейдер и Кант уже должны были прийти за ним… Или Общество Просвещения планирует прислать кого-то еще.

Морс нисколько не волновался. Ведь в этой азартной игре он уже победил.

Однако в этот момент в его сердце вдруг возникло предчувствие опасности, так что по спине даже побежал холодный пот.

Что случилось?

Неужели что-то пошло не так?

Мысли его метались быстро. И в тот же миг снаружи донесся короткий жужжащий звук. А затем голова Йорка, стоявшего у окна, разлетелась, как арбуз, и с глухим стуком он рухнул на пол.

— Йорк!!! Нет! Черт возьми, снайпер!

Глаза Морса мгновенно налились кровью. Он закричал во весь голос и в панике выбежал из комнаты.

А тем временем, после нескольких коротких выстрелов «чих-чих-чих», весь второй этаж казино превратился в море крови.

Группа до зубов вооруженных солдат ворвалась через вход.

На них были однотипные экзоскелеты, а их экипировка с головы до ног могла бы заставить завидовать до слюноотделения даже пушечное мясо на фронте.

Отряд зачистки!

Как один из тактических козырей Легиона, Южный Легион имел совершенно иную концепцию вооружения, чем Восточный Легион.

Последний по-прежнему придерживался тактики массовых атак, основанной на принципе «сила в численности». В то время как первый в некоторой степени сблизился с Корпорациями Восточного побережья.

Лежащий в луже крови Тонни едва дышал.

Отчаянно задыхаясь, он поднял тяжелые веки и посмотрел на остановившиеся перед ним ботинки.

Он изо всех сил протянул руку, оставил кровавый отпечаток на ботинке, пытаясь за что-то ухватиться.

А тем временем, из его рта донеслись прерывистые мольбы.

— …Я сделал все, что мог.

— Я сделал все, что вы от меня хотели… Я лишь умоляю вас… пощадите мою семью… они ничего не знают…

Солдат не произнес ни слова. Приставил дуло пистолета с глушителем к его макушке и чистым, резким выстрелом отправил его обратно в лужу крови.

Нажав указательным пальцем на бок шлема, солдат выдохнул холодный воздух и кратко доложил.

— Второй этаж зачищен.

Через мгновение в канале связи раздался ответ.

— Вооруженные лица перемещаются с пятого этажа на четвертый. Они находятся возле эвакуационной лестницы… Заложников не обнаружено.

— Принято.

Кратко ответив, человек махнул рукой в сторону лестницы, а затем направился прямо к эвакуационной лестнице поблизости.

Солдаты, захватившие второй этаж, немедленно разделились на две группы и начали продвигаться в сторону Морса.

Обнаружив этих незваных гостей, «Гиены», подсчитывавшие трофеи, быстро схватили оружие и открыли огонь по этим до зубов вооруженным солдатам.

Однако, столкнувшись с этими хорошо обученными солдатами, они не смогли даже выиграть время и были все до единого прострелены в череп.

Битва была абсолютной бойней!

Лицо Морса, уже отступившего на четвертый этаж, было полно ужаса.

Выстрелы снизу напоминали ему, что внизу уже небезопасно. Но оказавшись здесь в ловушке, он не мог никуда убежать.

Выйдя из эвакуационной лестницы, он прислонился к углу лестничной клетки и громко крикнул вниз.

— Черт возьми! Кто вы такие?!

Эти люди не ответили.

Они были как холодные машины для убийств, чисто и безжалостно собирающие одну жизнь за другой.

Видя постоянные потери среди своих людей, глубокое чувство бессилия охватило сердце Морса.

Он не может вот так просто умереть здесь!

Тем более, так нелепо и бесславно!

Обычное безумие снова нахлынуло на него. Он выругался и что-то выкрикнул. Сбросил с плеча пулемет. Затем плечом выбил окно и прыгнул прямо с четвертого этажа.

С такой высоты, даже если не убьет, то уж точно сделает калекой.

Однако, возможно, его судьба еще не была предрешена. Его плечо сначала ударилось о какой-то навес, а затем он упал в бак для пищевых отходов придорожного ресторана.

Двери ресторана были плотно закрыты. На всей улице царила тишина, словно он остался совершенно один.

Неизвестно, когда именно, с неба, покрытого грозовыми тучами, начал накрапывать дождь. И его плотный шелест, казалось, вот-вот поглотит его.

Морс никогда еще не был в таком жалком положении.

Даже в самые отчаянные времена.

Он, словно испуганный зверь, запертый в клетке, спотыкаясь, бежал вдаль, но не зная, куда ему бежать.

Кто же были эти люди?

Почему они хотели его убить?

И еще…

Где же люди из Общества Просвещения?

Перед его глазами словно возникли галлюцинации. Дорога под ногами постепенно превращалась в ничто, словно он вернулся в тот нереальный сон.

