Глава 877 — Враг у городских стен
На пустынных западных окраинах Порта Цзиньцзялунган группа вейландцев в тюремных робах работала на стройке.
Будучи одним из младших братьев Альянса, Порт Цзиньцзялунган унаследовал славную традицию Альянса: военнопленные всегда строили свои лагеря сами. Как построят — так и заселятся.
Здесь не было различий в статусе сотника или декануса, были лишь надзиратели и заключенные.
Даже Вулфу приходилось выполнять ту же работу, что и обычным солдатам.
У входа в лагерь военнопленных.
Солдат на посту, сидя на скамейке, закинув ногу на ногу и читая газету, вдруг не сдержался и выругался.
— Вот же ж бесполезный кусок дерьма!
На первой полосе газеты бросалась в глаза строка черного текста на белом фоне.
«Абусак меняет командующего прямо перед боем! Уезд Акале пал!»
Всего полмесяца назад заголовок на этой же странице гласил: «Великая победа в Уезде Акале».
Всего за полмесяца этот ничтожество умудрился растерять все имевшиеся преимущества.
Более того, еще больше бесило содержание статьи!
50-я, 51-я и 52-я мириады понесли более половины потерь, а [Легион Смерти] был полностью уничтожен!
Если бы 11-я и 3-я дивизии не отправились на север, чтобы помочь [Государству Мамонта], а оборонялись вместе с тремя прибывшими мириадами подкрепления, разве [Легион] смог бы их так легко разгромить?!
И при чем тут вообще «подкрепление»? Всем же известно, что цель [Южного Легиона] — [Город Тяньду]!
Под прикрытием помощи союзникам они отправились на север, явно желая сохранить свои основные силы и, когда с [Городом Тяньду] будет покончено, вернуться и поживиться за чужой счет!
Стук клавиш калькулятора он слышал даже здесь, в Порту Цзиньцзялунган!
Видя разгневанное лицо своего товарища, солдат, прислонившийся к столбу, усмехнулся и поддразнил его:
— Когда это тебе показалось, что он не бесполезен?
Солдат с винтовкой на плече тоже усмехнулся.
— Портовый грузчик ни черта не смыслит в войне, да я сам воевал бы лучше него.
Солдат, прислонившийся к столбу, попытался разрядить обстановку.
— Ну, нельзя так говорить. До того как стать грузчиком, он тоже служил.
— Ах, да, [Армия Серого Волка]… то есть, в итоге он был еще и пловцом.
— Ха-ха-ха, черт!
— Эх… вот скажи, почему нам каждый раз достаются такие бестолочи? Неужели не может прийти нормальный человек, чтобы возглавить нас? — вздохнул солдат с газетой, на его лице читалась полная беспомощность.
Либо умеют воевать, но не умеют управлять, либо умеют управлять, но не умеют воевать.
Альянс не то чтобы не помогал им, и даже [Легион], который сейчас их избивает, тоже в чем-то им помог.
Он все время думал, что так быть не должно.
У них было столько сородичей, которые уже «проснулись», но они никак не могли дождаться святого, которому стоило бы принести присягу на верность.
Старый солдат, который все это время молчал, бросил окурок на землю и спокойно сказал:
— Может быть, это судьба.
Он был стариком еще со времен [Губернатора Нихака], служил тогда в армии.
По сравнению с этими новобранцами, он смотрел на вещи гораздо проще.
У [Абусака] были тысячи недостатков, и даже если он «плавал в реке» (смысл фразы), он был намного сильнее, чем Утуо или [Нихак].
С его точки зрения, идеальный человек, без моральных изъянов, трудолюбивый и самоотверженный, а также необычайно сильный и мудрый — это либо бог, либо мошенник.
Только профессия мошенника способна удовлетворить все человеческие требования, какими бы суровыми или причудливыми ни казались эти фантазии. Особенно это касается искусных мошенников, которые всегда найдут способ оправдаться, когда жертвы начнут сомневаться.
