Глава 43 — Ключ (1)

— Я спросил, что ты сделал с «Ключом».

Кармен посмотрел прямо в глаза Сетиану и ответил:

— Я его уже использовал.

— Уже использовал?

Сетиан своими белыми глазами окинул Кармена с головы до ног, после чего коротко спросил:

— Ты не ранен?

Кармен мельком взглянул на моё лицо и быстро заговорил:

— К счастью, со мной всё в порядке.

— Тебе прекрасно известно, что наш отец люто ненавидит воровство. Мало того, что ты украл вещь, так ты ещё и не можешь вернуть её на место. Ведь ты уже использовал «Ключ».

Кармен слегка прикусил губу и встретился взглядом с Сетианом.

— Но брат, мне этот «Ключ» был жизненно необходим. Перед тем как пойти на кражу, я пытался поговорить с отцом напрямую, но он просто сказал «нет», даже не потрудившись объяснить причину.

— Кармен.

Сетиан положил руку на рукоять меча и произнёс твердым, решительным голосом:

— Ни при каких обстоятельствах выбранное тобой средство — воровство — не может быть оправдано. Всегда помни то, что говорит отец: достижение, полученное нечестным путём, хуже, чем отсутствие всякого достижения. Только когда принципы стоят твёрдо, всё остальное находит своё законное место.

Кармен крепко сжал кулаки.

— Брат, я тоже считаю, что слова отца верны. Я уважаю его за то, что он всегда следует принципам. Однако... Но всё же!

Он вскинул голову и свирепо уставился на своего брата. На своего сводного брата.

— Почему же эти «принципы» отвернулись от моей матери? Разве не правильно было бы взять на себя ответственность за женщину, которая носит твоего ребёнка? Почему моя мать должна была бесследно покинуть семью сразу после моего рождения?!

Глаза Кармена лихорадочно блеснули.

— Даже среди бездельников на рынке есть те, кто пытается нести ответственность за своих детей. Брат, я осмелюсь спросить: неужели честь великого сира Энсиса Балтаса ниже, чем у рыночного проходимца? Настолько, что он не смог защитить свою женщину? Каждый раз, когда я задавал вопросы о матери, отец хранил молчание. В глазах любого человека это выглядит как трусливое бегство. Самое обычное и жалкое бегство! Вот почему я украл его! Чтобы собственными руками отыскать свою мать!

— Довольно.

От этого голоса, холодного, как изморозь, Кармен плотно сомкнул губы. Сетиан молча всматривался в лицо Кармена.

— Ты действительно украл «Ключ» только ради того, чтобы найти мать?

— Да.

Сетиан медленно закрыл и открыл глаза, после чего неспешно произнёс:

— Я попробую попросить отца о снисхождении.

— Брат...

Кармен посмотрел на Сетиана дрожащим взглядом. Он был на грани того, чтобы расплакаться. Стоявшая рядом со мной Дакия прошептала едва слышным голосом:

— Какая трогательная братская любовь.

— Согласен. Кармену повезло с таким старшим братом.

Как только взгляд Сетиана направился в нашу сторону, мы с Дакией мгновенно отпрянули друг от друга, делая вид, что всё это время хранили молчание. Он внимательно изучил наши лица и заговорил:

— Прошу прощения, что вам пришлось стать свидетелями этой постыдной семейной сцены. Мой младший брат доставил вам много хлопот...

Сетиан, разглядев лицо Дакии, слегка расширил глаза от удивления.

— Вы ведь герцогская дочь Дакия?

Дакия пару раз кашлянула, прочищая горло, и ответила с подобающим её статусу достоинством:

— Давно не виделись, сир Сетиан Балтас.

— Почему вы здесь, а не в Беатусе?

Она ответила с предельно уверенным видом:

— Я ненадолго покинула поместье, чтобы посмотреть на мир.

Сетиан окинул её беспристрастным взглядом и кратко бросил:

— Побег из дома — это не дело, госпожа. Улыбающийся герцог наверняка будет беспокоиться.

Она пожала плечами и произнесла спокойным тоном:

— Отец обо мне ни капли не волнуется, так что не переживайте. Кстати, как долго Кармен должен здесь оставаться?

Сетиан посмотрел на Кармена, который неловко улыбался из-за решётки, и сокрушённо покачал головой.

— Если следовать приказу отца, ему придётся провести здесь как минимум месяц. Но я сегодня же навещу отца и попрошу его проявить милосердие.

Один месяц. Это слишком долго. Дакия почесала подбородок и спросила меня:

— Чем мы будем заниматься в столице целый месяц? Развлекаться?

— Разве вам не нужно вернуться как можно скорее?

Она решительно помотала головой.

— Не особо... Жрец Марнак, подумайте сами. Я ведь ни разу не торопила вас и не просила ехать быстрее.

Если подумать, она права.

— Это действительно так, но...

— Марнак?

Сетиан, который молча слушал наш разговор, внезапно вмешался:

— Простите, вы тот самый жрец Марнак, которого называют противником злого бога?

Я кивнул.

— Да, это я.

