Глава 867 — В столицу (2)
Окраина Кроссроуда.
По ухоженной прогулочной аллее, какой и подобает туристическому городу, медленно двигались Лили и Сид.
Сид молча катил её инвалидное кресло перед собой. Лили тоже не произносила ни слова и только тихо смотрела вниз.
— ...
Неловкое молчание первой нарушила Лили.
— Сынок.
— Да, мама.
— Почему ты хочешь уехать отсюда?
— ...
— Что тебя здесь тяготит?
Сид не сразу нашёлся с ответом, и Лили, запинаясь, спросила:
— Может... тебе тяжело из-за меня?
— Что?
— Если тебе кажется, будто я слишком за тебя цепляюсь...
— Нет!
Сид поспешно замотал головой.
— Дело... не в этом.
Лили сглотнула и всё же выговорила следующее:
— Тогда, может, из-за того, о чём мы говорили раньше... из-за того, что мама всё ещё ждёт папу? Тебя это мучает?
— Это...
— Прости, что мама такая глупая. Но это ведь моё...
— И не это.
Сид снова покачал головой.
— Конечно, мне тяжело смотреть, как ты до сих пор ждёшь отца. Но главная причина не в этом.
— Тогда в чём?
— В тебе, мама.
Он помедлил, но всё-таки сказал честно:
— Я не могу вынести, что ты совсем не думаешь о собственном счастье.
Лили обернулась к нему с растерянным лицом, и Сид продолжил:
— Я знаю: тебе дорог и я, и воспоминания об отце... и этот город, которому ты посвятила всю жизнь.
— ...
— Но я хочу, чтобы ты поняла: прежде всего тебе дорога должна быть ты сама.
Сид произнёс это ещё раз, твёрже:
— Для самой себя, мама. Ты сама должна быть дороже всего.
— ...
— Но пока я рядом, ты так и будешь жить только ради меня. Поэтому... я хочу попробовать пожить отдельно.
Ради сына, Сида. Ради воспоминаний о пропавшем муже. Ради Кроссроуда, города, которому она отдала всю жизнь.
Лили всегда работала, всегда отдавалась без остатка. Бежала вперёд и не позволяла себе остановиться.
«Живи ради себя»...
Слова сына грели сердце. И всё же понимал ли он?
Как объяснить ребёнку, что мать не умеет думать о себе отдельно от своего дитя?
Как объяснить, что она и сама, как умела, изо всех сил пыталась быть счастливой...
— Заодно я немного поучусь в столичной Башне Слоновой Кости. Хочу лучше разобраться в теории магии.
— ...
— Ты... будешь меня удерживать?
— Нет.
Лили с трудом улыбнулась.
— Раз ты сам решил уехать из Пограничья в столицу, как мама может тебя остановить?
— ...
— Мама не должна мешать ребёнку идти своей дорогой.
— Ты никогда мне не мешала. Ты всегда подталкивала меня вперёд.
Вот поэтому он и уходил.
Потому что перед матерью, которая снова и снова помогала ему идти вперёд, ему было мучительно стыдно.
Ему казалось: если он исчезнет, жизнь матери, которую он сам собой загораживал, пусть теперь, пусть поздно, но всё же распахнётся.
— Я быстро вернусь.
Сид сказал это так, будто давал обещание самому себе.
— Это ненадолго. Я только... съезжу и вернусь.
— ...
— Поэтому, пока меня нет, мама... попробуй хотя бы раз пожить ради себя.
Лили медленно развернула инвалидное кресло к нему и раскрыла руки.
— Сынок.
— Да.
— Давай я тебя обниму.
Сид опустился на колени и обнял мать в ответ.
Мать и сын долго молчали. Лили гладила его ставшие такими широкими плечи, а потом тихо прошептала:
— Как бы далеко ты ни был, не забывай: мама тебя любит.
— Никогда не забуду.
Сид гладил её плечи, за эти годы будто ставшие совсем маленькими, и шепнул в ответ:
— И ты не забывай, что я тебя люблю.
— Никогда не забуду. Никогда...
Мать и сын ещё долго не разжимали объятий.
Хотя Сид покидал Кроссроуд не впервые. Хотя, странствуя по миру, они уже не раз расставались надолго.
Но сейчас они держались друг за друга так, словно оба предчувствовали: эта разлука окажется очень долгой.