С этой точки зрения, [Абусак] был не слишком искусен, он обманул [Легион] лишь однажды. Если бы он умел выдавать черное за белое, его бы не ругало столько людей.
Услышав эти «раздраженные» голоса, пленные поспешили отстраниться подальше.
По разным причинам ненависть выживших из провинции Брахма к вейландцам достигла беспрецедентного пика, так что местные жители, увидев их носы, не могли удержаться от того, чтобы плюнуть или бросить что-нибудь в них.
Хотя солдаты на посту отгоняли местных, сами они тоже не слишком доброжелательно относились к пленным.
Все как будто вернулось на два века назад, когда вейландцы имели самый низкий статус.
И даже хуже, чем тогда.
Никто не осмеливался навлечь на себя недовольство солдата, все уткнулись в свою работу, делая вид, что очень заняты.
Некоторые же втайне злорадствовали или одобрительно кивали.
В конце концов, если эти жители Брахмы так расстроены, значит, на фронте точно потерпели поражение.
Для них, выполнявших тяжелую работу в лагере для военнопленных, это была лучшая новость.
Как только армия декануса [Райана] придет, она заберет их домой!
В шесть вечера солнце повисло на краю неба, и в лагере для военнопленных раздался колокольный звон.
Это был сигнал окончания работы и одновременно сигнал к ужину.
Солдат на посту отбросил истрепанную газету в сторону, отдал честь сменившим его товарищам, а затем с винтовкой на плече направился в соседний армейский лагерь.
Им нужно было сдать оружие и форму, прежде чем они могли закончить смену, а затем начиналось личное время.
Что касается брошенной на землю газеты, то она стала лакомым кусочком в глазах военнопленных.
Все набросились на газету, подобрали ее и с любопытством принялись разглядывать, желая узнать, что же произошло на фронте.
И, как они и ожидали, заголовок сообщал о взрывных новостях.
Глаза многих военнопленных тут же загорелись от волнения, и они взволнованно сжали кулаки.
— Черт, вот это кайф!
— Отлично сработано!
— Прикончите этих сукиных детей!
Однако, несмотря на возбуждение, они все же находились на чужой территории в статусе пленников и не осмеливались праздновать слишком открыто. Они лишь прятались в местах, где не было надзирателей, тихонько радовались, а затем втайне передавали эту добрую весть друг другу.
Газета передавалась из рук в руки, пока не оказалась у Вулфа.
Сняв грязные рабочие перчатки, этот изможденный старый генерал взял газету в руки, пробежал по ней глазами, и на его губах появилась улыбка, выражавшая краткую радость.
Однако вскоре его брови нахмурились, выражая легкую озабоченность.
— …30-я мириада задержалась в Уезде Акале почти на полмесяца, это нехороший знак.
Стоявший рядом адъютант приподнял бровь.
— Думаешь, Райан может проиграть?
Вулф покачал головой и вздохнул.
— Трудно сказать.
По первоначальному плану, они уже должны были бы подойти к [Городу Тяньду], но вместо этого их так надолго задержал этот «гвоздь» в Уезде Акале.
С самого начала этой войны их планы постоянно срывались из-за меняющихся обстоятельств.
Включая предыдущую бомбардировку [Города Льва].
[Райан] планировал таким образом сломить волю к сопротивлению выживших в провинции Брахма, но добился совершенно обратного эффекта: эта толпа разрозненных мышей сплотилась в одну цельную веревку, и в итоге он споткнулся в Уезде Акале.
Его оценка [Абусака] совершенно отличалась от мнения местных жителей; для него это была чрезвычайно хитрая старая лиса.
Если бы их противником был [Януш], они бы не одержали победу с таким трудом.
В этот момент по дороге у входа в лагерь для военнопленных раздался гул колес.
Вулф поднял глаза и посмотрел за пределы лагеря, увидев, как по дороге проносились грузовики, полные солдат, направляясь к речному причалу.
