Глава 874 — Равная схватка
Весть о реорганизации 11-й и 3-й мириады в Северную полевую армию быстро разлетелась по всему фронту, и реакция в передовых частях, от командного состава до рядовых солдат, была неоднозначной.
Некоторые вздохнули с облегчением, а иные даже обрадовались, особенно те, у кого были семьи, и ветераны, долго пробывшие на поле боя.
В конце концов, любой здравомыслящий человек понимал, что остаться здесь означало верную смерть.
Однако были и те, кто выразил недоумение и даже возмущение.
Большинство из них были молодыми людьми, особенно парни пятнадцати, шестнадцати, семнадцати лет.
Услышав о зверствах вейландцев в Городе Льва, они уже давно кипели от ярости и мечтали немедленно сразиться с этими большеносыми до самой смерти.
Особенно отступление «Горна» вселило в них надежду на победу — братья Альянса своими действиями показали, что Легион не является непобедимым.
Но теперь указ о переброске от Абусака требовал, чтобы они уступили эту возможность другим, что, несомненно, окатило их пыл холодной водой!
Это особенно касалось Джокале, командира 11-й мириады.
Будучи еще одним великим героем победы в уезде Акале, он, выслушав переданный Ишером приказ, в ярости вскочил из-за командного стола.
— Я не согласен!
Казалось, его тон был недостаточно сильным, и, закончив первую фразу, он тут же добавил с решимостью:
— Я категорически не согласен! Вы же знаете стратегическое значение уезда Акале. Если Легион захватит его, их линии снабжения смогут беспрепятственно продвигаться через наши южные равнины! А сейчас менять дислокацию — это просто шутить с жизнями солдат на передовой!
В конце концов, три северных штата в основном гористые, а в системе логистики сухопутных войск Государства Мамонта нет боеприпасов для 200-мм орудий, и Абусак не мог отдать это снаряжение Ласи.
Это означало, что как только их 11-я мириада отправится на север, им придется оставить 52 самоходные артиллерийские установки.
Его солдаты с таким трудом научились управлять этими орудиями, и теперь Абусак требовал, чтобы он отдал то, что уже было у них в руках. Как он мог согласиться?!
Что до смерти.
Его это не так пугало.
После известия о смерти Юдоно он уже был готов умереть геройски. Если удастся убить побольше вейландцев, то и смерть будет достойной.
Перед лицом разгневанного Джокале, Ишер какое-то время молчал, не зная, что ответить.
Стратегическое значение уезда Акале действительно было важным, это понимали не только они, но и Легион.
Однако именно поэтому Легион обязательно сделает все возможное, чтобы атаковать это место. И даже с поддержкой Легиона Смерти, удержать его своими силами было почти невозможно.
Максимум, что они могли сделать, это по возможности уничтожить живую силу Легиона, закладывая основу для будущей победы.
Это было похоже на скачки.
Обменять небольшую лошадь на крупную, чтобы во втором раунде можно было обменять свою крупную лошадь на среднюю.
Но жестокость заключалась в том, что проигравшая лошадь умирала.
Именно поэтому это было не только военным, но и политическим делом.
Джокале явно не понял, какую оливковую ветвь протягивает ему Абусак.
Ишер даже мог утверждать, что если этот парень ослушается приказа, то даже если они выиграют эту войну, он все равно окажется на эшафоте.
Хотя он не хотел давить званием, он еще меньше хотел, чтобы этот парень совершал глупости, поэтому он все же проявил авторитет командира и жестким тоном приказал:
— Деканус Джокале! Это приказ! Подчиняться приказам — ваш долг, и я не собираюсь повторять дважды!
Джокале слегка сузил глаза.
— А если я не послушаюсь?
Ишер бесстрастно ответил:
— Тогда мне придется отправить вас под военный трибунал.
Воздух в командном шатре мгновенно стал напряженным.
Почувствовав накаленную атмосферу, охранники с обеих сторон непроизвольно положили руки на свои табельные пистолеты.
Джокале прищурился в щелочку, пристально глядя на бесстрастного Ишера, и вдруг крикнул охранникам:
— Что вы там делаете?! Хотите поднять мятеж?
Охранники рядом с ним были ошеломлены этим криком, но инстинктивно убрали руки с кобур.
Охранники позади Ишера все вздохнули с облегчением и тоже убрали руки с оружия.
