Глава 6 — Императорская академия Филлиона 1

Шангрия насчитывала миллион жителей и разрасталась не одну сотню лет. Пешком здесь далеко не уйдёшь: каждый сектор тянул на небольшой город, и дорога через два-три таких района легко съедала целый день.

Личная карета была по карману лишь знати, а наёмная обходилась слишком дорого для тех, кому нужно было каждый день добираться на работу. Поэтому столичная администрация долго ломала голову над транспортом и в итоге пустила по Шангрии трамвай — магический поезд, который ходил по заранее проложенным рельсам.

Проект оставил ещё Филлион Великий, но в те времена его идеи опережали возможности мастеров. Первые линии появились лишь незадолго до войны. Теперь, спустя пять лет после её окончания, трамвай охватывал всю столицу.

«Подобной системы нет больше нигде на континенте. Столичный трамвай Шангрии — гордость Империи...»

Я вполуха слушал бодрый голос из переговорного кристалла и смотрел в окно. Вагоны мерно покачивало, за стеклом проносились дома, площади и зелёные бульвары.

Впечатляло, спору нет. Будь такая дорога на передовой, воевать было бы проще.

Хотя кого я обманывал. За городом этот трамвай долго бы не прожил. Скорость небольшая, рельсы требуют постоянного ремонта, а любой отряд налётчиков способен разобрать участок пути за ночь. Армия Владычицы демонов охотно засылала диверсантов в наш тыл; магическая железная дорога стала бы для них первой мишенью.

И всё же было жаль.

Я усмехнулся. Война закончилась давно, а я по привычке прикидывал, как приспособить мирную вещь для фронта. Видимо, какая-то часть меня до сих пор оставалась там.

Объявили 3-й сектор и Императорскую академию Филлиона. Я отбросил ненужные мысли, вышел из вагона и направился к выходу со станции.

Главные ворота Академии трудно было спутать с обычной оградой. Белые мраморные арки возвышались над дорогой, словно въезд в отдельный город. Над ними красовалась голова Белого Дракона Альбнициса — герб Академии и символ самого Филлиона Великого.

Здесь учились наследники знатнейших домов Империи и даже дети иностранных монархов, поэтому охрана работала без скидок на звания и рекомендации. Мои документы сверили с официальным письмом, меня обыскали и просканировали на ману. Только после этого пропустили внутрь.

За воротами начиналась широкая дорога, окружённая ухоженными газонами. Вдалеке миниатюрная фигура в белой форме помахала мне рукой. На вид это была школьница лет тринадцати.

Она подбежала ко мне короткими быстрыми шагами и широко улыбнулась.

— Добро пожаловать в Императорскую академию Филлиона! Капитан Ион Грэм, верно?

Я кивнул.

Незнакомка запрокинула голову, разглядывая меня, потом удивлённо распахнула глаза.

— Надо же... А вы гораздо красивее, чем я думала. Ученицы от вас с ума сойдут.

Я промолчал. В таких разговорах я всегда чувствовал себя как на минном поле: вроде опасности нет, а куда поставить ногу — непонятно.

— Ты должна меня проводить? Учишься здесь?

Её улыбка мгновенно исчезла.

— Что значит «учишься»? Мне двадцать шесть лет! Я взрослая женщина!

«Ей двадцать шесть?»

Она едва доставала мне до груди. Круглое лицо, огромные глаза, тонкие руки — ни дать ни взять ребёнок. Мы отличались всего на восемь лет, но поверить в это было труднее, чем в вечную молодость. На миг я даже подумал, не испытывали ли на ней запрещённые заклинания.

Незнакомка кашлянула, взяла себя в руки и, чуть приподняв край форменной юбки, представилась:

— Лирия Беннет, инструктор по истории Империи и тактике. Надеюсь, мы сработаемся, капитан Грэм.

— Прошу прощения. Я действительно ошибся.

— Ничего, я привыкла. Ученики тоже постоянно принимают меня за девочку. То конфету сунут, то за щёки схватят: «Какая милая!» А я, между прочим, старше половины этих наглецов!

Похоже, тема была больная. Лирия ещё некоторое время возмущалась, потом спохватилась и хлопнула себя по лбу.

— Вот чёрт, я же должна показать вам Академию! Сначала зайдём к ректору, потом немного прокатимся по территории. За один день здесь всё равно всего не увидеть, так что начнём с мест, где вы будете бывать чаще всего.

Мы сели в небольшой трамвай, который обслуживал только Академию. Академия занимала весь 3-й сектор и по площади действительно не уступала городу. Заставлять учеников ходить из конца в конец пешком было бы издевательством — особенно над теми, кто не имел отношения к боевым дисциплинам.

— Говорят, несколько поколений назад всех гоняли пешком ради физической подготовки, — рассказывала Лирия. — Потом один алхимик рухнул без сил по дороге на лекцию. После этого появились кареты, а теперь вот трамвай.

— Насколько слабым нужно быть, чтобы не дойти до занятия?

— Он записался на тринадцать курсов. Иногда ему приходилось по нескольку раз за день бегать между корпусами.

Я посмотрел на неё.

— А, вон там лекционный корпус! — поспешно сменила тему Лирия. — Все теоретические занятия проходят там. Я почти всё время работаю в этом здании.

— Какие предметы поручат мне?

— Кажется, общую физическую подготовку и боевую практику. Значит, у вас будет больше занятий на улице. Но точнее скажет ректор.

С Лирией оказалось неожиданно легко разговаривать. Она умела поддерживать беседу одна, не лезла в душу и не задавала вопросов, на которые мне пришлось бы отвечать через силу. Наверняка ученики её любили.

За короткую поездку «капитан Грэм» превратился у неё в «инструктора Грэма». Я напомнил, что ещё не принят на работу, но она лишь отмахнулась: всё уже решено, а будущим коллегам полезно заранее привыкнуть друг к другу.

Трамвай остановился в административной части Академии. Здесь располагались канцелярия, архивы, приёмные и кабинет ректора.

— Только не волнуйтесь, это не собеседование, — сказала Лирия у входа. — Вас уже приняли по документам. Просто познакомитесь с ректором перед началом работы.

— Что он за человек?

— Ректор Хайнкель? Прекрасный педагог и сильный боевой маг. В молодости служил на фронте. Иногда его заносит так, что хоть стой, хоть падай, но учеников он любит. Для них он добрый дедушка.

Добрый дедушка. Сомнительное описание. Старики в моей деревне были злобными упрямцами, а маркиз Кальштайн даже дома оставался солдатом. Может, с внучкой он и вёл себя иначе, но мне этого видеть не доводилось.

Я постучал.

— Войдите, — отозвался глубокий старческий голос.

В кабинете пахло чернилами и старой бумагой. За большим столом сидел седой мужчина с длинной белой бородой. Лицо покрывали глубокие морщины, но ясные голубые глаза смотрели цепко и внимательно.

Хайнкель фон Юстания, ректор Императорской академии Филлиона.

Я уже собирался представиться, когда он заговорил первым:

— Добро пожаловать, Ион Грэм. Хотя, может быть, мне следует назвать вас иначе? Чёрный Демон Поля Боя... Зловещая Звезда.

От этих слов внутри разом похолодело.