Выражение его лица слегка застыло.
Не из-за военных грузовиков, перевозивших солдат, а из-за самих солдат, сидевших в грузовиках.
Черные противогазы пробудили в его сердце животный страх…
Это был [Легион Смерти]!
Разве они не были полностью уничтожены?
Как они вернулись?!
Изумлены были не только Вулф, но и тысячник Таут, и другие вейландские офицеры, которые уже сражались с [Легионом Смерти].
На их лицах читалось выражение, близкое к отчаянию, словно они увидели призрака.
— Черт…
Один из тысячников сжал кулаки, в его глазах блеснули недоверие и ужас.
Сколько же их, черт возьми, осталось?!
Тем временем в грузовике, едущем к причалу, Отлынивающий прищурился, глядя на недалекий причал.
В прошлой битве он еще не успел насладиться боем, как был унесен 200-миллиметровой пушкой.
Надеюсь, в этот раз в битве за [Город Тяньду] ему не так сильно не повезет…
…
После недельных перемещений воскресший [Легион Смерти] снова ступил на землю провинции Брахма и направился к фронту.
И это еще не все.
Также вернулся [Легион черепов], который был полностью уничтожен ранее, вновь бросаясь в бой на только что сошедших с конвейера танках.
Местом решающей битвы был выбран [Город Тяньду].
Это было не только сердце [Царства Брахмы], но и место, где хранился подарок, подготовленный [Академией] для [Легиона].
Назревала беспрецедентная по масштабу битва.
В то же время, на излучине большой реки в Уезде Акале, три дирижабля со сломанными крыльями наконец завершили последний этап ремонта.
Эти величественные стальные крепости, словно рукотворные тучи, уже грозно нацеливали свои орудия на [Город Тяньду].
Более того.
Железнодорожная линия, соединяющая Порт Сифань и [Город Льва], также была восстановлена и протянута до реки Юнлю.
Составы с новым снаряжением, включая боеприпасы для солдат на передовой и дирижаблей, а также самоходную артиллерию и танки, прорвавшиеся через морскую блокаду, были отправлены на фронт.
Перед лицом абсолютной силы все эти показные уловки были лишь бумажными тиграми.
Ряд действий Альянса против логистических линий [Южного Легиона] действительно дал некоторый эффект, но это все равно не изменило того факта, что фронт [Южного Легиона] продвигался вперед.
В командной машине.
Глядя на готовые к выступлению войска на голографическом экране, деканус [Райан], чьи губы были сжаты в течение нескольких дней, наконец растянул их в приятной улыбке.
Ему не терпелось увидеть, чем эти кузнечики перед колесами попытаются остановить этот мощный стальной поток!
Размышляя так, он медленно поднял правую руку и легким, но уверенным движением опустил ее вперед.
— Вперед!
Сидящий рядом адъютант, получив приказ, возбужденно покраснел.
Наконец-то настал шанс для 30-й мириады смыть позор!
Он выпрямил спину и громко, решительно прокричал:
— Есть!
С отдачей приказа о наступлении, пять дирижаблей одновременно подняли якорные цепи и двинулись в направлении [Города Тяньду].
И в то же время наземные войска мощным потоком продвигались вперед!
Грузовики грохотали по грязной земле, оставляя глубокие колеи от своих широких шин на мягкой равнине.
В кузовах сидели вооруженные до зубов вейландские солдаты.
Некоторые из них были облачены в отличные экзоскелеты, другие — в тяжелые бронежилеты, и их свирепые взгляды, как у голодных волков в степи, выдавали нетерпение перед предстоящей охотой.
Помимо вейландских солдат, были также солдаты [Армии Славы].
Их взгляды были такими же свирепыми, как у гиен, идущих за волчьей стаей, чтобы доедать остатки.
Сверкающие штыки были их зубами!
Им предстояло заниматься самыми трудными задачами, прокладывая [Южному Легиону] путь вперед своей кровью и плотью!
