Глава 883 — Шрамы

На палубе транспортного судна «Гнездо спасения».

Бородатый капитан слегка прищурился, глядя на близкий порт.

— Порт Вечной Ночи… Кстати, я проезжал здесь в последний раз в прошлом году.

Стоявший рядом Ялман кивнул, не отрывая взгляда от порта.

— Хм… Он так сильно изменился, что я едва его узнал.

Узкие пирсы были так же оживлены, как и раньше, возможно, даже больше, чем в самые бурные времена.

Единственная разница заключалась в том, что вместо торговых судов и пассажирских лайнеров здесь теперь стояли угловатые стальные палубы и возвышающиеся орудийные стволы.

Частые рейды флота Альянса вынудили Южный Легион усилить патрулирование вод между Портом Вечной Ночи и Крайним Югом, а также организовать противолодочные силы для сопровождения конвоев с припасами.

В то же время, Порт Вечной Ночи выполнял роль «перевалочного пункта рабочей силы».

Подкрепления из колоний и метрополии собирались здесь, а затем на кораблях отправлялись в Порт Сифань. Раненые, отступившие из Порта Сифань, также доставлялись сюда для пересадки на суда, идущие домой.

Вдалеке на берегу стояли несколько праздно слоняющихся молодых людей, и Ялман легко мог отличить тех, кто вернулся с фронта, от тех, кто только готовился отправиться на него.

Они были похожи на сахарный тростник, который непрерывно пропускают через соковыжималку: до входа они держались прямо, а после выходили мятой жмыховой массой.

Никто не был исключением.

Настоящие храбрецы лежали в гробах, либо просто исчезли, не сумев вернуться с фронта.

Незаметно этот приграничный городок, расположенный на стыке Восточного и Западного миров, стал передовой линией столкновения двух сил.

Как восточные, так и западные торговые суда предусмотрительно обходили это место стороной.

Именно из-за этих перемен флотилия Ялмана выглядела здесь настолько броско, что привлекла бесчисленные любопытные взгляды, едва приблизившись к порту.

Ялман не хотел привлекать к себе такого внимания и даже предпочел бы не зарабатывать на этом рейсе.

Однако, когда квартирмейстер Порта Сифань передал ему раненых с фронта, вежливый отказ застрял у него в горле.

Большинство этих молодых людей были эвакуированы из Города Тяньду, многие из них лишились конечностей и даже не могли себя обслуживать, став обузой для фронта.

Большинство солдат-вейландцев не могли смириться с тем, что этих парней изуродовали брахманы.

Ведь всего несколько месяцев назад в их рассказах брахманы были всего лишь рыбой на разделочной доске, которую можно было зарезать, и она не стала бы сопротивляться.

Проиграть группе безвольных «грязевых ублюдков» — по их мнению, эти трусы полностью опозорили вейландцев!

Узнав о положении раненых солдат, Ялман испытал крайне смешанные чувства.

Даже если в том, что они пожертвовали руками и ногами ради своего закона джунглей, была доля справедливости, всё же эти люди были его соотечественниками.

Ему было трудно смеяться вместе с этими безумцами над так называемыми бесполезными отбросами.

Это совсем не смешно.

Из сочувствия он временно изменил маршрут, принял поручение логистического отдела и, прежде чем доставить рабочих в поселение №1 на Побережье Смерти, сначала отправил 5000 тяжелораненых вейландских солдат в Порт Вечной Ночи.

Во-вторых, он немного скучал по своей семье.

После трагедии в Порту Сифань он перевёз жену и детей в Порт Вечной Ночи.

Он давно их не видел.

Пока эти двое вспоминали прошлое процветание Порта Вечной Ночи, на другой стороне палубы несколько «синих кротов» из Альянса также с волнением смотрели в сторону порта.

— Порт Вечной Ночи!

— Вот дерьмо, сколько военных кораблей!

— Погодите, а почему на пирсе так много этих «больших мух»?!

— Наверное, чтобы спрятаться от «лакенов» в море. Большие корабли легко подбивают торпеды, поэтому перешли на маленькие.

— Кстати, мы, наверное, первые игроки, кто добрался так далеко!

— Хвост, кажется, тоже был только в Порту Сифань.

— Это было так давно! Я слышал, что бойцы здесь уже проходили.

— Чёрт! Эти старички, им что, мало, почему они так жмут, дайте новичкам хоть какой-то шанс!

