Глава 901 — Основа доверия

— Уважаемый господин Управляющий, отнимая ваше драгоценное время, я, от имени штаба оперативной зоны Царства Брахмы, представляю вам отчет о проделанной за это время работе.

— Согласно вашему распоряжению, оказывая содействие силам сопротивления Царства Брахмы в создании новой армии, мы создали относительно полноценную систему ПВО на местах. Хотя за последние несколько месяцев самолеты из Сифаньского порта часто наносили авиаудары по Городу Тяньду, влияние на стратегические объекты и инфраструктуру удалось свести к минимуму.

— Кроме того, постоянные поставки оружия и радиоэлектроники на фронт изменили ситуацию с нехваткой вооружения у различных стран Царства Брахмы. Уровень подготовки и боеспособность всех их подразделений значительно возросли. Изначально, при равном оснащении, сухопутным войскам Царства Брахмы требовалась сотня солдат, чтобы сдержать десять солдат регулярной армии Легиона, а теперь они овладели переданными им маневренными тактиками, сократив численность личного состава, необходимого для сдерживания атак взводов Легиона, с ротного до взводного уровня.

— В настоящее время ситуация на фронте в Царстве Брахмы перешла от стратегической обороны к стратегическому противостоянию. Как наши, так и союзные войска уже видят свет победы.

— Однако, несмотря на множество обнадеживающих новостей, нельзя отрицать, что переход наших подразделений к полномасштабному стратегическому контрнаступлению пока еще очень далек.

— В то время как мы осваиваем тактику Южного Легиона, Южный Легион также приспосабливается к нашей наступательной и оборонительной тактике. Включая использование укрепленных линий для предотвращения нашего прорыва и уничтожение нашей живой силы массированным артиллерийским огнем.

— Неоспоримо, что численное превосходство противника является нашим уязвимым местом, которое нельзя игнорировать. Когда мы пытаемся выиграть время, противник использует тактику растягивания линии фронта, чтобы усилить наши недостатки.

— С другой стороны, хотя боеспособность объединенных сил Царства Брахмы возросла, и они уже преодолели самый сложный период дефицита ресурсов, однако их оборонительные возможности достаточны, но наступательные способности по-прежнему ограничены. Согласно докладам о потерях от всех подразделений на передовой, разница в соотношении потернь при наступлении и обороне может достигать двух или даже трех раз.

— Более того, внутри Царства Брахмы также существуют серьезные разногласия. Не только множатся группировки, но и постоянно происходят взаимные нападки и фракционные распри, и это стало особенно заметно с момента обрушения Небесного дворца.

— Помимо этого, по мере продолжения войны появились признаки модернизации вооружения Легиона. Изначально у них было всего два реактивных истребителя, но теперь все больше новых самолетов появляются в небе над Царством Брахмы. Более того, появились управляемое лазером оружие и снаряды с электронными головками наведения.

— Изначально мы полагали, что после потери дирижаблей наступление Легиона пойдет на спад. Но, похоже, мы недооценили их боевой дух. Падение дирижаблей даже способствовало обновлению их снаряжения и модернизации тактики.

— Все больше экзоскелетов и управляемого оружия появляется на передовой, включая легкое оружие с новой конструкцией ствольной коробки. Учитывая промышленный потенциал Южного Легиона и их колонии-поставщики сырья, в долгосрочной перспективе ситуация на фронте может обернуться против нас.

— Поэтому я искренне предлагаю вам открыть второй фронт в колониях или на территории Южного Легиона.

— …Высокопоставленный генерал Ванус, ваш верный слуга, первого сентября.

В Здании Альянса Города Рассвета Чу Гуан внимательно дочитал этот отчет, присланный с фронта.

Хотя он всегда следил за сообщениями на форуме, чтобы быть в курсе деталей войны в Царстве Брахмы, отчет Вануса предоставил ему совершенно иной взгляд.

На самом деле, еще в начале войны на форуме уже велись споры о том, следует ли Альянсу открывать второй фронт. У сторонников были свои аргументы, например: вместо того, чтобы бить по линиям снабжения Легиона, лучше сразу отбросить его в каменный век.

А противники имели веские контраргументы: наступление на территорию Южного Легиона фактически равносильно объявлению войны всему Легиону, что не только активирует внутренние оборонительные соглашения, но и, скорее всего, снова объединит Легион, раздираемый внутренними разногласиями. Это было бы равносильно тому, чтобы добровольно помочь противнику завершить военную мобилизацию и полностью трансформировать внутренние противоречия во внешние.