Помимо пехоты и артиллерии, вперед двигался и стальной поток, которым так гордились вейландцы!
Почти восемьсот танков «Завоеватель-10» под прикрытием почти двух тысяч легких танков и бронемашин двигались словно живая стена!
Эти танки поставлялись в основном с заводов [Западного Легиона] и доставлялись в Порт Сифань на бесстрашных грузовых судах.
Рев двигателей и грохот гусениц сотрясали землю, словно землетрясение!
Издалека увидев эту картину, крестьяне в полях побледнели от ужаса.
Они никогда не видели столь поразительного зрелища и не могли представить, как можно победить такого ужасающего противника…
Столкнувшись с концентрированным наступлением [Легиона], старые солдаты генерала Юдоно вступили в отчаянный бой.
Почти стотысячная армия была мобилизована и собрана на сотнях километров фронта, и ее войска неудержимо бросились на территорию от восточной части Уезда Акале до западных окраин [Города Тяньду].
При поддержке военно-воздушных сил Альянса они провели десятки небольших и крупных оборонительных боев на стокилометровом пути.
Даже несмотря на безнадежное сопротивление, они не нахмурились; даже ценой своей крови они хотели откусить кусок от руки [Южного Легиона]!
Густая кровь проложила дорогу смерти, и почти в каждом дюйме земли были зарыты человеческие кости.
Среди них были жители Брахмы, вейландцы, а также клоны и игроки.
Обе стороны были охвачены безумием битвы!
За почти месяц ожесточенных боев как солдаты [Царства Брахмы], так и солдаты [Южного Легиона] претерпели кардинальные изменения в своем нраве.
Вначале солдатам [Царства Брахмы] требовался отряд из десяти человек, чтобы уничтожить одного вейландского солдата, но со временем это соотношение изменилось до 5:1 и даже 3:1.
Раньше никто не верил, что они смогут одержать окончательную победу, но по мере продолжения боев они не только накопили опыт, но и обрели непоколебимую решимость победить.
У вейландцев же ситуация была совершенно иной.
Продолжающиеся потери и трудности продвижения превращали пропаганду по радио во все более и более лицемерную ложь.
Местные выжившие вовсе не были такими слабыми, как заявляло командование [Южного Легиона].
Они рыли землянки и ловушки в лесу, внезапно спрыгивали с деревьев, совершали самоубийственные атаки с гранатометами или ранцами со взрывчаткой… Они были похожи на безумцев, которым не дорога собственная жизнь.
Столкнувшись с такой беспрецедентно сложной ситуацией, даже ветераны колоний часто оказывались застигнутыми врасплох.
Всего за один месяц фанатизм и кровожадность, горевшие в их глазах, постепенно сменились оцепенением и нерешительностью.
Особенно это касалось новобранцев, недавно призванных в армию.
К счастью, эта кровавая пытка не продлилась слишком долго.
После разгрома ветеранов Юдоно и прорыва пятнадцатитысячной армии декануса [Дуваты], они, наконец, неудержимо продвинули фронт к северо-западным пригородам, всего в двадцати километрах от [Города Тяньду].
Там когда-то был приречный городок под названием Лудэр, где проживали от двух до трех десятков тысяч выживших.
Однако из-за чумы и войны весь городок был заброшен, и от него остались лишь руины.
У берега плавали тела, принесенные течением с верховьев реки; мутная вода источала зловоние, и, куда ни посмотри, река походила на Стикс, ведущий в ад.
Сидя в командной машине, деканус [Райан] через голографический экран смотрел на близкий [Город Тяньду] и парящий над ним дворец, и его улыбка становилась все шире.
Наконец-то…
Его войскам оставалось сделать всего один шаг, и столица [Царства Брахмы] сменила бы хозяина.
Это станет поворотным моментом всей войны, подобно победе, которую он одержал в Уезде Акале.
Хотя, к несчастью, им не удалось найти захваченных в плен Вулфа и остальных, но если будет одержана окончательная победа, генерал [Гулион], скорее всего, не станет его сильно винить.
