Глава 873 — Совершенно разные судьбы

Великолепные портальные краны возвышались над портом, а бетонный причал соединял землю с морем.

У причалов стояли грузовые суда различных типов, а также несколько спасательных судов. Рабочие в лёгких экзоскелетах сновали вокруг них.

Это было первое поселение на Побережье Смерти.

В то же время это было место высадки [Пылающего легиона] Альянса во время [Войны Факела].

Хотя эта война произошла всего лишь в прошлом году, казалось, что с тех пор прошло очень-очень много времени.

На всём побережье не осталось следов войны, а на берегу в основном обитали выжившие, стремящиеся заработать на жизнь, а не солдаты с оружием в руках.

Их происхождение было разнообразным.

Среди них были пустошники из восточных провинций, беженцы из провинции Брахма, островитяне из южных морей, а также вейландцы с западной части материка или последователи Духа Песчаного Моря из провинции Лося.

Различались не только их происхождение, но и цели, с которыми они сюда прибыли.

Кто-то бежал от мутантов, мародёров и фермеров в пустошах; кто-то спасался от далёких войн, эпидемий и голода; а кто-то хотел воспользоваться возможностью разбогатеть на восстановлении космического лифта и улететь в звёздное небо вместе с Альянсом.

На каждом лице, проходящем здесь, была написана своя история, как и на его собственном, который недавно потерял огромную сумму денег.

Хенке не мог не почувствовать лёгкое волнение.

Прежде чем приехать сюда, он опасался, что ситуация здесь может быть очень плохой, но результат превзошёл его ожидания.

Возможно, это могло стать новым началом…

Если бы не непредвиденные обстоятельства.

Стоя рядом с Хенке, Ялман тоже смотрел на процветающий вдалеке город, слегка прищурив глаза.

— …Помню, когда я приезжал сюда в прошлый раз, вся та часть города, что прилегала к порту, состояла из контейнеров, а теперь она уже превратилась в сборные бетонные дома.

Очертания поселения расширялись от порта наружу. Возможно, контейнеры были перевезены ближе к материку.

В конце концов, эти «пустые ящики» на берегу моря сами по себе были небезопасны, их мог унести сильный ветер.

Возможно, когда он приедет в следующий раз, эти сборные дома тоже будут снесены и перевезены в другое место, чтобы освободить место для постройки более высоких и красивых зданий.

Как это когда-то произошло в Каменном городе.

Услышав слова Ялмана, на лице Хенке появилось удивлённое выражение.

— Контейнеры? Они что, заставляли этих пустошников жить в контейнерах?

Ялман ухмыльнулся:

— Это своего рода экстренное жильё для особых периодов… У пустошников Восточного континента есть особый талант: они могут переделать любой увиденный материал в дом. Например, из контейнера можно вырезать дверь и окно, и там можно жить.

— Ладно, я… просто думаю, что это расточительство, — с чувством сказал Хенке. — Это же всё-таки металл, даже если его не использовать, его можно переработать.

Выражение лица Ялмана стало немного странным.

Он думал, что этот парень жалеет пустошников, а оказалось, он жалеет контейнеры.

— …Может быть, но философия местных жителей — использовать всё по максимуму.

Хенке тут же спросил:

— Судоходные компании просто так отдавали им контейнеры?

Это был вопрос, который его больше всего волновал.

Забота властей о пустошниках, конечно, достойна восхищения, но если бы они прибегали к принудительному изъятию или поощряли их захват, то, каким бы процветающим это место ни казалось, оно не стало бы хорошим объектом для инвестиций.

В конце концов, процветание — это то, что можно инсценировать, как его собственный финансовый отчёт винодельни.

Достаточно было взять в долг.

Ялман засмеялся:

— Конечно, нет, местные власти давали судоходной компании деньги… И не только это: местный спрос на импорт был высок, а складских ресурсов не хватало. Если не избавиться от них как можно скорее, им пришлось бы платить огромную арендную плату за эти пустые контейнеры и занятые причалы. И как раз эти судоходные компании спешили отправиться в следующий рейс, так что, если местные власти готовы выкупить эти пустые контейнеры, почему бы им не воспользоваться этим?