Изначально они сели на корабль на Побережье Смерти с намерением сойти в Порту Сифань, но им отказали во въезде, поэтому они остались на корабле и приплыли с Ялманом в легендарное, самое южное поселение выживших — Порт Вечной Ночи.

Это было за пределами зоны боевых действий, и хотя личность «синих кротов» здесь не приветствовалась, речи об отказе во въезде не шло.

Они думали, что раз уж нельзя устраивать грязные трюки, то хоть новую карту откроют, но оказалось, что их уже опередили.

Все выглядели недовольными, их лица были полны разочарования.

Кроме одного парня.

Его ID был [Таранский Рейдер], командир Пустынного Корпуса.

Это имя звучало довольно грозно, но на самом деле это был всего лишь малоизвестный небольшой отряд; в лучшие времена он не мог сравниться не только с Серебряным легионом, но даже с соседним Абстрактным легионом.

Однако командир был амбициозным человеком, и хотя его сила была лишь Т5, у него была мечта достичь Т0.

Когда он давал название своему отряду, он рассчитывал на то, что Альянс скоро начнёт боевые действия в провинции Лося, а отряда игроков, специализирующегося на пустынных операциях, ещё не было.

Однако, к сожалению, силы самого командира были ограничены, а его бойцы тоже не блистали, так что даже после обновления дополнения с «Битвы при Лося» до «Вторжения южных варваров» Пустынный Корпус так и не смог заявить о себе на сцене «Пустоши OL».

Факты доказывали, что сила не имеет никакого отношения к тому, насколько серьёзно выбрано имя.

Как [Командир у фонтана] не был настоящим командиром у фонтана, [Полуночный забой кур] не ограничивался лишь курицами, у [Москита] калибр был далеко не мал, а [Хвост] был действительно сверхбыстр.

Хотя многие новички были обмануты названием Пустынного Корпуса, думая, что этот отряд находится в одном ряду с Легионом джунглей, Легионом бури и Легионом Смерти, обнаружив, что их командир всего лишь мелкая сошка, они немедленно и разочарованно покинули отряд.

Так и получилось: командир оставался, а солдаты уходили и приходили. Эту нишу он занимал до сих пор.

Однако [Таранский Рейдер] всё же был человеком с мечтой и никогда не сдавался.

Возможно, его искренность тронула чертового разработчика, который наконец даровал ему шанс развернуться!

Сегодня вечером, войдя в игру, он вдруг с удивлением обнаружил, что в правом верхнем углу панели заданий на его официальной странице появилось сияющее красное пятнышко!

Это был знак офлайн-задания!

Как известно, скрытые задания срабатывают только в одном случае: когда события, происходящие в текущей области игрока, привлекают внимание самого Управляющего, первого босса Альянса!

Что это означало?

Это означало, что Управляющий следит за ним!

Более того, уважаемый Управляющий выразил ему своё признание, считая его самым надёжным человеком на этом рейсе!

Получив такую честь, [Таранский Рейдер] был так взволнован, что чуть не расплакался, и немедленно принял решение —

Он ни за что не упустит этот шанс!

И уж точно не разочарует Управляющего!

— Тихо! Тихо! Послушайте меня все.

Подойдя ко всем, Таранский Рейдер откашлялся, давая понять игрокам, чтобы те посмотрели на него.

Что касается тех, кто его игнорировал, он не обращал на них внимания и громко обратился только к тем, кто его слушал.

— Я командир Пустынного Корпуса, и я знаю, что все сейчас разочарованы, но не волнуйтесь! Я вам обещаю, вы не зря проделали этот путь!

— Ещё вчера вечером наш Пустынный Корпус получил информацию, что Общество Просвещения, предположительно, проникает в Южный Легион, и Управляющий хочет, чтобы мы тщательно расследовали это дело!

Глядя на перешёптывающихся игроков, Таранский Рейдер внутренне ликовал, но внешне оставался невозмутимым и продолжал строгим тоном:

— Эта миссия крайне важна, она касается не только безопасности фронта в Провинции Брахма, но и выживания всей Пустоши! Поэтому нам нужна ваша помощь!

— Начиная с этого момента, любой, кто присоединится к Пустынному Корпусу в течение двадцати четырёх часов, сможет принять участие в нашем скрытом задании! И разделить щедрую награду за него!

Надо сказать, его прикрытие скрытого задания действительно привлекло немало игроков.

