Глава 7 — Императорская академия Филлиона 2

Прозвище «Зловещая Звезда» я не слышал много лет и больше слышать не хотел. Оно тянуло за собой худшие месяцы войны — грязь, кровь и такое дерьмо, о котором лучше не вспоминать даже во сне.

К тому же официально Ион Грэм никогда не был Зловещей Звездой. Об этом знали единицы: кроме маркиза Кальштайна, моего бывшего командира, лишь несколько человек во всей Империи.

Я заставил себя успокоиться. Хайнкель принадлежал к одному из двух герцогских родов и руководил лучшей Академией континента. Маркиз наверняка заранее написал ему обо мне. Ничего удивительного.

— Прошу больше так меня не называть.

— Простите старика, — добродушно отозвался ректор. — Не каждый день встречаешь одного из Семи героев континента. Я позволил себе лишнее. Больше этого не повторится.

Я ничего не ответил.

— Садитесь. Выпьем чаю.

— Я могу постоять.

— Не могу же я заставлять героя Империи стоять столбом. Или вы не доверяете моему чаю?

— Хорошо.

После такой формулировки отказ прозвучал бы глупо. Я сел на диван у низкого столика.

Хайнкель не стал звать прислугу. Он лениво повёл рукой, и дальше всё сделала магия: вода сама вскипела, заварочный чайник поднялся в воздух и плавно опустился между нами. Ректор налил чай и подал мне чашку.

— Ну и как вам Академия, Ион?

— Большая.

— Это я и без вас знаю.

— Тогда мне пока нечего добавить.

Хайнкель рассмеялся.

— Справедливо. Вы здесь первый день. Со временем увидите, что хороши не только размеры. У нас замечательные ученики и достойные инструкторы. Надеюсь, вы тоже это почувствуете.

Он сделал глоток. Я невольно посмотрел на свою чашку.

— Не любите чёрный чай? — спросил ректор.

— Дело не в этом.

Тёмно-красная поверхность дрогнула, поймав свет из окна.

Шарлотта обожала чай.

На поле боя он казался такой же нелепицей, как кружевная скатерть в окопе. Но Шарлотта считала, что именно там людям особенно нужен покой. Божественные искусства могли залечить рану, но не вытаскивали из головы увиденное. После каждого тяжёлого боя она исцеляла меня, усаживала рядом и старательно заваривала чай.

Долгие годы мне было не с чем сравнивать. Я пил только то, что готовила она. Теперь попробовал чай Хайнкеля и наконец понял очевидное.

«Шарлотта, а ведь чай ты варила паршиво».

И всё равно мне нравилось. Не вкус — сам её тихий ритуал. После ухода Шарлотты я перестал пить чёрный чай, потому что он неизменно возвращал меня к ней.

Но нельзя вечно жить среди призраков.

Я поднёс чашку к губам. Аромат был другим, цвет почти тем же, а вкус — куда лучше.

— Неплохо.

— Рад, что угодил. Не понравилось бы — приготовил кофе.

— Благодарю, но давайте перейдём к делу.

Я пришёл не затем, чтобы часами обсуждать напитки. Хайнкель поставил чашку и улыбнулся так, словно давно ждал этих слов.

— Вы решили, что я устроил вам собеседование?

— Разве нет?

Лирия уверяла, что вопрос уже решён, однако верить на слово я не собирался. Императорская академия Филлиона не могла нанять первого встречного, даже если его бумаги выглядели убедительно.

Я почти не учился. По части книг и дипломов любой здешний старшекурсник легко меня обойдёт. Говорить с людьми, как Лирия, я не умел. Терпения и педагогического опыта у меня не было. Я хорошо дрался — вот и всё. Но хороший солдат и хороший инструктор не одно и то же.

Хуже того, я не понимал, зачем Хайнкелю понадобился именно я. Если ректор собирался использовать имя Зловещей Звезды для рекламы или политики, разговор закончился бы прямо сейчас.

Хайнкель прищурился. Морщины вокруг глаз собрались в мягкие лучи.

— О вашем прозвище здесь знаю только я. Лирия не знает. Остальные тоже не узнают, если вы сами не расскажете.