Он по очереди осмотрел меня, Дакию, Сагиту и Кармена, а затем произнёс:

— Значит ли это, что Кармен — один из «Спасителей Эрадико»?

— Именно так.

— Хм.

После недолгого молчания Сетиан добавил:

— Пожалуй, теперь выпросить снисхождение у отца будет немного проще. Я искренне рад нашему знакомству.

Он поочерёдно пожал нам руки и попрощался.

— Пока вы находитесь в столице, обязательно загляните в особняк Балтас вместе с Карменом, когда представится возможность. А сейчас мне пора идти, я заскочил лишь на минуту, узнав о поимке брата.

Под лязг доспехов Сетиан удалился без тени сожаления. Я проводил его взглядом и заметил:

— Какой прямолинейный и сдержанный человек.

— Мой брат — великий человек, не то что я. В день его свадьбы глаза всех столичных дам были на мокром месте — об этом знают даже уличные псы. Брат всегда был моим кумиром.

На лице Кармена, расхваливающего брата, читалась явная гордость. Дакия насмешливо спросила:

— И при этом вы только что так смело кричали на своего «глубокоуважаемого» брата?

Кармен усмехнулся и почесал затылок.

— У меня такой характер — я не успокоюсь, пока не выскажу всё, что на уме. Кстати, то, что у вас в руках... это вы мне принесли?

— Это?

Дакия приподняла пакет с едой и покосилась на Арас Грату, которая притащила целую гору припасов.

— Мы думали, ты тут голодаешь, и принесли передачку, но, похоже, зря волновались. Мы оставим еду здесь, а вы, влюблённые, наслаждайтесь встречей. Хоть это и камера предварительного заключения, пообщайтесь вволю. Жрец Марнак, я как раз вспомнила одно потрясающее местечко, пойдёмте туда!

Я взглянул на возлюбленную Кармена, от которой исходила аура суетливой белочки, и понимающе улыбнулся.

— Так будет лучше для всех. Сагита, пойдём, не будем мешать голубкам.

Пока Арас Грата краснела и низко опускала голову, Кармен за её спиной благодарно подмигнул мне.

Похоже, решётка камеры была слишком слабой преградой для их пылающих чувств.

***

Сотрудник штаб-квартиры «Иллех», расположенной в столице, спросил с необычайно серьёзным лицом:

— Он правда так выглядит?

Жрец Лазурного Пламени едва заметно кивнула. В этом жесте сквозила глубокая уверенность.

— Вылитый он.

На столе лежал рисунок, который был не просто грубым, а скорее хаотичным. Казалось, трёхлетний ребёнок нарисовал бы портрет родителей лучше, чем это.

Сотрудник тяжело сглотнул.

Ему очень хотелось закричать, что человека с такой внешностью просто не существует в природе, но перед ним стояла жрица Церкви Священного Пламени, поэтому слова приходилось подбирать крайне осторожно.

И это была не просто жрица Красного Пламени. Перед ним стояла одна из трёх жрецов Лазурного Пламени во всей церкви. Настоящая влиятельная фигура.

Информации о них было крайне мало, так как жрецы Лазурного Пламени редко покидали главный храм, но сотрудники «Иллех» не могли не знать о подобных личностях.

Мужчина пару раз облизнул губы и с трудом выдавил:

— Простите за нескромный вопрос, но тот, кого вы ищете... он точно человек?

— На вид — человек. Не знаю, человек ли он на самом деле, но похож. Неужели не понятно по рисунку? Они же идентичны.

«Да ни черта не понятно!!!»

«Вообще ни разу не похож!!!»

Подавив внутренний крик отчаяния, он осторожно достал перо и бумагу и протянул их жрице. Отказать в просьбе такой важной персоне было невозможно, поэтому оставалось только выуживать информацию любыми способами.

— Нам нужны дополнительные сведения. Пожалуйста, опишите внешность разыскиваемого как можно подробнее.

— Хорошо.

— И ещё один момент... каков будет размер вознаграждения?

Обычно за такие туманные поручения брали минимум сто золотых монет. Самый минимум. Всё-таки это была штаб-квартира «Иллех», а не захолустная контора.

— Ах да, деньги. По пути сюда я поймала несколько преступников, находящихся в розыске, так что у меня достаточно средств.

— О, вот как?

Это была единственная хорошая новость. Даже безнадёжные поиски можно было вести, если клиент платит сполна.

Женщина с лазурными волосами с грохотом опустила на стол увесистый кошель.

— Итого целых двенадцать золотых и тридцать три серебряных монеты. Этого ведь хватит, правда?

На лице сотрудника проступила едва заметная трещина. Жрец Лазурного Пламени склонила голову набок и спросила:

— Ой, я, наверное, слишком много дала? Может, отсыпать немного назад?

***

*убееей*

Мать, принявшая облик маленькой девочки, и сегодня изо всех сил сжимала в руках бусину, наполненную божественной силой.

По её словам, благодаря тому, что она немного подросла, ей удалось распутать часть божественности, но до полного освобождения силы было ещё далеко.

«Уби!!!»

