Глава 874 — Три поколения императорского дома (1)

682 год по имперскому календарю.

Через тридцать лет после финальной битвы с чудовищами.

Империя Эверблэк. Имперская столица Нью-Терра.

Императорский дворец.

***

— ...

Я пребывал в глубочайшей задумчивости.

Лукас, едва явившись на службу, заглянул ко мне в кабинет и с тревогой посмотрел на меня.

— Господин? С вами всё в порядке?

— ...

— Вид у вас мрачный. Случилось что-то серьёзное?..

После тяжёлой паузы я осторожно заговорил:

— Моя дочь... Стелла...

— Да.

— Она ведь всё-таки... регрессор, вселившаяся или перерождённая?

Я покосился на Лукаса и легонько стукнул ладонью по столу.

— И не смотри на меня так, будто думаешь: «Опять началось»! Я серьёзно!

— Стоит Её Высочеству принцессе хоть немного вас ослушаться, господин тут же начинает подозревать, что она регрессор, вселившаяся или перерождённая... Это не регрессия, не вселение и не перерождение. Это переходный возраст.

— Нашей Стелле уже двадцать! Какой ещё переходный возраст!

— В двадцать лет все ещё дети... Ой. Это прозвучало слегка крамольно?

— Да. Позже нажалуюсь на тебя Стелле.

Пока я ворчал себе под нос, Лукас сдался и спросил:

— И что же на этот раз?

— Стелла ведь недавно окончила Академию.

— Да. Причём первой в выпуске...

Лукас просиял так гордо, будто речь шла о его собственной дочери.

— Кто бы подумал, что у господина, который вечно плёлся в хвосте рейтинга, родится дочь, ни разу не уступившая первого места... Верно говорят: и в захудалом ручье может вырасти дракон.

— Ты, гадёныш, уже в открытую меня подкалываешь?

— Всего лишь заблаговременно выражаю преданность будущей власти.

— Лучше выражай преданность мне, власти нынешней!

Излив своё возмущение, я откинул со лба волосы и начал объяснять:

— Так вот. Вчера произошло вот что...

***

— Поздравляю с выпуском, Стелла.

Тронный зал.

Стелла пришла повидаться со мной, и я первым делом поздравил её.

Разумеется, я был и на церемонии выпуска, и там поздравил её с должным размахом. Но наедине после выпускного мы виделись впервые.

К слову, во время учёбы Стелла примерно на год уезжала с дипломатическим визитом за границу.

Нужно было показать ей мировую обстановку, представить миру императорскую принцессу и решить ещё целую охапку политических задач. Хотя главная причина была куда проще: самой Стелле очень хотелось посмотреть другие страны.

Из-за этого выпуск пришлось отложить на год, но она без труда завершила весь курс Академии первой.

Услышав мои поздравления, Стелла мягко улыбнулась и почтительно поклонилась.

— Благодарю вас, отец-государь.

Я тут же захныкал:

— А нельзя вместо «отец-государь» сказать «папа»?!

— Нельзя.

Стелла безжалостно отказала и тихо рассмеялась.

— Я ведь однажды стану императрицей этой страны. Следует соблюдать этикет и закон.

Я немедленно изобразил плач.

— Хнык-хнык... Ну не надо так... Хоть разочек...

— Ох, хорошо, папа. Только перестаньте уже грустить.

Я мгновенно расцвёл.

Глядя на мою сияющую улыбку, Стелла пробормотала:

— Неисправимый...

— Матушка-императрица всё говорит, что я точь-в-точь как отец-государь. И каждый раз я не понимаю, о чём она. По-моему, характеры у нас всё-таки разные.

— Серенада ошибается. Ты точь-в-точь в мать. Такая же красивая, умная, милая...

— Ай, всё, хватит, у меня мурашки! Матушка-императрица мне каждый день то же самое говорит!

Стелла, зажатая между нашей чересчур нежной супружеской парой, взвыла.

Я хмыкнул и кивнул ей подбородком.

— Так что тебе подарить на выпуск, доченька? Только скажи. Папа всё купит!

И это была чистая правда.

Зачем беречь власть императора? Нужно потратить её до последней капли на выпускной подарок любимой дочери!

— Мне вроде ничего особенно не нужно... А!

Стелла звонко щёлкнула длинными пальцами.

— Кстати, есть акции, которые я хотела бы купить. Не могли бы вы добавить денег, отец-государь?

— Что?

Я растерянно переспросил:

— Акции?

— Да. Я знаю компанию, чья стоимость в будущем почти наверняка вырастет. Хочу купить её акции.

***

— Вот видишь, видишь?! Она знает, какие акции вырастут в будущем, и заранее вкладывается!

Мы снова вернулись в настоящее.

Я горячо доказывал свою правоту Лукасу.

— Значит, она знает будущее! Разве это не железное доказательство, что она регрессор, вселившаяся или перерождённая?!

Понятие акционерной компании появилось на Земле довольно рано. И неудивительно, что в этом фэнтезийном мире, где игра с деньгами тоже развивалась испокон веков, оно успело прижиться.