Конечно, главная причина заключалась в том, что контейнеры из Залива Серебряной Луны и Порта Цзиньцзялун были достаточно дёшевы.

Большая часть необходимой лёгкой промышленности и продовольствия поступала из этих двух мест.

Ещё одним фактором было сырьё, поставляемое из Порта-Фри, а также тяжёлая промышленность Северного острова.

Инвестиции Альянса за границей подпитывали развитие на родине.

Даже с точки зрения вейландца, он не мог не восхищаться тем, что Управляющий сделал в провинции Лося, провинции Брахма и южных морях — это был блестящий ход.

Пока Ялман размышлял, к ним с причала подошёл знакомый и издалека поприветствовал его:

— Давно не виделись! Друг, ты наконец-то вернулся!

Глядя на Ялмана, стоящего на палубе, Чжан Цзэ был очень взволнован.

Он был так взволнован не потому, что скучал по этому большеносому, а потому, что на корабле этого большеносого были целые золотые прииски!

Тысячи молодых рабочих рук!

Для первого поселения, находящегося на стадии развития, это ли не золотые прииски?!

За прошедшие несколько месяцев он, собрав множество доказательств, не только нашёл выживших после резни в Порту Сифань, но и добыл видеозаписи резни в Городе Льва, наконец-то заставив местных представителей замолчать на слушаниях и открыв «быстрый путь» для беженцев из провинции Брахма для получения статуса «под надзором».

Хотя получить статус «под надзором» было не так уж сложно: достаточно было присягнуть, что ты не мародёр, чтобы войти в «испытательный срок» и получить временное удостоверение.

Однако ситуация в восточных провинциях была особенной. Одной присяги было недостаточно, чтобы отсеять мародёров, скрывающихся среди беженцев, а поселение в провинции Хайя не имело такой же развитой системы и зрелых институтов, как провинция Речной долины, для выполнения этой надзорной работы.

Поэтому местные власти, исходя из своих нужд, добавили некоторые ограничения к временному статусу, например, запрет на оформление кредитов, запрет на работу в определённых отраслях и так далее.

Таким образом, потенциальные риски, связанные с интеграцией этой партии иммигрантов в поселение, были сведены к минимуму, по крайней мере, уменьшалась вероятность того, что людоеды станут главными врачами, а поджигатели — пожарными.

Эти правила в основном касались выживших с абсолютно чистым статусом.

Выжившие из Идеального города, провинции Юньцзянь, Южного Альянса Островов или провинции Лося не подпадали под эти ограничения.

То же самое касалось Порта-Фри, Порта Цзиньцзялун и даже вейландцев с западной части материка.

Они могли пропустить временный статус и сразу получить статус «под надзором», а в зависимости от их способностей период надзора мог быть сокращён до нескольких дней, что почти равнялось прямому получению удостоверения личности Альянса.

Чжан Цзэ не добился для брахманцев таких же прав, как для жителей Идеального города, ведь это было нереально и не получило бы ничьей поддержки.

Однако для удобства ведения его бизнеса он всё же приложил максимум усилий, чтобы добиться для этих беженцев тех же прав, что и у «выживших со статусом».

Как известно, в провинции Брахма не было широко распространённых мародёров.

Местные выжившие были трудолюбивы, и применять к ним правила отсева мародёров было бы несправедливо.

Внимательно выслушав мнения всех сторон, совет представителей наконец пошёл на уступки и подписал Акт №10.

Закон предусматривал, что частные организации, внеся достаточный залог, могли выступать гарантами для выживших без статуса, позволяя им напрямую проходить испытательный срок временного статуса в качестве «под надзором».

Если эти выжившие совершали уголовные преступления во время испытательного срока, им не только грозило уголовное преследование, но и власти конфисковали бы залог, внесённый частной организацией, для выплаты компенсации пострадавшим.

Таким образом, риск, который изначально несло всё общество, перекладывался на частных лиц, «желающих заработать на этом», и местные власти, естественно, не возражали.