На самом деле, Чу Гуан склонялся ко второй точке зрения. И не только из-за причин, озвученных большинством игроков в ходе споров, но в значительной степени потому, что у него была другая информация о колониях Южного Легиона. Например, в Порте Вечной Ночи, расположенном за тысячи километров, назревали большие перемены.

Хотя нельзя исключать, что некоторые моменты могли быть преувеличены игроками, по крайней мере, эта война пробудила часть вейландцев – они ехали в неуправляемом поезде. Этот поезд питался их плотью и кровью, но не вел их к утопии, а несся в бездонную пропасть, сметая на своем пути всю их преданность, отвагу, щедрость, бесстрашие и прочие прекрасные качества.

В этой войне, полной лжи и обмана, вейландцы не получили ничего, кроме кучи тысяцников и деканусов, севших им на шею.

А угнетаемые вейландцами Мутанты постепенно переходили от взаимных преследований к объединению.

В таких обстоятельствах выжидательная тактика, возможно, была бы наилучшим решением.

Долго размышляя над отчетом, Чу Гуан посмотрел на Сяо Ци, сидевшего на подставке для ручек.

— Сяо Ци, отправь мне электронное письмо в ответ, сказав… что с тактической точки зрения это хорошее предложение, но со стратегической — пока не время.

— Принято! — Сяо Ци энергично кивнул, синий свет слабо мерцал в его зрачках, и он быстро отправил отредактированное ответное письмо в штаб передовой Царства Брахмы. Информационная инфраструктура — это тоже часть инфраструктуры. За последние полгода строительные бригады из Порта-Фри, используя беспилотные катера «Электрический скат» и крабовую амфибийную инженерную броню, проложили подводный кабель от Порта-Фри до Порта Цзиньцзялунь.

Теперь связь между Городом Рассвета, южным морским районом и побережьем Царства Брахмы уже не требует использования телеграфа, возможна передача информации в реальном времени. Если проложить еще несколько кабелей, увеличить ширину канала, а затем построить несколько серверов для повышения вычислительной мощности, то создание локальной сети, похожей на облако конечных точек, не будет проблемой.

Проверка отчета Вануса была последним заданием на сегодня. Глядя на уже темнеющее за окном небо, Чу Гуан блаженно потянулся, отодвинул стул и встал из-за рабочего стола, собираясь после работы прогуляться по северной торговой улице. Недавно там открылся новый торговый центр под названием «Ночной город». Говорят, что несколько игроков из числа «профессий жизни», вдохновившись реальными универмагами и используя голографические технологии и световое загрязнение из Идеального города, заново спроектировали здание в стиле киберпанк.

Гоблинский банк предоставил кредиты на эти инновации новичков, и теперь этот авангардный торговый центр стал «новой достопримечательностью» Северной улицы Города Рассвета, и даже жители Идеального города специально приезжают, чтобы отметить его посещение.

Когда-то самой заметной достопримечательностью Города Рассвета был отель «Идеал», построенный при инвестициях «Идеал Групп». Однако теперь этот возвышающийся до небес отель постепенно теряет свою значимость на фоне новых достопримечательностей, появляющихся как грибы после дождя. Это не только заслуга игроков, но и вклад многих выживших, на которых повлияли игроки. Хотя работа по прекращению Эпохи Пустоши все еще долга и трудна, жители Города Рассвета действительно стали жить лучше. Чу Гуан был весьма рад изменениям, произошедшим на этой земле.

Благодаря этому его рабочий день заканчивался все раньше, и ему самому приходилось заниматься гораздо меньшим количеством дел. Если когда-то Альянс был ребенком, который не мог без него обойтись, то теперь, даже если он внезапно исчезнет, эта огромная машина будет продолжать работать за счет собственной энергии в течение долгого времени… пока не появится новый человек, достойный звания Управляющего. А как «отец» Альянса, его следующая задача была очевидна – он должен был избавить свое дитя от последних слабостей. Его дитя нуждалось не в «наследнике» или «отчиме», а в том, чтобы из жизнерадостного юноши превратиться в по-настоящему сильного взрослого человека. Когда придет день, и даже если его не будет, молодежь Альянса сможет с гордостью продолжать свой путь, а не ждать его возвращения, – вот тогда он будет считать себя по-настоящему успешным. Иначе они станут другой формой Легиона.