Если бы у них был выбор, они бы очень не хотели сражаться со своими соотечественниками.
Со времен Мятежа Небесных Королей и так уже погибло достаточно жителей Царства Брахмы во внутренних распрях…
Подойдя к Ишеру, Джокале пристально посмотрел ему в глаза и процедил сквозь зубы:
— …Ладно, я послушаюсь.
Как и охранники рядом с ним, он предпочел бы умереть от рук вейландцев, чем от рук своих же, и тем более не хотел быть заклейменным предателем.
Впрочем, это не противоречило его внутренней ярости.
Его особенно не устраивало то, что этот парень, который еще месяц назад был всего лишь хилиархом, так вот сел ему на шею.
Когда Януш еще был жив, он уже был деканусом первой звезды!
Ишер посмотрел на его злобный взгляд, но не стал делать многозначительных жестов, лишь коротко кивнул.
— Тогда быстро!
…
Смена позиций стала решенным вопросом.
На следующий день после разговора Ишера с деканусом Джокале, 50-я, 51-я и 53-я мириады торжественно направились на оборонительный участок у излучины большой реки.
Эти молодые парни, хоть и невысокие, большинство из них были худыми, как бамбуковые палки, но все до единого были полны боевого духа и энергии.
Более того, на их плечах висели одинаковые [Косы] ЛД-47, на поясе — саперные лопаты, как у Легиона Смерти, а иногда один-два бойца несли РПГ-гранатометы.
Такое отличное снаряжение вызывало зависть у солдат 11-й мириады.
Большинство из них были бывшими подчиненными Юдоно, и то немногое снаряжение, что у них было, они отвоевали у вейландцев, рискуя жизнью.
А этим парням повезло: они сразу получили «полный комплект» отличного снаряжения, а вдобавок еще и «даром» пятьдесят две самоходные артиллерийские установки.
Возле отдела логистики.
Несколько ветеранов стояли у склада боеприпасов, с завистью глядя на новобранцев, «тестирующих» технику вдалеке, и невольно бормотали:
— Чёрт, такое хорошее снаряжение досталось этим салатам — просто тратить впустую.
— Ха… кто же знал, что нам достанется чемпион по бегу на длинные дистанции.
— Я помню, тот парень тоже был тогда в Городе Льва, но генерал Юдоно остался, а он убежал.
— Хе-хе, ну конечно, трус и трус — пара, вот почему он получил повышение, а не наш командир.
— Тц, этот трус еще смеет наследовать номер 3-й мириады! Это же оскорбление для декануса Метала!
Деканус Метал был командиром 3-й мириады, и первым офицером уровня декануса, погибшим со стороны Царства Брахмы с начала войны.
Его боевая воля, предпочитающая смерть плену, вдохновила многих, особенно рядовых солдат.
Люди тихонько перешептывались, пока не увидели декануса Ишера, идущего издалека, только тогда они прекратили свои праздные разговоры.
Недовольство недовольством.
Но им не стоило создавать проблем своему командиру.
Хотя они тщательно скрывали свое недовольство, оно, очевидно, не укрылось от глаз Ишера.
Однако он не был мелочным человеком и не считал нужным вступать в пререкания с толпой рядовых солдат. Закончив передачу оборудования, он направился прямо на позиции 3-й мириады.
В отличие от солдат 11-й мириады.
Переорганизованная 3-я мириада состояла из его верных войск; все, от хилиархов до рядовых солдат, были его людьми.
Абусак надеялся, что, воспользовавшись случаем создания Северной полевой армии, он сможет принять Джокале под свое командование.
Однако, учитывая нежелание Джокале сотрудничать, он уже не питал больших надежд на активное содействие с его стороны.
Он планировал повысить нескольких офицеров среднего звена и отправить их в 11-ю мириаду на должности штабных офицеров или инструкторов.
Таким образом, независимо от того, поймет ли Джокале его затруднительное положение, хотя бы номинально это будет приемлемо.
Он не хотел, чтобы такой многообещающий офицер погиб в борьбе вне поля боя.
Пожертвовавших собой братьев и так уже было достаточно…
Уладив все кадровые вопросы, Ишер со своими охранниками отправился осматривать позиции.
Завтра они покидают это место, и он хотел еще раз взглянуть на места, где он когда-то сражался, и заодно развеяться.