В том сне он был хирургом, управлявшим самой обычной клиникой.

Переулок Черной Воды был спокоен десятилетиями, без бесконечных бандитских разборок.

У него был послушный сын и милая дочка. И хотя он был не самым лучшим отцом, он был гораздо надежнее своего собственного отца. По крайней мере, он никогда не приносил бутылки с алкоголем домой.

— А-а-а-а!!!

Из его рта тоже вырвался низкий рык, в попытке выгнать эти хаотичные образы из головы.

Это не то, чего он хотел!

И никогда не думал о том, чтобы иметь такие слабости.

Однако он не знал, почему он видел эти чертовы вещи в своем сне, и даже втайне хотел пережить это еще одну секунду.

И в этот момент вдалеке показалась фигура.

Этот человек был в дождевике. Под дождевиком виднелся черный блестящий экзоскелет и компактная штурмовая винтовка.

На лице Морса читалось отчаяние. Но, увидев, что противник не стреляет, в его сердце снова вспыхнула надежда.

Человек осторожно приподнял поля капюшона дождевика, словно пытаясь рассмотреть его лицо.

Морс услышал легкий вздох, и его шаги невольно замедлились.

— Эх… мне не стоило тебя жалеть, но что тут скажешь… между нами нет вражды.

Сделав паузу, человек положил руку ему на плечо.

— Продолжай бежать, это место оставь мне.

Морс ошарашенно смотрел на него. В его ясных зрачках постепенно зародилось сомнение, но он все же дрожащим голосом спросил.

— …Ты из Общества Просвещения?

— Да, — Шутник легко похлопал Морса по плечу и кратко сказал. — Ты знаешь, куда идти.

На самом деле, он сам не был уверен. Ведь тот болван, Пустынный Орел, был не таким надежным, как он думал… Хотя и он сам не был образцом надежности.

В общем, тот парень, основываясь на данных, собранных [Пустынным Корпусом], провел разумный анализ, распутывая нить за нитью, и пришел к выводу, что Морс, возможно, действительно знает что-то об Обществе Просвещения.

Иначе было бы трудно объяснить, почему этот парень так рисковал, поставил на кон все свое состояние и так самозабвенно отдавался этой призрачной приманке.

Хотя выяснить все лично было бы лучшим вариантом, но времени уже не оставалось.

С момента взрыва бомбы на радиостанции и до настоящего момента прошло всего лишь два с половиной часа.

Услышав слова незнакомца, в глазах Морса снова загорелась надежда.

Общество Просвещения действительно не отказалось от него!

Смутные воспоминания постепенно прояснялись. Он вспомнил тот темный переулок.

— …Полагаюсь на тебя.

В последний раз с благодарностью взглянув на незнакомца в дождевике, он повернулся и бросился прочь, в пелену моросящего дождя.

А тем временем группа солдат в экзоскелетах выбежала из казино «Последний раунд» в погоню.

В канале связи эхом разносились шумные переговоры.

— Черт возьми… Питер мертв!

— Миссия провалена.

— Один сбежал, выпрыгнув из окна четвертого этажа.

— У этого парня девять жизней, он не разбился.

— Оставьте его мне, вы займитесь эвакуацией тел.

Снайпер, лежавший на крыше, глубоко вдохнул и холодно ответил.

Дождь еще не был сильным и почти не влиял на видимость. На улице не было никого, и его прицел быстро поймал бегущую по улице фигуру.

Однако, когда он собирался нажать на спусковой крючок, кто-то вдруг похлопал его по плечу.

— Эй, что смотришь?

Снайпер опешил. Резко обернулся. Но его тут же схватили за воротник, сорвали микрофон с шлема и сбросили прямо с шестиэтажного здания.

Услышав глухой удар снизу, Пустынный Орел вытянул шею и взглянул вниз. Увидев, что распростертый на земле человек уже не двигается, он тихонько произнес «грех».

Без тени сожаления он лег за снайперскую винтовку.

Прильнув глазом к прицелу, Пустынный Орел прижал палец к уху и, прочистив горло, сказал.

— Снайпер на позиции, но поддержки нет… Завершение операции на тебе, мне нужно следить за «приманкой».

Тем временем на другой стороне, на отдаленной улице, спокойно ожидавший Шутник, прикинул, что преследователи скоро появятся, и снял со своего экзоскелета бомбу с таймером.

Это для завершения.

В конце концов, Альянс и Легион официально не воевали. А он проник сюда нелегально, и если бы его обнаружили, возникли бы проблемы.

Установив таймер, он умело закрепил бомбу на тактическом поясе на пояснице.

Услышав звук из канала связи, он ничуть не удивился, ответил, а затем отключил связь.

— Ладно, понял, мне снова придется притвориться мертвым.