Глава 10 — Знакомство с учениками

Утром я собрал свои немногочисленные вещи и спустился на первый этаж. В зале «Красного Медведя» снова не было ни одного посетителя.

С такими делами трактир долго не протянет.

Дейзи заметила меня у лестницы и улыбнулась так, будто вчера ничего не произошло.

— Хорошо спали?

Я кивнул.

Она увидела сумку у меня на плече, и улыбка стала натянутой.

— Хотя бы позавтракайте перед дорогой.

— Не успею.

Сегодня начинались официальные мероприятия в Академии. Опаздывать в первый же день было бы совсем по-идиотски. К тому же Дейзи явно не знала, как держаться после вчерашнего. За едой мы оба только мучились бы.

Номер я оплатил заранее, но ужин и выпивка наверняка стоили больше оставшейся суммы. Я не сомневался, что Дейзи откажется от денег, поэтому оставил на столе золотую монету. Рано или поздно найдёт.

Я вышел на улицу. Дейзи проводила меня до двери.

— Мы ещё увидимся? — спросила она.

— Возможно.

— Приходите выпить. В следующий раз сделаю что-нибудь ещё вкуснее.

Я поднял руку на прощание и пошёл к станции. Оборачиваться не стал, но почему-то был уверен: она долго смотрела мне вслед.

* * *

В Академию я приехал уже в форме инструктора. Удостоверение изменило отношение охраны до смешного. Вчера меня обыскивали так, будто я собирался взорвать ворота, а сегодня пропустили без лишних вопросов и отдали честь с таким усердием, что стало неловко.

Торжественное открытие учебного года было назначено на завтра, но все ученики должны были заселиться сегодня. За редким исключением проживание в общежитии считалось обязательным. Лирия предупредила, что в моём классе уже собрались семеро из восьми.

Обычно Академия делила учеников на четыре класса.

В «Белом Алмазе» учились представители императорской семьи и высшей знати. В «Красном Гранате» — простолюдины и джентри. «Синий Сапфир» предназначался для священнослужителей и воспитанников Святого престола. В «Зелёный Изумруд» принимали иностранцев и представителей других рас.

Ни один из этих классов ко мне отношения не имел.

— В этом году набралось слишком много необычных новичков, — объяснила вчера Лирия. — Ректор решил, что особым ученикам нужен отдельный класс.

Так появился «Чёрный Опал».

Именно его мне и поручили.

Общежития стояли далеко друг от друга. «Белый Алмаз» занимал центральную часть Академии, «Красный Гранат» — восточную, «Синий Сапфир» — западную. Зачем их так разнесли, я не понимал. Возможно, чтобы одни ученики не лезли в дела других.

«Чёрному Опалу» достался самый север 3-го сектора. По кольцевой линии академического трамвая это была конечная остановка, с какой стороны ни поезжай.

Через полчаса я вышел из вагона и оказался перед лесом. Только что вокруг были корпуса и площади, а теперь — деревья до самого горизонта. Не знай я маршрут заранее, решил бы, что сел не на тот трамвай.

Тропа привела к огромному особняку. Несмотря на название класса, здание не было чёрным. Тёмная крыша сочеталась с белыми мраморными стенами, и дом выглядел скорее торжественно, чем мрачно.

Размеры поражали сильнее отделки. Пять полноценных этажей, высокий чердак, длинные боковые крылья. Даже особняки аристократов во 2-м секторе редко бывали такими. И всё это — для десятка жильцов. Более нелепой траты пространства я давно не видел.

У входа я остановился.

За этой дверью ждали мои ученики.

Хайнкель говорил, что в образовании нет единственно верного пути. Лирия советовала не усложнять. Полезные слова, но я всё ещё не представлял, как должен вести себя с детьми.

Впрочем, моя задача проста: учить их. Строить с учениками особые отношения от меня никто не требовал.

Добрым и ласковым инструктором я всё равно не стану. Признав это, я неожиданно успокоился. Ненависть учеников мне ни к чему, но и очаровывать их я не обязан.