* * *
На обратном пути в Нью-Терру к Эшу присоединились новые спутники.
Государственный маг Сид и наследники дома Кросс — брат и сестра, Эмеральд и Сапфира.
Дорога до Нью-Терры была долгой, и за это время они успели сойтись с императорской принцессой Стеллой.
Поначалу Стелла держалась с ними настороженно, но быстро освоилась.
Эмеральда она пинала, как полного дурака, с Сапфирой сразу нашла общий язык, а от Сида слушала удивительные истории о магии.
За несколько недель пути дети успели крепко сдружиться, но в столице им пришлось разойтись: у каждого была своя дорога.
Стелле — в императорский дворец, Сиду — в Башню Слоновой Кости, а Эмеральду и Сапфире — в Императорскую академию.
— Ваше Высочество! Прошу, не забывайте меня! Я непременно стану вашим рыцарем-телохранителем!
— Ага-а. Давай уже проваливай, золотоволосый дурак.
Пока Стелла безжалостно пинала Эмеральда, Сапфира повисла на Сиде.
— Старший брат Сид! Даже если в столице вокруг вас начнут вилять хвостами всякие лисицы, вы должны решительно им отказать! Я верю в вашу верность!
— А почему ты вообще веришь в мою верность...
Глядя на эту бестолковую парочку, Эш и Серенада весело смеялись, а Лукас только схватился за лоб, словно у него разболелась голова.
Расставшись с остальными, Сид сразу направился к главной Башне Слоновой Кости.
Он собирался устроить там опорный пункт: глубже изучать магию прошлого и продолжать работу по сбору осколков магии, оставшихся по всему континенту.
Когда Сид прибыл в Башню Слоновой Кости и, следуя за ожидавшим его стражем, вошёл внутрь...
— Добро пожаловать.
В холле первого этажа его ждали пожилые учёные. Они сидели широким кругом, будто заранее приготовились к суду.
— Единственный признанный Империей Эверблэк маг — государственный маг, лорд Сид.
— ...
Сид сразу понял: взгляды, обращённые на него, были отнюдь не доброжелательны. Но шагал он спокойно.
В центр круга, образованного старыми учёными. На пустой помост, где стоял всего один стул.
— Маг Воспоминаний, Маг Осколков... прозвищ у вас много, но мне больше всего по душе одно.
Женщина средних лет с резкими чертами лица произнесла это холодно:
— Убийца Магии.
— ...
— Последний маговед без крови и слёз, который ходит по миру и стирает последние следы оставшейся магии.
О том, как поступать с осколками магии, в Башне Слоновой Кости спорили давно и ожесточённо.
Диармюдин считал, что ради безопасности потомков их следует уничтожить без остатка. Но тех, кто настаивал: если магию можно сохранить, её нужно сохранить, — было ничуть не меньше.
И теперь общее мнение главной Башни Слоновой Кости склонялось ко второму. Осколки магии сами по себе были историческими свидетельствами, а значит, их следовало оставить.
Сид, который первым выходил вперёд и уничтожал эти осколки, не мог рассчитывать здесь на тёплый приём.
— Не убийца...
Но Сид и глазом не моргнул.
— Скорее уж Погребатель Магии. Так точнее.
— Вы...
— И ещё. Мои взгляды немного расходятся со взглядами великого наставника... господина Диармюдина.
Сид медленно обвёл зал взглядом.
— Если в самом осколке магии нет злой воли, я не уничтожаю его без необходимости. Например, в лесу перед моим домом в родном городе до сих пор скапливается мана. Я вступил с ней в контакт, решил, что людям она, скорее всего, не повредит, и оставил всё как есть.
Лица окружавших его учёных едва успели просветлеть, когда Сид холодно добавил:
— Разумеется, если я чувствовал хотя бы малейшую возможность вреда для людей, то уничтожал осколок без колебаний.
— ...
— И таких случаев было куда больше, чем тех, когда я оставлял всё нетронутым.
Воздух снова потяжелел. Та самая женщина средних лет спросила низким голосом:
— И как же вы различаете? Какой осколок опасен, а какой безопасен? На каком основании вы судите?
— На том, что я это чувствую. Вы, возможно, не способны даже уловить их присутствие, а я могу общаться с осколками напрямую.