В тот момент, когда деканус [Райан] размышлял, не открыть ли сначала бутылку шампанского, на голографическом экране внезапно появилось входящее сообщение от капитана корабля «Горн».
— Мы уже на границе [Города Тяньду], и я думаю, когда вы планируете войти в город.
[Райан] кратко ответил:
— Скоро стемнеет, я планирую отдохнуть одну ночь, а затем продолжить наступление.
Клоны не сильны в ночных боях.
Только днем артиллерийские обстрелы и тактика массового наступления клонов могли быть максимально эффективными.
Из-за непрерывных атак партизан его подчиненные за это время понесли немалые потери.
Если бы это было возможно, он хотел бы, чтобы последняя битва прошла немного легче, или, скорее, чтобы она принесла чувство гордости и облегчения.
По крайней мере, не так, как в Уезде Акале, где было столько неожиданных поворотов.
В любом случае, с его точки зрения, [Город Тяньду] уже был у него в кармане.
Он мог воевать так, как ему заблагорассудится.
Видя, что деканус Джон на экране явно что-то хочет сказать, Райан слегка приподнял бровь и с улыбкой поддразнил:
— Что такое? Не терпится?
Джон пожал плечами и сказал:
— С чего бы это? Я просто хотел напомнить вам, чтобы вы не забывали о нашем соглашении.
Согласно соглашению, заключенному между деканусом [Райаном] и военно-воздушными силами, этот парящий дворец станет трофеем ВВС и будет использован для строительства беспрецедентного стального дирижабля.
Взамен ВВС [Южного Легиона] предложили генеральному штабу сначала поддержать восточный фронт, сосредоточить все силы на захвате [Города Тяньду], а затем уже оказать поддержку северному фронту.
Теперь они уже подошли к [Городу Тяньду], и до окончательной победы оставался всего один шаг.
Он опасался, что какой-нибудь безумец в пылу битвы не выдержит и просто взорвет этот Небесный дворец.
Учитывая, что этот тип сделал в [Городе Льва], такой исход вполне возможен.
Выслушав напоминание Джона, Райан усмехнулся и сказал:
— Не волнуйся, я не забуду, да и эта штука меня не интересует.
Джон многозначительно произнес:
— Я знаю, но я имел в виду другое: надеюсь, ваши подчиненные, войдя в город, будут немного сдержаннее и не сожгут этот Небесный дворец дотла.
Райан торжественно поклялся:
— Я буду держать их в узде.
Он ведь не поджигатель и не будет жечь город при любом удобном случае.
Разве что воля к сопротивлению выживших в [Городе Тяньду] превзойдет его ожидания.
В таком случае он, возможно, задумается о том, чтобы немного «поработать» с Небесным дворцом, чтобы сломить волю местных жителей к сопротивлению.
Например, заставить его рухнуть.
После завершения связи [Райан] собирался отдать приказ передовым частям начать отвлекающую атаку на западные окраины [Города Тяньду], чтобы гарнизон города провел мучительную ночь в тревоге.
Однако в этот момент на экране связи появилось неизвестное входящее сообщение.
Сигнал поступал из-за пределов военного лагеря.
Была только одна очевидная возможность: видеозвонок поступил от Альянса!
Глядя на мигающее на экране входящее сообщение, Райан слегка прищурился, затем холодно усмехнулся и нажал кнопку «Ответить».
Ответ на звонок не выдаст его местоположения, поскольку приемник сигнала находился не в его машине, а ретранслятор располагался как минимум в трех километрах от его позиции.
Ему было любопытно, как его противник будет молить о пощаде в этот решающий момент, когда враг стоял у городских стен.
Однако, к его удивлению, на экране появился не офицер Альянса, а мужчина средних лет в белом халате.
Он был совершенно непримечателен на вид, на переносице у него сидели обычные очки, и стоило ему сменить одежду и затеряться в толпе, его уже невозможно было бы найти.