Проходя мимо зенитной позиции, Ишер вдруг заметил несколько шлемов, торчащих из блиндажа, сгруппировавшихся и что-то рассматривающих.
Ранее, на совещании по безопасности, он неоднократно подчеркивал офицерам, что в одной яме не должно находиться более трех человек без крайней необходимости.
По его беглому подсчету, там сидело все отделение!
Незаметно подойдя, Ишер заглянул в яму и увидел, что в центре круга лежит небольшая брошюра, и вдруг произнес:
— Что вы там читаете?
Испугавшись голоса над головой, несколько солдат быстро поднялись с земли, перебрасывая брошюру друг другу, пока она не оказалась в руках у семнадцатилетнего парня.
Парень выглядел очень простодушно, вероятно, был сыном фермера. Ишер лишь взглянул на него, и тот, запинаясь, выложил все сразу:
— До, доклад… доклад командиру! Эт-то… это «Книга семейных наставлений»…
Ишер опешил.
— Что?
Парень почесал затылок и нервно сказал:
— …Я и сам не знаю, мы ее захватили у этих вейландцев. Слышал, в Порте Силань это запрещенная книга.
Как у вейландцев могла оказаться запрещенная книга из Порта Силань?
Ишер был озадачен, но вскоре вспомнил о привилегиях вейландцев в Порте Силань и не удивился.
Легион всегда руководствовался законами Триумф-Сити для своих граждан, а законы Порта Силань предназначались для жителей Царства Брахмы.
И к тому же, эта книга, возможно, и не принадлежала вейландцам. Возможно, ее просто отобрали у местных фермеров или горожан.
Но затем Ишеру стало любопытно: что это за книга, которая так пугала вейландцев?
Или в этом была другая причина?
Однако Ишера интересовало не содержание книги, а фонетические символы, напечатанные на каждой строке.
Эти фонетические символы были полезной вещью.
Когда господин Мельхиор учил их читать и писать, он сначала обучал фонетическим символам, а затем всему остальному.
Язык Альянса был на самом деле очень прост.
Если умеешь читать, то до умения писать тоже недалеко.
Пролистав брошюру от начала до конца, Ишер покачал ею в руке и спросил у беспокойного парня:
— Ты это понимаешь?
Парень с растерянным видом посмотрел на своих товарищей. Несколько солдат тоже переглянулись и, качая головами, ответили:
— Не понимаю…
— Я только свое имя умею писать…
— Я едва понимаю несколько фонетических символов… могу лишь догадаться о смысле.
Большинство солдат Сухопутных войск Царства Брахмы были детьми из бедных семей; служба в армии была как импульсивным решением, так и вынужденным шагом из-за жизненных обстоятельств.
Но даже так, у них все равно было смутное понимание, что получение знаний всегда пойдет на пользу.
Разве недавний большой экзамен не был лучшим примером?
Хотя экзамен проходил в Городе Тяньду, новость о нем, дошедшая до фронта, затронула многих, особенно молодежь.
Они жаждали изменить свою судьбу.
И это пылкое чувство было столь же искренним, как и их желание изменить судьбу этой земли.
Видя их усердный вид, Ишер почувствовал легкое прикосновение в своем сердце.
— Сами вы ничего дельного не поймете. Когда отправимся на север, я вас научу!
— Правда?!
На лице парня мгновенно появилось взволнованное выражение.
То же самое было и с несколькими другими солдатами; услышав, что генерал Ишер лично научит их читать и писать, все они тоже взволновались.
— Конечно, правда, — Ишер улыбнулся и кивнул, покачав брошюрой в руке. — Эту книгу одолжи мне на пару дней, потом верну.
Парень простодушно улыбнулся и сказал:
— Не-не, у нас тут еще есть, вы можете забрать ее себе.
Еще?
Ишер опешил, но лишь кивнул и не придал этому особого значения.
Потому что в этот момент издалека донесся грохот винтов, и один за другим из-под облаков начали вырисовываться силуэты стальных дирижаблей.
Величественных стальных крепостей было всего пять!
Как и ожидалось, Южный Легион поставил все свои ставки на восточный фронт!
В лесу неподалеку Отлынивающий на краю сидел на маленькой табуретке на краю блиндажа, настраивая винтовку.
Заметив, что свет, пробивающийся сквозь просветы в лесу, был заслонен, он инстинктивно поднял голову и посмотрел в дальнее небо.