Стелла хотела вложиться в одну компанию по производству игрушек. Мол, качество у них отличное, популярность растёт, скоро они непременно прославятся на весь мир...

Лукас чуть склонил голову набок.

— А может, компания и правда хорошая, и Её Высочество принцесса просто хочет попробовать инвестировать?

— Неужели? Подумай сам: Стелла с детства была необыкновенной... Слишком зрелой для своего возраста, умной, всегда первой в учёбе, а главное — неизменно поступала так, что я только радовался. Ни разу не была не милой... А если всё это было возможно именно потому, что она регрессор, вселившаяся или перерождённая...

— Или потому, что господин безнадёжно слеп, когда речь заходит о дочери.

Лукас вздохнул и покосился на меня.

— Так вы купили ей эти акции?

— Конечно купил! Это же её подарок! Как я мог отказать?!

И тут же выпалил:

— И на своё имя втайне тоже немного прикупил!

— Что?

— Смотри. С моей точки зрения это инвестиция, которая не может провалиться.

Я изложил ему свою «непобедимую логику».

— Если прогноз Стеллы сбудется и акции компании вырастут, я в прибыли, верно?

— Ну да. Для господина это, конечно, мелочь, но всё равно приятно.

— А если прогноз Стеллы окажется неверным?

Я расплылся в улыбке.

— Тогда и я, и Стелла потеряем деньги!

— ...И это хорошо?

— Конечно хорошо! Тогда докажется, что Стелла не регрессор, не вселившаяся и не перерождённая. То есть для меня эта инвестиция выгодна в любом случае — и при успехе, и при провале!

— По-моему, это называется не логикой, а самоутешением...

Оставив ошарашенного Лукаса переваривать услышанное, я снова мысленно вернулся к тому, что произошло потом.

***

Тук. Тук. Тук.

По коридору, ведущему в тронный зал, разнёсся стук трости, и вскоре появился старик с белыми волосами и белой бородой.

— О, что такое? Стелла тоже здесь.

Бывший император. Мой отец.

Траха «Миротворец» Эверблэк собственной персоной — скорее всего, от скуки — пожаловал в тронный зал.

Стелла тут же просияла и бросилась к нему.

— Деду-у-ушка!

— Моя Звёздочка!

Бывший император и императорская принцесса обнялись.

Глядя, как Стелла осыпает дедушку ласками, которых от неё мне не дождаться, я аж зубами заскрипел.

— А мне?! Со мной ты такая холодная, так почему к бывшему императору — совсем другое дело?!

— Ну-у, дедушка ведь уже отошёл от дел. С ним не обязательно так строго соблюдать этикет. И потом, ему наверняка так скучно. Надо же хоть внучкиной лаской его порадовать.

Траха расхохотался и погладил бороду.

— Верно, верно. Наша Звёздочка всё-таки умница. Как хорошо, что она пошла не в отца, а в меня. Это ведь называют наследованием через поколение?

— Вы-то, конечно, всё к своей выгоде повернёте...!

В такие моменты отец был ужасно вредным, но я всё равно искренне его уважал.

С тех пор как я взошёл на престол, прошло уже пятнадцать лет.

Чем дольше я правил страной, тем яснее понимал, насколько это тяжёлое дело. И тем сильнее восхищался тем, как отец заранее расчистил мне дорогу: когда я стал императором, ничто уже не мешало мне управлять страной по собственной воле.

— В последнее время я всё острее чувствую, насколько хорошо бывший император подготовил всё, чтобы мне было проще править.

Раз уж бывший император заглянул к нам, три поколения императорского дома уселись за стол и устроили короткое чаепитие.

Я собственноручно налил Трахе чай и сказал от всего сердца:

— Без вашей подготовки я не смог бы управлять этой страной и вполовину так хорошо. Даже в четверть.

— Хо-хо. Оставить после себя такую основу — естественный долг прежнего поколения.

Траха отпил из чашки и мягко улыбнулся.

— И твой долг тоже — ради нашей Звёздочки.

Стелла, наливавшая чай мне, тихо улыбнулась.

Траха продолжил:

— Я был владыкой-завоевателем. Правителем, который покорял. Я держал мир силой. Возможно, именно во мне воплотился весь путь Империи Эверблэк — путь крови, силы и власти.

— ...

— Но у такого пути есть предел. Силой можно придавить мир, но такое правление не длится вечно.

Траха пристально посмотрел на меня.

— Поэтому я хотел сделать своего сына Эша мудрым государем. И ради этого, как владыка-завоеватель, сделал всё, чтобы подготовить почву для следующего поколения.

И потому Траха до последнего плясал с мечом.

Он вырезал оставшиеся в стране семена разложения и прибрал к рукам родню, которая могла вмешиваться в мою политику. Как владыка-завоеватель — именно так, как подобает владыке-завоевателю, — он ради будущего поколения согрел трон кровью.

— Но и это всего лишь путь владыки-завоевателя. Эш, ты должен согреть трон для Стеллы уже путём мудрого государя.