Особенно наивных новичков, которые уже горели желанием записаться.

Только закалённые ветераны-игроки стояли в стороне, сложив руки на груди, не воспринимая это всерьёз.

По сравнению с этими ничего не понимающими новичками, их опыт был намного богаче.

— Если бы это задание было настолько важным, его бы не поручили этому парню.

— +1.

— Мне кажется, Управляющему просто скучно.

Такое уже случалось.

В конце концов, даже владелец лапшичной у входа в Убежище получал эксклюзивные задания, выдаваемые в оффлайне. Трудно судить о важности задания, основываясь только на способе его выдачи.

Пока несколько опытных игроков насмешливо перешёптывались, Ялман с непередаваемым выражением лица смотрел на того, кто вещал во весь голос.

Хотя мало кто понимал особый язык Убежища 404, такие люди всё же были.

Например, он, отбросив странные термины, уже понял общую суть.

Примерно это означало, что Пустынный Корпус Альянса прибыл на территорию Южного Легиона искать организацию под названием Общество Просвещения.

Учитывая продолжающуюся войну в Провинции Брахма, этот парень чуть ли не кричал на Общем языке: «Я шпион!»

Однако Ялман не стал его разоблачать.

Во-первых, у него был бизнес с Альянсом, во-вторых, он не одобрял действия Южного Легиона.

Кроме того, будучи торговцем, ему лучше было не вмешиваться в игры больших шишек.

Он уже однажды обжёгся и не хотел повторять этого.

*

Пока один из командиров отрядов шумно проводил мобилизацию, или, скорее, разводил, береговая таможня также обратила внимание на приближающийся флот.

Вскоре, как только «Гнездо спасения» пришвартовалось у причала, на него, прихрамывая, вышел хромой мужчина.

Он был в военной форме, на груди красовалась боевая медаль, но погон не было.

Ялман предположил, что это был военный офицер, переведённый на таможню, но не мог определить его звание.

Мужчина снял шляпу, прищурился и крикнул на палубу:

— Откуда вы?

Бородатый капитан ответил криком:

— Из Порта Сифань, мы привезли раненых.

— Порт Сифань… Хе-хе, там из грузов остались только раненые, — мужчина криво усмехнулся, его насмешка, казалось, была направлена на что-то другое, затем вдруг добавил: — И что ещё? Где вы ещё бывали?

Капитан с бородой, не ожидавший такого количества вопросов, тут же напрягся.

Ялман шагнул вперёд и крикнул, глядя на мужчину на пирсе:

— Мы много где бывали. Что, теперь для швартовки нужно столько формальностей?

Мужчина, державший шляпу в руке, поднял обе руки и, смеясь, сказал:

— Не нервничайте, я просто спрашиваю… Добро пожаловать домой, соотечественники, прибывшие издалека.

Его многозначительная фраза, казалось, намекала на то, что он знал, где они были.

Однако Ялман не обратил на это внимания и, спускаясь с корабля, сунул мешочек с золотыми монетами в руку мужчине, который полностью забыл о вере и чести.

По сравнению с вознаграждением, которое он получил от логистического отдела Гулиона, эти «расходы на PR» были просто ничтожны.

Мужчина принял мешочек с деньгами, потряс им, убедившись, что на вечерний алкоголь хватит, и тут же расплылся в улыбке, криво усмехнувшись Ялману.

— Вы, торговцы, всё равно зарабатываете больше… Чёрт, зря я тогда стал центурионом.

Ялман безразлично улыбнулся.

— Вроде того, вы видите только, как я зарабатываю, но не видите, как я теряю.

Все они были игроками, никто не был благороднее другого, просто кто-то выигрывал, а кто-то проигрывал.

До начала этой войны, или до того, как она превратилась в такое дерьмо, он не раз завидовал офицерам.

Но сейчас его уже не волновали ни победы, ни поражения.

Во взаимопроигрышной азартной игре временная победа или поражение не имеют никакого смысла.

Мужчина слегка поднял брови, сунул кошелёк в карман и протянул правую руку.

— Давай подружимся, Куруан, бывший центурион 34-го тысячного отряда, а теперь — таможенник Порта Вечной Ночи.

— Ялман, акционер и управляющий Кадрового агентства «Гуаби», — Ялман пожал его правую руку, тоже представляясь.

Куруан присвистнул и в шутку спросил:

— «Гуаби»? В смысле, «висит на стене»? Странное название.