Решив юридические вопросы, Чжан Цзэ немедленно зарегистрировал «Кадровое агентство „Гуаби“» в соответствии с ранее согласованным с партнёрами планом, ожидая высадки этих «работяг» — о, простите, беженцев.

Глядя на возбуждённого молодого человека, машущего рукой с берега, Хенке с любопытством посмотрел на Ялмана и спросил:

— Кто это?

Ялман помахал рукой в сторону причала и сказал своему соотечественнику:

— Чжан Цзэ, один из акционеров Кадрового агентства „Гуаби“, мой партнёр на Побережье Смерти… Познакомлю вас попозже.

Ялман кратко рассказал Хенке о ситуации в первом поселении и о характере этой Кадрового агентства «Гуаби», включая её бизнес-модель и т. д.

Хотя он сам только что пришвартовался, по пути сюда он постоянно общался с Чжан Цзэ по телеграфу, поэтому был довольно хорошо осведомлён о ситуации.

Хенке слушал, ошеломлённый, и про себя повторял: «Чёрт возьми, и так тоже можно!» Однако, чтобы получить больше информации, он не стал вставлять свои комментарии, а лишь внимательно слушал.

Пока Ялман кратко излагал бизнес своей компании, Чжан Цзэ уже поднялся по трапу на палубу, протиснулся мимо группы пассажиров, жаждущих сойти на берег, и подошёл к носовой части корабля.

Помимо него самого, рядом с ним был сотрудник офиса по делам жителей поселения, подмышкой у которого был тонкий планшет.

— Это господин Ялман, ещё один партнёр нашей компании!

Сотрудник пожал руку Ялману, а затем официальным тоном сказал:

— Здравствуйте, господин Ялман, я здесь ответственный… Пожалуйста, предоставьте список пассажиров, нам нужно их зарегистрировать, прежде чем мы сможем выдать им документы.

— Нет проблем, список уже готов, пожалуйста, ознакомьтесь.

С этими словами Ялман взял у своего помощника книгу и передал её сотруднику офиса по делам жителей.

Хенке не отрывал глаз от книги, и ему всё казалось, что эта работа ему знакома.

Похоже!

Просто до невероятности похоже!

Эту работу он тоже мог бы делать!

Хотя Ялман на протяжении всего пути объяснял ему, что это принципиально отличается от работорговли, Хенке казалось, что разница невелика, просто рабские контракты были заменены долговыми обязательствами.

Однако Хенке не собирался отбирать бизнес у своего спасителя, да и подбирать чужие объедки было не в его стиле.

Глядя на толпу людей и их жаждущие глаза, он быстро разглядел ещё одну огромную возможность для бизнеса.

Завершив процедуру передачи, Чжан Цзэ вывел группу брахманцев на берег и договорился с Ялманом встретиться позже в баре.

Когда все закончили свои дела, Хенке тут же отвёл Ялмана в сторону, пристально посмотрел на него и сказал:

— Я хочу остаться здесь.

Глядя на ошеломлённого Ялмана, Хенке, не дожидаясь его ответа, быстро продолжил:

— …Конечно, я не попрошу вас поручиться за меня бесплатно, я могу, как и все остальные, оплатить билет от Порта Сифань досюда.

Глядя на горящие глаза Хенке, Ялман успокоился и сказал:

— Альянс и Легион установили дипломатические отношения, так что вам не нужно поручительство, точнее, посольство Триумф-Сити в Городе Рассвета уже поручилось за вас… Но вы не собираетесь возвращаться со мной в Порт Сифань?

Хенке сделал беспомощное выражение лица.

— Какой смысл возвращаться? Моя винодельня, наверное, уже продана с аукциона, и я готов поспорить, что страховая компания не компенсирует мне эту партию товара, если только Южный Альянс Островов публично не признает, что это они взорвали грузовое судно.

Это будет длительный судебный процесс, и он не откажется от своего права требовать страховые выплаты, но это не значит, что он собирается потратить на это всю свою жизнь.

Там, где упал, там и вставай — таков был его жизненный принцип.

Ялман дважды окинул его взглядом, и в его глазах появилось восхищение.

— Вы довольно философски к этому относитесь.