В некотором смысле, Город Триумфа действительно был зеркалом Города Рассвета, демонстрируя другую «возможность» для людей Альянса. Чу Гуан осознал это однажды. Юлий, живший полтора века назад, был, возможно, другой версией его самого из другой реальности. Особенно после того, как он по-настоящему узнал историю вейландцев, он по-новому взглянул на человека, которого вейландцы уважительно называли Маршалом. Если отбросить различия в выбранных путях, их дилеммы и обстоятельства имели много общего. А к чему приводят разные выборы, тот Маршал уже продемонстрировал, причем даже на полтора века вперед. То же самое можно сказать и о первом мэре Каменного города…

В этот момент стук в дверь прервал размышления Чу Гуана. Он посмотрел на дверь и увидел Инь Фана, стоявшего в открытом проеме с папкой документов в руках, явно собирающегося что-то сказать.

— Я не помешал вам уйти с работы? — Чу Гуан рассмеялся, видя, как Инь Фан шутит с ним.

— У меня нет понятия «уйти с работы», говори прямо, что случилось.

Инь Фан не стал медлить, вошел, передал документы Чу Гуану и кратко доложил:

— В общем, это хорошая новость: гравитационный колодец в южном морском районе уже развернут, используется та же система, что тестировалась ранее в Городе Тяньду Царства Брахмы… Эм, хотя развертывание того устройства в Царстве Брахмы не было идеальным, Академия заверила нас, что на этот раз проблем, вероятно, точно не будет.

Выражение лица Чу Гуана тоже стало странным.

— Что значит «вероятно, проблем не будет»?

Инь Фан с сомнительным выражением лица ответил ему беспомощным взглядом.

— Потому что… хотя мы решили проблему, как стягивать мусор из космоса на землю, мы не можем понять, что именно там плавает и что именно будет притянуто гравитационным колодцем. И не забывайте, что это оружие тоже находится в космосе, вы понимаете, о чем я говорю?

Чу Гуан кивнул. Он, конечно, знал.

Инь Фан имел в виду стратегическое оружие, размещенное на орбите. Это было последнее наследие Комитета послевоенного восстановления, оставленное для бывших поселений под его управлением; говорили, что одного выстрела достаточно, чтобы уничтожить поселение с миллионным населением.

Собравшись, Инь Фан продолжил:

— Фактически, согласно отчету об исследованиях отдела астрономических наблюдений Научной экспедиции, когда мы впервые использовали гравитационный колодец, устройство уже оказало непредсказуемое влияние на траектории полетов космических аппаратов. Следуя привычному поведению парней из Академии, я опасаюсь, что у них есть другие замыслы.

Чу Гуан задумчиво произнес:

— Вы имеете в виду… «разоружение»?

— Это одна из моих опасений. — Инь Фан, глядя на задумавшегося Чу Гуана, сделал паузу и продолжил: — А во-вторых, почему Академия не попыталась развернуть его на своей территории, а разместила на нашей? В Блуждающих топях немало необитаемых районов, и экологические риски там более контролируемы по сравнению с океаном.

Экологические риски, да… Это же Эпоха Пустоши, неужели еще нужно беспокоиться об этом? Однако Чу Гуан не стал подтрунивать над Инь Фаном, что тот слишком много думает, а серьезно спросил:

— А вы как думаете, почему?

Инь Фан горько усмехнулся и покачал головой.

— Я тоже не знаю, но именно поэтому мне трудно не беспокоиться о том, существуют ли риски, о которых Академия нам не сообщила. Вы же знаете их стиль работы: они больше всего любят использовать других в качестве подопытных кроликов.

Это было не только его опасение как главного научного сотрудника Альянса, но и как бывшего рядового геолога-разведчика Академии.

Выражение лица Чу Гуана постепенно стало серьезным.

— Есть прямые доказательства?

Инь Фан покачал головой.

— К сожалению, нет. Антигравитационные технологии еще до войны были передовыми, а литература о гравитационных колодцах оставалась на стадии гипотез. Все указывает на то, что это сингулярная технология, в которой Академия достигла прорыва уже после наступления Эпохи Пустоши… ради их проекта «Ковчег» по отправке в новый мир.

Говоря это, Инь Фан выглядел довольно смущенным. Будучи бывшим научным сотрудником Академии, он когда-то был одним из тех, кто больше всего критиковал Академию, постоянно выражая недовольство ее застоем. Однако на самом деле они вовсе не застаивались, просто скрывали свои достижения и результаты. А при особой системе секретности Академии, рядовой научный сотрудник D-класса не мог получить доступ к этим передовым технологиям, да и не обязательно знал об их существовании.

Конечно, является ли такая система разумной — это уже другой вопрос.

На этот раз Чу Гуан размышлял дольше, чем над отчетом Вануса, а Инь Фан не торопил его, спокойно ожидая его мнения.

— Есть ли другая возможность… что Академия на самом деле сама не знает последствий этого выбора?