Глядя на этого странного типа, Райан слегка прищурился и опасным тоном спросил:
— …Вы из [Академии].
Мужчина слабо улыбнулся и, слегка кивнув, ответил:
— Именно, я — исследователь B-класса [Ян Кай], принадлежу к Исследовательскому отделу и в настоящее время отвечаю за дела в провинции Брахма.
Словно услышав очень забавную шутку, Райан презрительно усмехнулся:
— Отвечаете за дела в провинции Брахма, говорите… Да сколько у тебя, черт возьми, мириад? Чтобы сметь разговаривать со мной в таком тоне.
Ян Кай покачал головой и мягко сказал:
— К сожалению, драки — не наша сильная сторона, и ни уважаемый господин Главный, ни Доктор Вывод не выделили мне ни одной мириады.
Глаза Райана сузились в щелочки, в его зрачках мелькнуло едва заметное опасение.
Честно говоря, он предпочел бы столкнуться с [Корпорацией], чем с [Академией], которая специализировалась на интригах и коварстве.
По крайней мере, последние были видимыми противниками.
— Предупреждаю… это не то место, где вам стоит быть. Если хотите и дальше жить спокойно, лучше не лезьте не в свои дела.
Ян Кай слабо улыбнулся.
— Как же это не наше дело? Мы — один из свидетелей древнего договора, а также свидетель соглашения о перемирии в [Городе Сокола]… Теперь, когда кто-то нарушил договор, мы, естественно, должны что-то предпринять.
Сделав паузу, он продолжил:
— Думаете, наши спокойные дни просто так с неба упали?
Райан презрительно скривил губы и мизинцем почесал в ухе.
— Я, черт возьми, не понимаю, о чем вы говорите. К тому же, я, черт возьми, эти бумажки не подписывал.
Ян Кай слегка вздохнул и с досадой сказал:
— Тц-тц… Я так и знал, что вы так скажете. Добрые слова для вас — как играть на лютне перед быком. С необузданными дикарями нужно использовать мушкеты и кнуты.
Райан со смешком выругался:
— Если у тебя, черт возьми, хватит смелости, то приходи и сразись со мной по-настоящему, а не трепли языком.
Ян Кай кивнул.
— Как пожелаете.
С этими словами светло-голубой силуэт исчез с голографического экрана.
Райан слегка опешил, его брови плотно нахмурились, и он быстро огляделся по сторонам.
Его интуиция подсказывала, что эти слизняки из болот снова что-то затеяли.
Однако он ждал целую минуту, но ничего не произошло.
Его слова оказались лишь пустой угрозой, которая началась грозно, но закончилась ничем.
Расслабив натянутые нервы, Райан холодно усмехнулся:
— …Ха, захотел напугать меня, старика.
Он, прослуживший всю жизнь и прошедший сотни битв, разве испугается какого-то жалкого слизняка!
В это же время, на площади Небесного дворца, на исследовательском корабле [Ян Кай], лежавший в кресле пилотской кабины, слегка открыл глаза.
[Цзян Сюэчжоу], держащая планшет, стояла рядом и серьезным тоном сказала:
— Профессор, наше устройство готово… Нужно запускать сейчас?
— Хм, ждать не стоит, дальше ждать бессмысленно. Мы уже дали этим «большеротым» достаточно шансов.
Слегка кивнув, Ян Кай взялся за подлокотники и выпрямился в кресле, по пути приняв планшет, который протянула ему студентка.
Он дважды постучал указательным пальцем по планшету, бегло проверил установленные параметры, а затем перетащил плавающий индикатор энергии с 0% на 100%.
Завершив все это, Ян Кай неспешно снова посмотрел на ночное небо за пределами пилотской кабины, приняв выражение человека, ожидающего зрелища.
— Что ж, эффект этого [Гравитационного колодца]… пусть господин генерал соблаговолит продемонстрировать нашим союзникам.