Глава 11 — Класс «Чёрный Опал» 1
Мариан фон Кальштайн прозвали жемчужиной высшего света, хотя заводилой она никогда не была. Она не сторонилась людей и не терялась в обществе, просто начинать разговор ей обычно не приходилось.
Стоило Мариан появиться на приёме, как вокруг сразу собиралась очередь желающих познакомиться. Зачем самой искать собеседника, когда собеседники едва не дерутся за право подойти первыми?
Но здесь никто не подходил.
— ...
М-м...
Уф...
Тишина в гостиной уже начинала давить на уши.
После знакомства инструктор Ион поднялся к себе и больше не показывался. Остальные тоже разошлись кто куда. В гостиной остались только Мариан, Шурц, Титания и имперская принцесса Элизабет.
Четверо сидели рядом и украдкой поглядывали друг на друга. С натяжкой это можно было назвать первым общим занятием класса.
Императорскую академию Филлиона создали ради воспитания лучших умов континента, однако в основу её устава положили равенство. Каждый одарённый студент должен был получить достойное образование независимо от происхождения, а затем трудиться ради будущего Империи и всего континента.
Поэтому в стенах Академии любой становился прежде всего студентом. Принцессе не полагалось особых преподавателей, а простолюдину — уроков похуже.
Звучало прекрасно. На деле собрать под одной крышей людей, которые прежде жили в разных мирах, было не так просто. Сын герцога и сын сапожника могли учиться за одной партой, но едва ли сразу находили общие темы, особенно в первые дни, когда каждый и без того чувствовал себя не в своей тарелке.
Посади вчерашних незнакомцев рядом и объяви: «Теперь вы равны, так что дружите», — дружба от этого не заведётся.
Мариан достаточно было взглянуть на Титанию. С дочерью имперского дворянина разговор начался бы с родового поместья, местных достопримечательностей и последних столичных новостей. С эльфийкой всё наверняка закончилось бы примерно так:
— Ты откуда?
— Из Великого леса Линиа.
— А-а... Понятно.
— Да...
— ...
О Великом лесе Мариан знала лишь то, что он лежит на западе континента и что деревьев там, надо полагать, до хрена. Титания, в свою очередь, едва ли разбиралась в столичной моде и свежих светских сплетнях.
Именно поэтому студентов сначала распределяли по четырём классам, стараясь объединять людей со схожим прошлым. Так им было легче освоиться, а уже потом знакомиться со всеми остальными.
«Какого чёрта я тогда здесь делаю?»
Смысл «Чёрного Опала» она понимала. Саладин, например, был принцем Королевства аль-Камиль. По положению ему подходил «Белый Алмаз», но он приехал из независимого государства, а чужеземцев обычно определяли в «Зелёный Изумруд».
Озния числилась простолюдинкой, однако ещё ребёнком стала ученицей главы Башни магов и выросла среди волшебников. Обычной жизнью простого народа там и не пахло. В «Красном Гранате» она смотрелась бы не менее чужой, чем в дворянском салоне.
Титания принадлежала к иной расе, а значит, формально подходила «Зелёному Изумруду». Но Великий лес Линиа превосходил размерами многие государства, а её отец возглавлял эльфийский народ. По человеческим меркам Титания была принцессой. К тому же за всю историю Академии сюда ещё не поступал ни один эльф.
Таких спорных случаев в этом году набралось слишком много. Одному человеку, пожалуй, разрешили бы выбрать класс самому. Но когда исключений стало с десяток, руководство решило не ломать голову и свело их вместе.
«Ладно, но я-то что здесь забыла?»
Её без всяких оговорок могли отправить в «Белый Алмаз». Она рассчитывала провести учебные годы среди знакомых дворянских семей: приёмы, приятные беседы, удобная жизнь. Новость о каком-то внезапно созданном классе выбила её из колеи.
Мариан с удовольствием подала бы прошение о переводе хоть сегодня. Останавливало её лишь одно.
Она медленно перевела взгляд к камину. В кресле у огня Элизабет спокойно читала, будто всё происходящее её нисколько не касалось.
Имперская принцесса не жаловалась. И что же, представительница маркизского дома встанет и заявит, что общество её не устраивает? Отличный способ с первого дня вызвать неприязнь у члена Императорского дома.
Нет уж. На такое у Мариан кишка была тонка.
Она осталась на диване, хотя больше всего хотела уйти в комнату и спокойно выдохнуть. Приходилось сидеть рядом с Элизабет, не зная, куда деть руки, и делать вид, будто всё в полном порядке.
А инструктор, который вообще-то должен был помочь им познакомиться, заперся наверху и, похоже, собирался просидеть там до ночи.
«Подумаешь, красавчик. Да, морда у него и правда хороша, но это ещё не повод вести себя как последний мудак!»
То ли Иону было плевать, поладят студенты или нет, то ли он решил появляться лишь по необходимости. Как бы там ни было, прежняя неприязнь Мариан к нему заметно окрепла.
Шурц вдруг кашлянул.
Все головы повернулись к нему.
— Мы уже представились, а неловкость никуда не делась. Нам предстоит долго учиться вместе. Может, поговорим хоть о чём-нибудь?
Вот что значит сын канцлера! Мариан едва не засияла от облегчения. Даже стыдно стало, что раньше она считала Шурца мрачным типом с вечно непроницаемой рожей.