Слегка сузив глаза, Отлынивающий на краю отложил винтовку в сторону.
— Наконец-то.
…
Прибыли на поле боя не только пять дирижаблей.
Там также были 30-я мириада, лично возглавляемая Райаном, а также переорганизованные и пополненные 34-я и 37-я мириады!
Громадные клубы пыли поднимались над горизонтом, и по бескрайней равнине вырисовывались силуэты танков и бронемашин.
В отличие от прошлого раза.
На этот раз Легион явно действовал по-настоящему!
Два дирижабля, едва войдя в сектор обстрела восточного берега Реки Вечного Потока, решительно сбросили свои тяжелые якорные цепи и приготовились к стрельбе.
На мостике дирижабля капитан Джон, глядя из панорамного окна на лес вдали, бесстрастно махнул рукой.
Стоявший рядом адъютант тут же схватил коммуникатор и, набрав воздуха, громко крикнул:
— Огонь!!!
Как только прозвучали эти слова, из каждого орудийного ствола вырвались длинные языки пламени.
Град снарядов, подобный саранче, со свистящим звуком рассекаемого воздуха обрушился на густой лес.
— Бабах!!!
Вспышки взрывов мгновенно охватили половину холма, а густой желто-зеленый дым почти поглотил весь лес к востоку от реки.
Этот артиллерийский обстрел как по зоне поражения, так и по плотности огня намного превосходил артиллерийский огонь «Горна» в предыдущем крупном сражении.
Более того.
Похожий на раскаты грома артиллерийский огонь прозвучал пять раз, и его опустошительная мощь, казалось, хотела стереть с лица земли позиции Альянса и Царства Брахмы!
После яростной бомбардировки ядовитый дым почти окутал весь лес, и растительность, охваченная им, увядала с видимой невооруженным глазом скоростью, постепенно обнажая некоторые скрытые позиции.
В предыдущих сражениях «Горн» тоже применял химическое оружие, но эффект был далеко не таким выдающимся, как сейчас.
Причина столь выдающегося эффекта проста.
Полевой исследовательский институт Южного Легиона, развернутый на фронте, улучшил состав и способ заряжания «смертельного реагента».
Стоя у панорамного окна, Мартин в белом халате фанатично наблюдал за увядающим лесом, его нос, казалось, готов был пробить пуленепробиваемое стекло.
Как директор полевого исследовательского института, проект «смертельного реагента» был его творением.
После прекращения артиллерийского обстрела он тут же обернулся к капитану Джону, сидящему в кресле, и с сияющей улыбкой произнес:
— …Как вам? Уважаемый господин деканус, вы довольны результатами моих исследований?
— Сойдет, — равнодушно ответил Джон, положив правое предплечье на подлокотник кресла, подперев подбородок тыльной стороной ладони.
На самом деле, вместо газа он предпочитал использовать огонь.
Однако, к сожалению, это место находилось в тропиках, климат был влажным и дождливым, поэтому зона поражения зажигательных бомб была ограничена.
Получив утвердительный ответ, на лице Мартина появилась жуткая улыбка, и он без перерыва продолжил:
— Токсичность можно еще усилить… но мне нужны кое-какие трупы, главным образом для исследований.
Джон лаконично сказал:
— Я передам вашу просьбу деканусу Райану, зачистка поля боя — дело сухопутных войск.
— Огромное спасибо! — Мартин глубоко поклонился и, как ни в чем не бывало, покинул мостик.
Он уже видел то, ради чего приходил, и теперь оставалось лишь ждать, пока вейландцы доставят трупы в его лабораторию.
Джон не стал его останавливать.
Вернее, ему очень хотелось, чтобы этот парень с запахом трупов убирался подальше.
Стоявший рядом адъютант взглянул на закрывшуюся дверь, затем снова на Джона, сидящего в кресле, и не удержался от вздоха:
— Такой тип оказался обитателем убежища… Скажите, что он мутант в человеческой шкуре, и я поверю.
Глядя на землю, «вспаханную» артиллерией, за панорамным окном, Джон тихо усмехнулся.
— Я никогда не думал, что убежища защищают хороших людей, а эфемерная концепция добра и зла никогда не была критерием отбора в убежищах.
К тому же, не все убежища выполняли обычные миссии по защите.
