Глава 9 — Если бы раны можно было забыть

Проводив Гвин, я вошёл в трактир «Красный Медведь».

Я ожидал увидеть запертую дверь или пустой зал, но старые петли привычно скрипнули. За стойкой сидела светловолосая девушка. Заметив меня, она сразу поднялась и приветливо улыбнулась.

— Вернулись?

Я кивнул и направился к столу в углу, где сидел утром. Стул исчез.

Девушка постучала ладонью по стойке перед собой.

— Кое-кто сегодня разбил тот стул чужой головой. Садитесь сюда, места хватит.

Намёк был очевиден, но отказываться я не стал. Устроился напротив неё и оглядел пустой зал.

— Посетителей нет.

— После утренней драки это неудивительно. Люди испугались и разбежались.

— Думал, вы тоже уйдёте. Или хотя бы закроете трактир.

— Дейзи.

— Что?

Она опёрлась локтями о стойку, положила подбородок на ладонь и посмотрела на меня с укором.

— У меня есть имя. Дейзи. Я вчера говорила. Уже забыли?

Она и правда представилась вчера. Я увидел её со спины, принял за Эллу и потому спросил, как её зовут. Ошибку понял почти сразу, но имя и правда едва не вылетело из головы.

— Дейзи. Я Ион Грэм. Так почему вы не закрылись?

— Надеялась, что человек, который меня спас, вернётся и снова не даст трактир разнести. Правда, в этот раз всё сделал какой-то восточный юноша.

Она видела Гвин. Видимо, стычка началась перед входом, а в переулок переместилась позже.

Странно, что Дейзи не позвала жандармов. Впрочем, в бедных секторах жили по собственным правилам. Стража не будет караулить у двери круглые сутки, а местная шайка останется рядом. Иногда люди предпочитали молчать, лишь бы не злить тех, кто вернётся ночью.

— Они пришли из-за меня. Вы не сердитесь?

— На вас? С чего бы? Если бы вы не вмешались утром, тот жирный ублюдок облапал бы меня с ног до головы. А может, и хуже. Вы избавили меня от мерзости. За что тут ненавидеть?

— Тогда ладно.

Закройся трактир, пришлось бы забирать вещи и искать ночлег в другом месте. Мне повезло, что Дейзи оказалась не робкого десятка. Не каждая женщина стала бы одна держать заведение в таком районе, даже временно заменяя родственника.

— Они всё равно могли прийти, — продолжила она. — В 21-м секторе сейчас неспокойно. Тут крутятся люди из «Будущего Империи». Расисты, которые считают всех чужаков грязью. Имперское разведывательное управление назначило за них награду. Может, сегодняшняя шайка просто искала кого-нибудь из этой организации.

Я вспомнил вчерашнего возницу. Тот едва скрывал ненависть к другим народам. Значит, после войны подобная дрянь успела расплодиться прямо в столице.

Дейзи коротко усмехнулась.

— Хватит о скучном. Вы ведь голодны? Сейчас что-нибудь приготовлю.

Ответа она не дождалась и скрылась на кухне. Вскоре оттуда донеслись шипение масла, звон посуды и запах жареной рыбы. Через некоторое время Дейзи выставила на стойку столько тарелок, будто собиралась кормить отделение солдат.

Я вопросительно посмотрел на неё.

— Я тоже буду есть, — объяснила она.

Спорить было не о чем.

Совместный ужин постояльца и служанки едва ли соответствовал правилам приличного трактира, но «Красный Медведь» на приличный и не претендовал. Зато Дейзи явно старалась. Даже запах вызывал аппетит.

Еда не походила на привычную имперскую кухню с колбасками, картофелем и пивом. Рыбу она запекла с маслом, солью и травами, не забивая вкус специями. Пасту щедро засыпала сыром. Я мог без жалоб съесть почти что угодно, однако это было не просто съедобно, а действительно вкусно.

Так готовили в Ионии. Во время войны у нас служил повар из того королевства; блюда у него получались похожими, только гораздо хуже.

По блюдам нельзя было судить наверняка, но происхождение Дейзи стало понятнее. От Королевства Иония после войны осталась мёртвая земля, населённая нежитью. Как она оказалась в Империи, я не знал и спрашивать не собирался. Хороших историй за такими переселениями обычно не бывает.

Я ел, а Дейзи почти не притрагивалась к своей тарелке. Она просто смотрела на меня.