Хенке ухмыльнулся.

— А что ещё делать? Плакать над обломками? Это не в моём стиле.

Ялман похлопал его по плечу в знак поддержки.

— Попозже я отведу вас в офис, чтобы решить вопрос со статусом. Кстати, вы уже решили, чем будете заниматься?

Хенке уверенно улыбнулся.

— Пока не совсем уверен, но направление уже есть.

Слегка удивлённо приподняв брови, Ялман с любопытством спросил:

— Можете поделиться?

— Ничего сложного, это почти очевидно, — легко пожав плечами, Хенке оглянулся на тревожные и одновременно нетерпеливые лица на палубе и с улыбкой сказал: — Вы же сами сказали, эти ребята не будут вечно жить в контейнерах.

— Спорю, когда они разбогатеют, первым делом они захотят купить себе большой дом.

Ялман с удивлением посмотрел на этого снова оживившегося мужчину. Он не ожидал, что этот парень, у которого самого ещё нет своего жилья, уже задумывается о том, как помочь другим решить жилищные проблемы.

— Это большая сделка…

— Верно, поэтому сначала мне нужно найти работу, чтобы восстановить свою кредитную историю, а потом я возьму в банке кредит и приступлю к реализации своего плана.

Глядя на удивлённого Ялмана, Хенке уверенно улыбнулся и продолжил:

— Вот увидите, я верну все потерянные деньги… Возможно, в будущем у нас ещё будет возможность сотрудничать.

Ялман на самом деле не слишком верил в этого честолюбивого парня, но не стал его обескураживать, лишь вежливо сказал:

— Тогда буду ждать хороших новостей.

Зная, что его спаситель не воспринял его слова всерьёз, Хенке не обратил на это внимания, лишь с улыбкой сказал:

— Когда вернётесь в следующий раз, вы поймёте, что я не шутил.

…

С помощью [Кадрового агентства «Гуаби»] две тысячи семьсот новых иммигрантов из Порта Сифань успешно завершили регистрацию в офисе первого поселения и получили статус «под надзором».

С этого момента они, как «квазиграждане» Альянса, будут бороться за прекращение Эпохи Пустоши и освобождение всех страждущих выживших.

Конечно, это не противоречило их долговым обязательствам.

Даже если бы они собирались освобождать инопланетян, им сначала нужно было наладить свою собственную жизнь.

Альянс не был утопией и спасал только тех, кто спасал себя сам.

Если бы кто-то принял это место за Идеальный город, он определённо пожалел бы об этом, но если всего, чего они хотели, была справедливость, то в целом они не были бы слишком разочарованы.

Однако, учитывая трудолюбие этих мышелюдов и змеелюдов, благополучная жизнь была лишь вопросом времени. Вместо того чтобы беспокоиться о том, что им будет плохо, лучше было беспокоиться о том, что они, усердно поработав, «вытеснят» пустошников из восточных провинций.

В то время как эти «новички» с тревогой и волнением следовали за посредниками по трудоустройству к строительным площадкам и причалам, их родина представляла совершенно иную картину.

Провинция Брахма, уезд Акале на западе Штат Быка, излучина реки Юнлю. Солдаты на восточных позициях жевали питательную пасту.

Хотя «На грани» хотел поделиться лапшой быстрого приготовления с братьями из дружественных войск, реальные условия не позволяли этого.

В небе то и дело пролетали самолёты, то Легиона, то Альянса; никто не мог полностью установить превосходство в воздухе.

В таких условиях они не осмеливались разводить костры для готовки и кипячения воды, и вейландцы напротив также не осмеливались.

Ведь сейчас всё было иначе, чем раньше.

Одиннадцатая тысячная когорта Царства Брахмы захватила пятьдесят два САУ «Огненный арбалет» и почти тысячу снарядов.

200-миллиметровые орудия оказывали на вейландцев гораздо большее психологическое давление, чем 155-миллиметровые.

Даже если в реальных боях последние убили в десять раз больше вейландцев, чем первые…

Война зашла в тупик.