Ялман слегка улыбнулся и сказал:

— Это партнёры придумали, говорят, чтобы не забывать о первоначальных намерениях.

Куруан: — Партнёры из Альянса?

Ялман кивнул.

— Большинство тех парней с Востока такие. Многие из них чудаки, но с ними довольно интересно, если долго общаться.

— Не могли бы вы рассказать, чем занимаетесь… А, не поймите меня неправильно, сейчас нерабочее время, так что если не хотите говорить, то не нужно, — заметив настороженное выражение лица капитана, Куруан поднял голову и улыбнулся.

Ялман небрежно сказал:

— Да ничего особенного. Мы заключаем в Порту Сифань с рабами кредитные соглашения, помогаем им выкупиться, а потом перевозим туда, где не хватает людей, на Побережье Смерти.

Куруан с интересом почесал подбородок.

— Побережье Смерти, я слышал о таком месте.

Ялман продолжил:

— Туда ходили экспедиционные силы Восточного Легиона, раньше это была территория Факела.

Куруан с любопытством спросил:

— Там есть вейландцы?

Ялман негромко рассмеялся.

— Конечно, и их там немало. Некоторые из экспедиционных сил Восточного Легиона просто остались там, а другие приехали из Порта Сифань или с Нового Света. В общем, вы можете встретить самых разных людей.

— Даже люди из Нового Света?! — Куруан невольно расхохотался. — Значит, это место действительно хорошее.

Среди вейландцев тоже существовала своя иерархия презрения.

Например, вейландцы из Нового Света считались самыми хитрыми, большинство вейландцев Старого Света воспринимали их как тех, кто не умеет воевать, зато мастерски производит подделки и ловко пользуется ситуацией.

Например, в этом противостоянии Южного Легиона и Альянса они отсиживались в тылу, наживаясь на войне и ни за что не желая вступать в бой.

Если бы не несколько вполне сносных флотов, находившихся под командованием Западного Легиона, их репутация, вероятно, была бы такой же, как у гражданских чиновников из Города Триумфа.

Ялман подумал и ответил:

— Это действительно хорошее место, во всех смыслах.

Помолчав, он добавил в шутливом тоне:

— Вернувшись в этот раз, я планирую забрать туда и свою семью.

Куруан расхохотался и сказал:

— По твоим словам, это место похоже на рай, ты бы лучше и меня с собой взял.

Ялман удивлённо взглянул на него.

— Ты серьёзно?

Куруан усмехнулся.

— Шучу, но мне бы очень хотелось, чтобы ты рассказал, что там и как. Вечером не хочешь выпить? Я угощаю, на деньги, которые у тебя заработал.

С этими словами он бесцеремонно похлопал по ещё не остывшему в кармане мешочку с деньгами.

Найдя этого парня довольно забавным, Ялман тоже улыбнулся.

— Тогда мне придётся выпить за это.

*

После завершения таможенной регистрации раненые вейландцы из трюма один за другим высадились на берег.

И Ялман быстро понял, почему тот бывший центурион 34-го тысячного отряда, услышав, что он собирается забрать свою семью, не только не презрительно отнёсся к нему, но даже вполушутку спросил, не может ли он взять его с собой.

Вероятно, из-за слишком большого количества раненых логистический отдел Порта Вечной Ночи всё меньше внимания уделял этим новым несчастным.

В конце концов, они уже не могли приносить Южному Легиону никакой пользы, а даже как пример для пропаганды, их слишком большое количество делало их бессмысленными.

В конце концов, согласно Южно-Легионской победной газете, в окрестностях Города Тяньду погибло всего 2000 человек, так чьё же лицо опозорит внезапное появление такого количества раненых?

Южный Легион не бросит их, но и не признает их жертвы.

Встречать их пришёл не врач, а всего лишь дюжина сотрудников в военной форме, отвечающих за регистрацию их имён и скорейшую организацию рейсов домой.

К счастью, платить за обратный билет им не приходилось.

Что касается протезирования или ампутации, это зависело от мнения местных больниц и служб тылового обеспечения.

В итоге, возможно, парни из города Авент получат протезы, в то время как колонии будут применять другие решения.

Ялман вдруг подумал, что, возможно, привозить всех этих молодых людей сюда было не лучшей идеей; Побережье Смерти, вероятно, подошло бы им больше.

Однако он не мог решать такие вопросы.

