Глава 5 — Нежданная встреча 2

Особняк Кальштайнов стоял в самом центре второго сектора, где позволялось селиться лишь самым знатным семьям Империи.

Сам маркиз Кальштайн был прост в быту и служил для многих образцом настоящего военного. Его жена смотрела на положение рода иначе: знатность следовало показывать богатством земель, великолепием усадеб и домом, который невозможно спутать с жилищем простого человека.

Дворяне столицы уважали имя Кальштайн не только за военные победы маркиза. Пока муж десятилетиями пропадал на фронте и хорошо ещё, если возвращался домой раз в год, маркиза держала в руках весь высший свет Шангрии.

За ухоженным садом и огромным фонтаном возвышался дом, где без тесноты разместилось бы несколько сотен человек. В холле горели мановые канделябры и хрустальные люстры, тёплый свет разливался по коридорам, а десятки горничных поддерживали безупречный порядок.

Посреди этого великолепия Мариан фон Кальштайн трясла ногой от нетерпения.

— Госпожа, это выглядит неприлично.

— Но... Но уже стемнело! Он должен был приехать давным-давно!

Мариан снова посмотрела в зеркало. Кожа после кремов и масел сияла свежестью, а лёгкая пудра сделала её ещё светлее. Даже в лунном свете лицо казалось нежным и гладким, будто фарфор.

Над причёской пять горничных трудились два часа. Волосы заплели так, чтобы образ выглядел изящно, но не чопорно. Цвет платья, серьги, браслет и ожерелье выбирали ещё дольше. Украшений требовалось ровно столько, чтобы не показаться ни разряженной куклой, ни бедной родственницей. В конце концов остановились на платье глубокого винного оттенка и нескольких неброских драгоценностях.

На всё ушло пять часов, но результат того стоил. Мариан не зря называли жемчужиной высшего света: из зеркала смотрела красавица, способная поспорить с сошедшей на землю богиней. Для верующей подобная мысль была почти кощунством, однако Мариан честно считала, что и сама богиня на её месте не выглядела бы намного лучше.

Всё было идеально, кроме одной мелочи: мужчина, ради которого старались пять горничных, так и не появился.

— Почему он не едет? Мне сказали, что приедет! Он обещал приехать!

— Госпожа, прошу вас, успокойтесь!

Мариан схватила фарфоровую вазу, но вовремя поставила её обратно. «Нет, спокойно. Такие сцены не подобают красивой и воспитанной девушке. Нужно считать простые числа». Филлион Великий якобы говорил, что простые числа прекрасно усмиряют гнев.

«Два. Три. Пять. Семь».

— Да какого чёрта он не едет?!

— Госпожа!

Всё началось с письма, которое доставил Зеглер. Дед сообщал потрясающую новость: один из Семи героев континента станет инструктором Филлиона и скоро прибудет в столицу. В письме также говорилось, что Иону дали адрес особняка Кальштайнов. Мариан решила, что обязана встретить почётного гостя как следует.

Полдня назад столичная жандармерия доложила, что капитан Ион Грэм прошёл через ворота. Пользоваться жандармами в личных целях считалось тяжким преступлением, но просьба сообщить о прибытии одного человека казалась Мариан пустяком. В конце концов, её дед был главнокомандующим всей имперской армией.

Имя Иона она слышала от деда так часто, что оно успело набить оскомину. И всё же рассказы о его подвигах впечатляли. Благодаря этому человеку выжили тысячи, а возможно, и десятки тысяч жителей Империи и других стран. Мариан искренне уважала его и была ему благодарна.

Но благодарность благодарностью, а замыслы деда — отдельный разговор. Похоже, старик решил их свести. Только Мариан фон Кальштайн не из тех дурочек, что падают в объятия первому же прославленному воину. Она собиралась сразу взять разговор в свои руки, присмотреться к Иону и лишь потом решить, годится ли он в мужья.

Прекрасный план развалился, потому что предполагаемый жених даже не явился.

— Он посмел не явиться на встречу со мной? Со мной, Мариан фон Кальштайн? Да кем он себя, мать его, возомнил?

Она вцепилась пальцами в причёску, над которой пять человек трудились два часа.

На самом деле произошло простое недоразумение. Кальвард написал, что дал Иону адрес, но ни словом не обмолвился, будто тот обещал приехать. Зная характер капитана, сам маркиз наверняка ни на что подобное и не рассчитывал.

Мариан же поняла письмо по-своему. Она прикусила ноготь, стараясь не сорваться окончательно.

— Ион Грэм... Ты ещё пожалеешь. Я заставлю тебя ползать за мной на коленях и умолять о прощении!

Будь Ион рядом, он бы долго пытался понять, в чём именно провинился.

* * *

Возница почти не соврал: комната оказалась достаточно чистой. Кроме кровати, в ней ничего не было, но большего я и не ждал. Одеяло слегка пахло сыростью, зато на нём не обнаружилось ни пятен, ни чужих волос, а значит, бельё хотя бы иногда стирали.