Разгневанная Мать резко схватила бусину, собираясь её швырнуть, но, поймав мой взгляд, покорно опустила её рядом с собой. Плечи Матери поникли.

— Вы сегодня хорошо потрудились. Рано или поздно печать поддастся.

Мать подползла ко мне по кровати и уткнулась лицом в мою грудь.

«Убей-убей...»

Когда я начал поглаживать её по спине, она принялась ворчать, жалуясь на то, какая же приставучая и противная божественная сила в этой бусине.

Успокаивая Мать, я размышлял о дальнейших планах. Согласно информации от Трубачей Покоя, если догадки верны, в этой столице находилась одна из священных реликвий, в которой была запечатана божественная сила Матери.

Проблема заключалась в том, что у нас не было надёжного источника информации. В конце концов, придётся прибегнуть к крайним мерам.

*тук-тук*

Раздался размеренный стук, а затем голос Дакии:

— Можно войти?

«Убей!!!»

Успокоив Мать, которая просто требовала, чтобы та убиралась прочь, я открыл дверь. Дакия улыбнулась, вытирая мокрые волосы полотенцем.

— Я знала, что Мать тоже здесь!

— Входите.

С тихим скрипом дверь закрылась. Дакия явно что-то прятала за спиной. Она коварно усмехнулась:

— Хи-хи-хи. Сегодня вы точно не сможете мне отказать.

«Убей!»

Мать мгновенно показала Дакии средние пальцы на обеих руках.

Но та, совершенно не обращая внимания на этот жест, извлекла спрятанное сокровище. Это были хлеб и конфеты. Целый мешок, набитый сладостями.

— Говорят, это самая вкусная выпечка во всей столице! Вот эти, например, называются шу-крем, внутри у них нежнейший сладкий крем. Мать, вам точно понравится! Жрец Марнак, вы тоже попробуйте!

Так вот куда она убежала после ужина, пообещав скоро вернуться. Я невольно улыбнулся и спустил Мать на пол.

— Мать, уверен, это очень вкусно. Попробуйте кусочек.

Мать прищурилась, пристально посмотрела на меня, а затем медленно направилась к Дакии. Чем ближе она подходила, тем шире становилась улыбка на лице девушки. Она достала одну булочку и протянула её Матери.

— Пожалуйста, ешьте! А в качестве благодарности я вас разок обниму!

Глаза Матери, переливающиеся чёрным и зелёным цветом, уставились на Дакию. Она медленно протянула руку.

Шлёп

Булочка, лежавшая в руке Дакии, покатилась по полу. Мать, отбив её руку, холодно произнесла:

«Я!!!»

Это было заявление о том, что она — существо, которое не поддаётся материальным искушениям. Разумеется, Дакия не слышала голоса, но смысл жеста был понятен без слов.

Дакия с грустью посмотрела на Мать и поставила пакет на пол.

— Тогда вы съешьте это, жрец Марнак.

Прежде чем я успел что-то сказать, она вышла из комнаты. Мне стало немного неловко. Я поднял упавшую булочку и отправил её в рот.

Выбрасывать еду было жалко. Взяв пакет, оставленный Дакией, я обратился к Матери:

— На этот раз вы перегнули палку. Отказаться можно было и по-другому. Дакия купила это исключительно из добрых побуждений, специально для вас.

Я присел на кровать и жестом подозвал её. Мать нехотя подошла и села рядом.

— Мать. Я лучше всех знаю, что вы — величественное и благородное существо, которым я искренне восхищаюсь. А ещё я знаю, что вы способны признавать свои ошибки.

Мать мельком взглянула на меня и тихо пробормотала:

«Убей...»

Она пообещала извиниться в следующий раз. Я улыбнулся и протянул ей булочку с кремом.

— Ловлю вас на слове. А теперь попробуйте это. Уверен, вкус вас удивит.

Мать осторожно откусила кусочек.

Перемена была мгновенной.

Зрачки расширились. Руки мелко задрожали. Нога начала непроизвольно притопывать.

«Убей!!!»

Заявив, что это «просто невероятно», Мать мгновенно доела булочку и протянула руку за следующей. Я усмехнулся и отдал ей весь пакет.

От сладостей зубы у богини точно не заболят. Мать положила пакет на колени, взяла по булочке в каждую руку и начала поочерёдно запихивать их в рот. Её щёки раздулись, словно у хомяка, набившего запасы.

И именно в этот момент...

Дверь со скрипом распахнулась.

— Кстати, я так спешила, что сама ничего не попробовала. Можно мне одну...

Тюк

Булочка, торчавшая во рту Матери, выпала на пол.

Мать с набитыми щеками и выражением лица человека, потерявшего родину, уставилась на Дакию. Внезапное возвращение девушки обернулось катастрофой.

Только что она так холодно отвергла угощение, а теперь её застукали за поеданием сладостей за обе щеки. Мне самому стало так стыдно, что захотелось провалиться сквозь землю.

Дакия, быстро оценив ситуацию, расплылась в победной улыбке.

— Правда ведь вкусно?

Голова Матери бессильно опустилась.

«Убей...»

В этом тихом выдохе слышалось признание: «Да, это было чертовски вкусно».