Вейландцы, получив подкрепление дирижаблями, не бросились в яростную атаку, а изменили свою прежнюю агрессивную тактику, растянув линию фронта с десятков километров до сотен, превратив острый клин в широкий топор.

Это было очень затруднительно для Царства Брахмы, не имеющего достаточного тылового обеспечения.

Хотя Царство Брахмы обладало абсолютным численным превосходством, отсутствие взаимной поддержки между позициями было серьёзным недостатком.

При малейшей ошибке они снова могли повторить ошибку, допущенную в Штате Льва.

То есть, быть разгромленными Легионом, который концентрировал силы благодаря своей мобильности, после чего вся линия фронта теряла связь, погружалась в хаос при отступлении и переброске подкреплений, и в конечном итоге разваливалась сама собой.

Однако, даже если линия фронта растянулась на сотни километров, уезд Акале оставался контрольной точкой, которую обе стороны не могли игнорировать.

Как в географическом, так и в духовном стратегическом смысле, Южный Легион был полон решимости взять это место.

Именно поэтому как игроки из [Легиона Смерти], так и солдаты Царства Брахмы, расквартированные здесь, были готовы сражаться с Легионом до последнего.

Чтобы пленные не мешали им во время боя, они специально отправили захваченных ранее пленных в тыл.

Согласно соглашению, достигнутому между Альянсом и послом Триумф-Сити, эти вейландцы после прибытия в Тяньду отправятся в Порт Цзиньцзялун.

Только там были места для размещения этих людей, а также достаточно сил для этого.

Когда речь зашла о судьбе пленных, Ишер не мог не подшутить над «На грани», сказав, что выжившие из Царства Брахмы, которые мечтали о высадке и, возможно, никогда не смогут этого сделать, теперь смогут отправиться туда, просто сдавшись.

— …Поэтому мне иногда кажется, что Януш был одновременно прав и не прав: возможно, справедливости в этом мире действительно не существует. Я могу спасти невинных мирных жителей в церкви, но не могу спасти себя и своих соотечественников.

«На грани» некоторое время не мог найти слов.

Ему было трудно объяснить человеку, который никогда не покидал эту землю, как выглядит внешний мир и по каким законам и правилам он функционирует.

Хотя война между Легионом и Альянсом фактически началась, отношения между Альянсом и Триумф-Сити были неплохими.

Баннотт постоянно пытался остудить этот разгорающийся конфликт, и Управляющий не хотел, чтобы эта антиимперская война превратилась в войну против всех вейландцев.

В конце концов, если бы это произошло, это означало бы возвращение к старому пути Комитета послевоенного восстановления.

Однако у каждого человека есть свои ограничения.

Как у человека, сидящего перед ним, так и у него самого.

— …Я не думаю, что их прибытие в Порт Цзиньцзялун означает, что они «высадились на берег». Их «берег» находится в Триумф-Сити, и если они не вернут то, что видели, они никогда не «высадятся на берег».

«На грани» немного помолчал, а затем продолжил:

— Включая вас… Я не думаю, что вы «высадились на берег», отправившись в Порт Цзиньцзялун или куда-либо ещё.

Ишер улыбнулся и непринуждённо сказал:

— Тогда где же наш «берег»?

«На грани» тихо ответил:

— На самом деле, он прямо под вашими ногами… Но, думаю, даже если я это скажу, вы всё равно сочтёте, что я говорю свысока.

— Я так не думаю, брат, я не такой мелочный человек, — Ишер вздохнул, взглянул на звёздное небо, а затем на грязь на своих ботинках. — Мне просто кажется… что этот путь слишком уж долог, не знаю, увидит ли его внук моего внука.

Глядя на его пессимистичное лицо, «На грани» положил руку ему на плечо.

— Обязательно увидит… И я уверен, что вам не придётся ждать внука своего внука, вы сами это увидите.

Ишер громко расхохотался.

— Да будут твои слова пророческими!

Но это было не так-то просто.

Однако он ничего не сказал своему хорошему брату, просто оставил эти слова в сердце.

В этот момент подошёл офицер, остановился и отдал воинское приветствие.

— Доклад! Телеграмма из Тяньду!