Титания неуверенно улыбнулась.
— А о чём?
— Об Академии. Завтра церемония приёма первокурсников, потом начнутся занятия. Или можно обсудить нашего куратора.
— Инструктора Иона? Он выглядит... пугающе.
— Я ни разу не слышал имени Ион Грэм. Кто-нибудь знает, кем он был раньше?
Мариан едва заметно вздрогнула.
Она-то знала, что Ион Грэм — Зловещая Звезда, один из Семи героев континента. Только говорить об этом было нельзя. Дед несколько раз повторил: Ион не желает славы, поэтому рот лучше держать на замке.
Шурц явно ничего не подозревал. Титания, всю жизнь прожившая в Великом лесу, тем более. А вот Элизабет могла знать.
Мариан осторожно покосилась на принцессу, но по её лицу, как всегда, ничего нельзя было понять.
— Он сильный, — раздался низкий голос.
В гостиную вошёл Батар Кун. Пол задрожал под тяжёлыми шагами двухметрового великана. Видимо, он только что закончил тренировку: одежда на груди промокла от пота.
Не удосужившись помыться, Батар плюхнулся на ближайший стул.
«Фу, какая мерзость».
Мариан незаметно отодвинулась на другой край дивана.
Шурц либо не чувствовал запаха, либо умел безупречно владеть лицом.
— Ты уже успел потренироваться?
— Да. Тут отличный двор для бега. А инструктор пахнет силой. Я бы с ним сразился.
«Пахнет здесь только от тебя!» — хотелось рявкнуть Мариан, но она сдержалась.
— Раз он работает в Академии, слабаком быть не может, — сказал Шурц. — Ваше Высочество, Ион прежде служил в Императорской гвардии?
Элизабет закрыла книгу.
— Шурц, давай без церемоний.
— Прошу прощения?
— В Академии прежние титулы не имеют значения. Мы однокурсники. Обращайся ко мне как к равной. И к остальным тоже. Я не настаиваю, конечно... Мариан?
— Д-да?!
От неожиданности у Мариан заплёлся язык.
— Ты ведь не против?
— Нет. То есть да... В смысле, конечно. Буду.
Когда имперская принцесса просит лично, отказать невозможно. Шурц тоже понял её намерение и сменил тон.
— Пожалуй, так действительно будет лучше. Тогда я тоже перестану выкать. Не возражаешь, Элизабет?
— Нисколько. А насчёт Иона: человека с таким именем в Императорской гвардии не было. Среди отставников тоже.
— Ясно. На рыцаря он и правда не похож. Скорее на бывшего военного. Кто же он такой?
Куратору класса, где учились имперская принцесса и наследник чужого престола, полагалось быть человеком соответствующего масштаба. Однако никто о нём не слышал, и вскоре догадки посыпались одна нелепее другой.
Сначала Иона объявили тайным представителем высшей знати, хотя Шурц сразу возразил, что тогда непременно знал бы его фамилию. Потом в ход пошли версии о воине из далёкой страны, искателе приключений с Демонического континента, наёмнике высшего ранга и даже изгнанном наследнике погибшего королевства.
Никто не воспринимал эти догадки всерьёз, и разговор быстро превратился в игру. Чем глупее становилась следующая версия, тем охотнее её подхватывали.
Мариан знала ответ, поэтому старалась не увлекаться. И всё же она спорила, смеялась и время от времени подбрасывала новые детали. Напряжение понемногу ушло. Незнакомцы наконец заговорили как будущие однокурсники.
Элизабет, до того молча слушавшая остальных, вдруг подняла голову.
— Вы ничего не слышите?
— Что именно?
Батар прислушался.
— Слышу.
Мариан поначалу не различала ничего. Потом до неё донёсся глухой удар.
Бум...
Через несколько секунд удар повторился, на этот раз сильнее.
Бум! Бум!
Нет, это не казалось. Содрогались стены. Кто-то снаружи колотил в здание так, будто хотел снести дверь вместе с косяком.
Бум!
Мариан побледнела. Остальные тоже насторожились.
«На них напали? Здесь, в центре столицы, да ещё внутри Академии? Может, это покушение на принцессу, сбежавшее чудовище или враг кого-то из студентов?»
Элизабет первой направилась к выходу. Батар сразу пошёл следом. За ними двинулись Шурц и Титания.
Оставаться в гостиной одной Мариан не захотела и тоже поспешила в вестибюль.
Там грохот стал почти оглушительным. Теперь было ясно: неизвестный бился в главную дверь. Ещё немного — и та, казалось, разлетится в щепки.
По лестнице спустился Ион.
Мариан с облегчением выдохнула. Всё-таки перед ними один из Семи героев континента. Что бы ни ломилось внутрь, он наверняка разберётся.
Ион без спешки подошёл к двери и распахнул её.
«Вот так сразу?! Он даже не знает, что там!»
В ту же секунду в вестибюль влетела тёмная фигура. Незваный гость прокатился по полу через весь зал и остановился у лестницы.
На животе лежала девушка в одежде восточного покроя. Волосы растрепались, ткань была испачкана листьями и землёй.
— Ай-ай-ай... Всё-таки вошла... О! Благодетель, это же вы!
Ион тяжело вздохнул.
— Гвин Трис. Ты явилась последней.