Главным достоинством «Красного Медведя» была цена. За смешные деньги мне достались и ночлег, и завтрак.

Утром я спустился вниз. Из кухни тянуло горячим тестом и кофе. Я сел за столик в углу, и вскоре золотоволосая женщина принесла тарелку и чашку.

Блины с сиропом и дымящийся кофе никак не вязались с названием трактира, где, казалось, посетители должны с рассвета пить водку. Но завтрак выглядел превосходно.

— Приятного аппетита.

Она улыбнулась и ушла, а я невольно проводил взглядом золотые волосы.

Её звали не Элла. Её звали Дейзи.

«Как там говорил Филлион Великий? Обжёгшись на молоке, на воду дуют». Я вспоминал Эллу, увидел похожую женщину и сам себя напугал.

У Эллы волосы были светлее, словно в них растворили мёд. У Дейзи золотой оттенок казался темнее, а глаза были зелёными, не синими. Ночью сходство обмануло меня, но при дневном свете спутать их было невозможно.

Я-то думал, что давно всё забыл. Наверное, старые воспоминания вернулись лишь потому, что дело происходило в трактире.

Я доел блины. Дейзи подошла с кофейником и снова наполнила чашку.

— Добавка тоже входит в цену?

— Это за счёт заведения.

Она подмигнула и отошла. Я попробовал кофе и одобрительно кивнул. Насчёт выпивки я не знал, а кофе здесь действительно умели варить.

В этот момент дверь протяжно заскрипела.

Скрип...

В трактир вошли трое мужчин. Они двигались развязно и первым делом осмотрели зал, будто искали не свободный стол, а человека. Самый крупный направился к Дейзи, двое других остались у входа.

— А где мужик, который обычно здесь работал?

— Дядя плохо себя чувствует. Пока его заменяю я.

Когда громила подошёл, Дейзи заметно побледнела и начала запинаться. Тот погладил тяжёлую челюсть и довольно ухмыльнулся.

— Даже так? Тогда ответь на пару вопросов.

Он стал расспрашивать, не происходило ли поблизости чего-нибудь странного и не останавливались ли в трактире подозрительные люди. На вид обычный бандит, а вопросы задавал как жандарм. Вскоре разговор перестал быть похож на расспросы. Мужчина потребовал осмотреть подсобные помещения, Дейзи отказалась, и добродушие мгновенно исчезло с его лица.

— Что-то ты темнишь. Придётся тебя обыскать.

— Не надо! Вы не имеете права... Ай!

Он схватил её за запястье.

Предлог был шит белыми нитками. Дейзи считалась бы красавицей в любом районе, а её испуг лишь раззадорил мерзавца. Остальные посетители дружно отвели глаза: никто не хотел влезать в чужие неприятности.

Я поставил пустую чашку на стол и поднялся. Подошёл без спешки, и громила уставился на меня с недоумением.

— Ты ещё кто? Решил поиграть в рыцаря — проваливай, пока цел.

Утром я переоделся и теперь выглядел обычным путником в дорожном плаще. Будь на мне форма, троица, возможно, ушла бы сама. Я вздохнул.

Говорить «отпусти её» не имело смысла. Люди, способные понять слова, женщин за руки не хватают. Я молча обхватил его запястье и сжал пальцы.

— Ты чего... А-а-а-а!

Хруст!

Кость не выдержала. Мужчина заорал и разжал руку. Дейзи вырвалась, а двое у двери бросились ко мне.

— Братан?! Ах ты, сука!

— Тебе конец, ублюдок!

Обычный человек, оказавшись между тремя здоровыми бандитами, наверняка испугался бы за жизнь. После демонов, которые годами охотились за мной на поле боя, эти трое двигались так медленно, что хотелось зевнуть.

Я рубанул ладонью по шее главаря. Тяжёлое тело обмякло и рухнуло на одного из подручных. Второму я подставил ногу. Он потерял равновесие и полетел прямо на стул.

Бам!

Лоб встретился со спинкой, и бандит сразу отключился. На всё ушло меньше времени, чем на один спокойный вдох.

Тот, кого придавил главарь, попытался выбраться, но сил ему не хватило. Тогда он задрал голову и перешёл к угрозам.

— Ты хоть знаешь, с кем связался? Я тебя запомнил! Мы тебя из-под земли достанем, ты ещё...

Я слегка наступил ему на голову.

Ик...

Глаза закатились, и в трактире наступила тишина.

Я взвалил двоих на плечи, а самого крупного выкатил наружу ногой. Потом свалил всех троих в грязь у входа, как мешки с мусором. Прохожие остановились и уставились на меня.

— Вызовите столичную жандармерию, — сказал я Дейзи. — Они разберутся.

— Д-да... Спасибо вам!

Я махнул рукой и ушёл, не оглядываясь.