Я приложил удостоверение к пластине у входа. Тяжёлые створки сами разошлись в стороны.

За ними открылся просторный парадный холл. Там меня ждали семеро.

— Кто это?

— Наверное, инструктор.

Все разом повернулись ко мне.

Я спокойно выдержал их взгляды. Несколько секунд никто не говорил. Потом кашлянул худощавый юноша в очках и сделал шаг вперёд.

— Судя по форме, вы не тот последний ученик, которого мы ждём. Вы наш куратор?

— Ион Грэм. Инструктор и куратор класса «Чёрный Опал».

Я обвёл их взглядом. Трое смотрели с интересом и явной симпатией. Троим было всё равно. Одна девушка не скрывала неприязни.

— Хм!

Она демонстративно отвернулась. Тёмно-красные волосы я узнал сразу. Маркиз Кальштайн годами показывал мне фотографии внучки при каждом удобном и неудобном случае.

Юноша в очках снова заговорил:

— Рад знакомству, инструктор Грэм. Мы сами приехали недавно и решили дождаться куратора, чтобы представиться всем вместе. Одной ученицы пока нет, но бесконечно ждать бессмысленно. Позволите начать?

Я кивнул. Имена и краткие сведения были в памятке Лирии, однако живое знакомство полезнее любой бумаги.

— Тогда пойдём по кругу. Я Шурц фон Вальер. Надеюсь, мы поладим.

Он улыбался мягко, но взгляд работал без остановки, отмечая каждую мелочь. Вежливый, умный и, скорее всего, расчётливый.

Следом выступил огромный парень с коротко остриженными волосами. Форменная куртка едва сходилась на его плечах.

— Батар Кун. Я из степи.

Он оскалился в довольной улыбке, будто уже представлял наш поединок. Враждебности в этом не было — только азарт.

— Саладин аль-Камиль.

Смуглый юноша говорил сухо. По цвету кожи сразу угадывалось Королевство аль-Камиль. Ему явно не нравилось ни общежитие, ни компания, ни сама необходимость представляться.

— Титания эль-Иллендрин, — сказала высокая эльфийка.

Рядом с ней стояла бледная девушка с рассеянным взглядом. Она посмотрела на меня при входе, тут же потеряла интерес и теперь разглядывала пустое место над чьим-то плечом.

Титания осторожно тронула её за руку.

— Оз? Оз, очнитесь. Ваша очередь.

— А?

— Представьтесь.

Девушка медленно перевела на меня сонные глаза.

— Озния Хебринг.

На этом она сочла вопрос закрытым и снова уставилась в пространство.

Красноволосая девушка дождалась своей очереди, выпрямилась и произнесла с нарочитой учтивостью:

— Мариан фон Кальштайн. Рада знакомству, господин... инструктор.

Последние слова она почти выплюнула.

Увидев её имя в списке, я удивился. О поступлении Мариан в Академию я знал, но не ожидал, что она окажется в моём классе.

Мы прежде не встречались, и причин ненавидеть меня у неё не было. Возможно, маркиз написал внучке какую-нибудь чушь, чтобы заранее настроить её против меня. На него это было похоже.

Оставалась последняя ученица — единственная девушка, которая с самого начала смотрела на меня доброжелательно.

— Элизабет фон Галатея.

Белые, как свежий снег, волосы. Красные глаза с узкими вертикальными зрачками. Такие признаки передавались потомкам Белого Дракона Альбнициса и служили живым доказательством права рода Галатея на императорский трон.

Старое воспоминание поднялось само. Я думал, что давно похоронил его, но эти волосы и глаза вернули лицо мужчины, который пятнадцать лет назад превратил мою жизнь в кошмар.

Элизабет подошла ко мне и уверенно протянула руку.

— Надеюсь на плодотворную работу, инструктор Ион Грэм.

Она держалась так, будто весь зал принадлежал ей по праву. В каком-то смысле так и было.

Третья имперская принцесса Элизабет фон Галатея.

Младшая сестра Героя.