Ровно — и беспощадно.
Так Сид объявил это старым магам прежней эпохи, которые больше не могли пользоваться магией.
Они стиснули зубы, а Сид добавил:
— Кроме того, я применяю теорию, которой научил меня наставник. Окончательно проверяю вероятность опасности... и уже после этого решаю, уничтожить осколок или сохранить.
— ...!
— В теоретической части вы вполне можете внести свои замечания.
Сказав это, Сид резко снял пальто, повесил его на спинку стула и ослабил узел галстука.
— Данные по всем осколкам, с которыми я имел дело, должны были поступить и сюда, в Башню Слоновой Кости. Что ж, проверим прямо сейчас?
Закатывая рукава, Сид скользнул взглядом по собравшимся.
— Был ли я неправ хоть раз? Прошу старших поделиться своим высоким мнением.
Перед вызовом, который бросил им этот юный младший коллега, старые маги разом изменились в лице.
На их лицах отразились гнев, унижение и... восторг.
— Хорошо. Посмотрим же, чему научился наш младший, которого великий наставник вырастил где-то на самом краю Пограничья...!
Так те, кто гнался за уже исчезнувшим прошлым, начали спор, которому суждено было длиться дни и ночи.
Даже в эпоху, когда магия исчезла, — с гордостью, достойной настоящих магов.
* * *
Императорская академия.
Сойдя с кареты, золотоволосые мальчик и девочка — Эмеральд и Сапфира — холодно оглядели просторный двор: он зелёными глазами, она голубыми.
Оба уже переоделись в форму и, если судить только по внешности, выглядели словно красавец и красавица с картины.
Появление незнакомой прекрасной пары заставило ребят у ворот зашептаться. Как и всех детей их возраста, больше всего их интересовали дела сердечные.
Но Эмеральд и Сапфира истолковали обращённые на них взгляды и перешёптывания совсем иначе.
— Хе-хе... Так я и думала.
— Нас считают деревенщиной и уже смотрят свысока.
Окончательно уверовав в собственные домыслы, брат и сестра расправили плечи и двинулись вперёд, раскачивая в себе боевой азарт.
Пока они проходили через ворота к учебным корпусам, шум становился всё громче. Ещё бы: сейчас был не сезон поступления, а самого понятия «переводной ученик» в Академии не существовало. Новые лица посреди учебного семестра появлялись здесь почти никогда.
Ученики, зачисленные в особом порядке.
С этим титулом брат и сестра направились к главному корпусу Академии и переглянулись.
— Готов, Э?
— Разумеется, Са.
Они одновременно вытянули кулаки, и те со стуком встретились в воздухе между ними.
— Эта школа будет у наших ног...
— ...мы захватим её подчистую!
Так школьная жизнь брата и сестры, которая вполне могла стать милой академической романтической комедией, в один миг потерпела катастрофическую смену жанра.
Сотрудник проводил их к классу. Перед дверью Эмеральд и Сапфира кивнули друг другу.
Бах!
Они одновременно с размаху распахнули дверь ударом ноги и ворвались внутрь.
— Кто тут главный в классе?!
— Нет, класс — это мелочь! Кто держит весь первый курс?
— С сегодняшнего дня эту Академию захватываем мы!
— Не хотите получить — быстро становитесь нашими подручными!
Дети, ещё мгновение назад дружно смеявшиеся в классе, от ужаса разом уставились на них.
И ещё...
— ...
Учитель, стоявший у кафедры и как раз говоривший: «Давайте тепло встретим двух учеников, которые скоро к нам придут», — тоже застыл с открытым ртом.
А брат и сестра, впервые видевшие своего классного наставника, свирепо нахмурились и выкрикнули:
— Так это ты тут главный?!
— Хватит болтать, сначала дерёмся!
...Таким был первый день брата и сестры Кросс в Императорской академии — тех самых, кому вскоре суждено было прославиться как ураганному дуэту новеньких.
* * *
Позже в Императорскую академию один за другим начнут поступать дети героев Войны с чудовищами со всех концов континента.
А ещё через три года туда поступит и сама императорская принцесса Стелла, которой исполнится тринадцать.
И тогда Императорская академия превратится в настоящий хаос интриг и тайных схваток, войны и любви — в поле боя, ничуть не уступающее настоящему.
Но это уже совсем другая история.