Ишер проворно поднялся, отряхнул брюки от пыли, взял телеграмму из рук офицера, развернул её и прочитал от начала до конца, криво усмехнувшись.

— Этот Абусак… хе-хе.

Видя полуулыбку-полуусмешку Ишера, «На грани» тоже отряхнул брюки, встал и спросил:

— Что там написано?

— Ничего особенного, просто приказ о передислокации, — увидев интерес со стороны брата из Альянса, Ишер передал ему телеграмму. — Наш Великий Главнокомандующий хочет создать полевую армию для поддержки трёх северных штатов Государства Мамонта… В конце концов, Ласи нам тоже сильно помог, и мы должны отплатить ему тем же.

Выражение лица «На грани» стало странным.

— …У вас ещё остались силы, чтобы помогать другим?

Сухопутные войска Государства Мамонта, по крайней мере, прошли полное перевооружение и реорганизацию, и хотя на фронте они всё ещё не могли противостоять Легиону, по крайней мере, не доставляли Альянсу слишком много проблем.

Именно поэтому помощь Альянса Государству Мамонта в основном заключалась в финансовой поддержке, а добровольцы по большей части направлялись сюда, в Царство Брахмы.

Он никак не мог понять, что это за новый ход.

Ишер ухмыльнулся.

— Вы этого не поймёте: философия брахманцев — это не искусство красноречия, а искусство молчания.

«На грани» опешил.

— Искусство молчания?

Ишер кивнул:

— Ничего не сказано, но всё сказано. Например, этот приказ о передислокации. На первый взгляд, он отправляет нас на север в качестве подкрепления, но на самом деле он предназначен для нашего убежища.

О каком убежище шла речь, Ишер не пояснил. Однако это было связано не с искусством молчания, а с эмоциональным интеллектом.

«На грани» некоторое время молчал, затем глубоко вздохнул и с чувством сказал:

— …Чёрт возьми, какая мутная вода, и сколько же тут всяких хитрых.

— Тзинч! Это Тзинч! — возбуждённо зашептались Глаза в долгах и Парень со стройки, наблюдавшие за происходящим, их глаза горели от предвкушения.

Кхорн, Нургл и Тзинч уже есть!

Неужели Слаанеш уже не за горами?

Он уже с нетерпением ждал следующего дополнения!

Ишер горько усмехнулся, пожал плечами и сказал:

— В общем… по-вашему, каждая семья несёт свой крест. У Абусака тоже есть свои трудности, Конный Король Шарукх следит за ним, и у него самого есть неизбежные демоны. Но если посмотреть на это с другой стороны, это хорошо, если бы не этот хитрый Шарукх, он сам мог бы стать таким же хитрецом.

Услышав это, «На грани» на мгновение потерял дар речи.

Он думал, что самые хитрые люди на пустошах — это только из Академии, но не ожидал, что к югу от гор Чжобаэр скрывается ещё один ловкач.

Однако интриги Академии в основном были направлены вовне и на самосохранение, а хитрость здешних людей, похоже, была направлена на внутренние распри, и из этого даже развилась уникальная философская теория.

Человек из цивилизованного общества не мог этого понять, но был потрясён.

Видя недоуменное выражение лица брата из Альянса, Ишер тихонько кашлянул и сказал:

— Кстати, не беспокойтесь, мы не оставим вас здесь одних для защиты… Позже к нам прибудут две тысячные когорты, чтобы сменить нас, вам просто придётся повторить им то, что вы научили нас ранее.

«На грани» успокоился и сказал ему:

— Меня это не беспокоит, независимо от того, останется ли кто-нибудь с нами, мы будем защищать это место изо всех сил… Пока вы не сдадитесь.

Ишер улыбнулся:

— Об этом вам не стоит беспокоиться, Абусак — ублюдок, но не дурак. Если он посмеет сдаться, я готов поспорить, что он не увидит завтрашнего солнца.

«На грани» улыбнулся вместе с ним, затем вновь стал серьёзным и сложил руки в прощальном жесте.

— Берегите себя, брат.

Ишер в ответ также сложил руки, его лицо стало серьёзным.

— И вы берегите себя!