Инь Фан опешил.

— Они… тоже не знают?

Чу Гуан кивнул и продолжил:

— Возможно, само испытание этой технологии — часть исследования будущего. Я скорее склонен думать, что они сами действуют на ощупь. В конце концов, вы же сами сказали, что у них были все условия для того, чтобы втайне заниматься этим в Блуждающих топях, заставляя нас наблюдать, как наши козыри падают с неба, не зная, что происходит.

При этом речь идет не только о козырях Альянса, но, естественно, и о козырях Корпорации и даже Легиона. У Чу Гуана были основания полагать, что Город Триумфа располагает аналогичным стратегическим оружием в качестве гарантии «взаимного уничтожения».

Эти слова поставили Инь Фана в тупик. Он долго размышлял, но не мог найти контраргументов.

Сделав паузу, Чу Гуан улыбнулся и продолжил:

— Ваши опасения не лишены смысла, но я также считаю, что нам не стоит быть такими нервными по отношению к ним. В этот раз можно им довериться.

Выражение лица Инь Фана стало странным, и он не удержался от вопроса:

— Довериться Академии? Вы серьезно?

Чу Гуан кивнул.

— Попытка доверия не означает полного принятия. Они продемонстрировали нам некоторую искренность, добровольно показали то, чего мы раньше не видели, и очень нам помогли. Даже ради соблюдения взаимных приличий, мы не должны их обделять.

— На самом деле, если хорошенько подумать, эти ребята, хоть и были немного язвительными, мелочными и всегда недоговаривали, но по сути не были плохими людьми. За исключением некоторых трений при первой встрече, они ничего плохого нам не сделали.

— Если так, почему бы не попробовать? Устанавливать доверие, пока мы находимся в одной лодке, гораздо менее рискованно, чем пытаться делать это после того, как они с нее сойдут.

Академия нуждается в своих технологических запасах, чтобы построить звездолет, способный выполнять миссии по межзвездной колонизации, а Альянсу нужно восстановить мост, соединяющий небо и землю. По крайней мере, сейчас их интересы совпадают, и нет более подходящего момента.

Инь Фан ошеломленно посмотрел на Чу Гуана, со сложным выражением лица говоря:

— Неплохие люди, говорите… Впервые слышу, чтобы кто-то так отзывался об Академии.

В глазах большинства выживших Академия была относительно таинственной организацией. Страх перед неизвестным — естественный инстинкт существ, и именно из-за этой загадочности большинство выживших оценивали Академию даже ниже, чем вейландцев, и не питали никаких симпатий к ее исследователям. Даже несмотря на то, что положительное влияние Академии на пустошь фактически намного превосходило Легион, стремящийся к продвижению рабства, и Корпорацию, которая за сто лет отправила на пустошь всего лишь один «Первопроходец».

Хотя Инь Фан и сам немало насмехался над своим бывшим работодателем, услышав, как посторонний дает Академии такую высокую оценку, он почувствовал себя несколько сложно.

Глядя на Инь Фана со сложным выражением лица, Чу Гуан улыбнулся и сказал:

— Не смотрите на меня так, это все-таки ваш бывший работодатель, и ваши противоречия не достигли уровня кровной вражды.

Помедлив, Чу Гуан продолжил:

— Кроме того, я собираюсь снова отправиться в южный морской район. Если там действительно произойдет что-то непредвиденное, я смогу быстро отреагировать.

Инь Фан выдавил из себя улыбку.

— …Пойду с вами. Я как раз собирался туда поехать. Когда вы отправляетесь?

Чу Гуан открыл расписание на своем голографическом компьютере, просмотрел его и, убедившись, что на ближайшие дни нет планов, сказал:

— Послезавтра.

— Послезавтра? — Инь Фан опешил, затем нерешительно сказал: — Не слишком ли рано? Согласно журналу экспериментов от Академии, первый тестовый запуск этого гравитационного колодца состоится только в конце месяца.

— Не рано, и я еду на юг не только ради этого гравитационного колодца, — Чу Гуан слегка улыбнулся, глядя на удивленного Инь Фана. — Железная дорога до провинции Хайя работает уже давно, так что на этот раз я не полечу на самолете или дирижабле, я собираюсь поехать на поезде.

— Если вы спешите, то не едьте со мной.

Говорят, перемены на юге еще более поразительны, чем в Городе Рассвета. В любом случае, сейчас, даже без его личного участия, его маленькие игроки и подчиненные отлично справлялись. Чу Гуан решил взять отпуск и отправиться посмотреть на места, где он и его маленькие игроки когда-то сражались…