К тому же, даже если бы он так поступил, эти раненые вряд ли бы его поблагодарили.

Навязанная доброта — это всего лишь самоудовлетворение, и даже не все рабы из Порта Сифань были рады пересекать океан, чтобы отправиться в совершенно незнакомое место.

В конце концов, это была Пустошь.

Большинство мест там были людоедскими, и лишь немногие — нет.

Однако, как только эта мысль появилась в голове Ялмана, её уже нельзя было остановить.

Он хотел помочь своим искалеченным соотечественникам.

И он чувствовал, что они нуждаются в его помощи не меньше, чем брахманы.

Легион не позаботится о них до конца их жизни, но, по крайней мере, Приют для беженцев Альянса мог бы помочь им получить протезы, которые позволили бы им выжить самостоятельно.

На данный момент многие офицеры, отступившие с фронта, были переведены на гражданскую службу в этом пограничном Порту Вечной Ночи.

У этих людей, возможно, были разные взгляды на войну.

Возможно, вечером за выпивкой он сможет поговорить с этим Куруаном о расширении бизнеса агентства «Гуаби» в Порту Вечной Ночи…

Пока раненые высаживались с корабля, вслед за ними сошли и пассажиры из Альянса.

Видя [Таранского Рейдера], который стоял на пирсе и осматривался по сторонам, Ялман доброжелательно напомнил ему:

— Я не могу помочь вам в том, что вы расследуете, но могу познакомить вас с одним человеком. Его зовут Нок, раньше он работал у меня матросом, потом стал наёмником, он местный. Если вам нужен проводник, то он будет лучше, чем любой другой вейландец… Особенно в это особое время.

Сказав это, он протянул жителю Убежища записку, на которой был написан адрес.

[Таранский Рейдер], который ломал голову, с чего начать задание, с радостью принял подсказку от NPC и поблагодарил:

— Большое спасибо! Вы очень нам помогли!

Глядя на этого энергичного молодого человека, Ялман улыбнулся и сказал:

— Не за что, я тоже когда-то получил помощь от одного из ваших господ, и если здесь действительно произойдёт что-то ужасное… надеюсь, вы сможете спасти моих соотечественников.

*

Попрощавшись с друзьями из Альянса, Ялман отправился в логистический отдел за вознаграждением, а затем вернулся к пирсу.

Глядя на ждавшего там капитана, он очень тихо сказал:

— Теперь я могу подтвердить свою догадку… Здесь небезопасно.

Капитан с бородой замер и инстинктивно спросил:

— Думаешь, война дойдёт и сюда?

Глядя на близкие мелководные канонерки, Ялман многозначительно произнёс:

— Разве она уже не пришла сюда?

Выражение лица капитана слегка изменилось, но он всё ещё не хотел верить.

— Мне кажется, ты слишком много думаешь… Это всё-таки война между Империей и повстанцами. Если Альянс действительно доберётся сюда, Город Триумфа не будет сидеть сложа руки.

Его семья была в Порту Вечной Ночи.

Если бы война действительно дошла сюда, ему пришлось бы беспокоиться о безопасности своей семьи.

— Не то чтобы я слишком много думал, просто мне трудно верить лжецам, дающим обещания снова… Если бы я был один, это одно дело, но я должен думать о своей жене и детях.

Ялман положил руку на плечо своего напарника.

— В этот раз я собираюсь взять их с собой… И ты тоже подумай о них побольше.

— Оказывается, ты серьёзно… А я думал, ты шутишь с этим Куруаном.

Капитан криво улыбнулся, почесал затылок и с трудом выдавил ещё одну фразу:

— …Мне нужно время. Такое большое дело, мне нужно подумать.

Ялман впервые видел на лице этого беззаботного человека выражение нерешительности.

Но он понимал это чувство.

Когда-то он, стремясь к богатству, собирался покинуть Город Триумфа и отправиться в нищий Порт Сифань, и ему потребовалось немало усилий, чтобы убедить себя и свою семью.

Только на этот раз он искал не богатства, а мира и безопасности.

Он не хотел больше переживать разлуку и смерть, как это было раньше.

Трудно сказать, повезёт ли ему в следующий раз так же, как в прошлый.

— Мы пробудем здесь неделю, у тебя будет достаточно времени, чтобы подумать.

Помолчав, он добавил:

— Но и не переживай слишком сильно, возможно, я просто слишком много думаю.