Я молча ждал продолжения.

— Какой же вы всё-таки тяжёлый собеседник, — вздохнул он без раздражения. — Хотите понять мои настоящие намерения?

— Да.

— Тогда всё просто. Мы по-разному представляем себе хорошего наставника. И вы, Ион, слишком низко себя цените.

— С чего вы взяли?

— Я давно перестал доверять первому впечатлению. За тридцать лет видел всякое. Человек приходит на работу серьёзный, правильный, говорит о долге — а потом срывается на детях и прикрывает жестокость дисциплиной. Другой выглядит бездельником, зато ученики спустя годы вспоминают именно его. Поэтому я смотрю не на красивую речь и не на манеры. Я смотрю на то, как человек жил до нашей встречи.

Ректор допил чай и продолжил:

— Вашу жизнь подтверждают ваши поступки. Этого мне достаточно.

— Поступки на войне не доказывают, что я смогу учить детей.

— Конечно не доказывают. Скорее всего, сначала вы будете учить их из рук вон плохо.

Я посмотрел на него.

Хайнкель невозмутимо улыбался.

— Ошибётесь не раз. Где-то перегнёте палку, где-то не заметите очевидного. Лирия в первый год не могла связать двух слов перед группой. Теперь её обожают. Никто не становится настоящим наставником с первого дня. Наставник тоже растёт вместе со своими учениками.

— Это лучшая Академия континента. Разве её инструкторы не должны быть лучшими?

— Среди нас есть бывшие офицеры Императорской гвардии и верховные маги из Башни магов. Думаете, они с первого дня умели преподавать?

— Они хотя бы получили нормальное образование.

— Тогда учите тому, что умеете лучше них. Остальному научитесь сами. Хорошими наставниками не рождаются.

Он выдержал короткую паузу.

— В образовании нет единственно верного пути.

Я долго молчал. Затем согласился принять должность.

* * *

После разговора Хайнкель объяснил Иону условия работы. Ион должен был вести общую физическую подготовку и боевую практику. У Лирии следовало забрать форму и удостоверение инструктора.

Академия предоставляла сотрудникам жильё. Если у Иона не было семьи в столице, ректор советовал поселиться в общежитии вместе со своим классом. Ион решил на следующий день забрать вещи из трактира.

К вечеру кабинет залило тёплым светом. Рабочий день подходил к концу, когда в дверь постучали.

— Ректор, это Лирия Беннет!

— Входите.

Лирия появилась на пороге, всё такая же маленькая и серьёзная. Хайнкель до сих пор не мог поверить, что её внешность не была результатом магии. Впрочем, говорить об этом вслух он не собирался: у Лирии на эту тему и без него хватало поводов злиться.

— Ну что, инструктор Беннет? Показали Иону Академию?

— Да. Он уже получил всё необходимое. Завтра заселится в общежитие и официально приступит к работе.

— Какое впечатление он на вас произвёл?

Лирия скрестила руки и задумчиво наклонила голову. Именно за такие жесты ученики и считали её очаровательной, хотя сама она этого упорно не понимала.

— Молчаливый, осторожный, очень вежливый. Не как некоторые высокие офицеры: те говорят правильными словами, а смотрят на всех сверху вниз. У Грэма такого нет. Кажется, он и правда порядочный человек. И ещё он чертовски красивый.

— Тут не поспоришь, — согласился Хайнкель. — Я тоже удивился. В юности, должно быть, разбил немало сердец.

— Но всё равно странно. Обычно вы не берёте инструкторов после одной встречи. Проверяете рекомендации, устраиваете испытания, придираетесь к каждой мелочи. А здесь сразу согласились. Он вам настолько понравился?

— Я доверился мнению старого друга.

Лирия округлила глаза.

— Вы о маршале Кальштайне?

— Именно. Этот старый дурень трясётся над внучкой и, похоже, уже выбрал Иона ей в мужья. Уж он-то проверил кандидата строже, чем смог бы я. Так зачем повторять чужую работу?

Хайнкель тихо рассмеялся, а Лирия ещё несколько секунд смотрела на него, не зная, шутит он или говорит совершенно серьёзно.