— ...Может, для начала стоит побеспокоиться, смогу ли я вообще стать мудрым государем?

— Ха-ха-ха!

Траха раскатисто рассмеялся и указал за окно.

— Твоё правление длится пятнадцать лет. Войны исчезли, правители живут друг с другом в мире, на улицах нет голодных, а народ славит твоё имя. Если это не эпоха мира и процветания, то что же тогда? Ты в полную силу воплощаешь свои идеалы, и даже мне приятно на это смотреть.

Затем Траха пожал плечами.

— Хотя, конечно, всё потому, что я заранее заложил отличный фундамент.

— Да ну вас...

Он был прав. И всё же...

— Но ты слишком добр, и в этом твоя беда. Говорят, ты опять покрыл восточный голод из личной казны императорского дома? При таком подходе богатства двора и впрямь будут только таять.

— Ух...

— Скромность — добродетель, но власть всё-таки начинается с кошелька. Подумай не только о том, как наполнять государственную казну, но и о том, как пополнять казну императорского дома.

Сказав это, Траха с улыбкой повернулся к Стелле.

— Кстати. Если дедушка — владыка-завоеватель, а отец — мудрый государь, каким правителем хочет стать наша Стелла?

Стелла ответила так быстро, будто только этого и ждала:

— Я, конечно же, тира...

Мы с Трахой одновременно побледнели и перебили её:

— Нельзя!

— Да шучу я, шучу.

Стелла прикрыла рот ладонью и лукаво сощурилась.

— Я тоже хочу стать славной правительницей, как вы оба. Хотя это, конечно, будет непросто!

— После владыки-завоевателя и мудрого государя — славная правительница...

Траха тихо рассмеялся.

— Тогда о трёх поколениях нашего императорского дома будут вспоминать как о весьма достойных императорах.

Мне самому до мудрого государя ещё далеко, да и Стелла унаследует трон совсем нескоро.

Но такие преждевременные мечты тоже по-своему приятны.

— А что насчёт любви? Тебе это неинтересно?

— Нет!

На вопрос Трахи Стелла ответила мгновенно, потом хихикнула и положила ладонь на грудь.

— Я ведь однажды стану императрицей этой страны. Любовь — когда-нибудь потом. Сейчас есть вещи важнее и куда интереснее.

— О-о-о...!

— В конце концов, когда придёт время, я смогу выбрать сколько угодно мужчин по вкусу и выстроить их во дворе императорского дворца ровными рядами, хоть в двенадцать кругов. Разве нет?

— Н-нет, так нельзя...

Траха содрогнулся от чудовищных устремлений Стеллы и уставился на меня.

— Всё-таки в ней иногда проглядывает кусочек отцовского безумия.

— Интересно, в кого пошёл её отец...

— Не в меня. Точно не в меня.

Когда я впился в него взглядом, Траха сделал вид, что не понимает, о чём речь, и снова обратился к Стелле:

— Тогда чем ты сейчас увлекаешься?

— Экономикой! Так интересно разбираться в движении денег!

— Наша внучка пошла в невестку и увлеклась денежными играми. Прекрасный признак. Правитель обязан хорошо понимать деньги. Вот взгляни на своего отца: в накоплении богатств у него таланта нет совсем.

— Вы меня уже ругаете так естественно, будто дышите...

Разговор об экономике вскоре перешёл к акциям той самой компании игрушек, которые я собирался купить Стелле.

Траха заинтересованно хмыкнул и записал название компании. Я осторожно шепнул ему:

— Бывший император?

— Что?

— Ваше Величество тоже собирается туда вложиться?

— А разве нет? Ты ведь тоже вложишься.

Траха широко ухмыльнулся, сверкнув зубами.

— Давай попробуем вложиться всеми тремя поколениями императорского дома. Бывший император, действующий император и будущая императрица — все вместе. Разве такая компания может разориться?

***

И вот несколько лет спустя.

Та самая компания игрушек, в которую вложились три поколения императорского дома, увлеклась безрассудным расширением, потеряла своё главное достоинство — качество — и была полностью разбита на рынке.

В конце концов её сняли с биржи, она обанкротилась, а акции превратились в клочки бумаги.

Стелла провалила свою первую в жизни инвестицию и получила сразу и опыт, и горький привкус реальности.

Я потерял деньги, зато радовался, что Стелла не регрессор, не вселившаяся и не перерождённая.

А Траха присмотрелся к компании-конкуренту той самой игрушечной фирмы и вложился ещё и туда. Конкурент потом здорово вырос, так что Траха в итоге остался в прибыли. Вот же мастер!

И ещё...

— А-а-а-а-а!

Лукас, который, услышав мой рассказ, тайком вытряхнул заначку и купил те же акции, потерпел сокрушительное поражение. В буквальном смысле едва не кровью плевался.

К тому же Эванджелин обо всём узнала и, говорят, устроила ему такой разнос, что стены дрожали.

Вот какая адская бездна этот фондовый рынок: даже три поколения императорского дома и командор гвардейского рыцарского ордена получают там по шапке.

Инвестируйте осторожно...