Наконец я отложил вилку.

— Что такое?

— Вы красивый.

Я не нашёлся с ответом.

Двадцать лет я провёл среди мужчин, которые ценили лицо только как место, куда удобно бить. Мне говорили, что я смазливый ублюдок, что у меня рожа продажного красавчика и что с меня неплохо бы содрать кожу. Простая похвала звучала непривычно.

Не то чтобы я слышал её впервые. Просто никогда не понимал, зачем радоваться внешности, если она не помогла удержать рядом ни Эллу, ни Шарлотту. Тогда я решил, что значение имеет лишь сила, и год за годом гнался за ней.

Сильнее я стал. Вернуть не смог никого. Наоборот, потерял ещё больше.

Дейзи внезапно поднялась.

— Подождите. Я принесу выпить.

— Не нужно.

— Нужно. Я быстро.

Я ожидал кружку пива. Вместо этого она достала крепкий прозрачный алкоголь, лаймовый сок и апельсиновый ликёр. Всё смешала со льдом в металлическом сосуде и начала энергично встряхивать. Длинные светлые волосы качались за её спиной в такт движениям.

Готовый напиток Дейзи налила в бокал с солёным краем. Прозрачная жидкость отливала мягким оранжевым.

— Я ничего не заказывал.

— За счёт заведения.

Я невольно усмехнулся. Мы уже обменивались почти такими же словами.

— Коктейль?

— Вы знаете, что это? Такие напитки обычно пьют богачи. Может, вы гораздо важнее, чем хотите казаться?

Я покачал головой. Просто слышал о коктейлях. Говорили, что их придумал Филлион Великий, большой любитель выпивки. Крепкий алкоголь и дорогие добавки делали напиток недоступным простому человеку. Тем удивительнее было увидеть его в захудалом трактире.

Я попробовал. Спирт почти не чувствовался. Вкус оказался кислым, сладким и свежим одновременно.

Кофе Дейзи варила отлично. Теперь выяснилось, что и с алкоголем умеет обращаться.

— Ну как?

— Хорошо.

— Тогда расскажу одну историю. Хотите?

За бесплатную выпивку можно было и выслушать. Я кивнул.

— Жил мужчина, который любил одну женщину. Однажды они вместе отправились на охоту. Кто-то пустил стрелу не туда и случайно убил её. После смерти возлюбленной мужчина смешал её любимый алкоголь с лаймом, чтобы сохранить память о ней. А коктейль назвал её именем — «Маргарита».

Я посмотрел на бокал.

— Почему вы налили его мне?

— Потому что это напиток человека, который не мог отпустить ушедшую любовь.

— Я ничего вам не рассказывал.

— Слова не всегда нужны. Я всё поняла по вашим глазам. С нашей первой встречи вы смотрите так, будто временами замечаете вместо меня другую женщину. Недавно было то же самое. Простите, если ошиблась.

Она не ошиблась. В первый же вечер я увидел в Дейзи Эллу.

— Мы с ней похожи? — тихо спросила Дейзи.

— Да.

Сходство было, пожалуй, слишком сильным. Другой цвет глаз, но волосы и черты лица напоминали Эллу. Взрослой Эллы я никогда не видел. В памяти она осталась девочкой, поэтому Дейзи была похожа скорее на ту женщину, какой я много лет представлял Эллу.

На миг я даже подумал, что Дейзи могла быть её дочерью. Возраст не сходился, и всё же мысль возникла. Это было нечестно. Дейзи — не Элла, и искать одну женщину в другой означало оскорблять обеих.

— Она ушла и оставила вам эту рану? — спросила Дейзи.

— Я давно всё забыл.

— Если бы такие раны забывались по желанию, от них не оставалось бы шрамов.

Она накрыла мою руку своей.

— Разрешите мне залечить эту рану?

Я молчал.

Разговор оборвался. Дейзи смотрела прямо, не пряча желания. Она медленно наклонилась ближе.

Я поставил бокал на стойку.

— Ион...

Она замерла, а я поднялся.

Можно было сделать вид, что я ничего не понял, и поцеловать её. Возможно, на одну ночь стало бы легче. Но рядом с женщиной, похожей на Эллу, я неизбежно думал бы об Элле.

Я только начал выбираться из прошлого. Возвращаться туда было нельзя. И видеть в Дейзи замену Элле — тоже.

— Спасибо за ужин и выпивку.

Я оставил её одну и поднялся к себе.