Среди них было немало извращенных экспериментов или огромных потрясений, вызревавших со временем.
Глядя на медленно продвигающиеся вперед войска за панорамным окном, штабной офицер, до этого молчавший, произнес:
— Все кончено, в этой войне практически нет никакой интриги.
Он не мог представить, что может остановить эти войска.
Даже ядерная бомба не сможет!
И в этот момент в канале связи раздался запрос на огневую поддержку от наземных войск.
Джон посмотрел на адъютанта, который сразу же все понял, и, схватив коммуникатор, громко крикнул:
— Переключиться на белые фосфорные снаряды!
Как только приказ был отдан, орудия быстро перезарядились.
Убедившись в готовности всех артиллерийских расчетов, он тут же снова крикнул во весь голос:
— Огонь!!!
Тем временем на восточном берегу Реки Вечного Потока, в командной машине, Райан с улыбкой на лице смотрел на вспыхивающие огни в небе за окном.
При таком плотном огне ни одна углеродная форма жизни не могла бы выжить на позициях противника.
Однако в этот момент в канале связи вдруг раздалось восклицание:
— Ракеты! Это ракеты Альянса!
Услышав этот звук, зрачки Райана резко сузились, он тут же открыл голографический экран и подключился к обзорной камере на крыше командной машины.
Почти в тот же миг одна за другой ракеты, оставляя за собой шлейфы пламени, вопреки обрушивающемуся с неба огненному дождю устремились в небо с далеких гор.
— Целью этих ракет, похоже, были дирижабли?
— Они что, сошли с ума?!
В глазах Райана мелькнула растерянность, он не понимал, что происходит.
Однако его недоумение длилось недолго, вспышки огня, разорвавшиеся в небе, быстро разрешили его вопрос.
Эти ракеты действительно не попали в дирижабли, однако осколки и горящие обломки, образовавшиеся от взрывов, были «втянуты» рядами наружу торчащих винтов.
Поняв, что задумал Альянс, лицо Райана мгновенно изменилось, и он тут же крикнул в рацию:
— Выключите винты!
На самом деле, ему не нужно было это говорить; капитаны уже осознали проблему и приказали отключить винты.
Однако, к сожалению, они все же опоздали на шаг!
Винты, втянувшие топливо, мгновенно превратились в огненный шар, и бушующее пламя продолжало распространяться по распахнутым крыльям в сторону дирижаблей.
У трех из пяти дирижаблей загорелись крылья!
Отклоняющие щиты, хотя и могли сдерживать осколки от взрывов, не могли остановить горящее пламя.
В безвыходной ситуации несчастным дирижаблям пришлось сбросить крылья, позволив горящим «крыльям» упасть на землю.
Хотя повреждение крыльев не было смертельным для дирижаблей Легиона, потеря маневренности сразу трех дирижаблей была для них довольно позорной.
Сердце декануса Райана горело от гнева, он стиснул зубы, ему хотелось растолочь их.
— «Горн» и «Громобой», слушайте приказ! Цельтесь в их ответный огонь и бомбите их!
В канале связи быстро последовал ответ:
— Принято… но, уважаемый деканус Райан, ракетные позиции противника находятся вне зоны нашей эффективной дальности стрельбы!
— Тогда поднимайте якоря и летите туда, чтобы атаковать!
Без промедления деканус Райан продолжал кричать, отдавая приказы:
— 30-я, 34-я, 37-я мириады, внимание! Продолжайте продвигаться к берегу реки! Уничтожьте всех живых существ, которые встанут у вас на пути!
— Я сокрушу их!!!
Тем временем на позициях к востоку от Реки Вечного Потока Глаза в долгах в противогазе встал.
Хотя их ракетный обстрел заставил Легион потерпеть фиаско, артиллерийский огонь противника также нанес им немалые потери.
В том числе командир отряда, старина Отлынивающий на краю, погиб в предыдущем артиллерийском обстреле.
Впрочем, это было неважно.
Для Легиона черепов принесение в жертву командира отряда было случайностью.
Но для Легиона Смерти это было обычным делом.
Без колебаний приняв командование, Глаза в долгах крикнул во весь голос:
— Братья! Эти большеносые еще не унывают, преподадим им урок!!!
В канале связи тут же раздались полные боевого духа рев и возгласы.
— Ау-ау-ау!!!